建寧伯府正院裏, 郝氏坐在內室的臨窗大炕上, 低聲抱怨著：“娘怎麽能這樣，棠兒的親事說定下就定下, 害我被嫂子好一通埋怨。她是喪婦長女，若能成了上了玉牒的親王側妃, 那真是天大的造化！現在娘出爾反爾，你讓我如何跟敏王妃交待？”

建寧伯眉頭蹙著，一掌拍在炕桌上：”糊塗！棠兒上有父親，又自小養在娘的身邊, 她的終身大事，什麽時候由你越俎代庖？你說娘出爾反爾, 我問你, 敏王府什麽時候說過要納棠兒, 娘又什麽時候答應了？”

郝氏被問得一噎，忍不住隨口道：“你不知道燊哥今日可是一路把棠兒抱回去的，說起來兩人年紀也不小了，保不齊兩人早就有什麽了！”

“閉嘴！”建寧伯氣得額頭上的青筋都暴了起來：“棠兒在咱家也十來年了，就是養個阿貓阿狗也有了感情。你自己也是女人，怎麽能說出這樣的話來？汙辱了她，就是汙辱伯府，汙辱你自己。今日之事不過是事急從權，類似的話莫要讓我再聽到！家和萬事興，莫要讓外人瞧了笑話！”

最後一句，語氣極是嚴厲。說完, 建寧伯下炕趿著鞋子，朝門外走去。

“伯爺，這麽晚了，您這是去哪裏？”郝氏連忙站起來。

“我去玉蘭院。”建寧伯頭也不回地徑直出門。

玉蘭院住著新納的姨娘張氏，今年不過十八歲，是良鄉一富戶之女，長的漂亮又極得寵，一個月裏有半個月建寧伯是歇在她屋裏的。

郝氏的另一個陪嫁齊媽媽輕手輕腳走進來，看著面色青白的郝氏，一邊給她揉著胸口順氣，一邊勸道：“夫人，恕老奴僭越，多句嘴。玉蘭院那個不過是以色侍人的玩意兒，她再得寵，也越不過您去。世子爺將要及冠，過幾個月您也要當祖母了，七少爺的親事還要操持，您放寬心的好。

九少爺如今是新科解元，和世子爺、七少爺都是長房的血脈，一榮俱榮。葉岳兩家過了庚帖，這親事就鐵板釘釘了，您還不如高高興興地到長輩面前去湊個趣！四老太爺那裏內宅沒個當家的人，您多幫襯幫襯，太夫人和伯爺定是高興的。何況太夫人最恨寵妾滅妻的！”

郝氏心裏思量著，慢慢點了點頭。

***

岳見燊迎著葉鴻煊如要吃人般的目光，緩緩道：“我出考場那日，祖父就向伯祖母替我求娶棠棠，伯祖母允了，已派人送信往福建。你，不知嗎？”

葉鴻煊一頓，他真的不知道。

因他回京不久，太夫人想著等到葉適回信後，再告知葉鴻煊。而今日他酒醉醒來，聽丫鬟秋硯說葉棠落水之事，他又驚又怒，匆匆去了清漣院，結果葉棠正睡著，他就掉頭來找岳見燊。

他冷哼一聲，松開手，轉身坐下，喘著粗氣。

岳見燊進了凈房，簡單擦洗之後，換了衣服出來，正要開口，卻見秋硯慌慌張張地跑了進來，道：“大少爺，不好了，大小姐發熱了。”

岳見燊心中頓時一痛，和葉鴻煊拔腿就朝內院跑去。

清漣院內，太夫人就坐在次間臨窗的大炕上，手裏撚著佛珠，身邊只有呂媽媽和綠枝服侍著。

岳見燊和葉鴻煊撩簾而入。

她不禁挑眉。

葉鴻煊是一母同胞的兄長，情急之下闖了進來情有可願。可岳見燊……想到今日他不顧一切，跳下水親自將葉棠救起，那些到了嘴邊訓斥他不合規矩的話，怎麽也說不出來。

“姑祖母，怎麽樣了？”葉鴻煊問道。

“我已命人拿了你伯父的帖子去請太醫，又讓趙媽媽她們幫棠兒用溫水擦了身，你稍安勿躁，且等太醫來。”

岳見燊聽著，心底陡然有種沖動，想立刻去內室看葉棠一眼。可看到端坐著的太夫人，又生生忍住了要擡起來的腳。

他垂在身側的手緊緊攥成了拳，幹脆出了屋子，在廊下來來回回地踱著步子。

不知過了多久，小丫鬟氣喘籲籲領著太醫快步走了進來。

岳見燊眼前一亮，急急地跟了進去，眼見太夫人陪著太醫進了內室診脈，他卻離槅扇只有一步距離的時候又生生頓下腳步，神色微怔地等在外面。

葉鴻煊看著眼皮直跳。

大約一刻鐘的工夫，太醫出來，開了方子。太夫人仔細思忖半晌，方讓人下去煎藥。

葉鴻煊看了眼自鳴鐘，勸太夫人去歇息：“您年紀大了，近日又諸多勞累，我守在這裏就行了！”

太夫人也確實精力不濟，扶著呂媽媽的手站起來，道：“棠兒醒了，或者有個什麽，立刻派人去稟了我。”

送走了太夫人，葉鴻煊看了看沈默著的岳見燊，張了張嘴，趕人走的話終是沒有說出來。

藥煎好了，葉棠卻燒得迷糊了，趙媽媽上前喊了好幾聲都沒有叫醒。

岳見燊沖進去的時候，就見她滿面通紅，雙目緊閉靠在趙媽媽身上，玉簪和梔子一個端了碗一個正用烏木箸準備撬了葉棠的牙齒灌藥。

他覺得自己的心都碎了。

“棠棠，棠棠？”葉鴻煊已經越過他，焦急地俯身低聲喊著。

葉棠沒有絲毫反應。

“你們就是這樣照顧小姐的？”葉鴻煊也有點慌，厲聲責問。

趙媽媽等人站起來渾身打著顫，哆哆嗦嗦說不出話來。

岳見燊坐到了床邊，把葉棠扶靠在了自己的身上，低低地喚她。

“棠棠，棠棠！”一字一字如晨鐘暮鼓般敲打在她心頭，葉棠從混沌中清醒過來，她努力睜開眼。

真的是燊哥哥！

她委屈地嗚嗚哭了起來，啞聲道：“我好難受。”

岳見燊的心一鈍一鈍地痛，他緊緊抱著她，在她耳邊喃喃道：“沒事了，沒事了。你發熱了，我們先把藥喝了，乖，聽話。”

屋裏的其他人已經全都傻眼了。

誰喊也不醒的葉棠，岳見燊抱在懷裏就醒了……

一彎新月斜倚著夜空，淡淡的月光，冷冷的清輝，空氣裏浮動著桂花馥郁的香氣。但夜風一吹，涼意象水一樣無孔不入地滲透進身體。

高高掛起的大紅燈籠，燈火忽明忽暗，閃爍不定。

“你什麽時候對棠棠起的心思？”葉鴻煊今天是打破砂鍋問到底。

“小時候我把她當妹妹看待，直到三年前，我才意識到，棠棠長大後早晚會嫁人的。只要一想到她會嫁給別人，成了別人的妻子，生兒育女，白頭偕老，我的心就象放在火上煎一樣，從來沒有那麽疼……我知她，懂她，顧惜她！我要娶她，照顧她一生一世！”

岳見燊的表情真摯而誠懇，說完長揖到底，久久沒有直起腰來。

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