才始迎春來, 又送春歸去。春來春去, 花開花謝，葉棠穿來已經滿五年。

“翡翠, 去看看表小姐，可收拾好了。”太夫人站在一整面水銀穿衣鏡前, 幾個小丫鬟正上下拾掇。

翡翠應聲而出，沒走兩步又笑著折了回來：“說曹操曹操到，表小姐來了。”

醬紅色西番蓮花刻絲門簾被人打起，葉棠帶著玉簪、梔子走了進來。她穿著粉藍底五彩菊花蟲草紋褙子, 活潑的小蝴蝶、小蟈蟈、小螞蚱，流連於絢爛多彩的菊花中。頭上一支小巧的點翠金鳳釵更像一只剛剛展翅的雛鳳, 彰顯著無拘無束的青春朝氣。

這個年紀的女孩已經開始抽條了, 太夫人看著如一朵含苞欲放的春花般亭亭玉立的葉棠, 笑道：“哎呦，我們棠兒長成大姑娘了！”

葉棠則“咦”了一聲，道：“我不是給您做了件雪灰色的褙子嗎？您應該穿那件的！”

這幾年她在針線上進益頗多，不僅自己畫花樣子，而且還精研各種覆雜的顏色搭配。

太夫人一來年紀大了二來是孀居，所以衣服不僅素凈，且都是中老年偏愛的老氣橫秋的顏色。

於是葉棠就絞盡腦汁打磨亮點，讓細節說話。她在雪灰色褙子衣緣加了條手掌寬的玄色絳邊，在絳邊上繡了各色折枝牡丹、菊花、蓮花、海棠、梅花等，雖五彩斑斕，卻配色和諧, 密而不繁，不知道有多漂亮。

太夫人直搖頭：“這樣鮮艷如何穿得出去，不成了老來做怪！”

葉棠抱著太夫人的胳膊拍馬屁：“姑祖母才不老呢，正所謂女人如花，您稍微打扮一下就是那最美的花。”

“你個小馬屁精。”太夫人在她背上輕拍了一下，語氣中卻透著寵溺。

近兩年隨著葉棠年紀漸長，對她越發管頭管腳。

“姑祖母，吃了晚飯不要喝濃茶，容易走困。”

“姑祖母，紅燒肉好吃，但不能多吃哦，會積食。”

“姑祖母，這紅豆糍粑是糯米做的，吃多了不克化。”

“姑祖母，屋子裏太素凈了，您要不喜歡熏香，就在窗臺上擺幾盆鮮花。”

……

偏偏宜年居上下都聽葉棠的，覺得她說得有道理。

想到這裏，太夫人臉上的笑容愈深，也許她和這孩子真是有緣分，原本已經枯萎的心，因為她漸漸鮮活。

翡翠等人在一旁也不停地勸太夫人試試。

葉棠朝翡翠眨眨眼，親自服侍太夫人更衣：“下面配條藤黃色的馬面裙，正好！您先試試，要是不好再換回來也行啊！”

太夫人架不住她們幾人又拉又扯的，重新換了身衣裳。

這時郝氏走了進來。

她的目光在了太夫人的身上打了幾轉，遂笑道：“這是棠兒做的？您這麽一打扮，年輕了好幾歲。”

太夫人呵呵地笑著點頭：“馬車準備好了沒有，我們走吧。”

今日是郝氏的母家成國公府的賞春宴。

一行人在成國公府的垂花門下了馬車，國公夫人喬氏由丫鬟、婆子簇擁著迎了上來，遠遠地就打著招呼：“可把您盼來了，真是好些日子沒見您了。”說罷，半蹲著給太夫人福了福。

太夫人自前年冬末病了一場，拖拖拉拉竟然兩三個月方好，索性就推了各種應酬，一年都沒怎麽出門。親朋舊友有什麽紅白喜事，一律由郝氏或是管事們去。

太夫人笑道：“這不是想到你們家裏來蹭頓飯吃嗎？”

“您可是貴客。”喬氏笑著，“我們家太夫人方才還念叨著您怎麽還沒來。”

葉棠跟在她們身後，聽著長輩寒暄著，進了待客的花廳。

成國公太夫人六十來歲，面如滿月，十數位錦衣輝煌的婦人，有說有笑地圍坐在她的身邊。另有七、八個穿著一色鴉青色比甲的丫鬟，或斟茶或上點心或換碟忙個不停，屋裏充滿了喜慶熱鬧的氣氛。

“你今天這衣裳鮮亮。我就說咱們都是上了年紀的人了，再不打扮打扮，就真沒個看像了。你們府上針線房來了新繡娘？”成國公太夫人笑問。

太夫人就把葉棠推上了前：“是我這個侄孫女親手做的！”

葉棠恭敬地上前行禮問安。

“好好好，起來，起來。”成國公太夫人受了禮，丫鬟捧著托盤送上一個精致的繡囊，算是見面禮。

成國公太夫人見她目光溫和，笑容恬靜，舉止大方，忍不住目露讚賞： “真是女大十八變，棠兒越發蕙質蘭心了！”

說著指著身邊一個衣著考究的少女，笑道：“讓淑姐陪你玩吧！我們年紀大的在一起說話，也免得你們無聊！”

那少女立刻笑著應了，甜甜地叫了聲：“棠妹妹。”

喬氏生了兩女一兒，長女前年嫁了三皇子成了皇子正妃。因著太子和二皇子皆已夭亡，三皇子就是當今聖上名副其實的長子。次女便是眼前名叫郝淑的少女。

葉棠還記得第一次見到郝淑時的震驚，怎麽有女孩子長得那麽漂亮，叫她身邊的衣香鬢影都失了顏色，面目模糊。她當時腦海裏只剩下四個字——傾國傾城。

隨著客人漸漸多起來，妙齡的小姐們也多起來，有認識要好的便三四個一堆地湊在一起說話。

成國公府的賞春宴在京城很有名氣，在座的女眷們不是來自高門權爵之家便是世代簪纓之家，都是極有身份地位的人。

葉棠在這樣的場合一向秉承“少說少錯”的原則，臉上掛著標準的笑容，和相熟的幾位小姐坐在一起喝茶吃點心。

而太夫人則目光炯炯地打量屋內的小姐們。

其實，這才是她們今日出門的主要目的。

男大當婚，葉鴻煊雖然還是初中生的年紀，但他的婚事已經被提上日程了。

葉棠對未來嫂子的人選也極為上心，除了家世相配，人品外貌都很重要。

長得輕佻了不行，嬌嬌怯怯也不行……胖了不行，瘦了也不行……哎呦，葉鴻煊也不是沒毛病，但她左看右看覺得沒一個配得上她哥。

此時，有丫鬟傳道，三皇子妃到了。

幾乎所有坐著的女眷立刻都站起來，喬氏和郝淑已經迎了出去，不大會兒的工夫，呼啦啦湧進來一群珠光寶氣的女眷。當頭一個雙十年華的美婦如眾星拱月一般，被大家簇擁著走了進來。

這就是成國公府的嫡長孫女，三皇子妃了。

她身著真紅色遍地金通袖衫，一張略有棱角的瓜子臉神采飛揚，雍容華貴，正長袖善舞地和圍攏在身邊的女眷們說笑。

***

馬車緩緩地駛出成國公府，太夫人不由長長地籲了口氣：“好久沒應酬了，可真累人！”

葉棠笑著遞了杯熱茶過去，又在她腰後體貼地塞了一個軟枕。

太夫人愛惜地摸了摸她的鬢角，輕聲道：“別人有別人的優勢，你也有你的好，知道了嗎？”

葉棠一楞，心裏轉了幾轉，才明白過來，太夫人這是安慰她呢。她家世容貌都不拔尖，和郝家姐妹那樣的天之驕女站在一起，難免會自慚形穢。

她回握著太夫人的手：“棠兒明白，我不會妄自菲薄，也不會妄自尊大。您瞇一會吧！到家還有半炷香的功夫呢，到時候我喊您。”

太夫人臉上露出欣慰的表情，輕闔上了眼。

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