岳見燊驟然醒來, 已是天色發白。

帳外有熟悉的聲音道：“你醒了！”

葉棠走過來坐在床邊, 眼神清亮溫和，給他倒了一杯溫水：“快起來吧！已經卯正了！”她笑道, “我們還要去請安。”

說著，要將他身上皺巴巴的褻衣脫下來。

岳見燊突然將她抱住, 臉埋在葉棠脖頸處，深吸了口氣。

她身上很少有脂粉、香料的味道，只有一股淡淡的自然的馨香。

葉棠沒有說話，只靜靜地、緩緩撫摩著他的後背。

請完安後, 岳老太爺就和岳見燊去了外院。中午，有小廝進來稟了岳老太太, 說是兩人又一道出門做客去了。

這下連岳老太太都有些詫異了, 想到孫子今早略顯蒼白的臉色, 可能是怕葉棠擔心，安慰道：“沒事，他祖父有分寸，難得進京一趟，有不少故交好友要拜訪。”

葉棠忙點頭：“我知道。難得祖父高興，他老人家上了年紀，有相公在旁服侍一二，家裏也放心些。”

岳老太太就笑著拍了拍她的手。

葉棠一直在正院服侍，卻讓素絹時不時打聽著外院的消息，不想吃了晚飯人還沒回來。

她先回了屋子，合衣躺在臨窗大炕上, 直等到了三更，院子裏才響起雜亂的腳步聲。

廊檐下一盞盞大紅燈籠高高掛起，雙壽扶著腳步不穩的岳見燊走了進來。

葉棠見狀，急步上前扶住了他另一邊胳膊，好不容易和雙壽把這個大高個放到了東次間的臨窗大炕上，服侍著他喝醒酒湯，擦了臉換了件衣裳，這才看向雙壽，問道：“怎麽喝了這麽多的酒？”

雙壽垂著頭，恭恭敬敬稟道：“今天是國子監祭酒喬大人設宴款待老太爺，還請了翰林院好幾位老大人，都是和老太爺同窗同科的，喬大人還將珍藏了五十年的玉堂春起了出來……”

葉棠卻神色微凝：“那大爺身上怎麽會有脂粉氣？”

雙壽猶豫了片刻，委婉道：“喬大人的長孫今年桂榜題名，高中解元，晚上邀請大爺和幾位世家子弟去了新開的一家酒樓消遣。”說到這裏，他覷著葉棠的臉色，道：“奶奶，大爺只喝了酒……”

他還沒說完，岳見燊突然掙紮著起身，伏在床邊吐了起來。

葉棠顧不得嘔吐之物散發的臭氣，忙掏了帕子給他擦嘴：“快拿水來。”

一陣兵荒馬亂之後，岳見燊才有些虛弱地重新躺下。

“這兒沒事了，你也自去歇了吧。”葉棠吩咐道。

雙壽嘴唇翕翕，退了下去。

他其實很想告訴葉棠，雖然席間確實有彈琴伴唱的歌女，三番五次想往大爺身上靠，但大爺看都未看一眼，把人一把推開。

而葉棠此刻哪有心思註意雙壽，只滿眼心疼地看著岳見燊醉酒難受的樣子。

或許是燈光太亮，他一條胳膊搭在額頭上，閉著眼睛。那張本來純凈得不摻任何心事的臉上，仿佛一夜之間有了憂愁，在眉心處有了淡淡的褶子。

岳老太爺帶著他出門做客，拜訪的人家都是與岳府相仿的游宦在京的書香世家。家中的子弟不僅接受了良好的教育，而且跟著出仕的父祖寓居燕京，耳濡目染之下，視野和格局比一般同齡人更高更遠。

這是岳老太爺希望他多出門交際的原因嗎？

岳見燊不同與常人，本身又是冷清到微微自閉的人，他應該並不喜歡這樣的應酬吧？！何況別人看他的目光中少不了打量、探究、好奇、甚至嘲笑……

於葉棠而言，他身上雖沒有太多豐富的顏色，卻直白坦然，簡簡單單。越是和他接近，越是沈溺其中，因為和他在一起有世人求而不得的寧靜。

她不願看到他辛苦地改變，勉力地迎合。

秋冬之交，寒風冷冽，萬物蕭條，光禿禿的樹枝在冷風裏瑟瑟發抖。

外院岳老太爺的書房卻溫暖如春，他不以為然打斷葉棠的話：“不過是逢場作戲，我相信你不是那種沒眼色的女子，斷不會和燊哥胡攪蠻纏。”

葉棠站得筆直，聲音如大珠小珠落玉盤般清脆悅耳：“祖父，相公他不喜人多，不喜太過喧鬧，不喜與不熟悉的人親密 ……也許長此以往，他可以變得越來越像一個正常的人，但卻再也不是原本的那個他了。”說到這裏，葉棠深吸一口氣：“祖父，您胸有溝壑，見多識廣，所做的一切定是為了相公好。我只是不想看到他惶恐，不安，苦悶……在我心裏，沒有任何事比他真正的開心幸福更重要。”

屋內靜謐地落針可聞。

半晌，岳老太爺指著書案上的植物，問道：“你看我養得這些花如何？”

葉棠一楞，岳老太爺不計較她的大膽頂撞嗎？她打量著那生氣勃勃的滴水觀音，挺拔俊秀的君子蘭，點頭道：“看得出來，您是個中高手！”

“高手談不上，只是略有心得。燊哥他爹娘出事後，燊哥又是那樣，我心情煩躁，看什麽都覺得不順眼。你祖母就送了我幾盆菊花、蘭花、滴水觀音讓我養眼。開始，就算那菊花開花我也覺得心煩意亂。沒想到，後來我漸漸發現養花是件很有趣的事。有時早上還只是個花苞，下午就開花了，它高興的時候就伸展著枝葉，不舒服的時候就蔫蔫的毫無生氣……養花也不是件容易的事，它和人一樣要慢慢長大，不同的花也有不同的脾性……像這株垂笑君子蘭，從種子到開花需要五至八年，可是它的花期卻長達一個半月。只有真正懂得的人，才會願意等待和欣賞它的美。”

說到這裏，他端起茶盅來靜靜地喝了一口，清矍的面容有了異樣的神采：“岳家自有人進學以來，到我這裏已是第八代。可不管我們家出了多少個舉人、進士，只要沒有人入閣拜相，就始終是個名聲不顯的平常官宦人家，和那些英才輩出的簪纓世族無法相提並論。燊哥他爹自小聰穎絕頂，三歲能文，五歲能詩，壬辰年南直隸鄉試中了解元，當年他十六歲。三年後又高中會元，十九歲的會元啊，放眼整個大周能有幾人？”

葉棠凝神聽著岳老太爺平淡中帶著無比傲然的敘述，原來她那未見過面的公公如此厲害。

岳老太爺微微閉了閉眼睛，突然攥緊了拳頭：“就在我滿心期盼燊哥他爹能三元及第，光耀門楣的時候，他卻在殿試前五天突然暴病而亡。”

岳老太爺猛然頓住了話頭，深吸了幾口氣，緊緊閉著眼睛，似是在忍耐那難以言喻的傷痛。

葉棠聽得心驚肉跳，這就是慧極必傷？！她能理解岳老太爺的悲痛。傾註心血精心培育的兒子，突然青年夭亡，白發人送黑發人，這樣的打擊，真不知道兩位老人家是怎麽挺過來的。

半晌，岳老太爺方重重地嘆了口氣，面色漸漸恢覆平靜： “科舉和做學問不一樣，天時、地利、人和，缺一不可。當年我只要一想到燊哥他爹能有機會三元及第轟動天下，心裏就激動得夜不能寐。現在想想，我那時候大概魔怔了。萬事隨緣隨命，盡人力聽天命，順其自然，不可強求！”

“燊哥身有殘疾，心思純澈，大房這一脈只有他一根獨苗，我只盼著他平平安安，萬事順遂。”岳老太爺說到這裏，欣慰地笑道：“你是個好孩子，你能看懂他的苦悶，悲傷，難過……又懂得順天應時，這份恬淡，最是難得。這幾日他的罪總算沒白受！”

“祖父！”葉棠難以置信，她眨了眨眼，一時不知道說什麽好。

“妻以夫為貴。做燊哥的媳婦，雖然吃穿用度不愁，但家裏家外都要操持，總是比別人勞累些。他又不能考取功名，無法給你掙來一副誥命，若沒有一顆安於平淡的心，夫妻之間會日漸生隙，很難舉案齊眉。”

說到這裏，岳老太爺看她的目光中多了幾分認可和慈愛：“我和你祖母都是一只腳踏進棺材的人了，從此以後，惟願你二人相互扶持，風雨同舟，白頭偕老。”

葉棠淚盈於睫，表情真摯而誠懇，深深地福下身去：“謹遵祖父教誨。您和祖母正是春秋鼎盛，必然能長命百歲。”

岳老太爺哈哈笑著擺手道：“那還不成老妖怪了！我們今年在燕京過個團圓年，讓燊哥帶著你在四處轉轉，明年開春咱們就回沅洲，到時你和你祖母學著主持中饋。”

葉棠躬身應喏。

岳老太爺好心情的打趣她：“你早點生幾個重孫兒，有我給他們親自啟蒙，將來定能給你掙副誥命來。”

葉棠臉紅紅地退了下去。

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