岳家這一輩孫女本就少, 大的已經出嫁, 小的還在吃奶，不可能為了葉棠單獨請位先生。所以從去年春天開始, 她開始跟著太夫人識字讀書。

在古代，比起才學, 大多數人還是更看重女子的德、容、言、工。即便是大戶人家也不是個個女孩兒都識文斷字的，只要學個《女誡》，能看個賬本就行了。

所以長輩們只會說：“真真是手指笨得和棒槌似的，一只鴛鴦便繡了十天, 將來可怎麽好？”而不是“你學了這麽長時間的詩詞，卻還是打油詩的水平！”

只有那些鐘鳴鼎食和豪門權爵之家中的頂級閨秀, 才會和男子般請了西席在家讀書識字, 甚至附庸風雅的學些詩詞歌賦。最終目的不過是給將來嫁人添些籌碼, 或是婚後更能討夫君歡心。

葉家祖籍山東，是赫赫有名的耕讀之家，高祖葉燮更是完成了三元及第這個最高難度動作，成為大周朝開國以來第一人，時年才二十九歲。

要知道狀元三年才有一個，產量很低，但畢竟還是有的，而連中三元那真是傳說中的傳說，為萬人景仰！

葉燮真是位人物，不僅學問好，還長壽。仕英宗、憲宗、順宗三朝, 歷官工部尚書、禮部尚書、吏部尚書、翰林院掌院學士、謹身殿大學士，卒謚文正，配享太廟。

只是子嗣不旺一直都是糾纏於葉家的問題。

葉燮生了三男兩女，但最終只站住了一個兒子。

這就是葉適的曾祖父。他也只得了一兒一女，之後竟然都是一脈單傳。

好在葉家的基因還是很優良的，碩果僅存的這幾個寶貝疙瘩還都有出息。其中葉適最有乃祖遺風，二十歲就金榜題名。

太夫人雖是女兒家，但自小天資出眾，跟著兄長一道和父祖讀書習字，學問見識俱是不凡。

自從丈夫去世後搬到宜年居，十多年的孀居生活，她也早已習慣。但葉棠的到來，卻讓冷清多年的宜年居鮮活了起來。

太夫人先吩咐丫鬟上了一盅冰糖燕窩，待葉棠吃了，遂開始小課堂。

她單用右手三指捏住了硯臺上的石方，手腕沿著順時針方向滑動，動作嫻靜優雅，接著拿起一張雪白的箋紙，將毛筆在研好的墨汁裏蘸了飽飽的一筆，提筆寫了起來。

太夫人用手輕輕拈起箋紙，在手裏撣了撣，又吹了吹墨跡，見已經半幹了，指著紙上的字念道：“……予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖……”

葉棠裝模作樣得仿佛真的第一次接觸一般，認真地念著。

太夫人很有耐心的，一遍又一遍地讀著，讀一遍，葉棠就童聲稚氣地跟著念一遍。畢竟是條刷了綠漆的老黃瓜，不過三四回，葉棠已經可以自己讀了。

小小的女孩聲音清脆，玉雪可愛，童音稚稚。

太夫人笑吟吟地聽著，看著葉棠時滿眼都是溫暖的笑意。

待她誦完，就被太夫人一把拉進懷裏，摟在懷裏誇了又誇，葉抿嘴笑道：“是姑祖母教得好，名師出高徒！”

服侍在旁的媽媽姓呂，是太夫人身邊的得力人，聽了湊趣道：“表小姐玉雪聰明，看來您這徒弟收對了。”

太夫人呵呵笑道：“家裏一屋子的禿頭小子，鬧騰得我頭疼，現在就稀罕丫頭，更何況我們棠兒這樣乖巧伶俐的。”

葉棠陪著太夫人用了午膳，方從宜年居出來。

六月的燕京是百花爭鬧、萬蕊吐香的季節，隨處可見一叢叢一簇簇的花兒姹紫嫣紅開得正好。她望著無比晴好的天空，沈浸在自己的心緒當中，漫無目的地信步踱著，卻走到了花園。

玉簪緊跟在葉棠身後，她不過十一二歲，細眉秀目。因見葉棠心不在焉，遂隨手采了些嫩柳條，一邊走一邊編花籃，很快就編出個玲瓏過梁的籃子。

葉棠接過來細細打量道：“你人長得俊手也巧，這玩意兒卻也別致。”

玉簪笑道：“小姐，咱們多采些花放上，回去擺在屋裏，豈不有趣？”

葉棠點頭，沿途見花便采一二枝，枝上本來嫩葉滿布，將花插上，微風吹過，花兒顫顫巍巍，甚是可愛。

兩人一路走一路采，最後走上一條青石鋪成的甬道。甬道旁是低矮的漏窗墻，墻那邊住的是岳府三房。

恰有一個女人中氣十足的罵聲傳來，主仆倆對望一眼，好奇地探頭看去。

一個抹了大白臉，身材十分肥碩的中年婆子，正推搡著一個小男孩，嘴裏還不住地喝罵。看背影，小男孩大概有六七歲的樣子，瘦瘦的小身板被婆子推搡地踉踉蹌蹌。

“唉呦，九少爺，你也讓老奴省省心。我服侍你也有幾年了，沒有功勞也有苦勞，不就是拿個梅瓶出去當了，我說了等回了本自然要贖回來，你卻告到太太那裏。”

說著，一只蒲扇大的肥手在小孩的脊背上拍了幾下。她手勁不小，葉棠隔著一段距離，都能聽到小孩的背被捶得通通作響。

“九少爺，你呀也識相些，有飯就吃，有衣就穿，別挑三揀四，讓我作難。誰讓你命不好，要怨就怨你親娘死太早。又不是短了你的吃穿，做出這個樣來，你可真當自己是金尊玉貴的正經主子了。”說著，在他身上又下狠手打了幾下，那小孩經受不住，被打的向前一撲，幾乎跌倒在地。

葉棠不知道小男孩是誰，但那女人口口聲聲稱他“九少爺”，卻沒有絲毫的尊重和懼怕，罵的口水四濺，小孩垂著頭也不敢躲。

她知道大宅門裏捧高踩低的事多了，奴大欺主也是有的，可這樣在明面上對著主子又打又罵的，她還真是第一次見到。

“住手！”葉棠哪裏還忍得住，即使不是奴婢欺負主子，大人這樣欺負一個年幼的孩子，她也看不下去。說完，她拎著裙子就要朝一旁的小角門跑去。

玉簪緊緊跟上，低聲道：“小姐，待我出去喝止她！”

無論葉府還是伯府長房俱是家風井然，還從未見過這樣跋扈不知尊卑的下人，偏偏小姐出來散個心就見到這腌臜事。

葉棠年紀小，又是主子，怎麽能和仆婦吵架。

那婆子正罵得興起，忽然被人打斷，便沒好氣地道：“是哪個叫我住手？！也不瞧瞧自己是誰！”

轉頭一望，卻見從小角門內出來個打扮得體的丫鬟，脊背挺直地走到她面前，神色清冷，道：“這位大娘好大的本事，這般大喇喇的胡咧咧，竟忘了主仆本分？”

“哪裏來的小蹄子，敢問到老娘頭上，我告訴你，別狗拿耗子多管閑事！”

那婆子被人撞破，卻一點不怵，顯然不是有人指使就是有人默許。玉簪心裏沈了沈，她們葉家主仆是客居在此，趙媽媽一再囑咐她們多一事不如少一事，如今只能用話拿捏她：“九少爺年紀再小也是主子，豈容你糟踐？你方才打他，我都看見聽見了。”

見玉簪如此說，那婆子半點不懼，對於這樣的罪名也是堅決不認的。她狂囂慣了，何況年齡又大上許多，說起話來更是葷素不忌：“你眼睛是喘氣的，還是揣褲襠裏護逼呢，睜開你的狗眼看看，我哪裏糟踐主子了？”

玉簪是未出閣的小姑娘，哪裏聽得這話，當下氣得臉色通紅。

“我們親眼所見，親耳所聽，原來三房的奴婢是可以欺辱主子的，看來我要好好向三伯母請教請教了。”葉棠突然出聲道，她是太夫人的娘家侄孫女兒，和岳府這幾房也是拐著彎沾親的，所以就隨著稱呼了。

那婆子擡眼望去，卻見一個身形還小的姑娘背光出現在門口。她身上穿著件蔥綠色薄錦妝花夏衫，胸前戴著一副金光燦爛的赤金項圈，那鎖頭玉色潤白，純美無暇，顯是貴重之物。頭上紮著兩個圓圓的蝴蝶鬏，用一對鏤空雕花嵌紅珊瑚的金發環綰著。覆額的柔軟劉海，映著瑩白如凝脂的臉兒，如同一朵剛剛露出水面的菡萏，清新嬌嫩得似乎能擰出水來。

只是她聲音平平淡淡，目光冷冷清清。

婆子一楞，等看清楚說話的是誰，敷衍地行了個禮，沒等葉棠發話，就大咧咧地站起身，撇嘴道：“原來是表小姐。”

這婆子的態度和語氣，顯然就沒把葉棠放在眼裏。

原本一直垂頭站著的小男孩，也擡起頭，正好和葉棠的眼睛對上。

葉棠倏地捂住嘴，起先是不敢置信，然後又驚又喜，但那欣喜只是一閃即逝，很快就被無以言表的心痛所替代。

熟悉的眉，熟悉的眼，熟悉的鼻子、嘴巴……雖然尚顯稚嫩，但無一不和深深烙在心頭的那人重合在一起。

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