有小丫鬟隔著簾子稟道：“大夫人來了！”

大夫人郝氏, 是建寧伯的結發妻子, 太夫人的正經媳婦。

郝氏笑容滿面地撩簾而來。

除了太夫人，其他人都向她行禮問安。郝氏在看到岳見燊的時候明顯怔了一下, 隨即露出客氣的微笑：“燊哥在這兒啊，幾個月未見又長高了。”

太夫人也不便和她解釋, 只問她：“手裏拿的是什麽？”

郝氏將手裏一份大紅灑金帖給太夫人看：“……二十是麟哥生辰，伯爺說咱們自家人吃頓便飯即可。我想著雖然不是整生，但麟哥過了生辰就要搬到外院了，所以想整治一頓酒席, 大家熱鬧熱鬧。您看怎樣？”

岳見麟不是長子，不用支應門庭, 所以從太夫人到郝氏都對他格外寬容。

太夫人就讓呂媽媽接過來念給她聽。冷碟點心熱菜, 雞鴨魚肉山珍海味全都有……葉棠聽著, 這桌酒席應該不便宜。

太夫人笑著點頭，算是把這件事定了下來。

葉棠看著安靜坐在一旁卻顯得格格不入的岳見燊，心裏酸酸的。同樣是伯府少爺，一個見天闖禍，調皮搗蛋，仍然有疼愛他的父母祖母。一個爹不疼娘不愛，甚至被下人肆意打罵。

大丫鬟翡翠的身影在落地罩前晃了一下，太夫人對郝氏道：“你有事自去忙，我這有棠兒陪。”

郝氏作為主持中饋的伯夫人，每天要處理的事沒有百件也有幾十，於是說笑幾句, 就退了出去。

太夫人方點點頭，葉棠就見不久前還趾高氣揚的婆子被五花大綁，跪在太夫人面前。

那婆子人稱路家的，昨晚和人吃酒賭錢，輸了不少，心氣不順就拿岳見燊發洩。這樣的事平日她沒少做，她還特地選了個偏僻的院子，但誰想到意外遇到了葉棠主仆，更沒想到的是事情最後演變到這個地步。

她被人一盆冷水潑醒，然後被幾個膀大腰圓的婆子綁了。她自己也算生得粗壯，這幾個竟然都比她高了半頭有餘。

她瑟瑟發抖，根本不敢反抗，跌跌撞撞被人叉到了宜年居。

“奴婢該死，太夫人饒命，太夫人饒命。”路婆子抖如篩糖，跪在地上“咚咚咚”磕著頭。

太夫人輕輕哼了一聲，一副不願意聽她胡言亂語的樣子：“拖出去打三十板子。”

路婆子聞之大駭，驚懼不已地瞪大瞳孔，她知道府裏用的刑杖都有茶杯口粗，暗紅暗紅的顏色，三十杖下去就算不死，也得至少半年下不了床。

“啊——太夫人饒命！”

路婆子仿若垂死之人，抓住僅有的希望，拼命掙紮往前匍匐，口裏大聲地求饒，見太夫人面無表情，就沖著葉棠喊了起來：“表小姐，表小姐，求求您幫老婆子說句話，我一輩子都記得您的大恩大德！”

還未等葉棠說話，原本只是臉色不好看的太夫人卻大發雷霆，一掌拍在了身邊的茶幾上，震得茶碗跳了三跳，斥道：“把她的嘴給我堵上，好好的姐兒站在這裏，也是你攀扯的？打完三十大板就叫了人牙子進來給我賣了。再有多話，一家老小都賣了！”

屋內眾人大氣也不敢出，所有服侍的人都嚇得臉色發白，葉棠從來沒有看見太夫人發這麽大的脾氣。伯府一向只有買人的沒有賣人的，太夫人待下人又素來寬厚，不是那種一不高興就對下人喊打喊賣的，更何況路婆子還是隔房的。

呂媽媽手心冒冷汗，心中暗道：太夫人是真的被惹火了。

她打了個手勢，幾個孔武有力的婆子就把路婆子架了出去，卻因她被堵了嘴，只剩模糊不清的“嗚嗚”聲響。

正在此刻，忽聽有一道嬌滴滴的女聲在門口高聲道：“你這惡奴，仗著有幾分體面，竟敢在主子頭上作耗，來人，給我狠狠地打！”

下一瞬，清脆密集如雨點的耳光聲在院子裏響起，“啪啪啪——啪啪——啪啪啪——”

葉棠納罕地朝門口望去，岳府的媳婦姑娘都是幼承庭訓的大家閨秀、小家碧玉，這位有點非主流啊。

果然，太夫人幾不可見地皺了皺眉。

一群媳婦丫鬟圍擁著一個人從門內進來，她不過二十七八歲的年紀，尖尖的下巴、大大的桃花眼、彎彎的黛眉，頗有姿色。只是美則美矣，眉眼間稍嫌淩厲，和溫柔婉轉靠不上邊。她似雲翻飛的發髻上，插金點翠，倒比郝氏這個伯夫人還有派頭。

這就是三太太範氏。岳見燊的父親岳庭昌在原配去世後不到一年，就續娶了現在的太太範氏。

岳見燊突然站起來，力道之大，險些帶翻了圓凳。葉棠不動聲色擋在他身前，隨著眾人一起行禮：“見過三伯母。”

範氏捏著帕子朝太夫人行禮，太夫人淡淡道：“原來是老三媳婦，起來吧。”然後吩咐丫鬟端椅上茶。

範氏卻朝著葉棠走去，安慰道：“今日委屈表小姐了，你的丫頭還挨了打。看著我的面子，就別和那刁奴計較了。”說著，拿出一塊精雕細琢的和田白玉佩：“這個給你壓壓驚。”

葉棠根本不想要，可看太夫人輕輕點了點頭，遂收下。

範氏又掏出帕子抹了抹眼睛，拉著岳見燊的手哭道：“哎呦，我的兒，真真心疼死我了。那些喪了良心的奴才秧子這麽欺負你，怎麽不來告訴我，這樣的刁奴打死也死不足惜。”

範氏的手冰冷冰冷，岳見燊後脊升起一縷縷涼意，身體漸漸僵硬。他想起從前被四房的六哥捉弄，把一條蛇放在了他的床上，那蛇黏黏的，滑滑的，爬進他的袖子裏……

忽然一只溫暖柔軟的手握住了他另一只手，葉棠仰著臉，清澈如水的雙眸裏清晰地映出他小小的身影，關切地叫了一聲：“九哥”。

岳見燊閉了閉眼，吐出一口濁氣，朝葉棠笑笑。

範氏已坐在太夫人下首，睜著一雙淚眼，道：“我們老爺子嗣不豐，燊哥又是長子，我一心盼著他好，吃穿用度都是最好的。您也知道我那琬姐自打落地就小災小難的不斷，我是顧得了這個顧不上那個，千囑咐萬囑咐讓下人照顧好他。她們卻背著老爺和我，這樣昧心欺主。還要勞煩大伯母訓誡，我真是無地自容！”

葉棠簡直要雙擊點讚666了，這範氏能屈能伸，一手避重就輕、委罪於人玩得好。可明眼人都看得出來，路婆子一介奴婢，若不是範氏縱容，給她一百個膽子也不敢打罵主子。

太夫人活了一把年紀，什麽事情沒見過，深知內宅中的爭鬥不見刀光劍影，卻能殺人於無形。

這個範氏出身世代皇商之家，人稱“牡丹範家”，到她這一代已是第六代。燕京城裏城外大部分的牡丹，菊花、梅花都是他家的，甚至宮裏一應陳設盆景，亦是他家供奉，富貴非常。

士農工商，商人始終低人一等。能給建寧伯府的三老爺當繼室，也算是高攀了。但範氏不是普通人，一進門就把丈夫哄得暈頭轉向，繼而把房裏的鶯鶯燕燕一掃而空。這些年岳庭昌屋裏什麽下藥打胎，誣陷挑撥，各種陰毒狠辣的事兒她都做得出來。不知出了多少人命，發賣了多少妾室，大家暗地裏都叫她“河東獅”。

正因為如此，她對範氏素來不喜。今日若不是葉棠，她實在懶得理會三房這些破事。

想到這裏，太夫人面上的神色更淡了，她揉了揉額角：“既如此，那婆子你自帶回去，按府裏的規矩，該如何便如何，不可再讓人瞧了笑話去。燊哥是你們屋裏的長子，你是嫡母，教養子女是你的責任，生恩不如養恩，你待他好，他長大了自然孝順你。”

這一番連敲帶打的話，範氏應得痛快，遂起身告辭。她要走了，岳見燊當然得一起離開。

葉棠卻拉著岳見燊的手不松開，稚聲稚氣道：“九哥留下，我要和九哥玩。”

太夫人又是好笑，又是無奈，道：“傻孩子，燊哥自然要跟你三伯母他們回去。”

葉棠卻搖頭：“我不，我就要和九哥玩，九哥晚上到哥哥院子裏睡。”

範氏眼睛轉了轉，哄她：“你九哥有自己的屋子，而且他認床，換了床就睡不好。你要想和九哥玩，就到我們院子裏來。”

擰著眉頭思忖半晌，葉棠才算松了手。

太夫人舒了一口氣，吩咐人切了西瓜來。

葉棠一邊用銀果叉叉著西瓜小口吃著，一邊歪著腦袋問道：“姑祖母，九哥是庶子嗎？”

太夫人有點奇怪，葉棠就是對著麟哥也沒這麽關心的，不禁反問：“棠兒為何如此關心燊哥？”

葉棠垂著眼瞼，囁嚅道：“我覺得他很可憐。他和我說他是婢生子，他娘死了。姑祖母，九哥是男子，嫡出庶出有那麽重要嗎？”

原來如此，葉棠應是覺得兩人都沒了娘親，頗有些同病相連的味道。

太夫人摸了摸她柔軟的額發：“他娘是三房先頭太太的婢女，後來暴病死了。庶出的，說難聽點就叫‘庶孽’。那孩子看著也是個聰明的，可惜沒托生在正頭太太的肚子裏。伯府的少爺，按理，吃穿用度是不缺的。但……”

未盡之言，葉棠已經明了。

說起來岳見燊也是主子，別人聽著赫赫揚揚的，頂著建寧伯侄兒的名頭說出去也頗能唬人了。但他只是個婢生子，親媽沒什麽地位，又早早去世。這樣的孩子，一般來說處境不會太好，甚至比不上有體面的下人。

“子憑母貴”。如果親媽還活著，不論得不得寵，三老爺總會給點面子，關心過問一下。可像他這樣的，如果本人沒什麽讓人註意的優點，那就更不會有人重視。

真正的爹不疼，娘不愛。

而範氏面甜心苦，若是將來能分家出去單過，恐怕還好些，起碼不用天天仰人鼻息看人臉色了。

可俗話說“爹娘在，不分家”，以岳見燊的年紀，這事委實太過遙遠。

哎！葉棠長長嘆口氣，一時之間不知如何是好。

卻說這日傍晚三房正屋內，範氏向岳庭昌請罪：“……都是妾身無能，平時也常問他，缺什麽短什麽，身邊人可有不妥，這孩子什麽也不說。妾身被蒙蔽至此，請老爺責罰。”

自家的事情竟然鬧到了長房太夫人處，岳庭昌頗覺失了面子。他繃著臉，一言不發。

範氏親自給他斟了一杯酒：“老爺放心，路婆子我已打了她三十板子攆到了莊子上。燊哥院子裏重新換了服侍的人，以後斷不會再發生這樣的事。”

說著，俯身將酒杯遞到岳庭昌嘴邊，嬌聲道：“老爺！”

簡單的兩個字，卻被她說得婉轉曲折，岳庭昌聽著身子立刻酥了一半。他伸手就朝範氏胸前揉了去，卻被她靈活地閃開：“老爺，妾身今日身上不方便呢。”

還不等他皺眉，就喚出一個丫鬟服侍，岳庭昌的眼睛立刻圍著那丫鬟高挺的胸脯打轉。

範氏便笑著說：“這丫頭雖粗笨，但模樣還過得去，又會伺候人。老爺如果看著她還順眼，就讓她伺候老爺……”

平日裏範氏拈酸吃醋，輕易不讓他親近別人。今日如此，岳庭昌心花怒放，已經把方才的事忘在腦後，說了句：“後宅的事你做主即可。”就自己帶著丫頭回房了。

範氏看著他的背影輕輕冷笑，吩咐身邊的媽媽：“去熬避子湯來。”

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