乾清宮外, 幾個穿著緋色官服的男子站在廊下。

東暖閣內, 皇上歪在臨窗的大炕上，看著岳奕給他行了禮, 道：“朕今日才聽說順天府的解元郎竟是你的孫子，今年才十六歲, 真是英才出少年！”

皇上年過四旬，中等身材，和所有的中年男子一樣，已經開始發福, 但眉宇間卻有著上位者的沈靜從容和攝人的威嚴。

與皇帝相處，每一句話都要在肚子裏轉三遍, 細細推敲才行。岳奕為官多年, 早已深谙此道, 他垂著眼，謙遜道：“不敢當皇上的誇獎，不過是僥幸罷了。”

“愛卿教子有方，不必如此自謙。你那孫兒可定下親事？”

岳奕心裏突突得跳，但容不得他細想，恭謹道：“啟稟皇上，臣已為他定了福建按察副使葉適的長女。”說完，又加了一句：“葉大人的姑母是臣的大嫂，兩家算是親上加親。”

皇上“唔”了一聲，臉上頗有一絲遺憾，將炕桌上的一份奏折給岳奕。

“你看看。”

見皇上說起正事來, 岳奕忙收斂了心緒，認真召對。

待下了衙，岳奕連朝服都未來得及換，就去了太夫人處。呂媽媽親自守在了宴息室的帷帳外，隱約聽見了葉棠和岳見燊的名字。

很快，太夫人叫人服侍紙筆，親自寫了封信，讓人快馬加鞭送去福建。

岳奕的心才稍稍踏實下來。

這一大早的，在商議國家大事的乾清宮，皇上怎能無的放矢地和他拉家常？！

據他所知，皇上膝下如今待字閨中的公主有三人——五公主、七公主、八公主。後兩位年紀尚小，只五公主年方十五，正是婚配之齡。她的生母容妃娘娘份位較高又長袖善舞，近二十年來，一直頗得皇帝寵愛。

百餘年來，建寧伯府之所以成為真正的簪纓世家，不受皇權更疊的影響，就是因為“忠心”二字，所以一心只做“純臣”。若是岳見燊尚主，和皇家的關系太過親密，容易牽扯到皇家是非之中去。

所以，他和太夫人商量，看能否催葉適早日將兩家親事定下。

***

敏王喜結交文人雅士，又講究個風雅含蓄，所以敏王府每月賞花、賞月、賞雪、賞月等宴會就沒斷過。

九月初三，敏王請了人來賞菊，自早上辰正時分起，門庭若市。

王府正門處三間丈餘高的朱紅大門敞開著，門外除了腰跨刀鞘的王府護衛，還站了兩名小太監。所來賓客入內需將宴帖出示，太監接過細細查看後，另有丫鬟走上前來為眾人引路。

隨著轔轔的馬車聲，一輛樸實無華的黑漆平頂馬車，在大門處緩緩停了下來。

眾人望去，先入人眼的是一襲雪色長衫，接著一位形容精致俊美的少年下了馬車。

他幹凈清潤的面容上，眉若遠山之黛，唇似三月桃花，但那眼神卻高雅似山巔之冰雪，不容褻瀆。伴著不疾不徐的步履，衣袂隨風輕擺，如雲一般輕緩。

少年將手中的宴帖遞了過去，已經看呆了的小太監，半晌才回過神。

待少年進去，看著那翩翩背影，小太監不禁咂舌，自言自語道：“這就是今年的解元郎？長得也忒俊了。”

自那日從葉鴻煊口中得知，敏王妃曾想納葉棠為妾，岳見燊本能地就對凡是和敏王府沾邊的事情反感。只是祖父曾教他，為人處世應方圓有道，內方外圓。既收到宴帖，他便不好推拒。

賞菊宴並無甚新意，剛過正午，岳見燊正打算以酒醉為借口準備告辭，卻被敏王身邊的小太監請去了外書房。

說是書房，實則是個三進的院落。粉墻灰瓦，黑漆落地柱，樸素得有些不起眼。但小花園，涼亭和魚池一應俱全，蟲啼鳥鳴，倒也清雅俊秀。

岳見燊看著墻角處隨意綻放著的一叢叢蘭花，腳下微微一頓，認出那半新不舊的甜白底畫春江泛舟的花盆，卻是前朝大師的佳作，至少值三四百兩銀子。

引路的太監無聲地退了下去，亭子裏高坐一人，腰間用明黃色絲絳系著的龍紋玉佩煞是引人註目。

岳見燊目不斜視走了過去，一揖到底：“晚生見過殿下。”

敏王頗為平易近人，道：“你我親戚，長卿何必如此見外，坐下說話。”

長卿正是鄉試後岳奕給他取的字。

岳見燊恭聲說道：“晚生不敢！”

敏王笑著擺手：“莫要拘謹，坐！”

岳見燊道了謝，端端正正坐在了敏王的下首。

敏王上下打量他幾眼：“幾年未見，長卿的姿容才學愈發出眾了。聽王妃說你於茶道頗有見地，本王近日得了些好茶，便邀你品鑒一番。”

岳見燊站起身，規規矩矩一禮，道：“殿下謬讚，微末之技，不足掛齒。”

這時兩個小童進了亭子，一個提了紅泥小爐，一個托了裝著紫砂茶具的黑檀茶盤。

岳見燊起身幫忙，見了那小壺小杯以及茶葉，不禁面露惶恐：“武夷山大紅袍？”

見敏王點頭，岳見燊推辭道：“九龍窠巖壁上的‘大紅袍’，歷代均為貢品，產量極少，最高年份也只有七兩八錢。只怕晚生技藝不精，讓殿下失望。”

“今日本王嘗嘗長卿的功夫。”敏王閑適地靠在了椅背上。

小小的紫砂壺，水很快就燒到蟹眼。

岳見燊用頭道茶燙了茶盅，倒了二道茶請敏王品嘗。

敏王端起茶盅聞了聞，一飲而盡。

放下茶盅，敏王似是隨意指向一旁階上擺放的數盆菊花：“長卿看看這幾本菊花如何？”

飼弄花草，也算文人墨客的一件精致雅事。因為花草的栽培，最是仰仗人工，無論什麽佳種，都需人精心打理諸般呵護。

本在專心致志喝茶的岳見燊擡頭，仔細觀賞一番，道：“黃，菊都勝、白菊玉玲瓏、紅菊海雲紅、紫菊碧江霞，俱是上品。這本墨菊，花辨如絲，花色如墨，凝重不失活潑，華麗不失嬌媚，更是難得一見的珍品。晚生有幸得見，實乃榮幸之至。”

敏王哈哈大笑，頗有深意地道：“長卿好眼光，這本墨菊是我的五妹所植，她性情明朗活潑，相貌出眾，精通音律，而且還擅長養花。”

岳見燊聽著，心中生警，立刻感覺好像有人在窺視自己似的。他似不經意般側頭向前方看去，果然看見不遠處書房半開的窗欞內，隱約可見真紅色的衣衫。

他微微瞇了瞇眼，心中了然。

當下客套幾句，站起身朝敏王一揖：“今日多謝殿下的好茶好菊。幸蒙殿下相邀，本不該辭，只是家祖近日偶感風寒，晚生心下惦念不已，如此，便告辭了。”

敏王望著那離去的背影，蹙了蹙眉。

很快，身後傳來雜亂的腳步聲，一個衣著華貴明眸皓齒的少女快步走來，朝敏王福了福，道：“今日多謝三哥三嫂的款待，我先回宮了。”

說完，也不待他說話，領著宮人急急追了出去。

落在後面的敏王妃，眸中閃過一絲莫名的陰寒，款款走進亭子，坐下來笑道：“九表弟冷清寡言，五公主活潑可愛，兩人倒是般配。葉岳兩家雖已交換庚帖，但要退親也不是無法，‘八字不合’就是現成的理由。”

敏王點點頭。他如此熱心安排今日的相看，不過是應五公主所求。他的親娘淑妃雖也為四妃之一，卻一直不甚得寵。今上後宮多年無主，一應宮務皆由容妃打理。容妃膝下只得兩女，長女三公主青年夭亡，故而視五公主為掌珠，就是皇帝對她的親事也極為重視。

五公主心高氣傲，對未來夫婿要求甚高，非才貌出眾的世家子弟不嫁。聽聞岳見燊乃難得一遇的青年才俊，名動燕京，故而跑出宮來，定要相看相看。

此時，忽見一個丫鬟滿臉是淚地跑了過來，“王妃，不好了，小姐出事了。”

敏王妃認出這丫鬟是郝淑身邊的，不由心中一緊，勃然變了臉色。

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