早春二月，一早一晚仍然能感受到冬末的料峭，但白日裏陽光充沛暖人，絲絲春風吹在身上，雖說還有些寒意，卻不再是寒徹心扉。

素心年紀大了，又長得打眼，所以葉棠就讓她留下看屋子，只帶了小檀去給黃老太太請安。

到了宜年居，只見次間的羅漢床上、太師椅上擺滿了各色尺頭。黃老太太指了幾匹凈面湖綢吩咐道：“這些做小衣裳，尿片子就用淞江三梭布。”

葉棠望著被指使得團團轉的丫鬟，笑道：“您這是做什麽呢？”

看見她，黃老太太朝她招手：“你來得正好，你嘉表嫂有喜了，我正在給孩子選尺頭，你也來幫我看看。”

嘉表嫂是二叔陸仁禮的長媳，說起來這孩子是黃老太太的頭一個重孫輩，難怪老人家這麽高興。

看著那些摸在手裏比雞蛋還細膩的尺頭，葉棠笑道：“恭喜姨祖母要抱重孫子了。日子是什麽時候，我也給未來的侄子、侄女準備些小衣物。”

“好，好，你有心了。是秋天的日子，現在剛滿三個月。”黃老太太呵呵笑道。

暫住在陸府的日子，葉棠發現姨祖母也挺孤單。盡管子孫孝順，但陸仁義要打理生意，陳氏要主持中饋，表兄弟們要上學堂。所以黃老太太每天主要靠念經拜佛打發時間，有時也和下人們打打葉子牌娛樂一下。於是，葉棠每天倒是有大半的時間陪著她。

定下了尺頭，黃老太太一邊吩咐大丫鬟瑪瑙：“你去把我那個紅漆描金月季花的匣子拿來。”一邊轉身進了內室，讓幾個丫鬟在外面收拾著。

葉棠將沏好的茶放到黃老太太手邊，很快瑪瑙找了東西出來，黃老太太示意葉棠：“打開看看。”

她依言將匣子打開，頓時眼前一片金燦流光。大紅色漳絨內襯上靜靜躺了一支赤金鑲百寶點翠簪子。黃金赤澄，顯然是最近才清洗過的。紅寶石、碧璽石、芙蓉石每顆都有小拇指那麽大，晶瑩剔透、光華四射。

“真漂亮！”葉棠真心讚道。

黃老太太把匣子往她手裏一塞，道：“這是我年輕時戴過的，既然覺得漂亮，就拿去玩吧！”

“這怎麽能行！”葉棠道：“太貴重了……”

“這算不得什麽。”黃老太太擺手道，“長者賜不敢辭，我年紀大了，這些東西也不適合戴了。”不知是不是想到了早夭的女兒，她有些感慨： “世人都重男輕女，但是上了年紀越發覺得女孩兒好。把女兒孫女打扮得跟花一般，光是看著就賞心悅目。哪像小子們，調皮得讓人頭疼。可惜你大伯母也只生了兩個兒子…… 你不必跟我客氣。我還有更好的東西，那是我準備閉眼的時候才拿出來的。”

葉棠見狀，也不再推辭，道謝後大大方方地收下。

待回到自己住的客院，在門口處正好見到素心送了一位四十來歲的媽媽出來。

見到葉棠，素心忙道：“小姐，這是針線上的鄭媽媽，說是按照大太太的吩咐送了春裳過來。”

“這種小事何勞鄭媽媽親來，媽媽怎不多坐一會兒？素心，將昨天姨祖母賞的鐵觀音沏來，配著早上廚房新做的奶油松瓤卷酥最好不過。” 葉棠笑著留她。

鄭媽媽連道不敢： “按說表姑娘給我體面，我不該拒絕。可確實手裏還有大把的活計要做，實在是不能得閑。等過幾日閑了，再來看表姑娘就是。”

既然實在沒空，那還親自來送衣裳！難道是大伯母吩咐的？！

葉棠又說了兩句客氣話，朝素心使個眼色，素心明白，立刻塞了個紅包過去，又親自把人送到院外。

進屋後，果然見五個靚藍色粗布包袱堆在屋子正中的圓桌上，十分搶眼。葉棠不禁怔住。到陸府的第二天陳氏就派人來給她量體裁衣，她想著也就一兩身吧，沒想到這麽多。

素心和小檀將包袱一一解開，三人齊齊倒吸了一口冷氣。

綾衣、褙子、裙子，甚至褻衣、褻褲，鞋子、襪子一應俱全。光是綾衣就有三件分別是杏色、月白、桃紅色，褙子就配著這顏色共有六身。

這樣新式的樣子，這樣精致的工藝，葉棠從未穿過。

小檀忍不住撫著楊妃色繡折枝梅花織金圓領對襟褙子，稀罕道：“這顏色輕輕柔柔的，配櫻桃紅的裙子或者墨綠的裙子都能好看。是不是，小姐？”

素心面色有些發白，低聲道：“小姐，無功不受祿，這……”

葉棠和她想一塊去了。當初祝三的婚事，她之所以向黃老太太求助，一來她是長輩，葉重光頗有些怕她。二來陸府在沅洲也是有頭臉的，葉家賣女兒，他們一樣要受人指摘。

而這些天雖然寄人籬下，但陸府從上到下待她都不錯。一應物什都是好的，也沒見仗勢欺人踩高捧低的奴仆。不僅如此，陳氏見她身邊只兩個丫鬟，還撥了四五個小丫鬟和粗使婆子服侍她。可這樣又是首飾又是衣裳的，讓她隱隱覺得不安甚至是惶恐。即使當初苗氏在的時候，黃老太太也不見得特別喜歡她，難道真像她自己說的年紀大了開始待見女孩子？

晚上定省時，黃老太太心情極好，遞給她一張大紅帖子：“二月初六是岳府老太太的壽辰，也給咱們府裏下了帖子，到時候你和我一起去。”

葉棠面色平靜笑著應好。

第二日早飯後，她覷著個空，附耳和小檀吩咐了幾句。

陸府的大廚房是個二進的院子。正房五間全部打通，房梁架的很高，仰頭可以看見梁上掛了不少臘肉火腿。中間一張大方臺，上面擺滿了菜刀菜墩，又有各種半處理的食材，靠墻是一排木頭架子，上面放滿了魚肉蛋奶，瓜果鮮蔬。

隔著方臺，對著墻的一面是一排竈臺，因為不是飯口，大多數爐火還熄著，只有三兩個竈眼上面坐著大鐵鍋，熱氣騰騰地燒著開水。

七八個婆子媳婦正忙著自己手頭的活計，有人眼尖看見小檀進來，忙迎上來：“小檀姑娘？怎麽這會兒來了？是表姑娘有什麽吩咐？”

小檀笑著點頭：“錢媽媽，我們小姐這兩天胃口不太好，中午想要個燒二冬，再做個酸辣湯。這是給媽媽打酒吃的。 ”說著遞了一串銅錢過去。

錢媽媽見那銅錢少說有一百文，心裏歡喜，不怎麽堅決地推辭著。小檀嘴巴巧，將錢塞進錢媽媽懷裏：“媽媽快別客氣了，要不我們小姐以後可不好意思點菜了。”

錢媽媽連聲道謝，顛顛地問：“滿府裏誰不說表姑娘最是體恤人的。燒二冬是素炒還是肉炒？”

小檀捂嘴咯咯笑道：“小姐因不想吃葷的才另叫你炒的，少擱油才好。”

錢媽媽不好意思，連說自己糊塗。然後盛了一碗八珍老鴨湯來：“這湯已經燉足了火候，姑娘喝點暖暖身子！”

“好啊！”小檀笑嘻嘻地坐在一旁的小杌子上慢慢喝著湯。喝完湯，仿佛無限苦惱地嘆了口長長的氣。

錢媽媽就笑了：“姑娘可是有什麽煩心事？”

小檀如小孩子似的嘟了嘟嘴，道：“二月初六是岳府老太太的生辰，小姐也要去的，可我這心裏有點打鼓。岳老太爺是做過大官的，那可是比縣尊大人還大得多的官兒。我見識少，怕到時候手腳都不知往哪兒放了，給小姐丟臉。”

錢媽媽掀開鍋蓋，用筷子戳了一下籠裏的丸子： “哪兒就至於這樣了。給你說個笑話，我小時候在鄉下，夏天熱的時候，大家就聚在外頭吃飯乘涼。有一次聽個老頭說：‘那些官紳老爺們要是餓了，就讓人端盤子人參來，吃兩口就能管好幾天。夫人奶奶們要是餓了，就喊‘丫鬟，拿只柿餅子來我吃吃’。一時要屙屎了，連擦屁股都用的是綢緞子，所以給他們掏茅廁的人都富貴無比。’”

“噗”小檀差點笑岔了氣。

錢媽媽也笑道：“咱們府裏雖然一向和岳府並無來往，今年去岳府赴宴也是頭一遭呢。但是聽說岳老太太是個和氣人，你只跟著表姑娘，多看少說，斷不會出錯的。”

“嗯嗯，媽媽說得對。”小檀受教得點頭，然後吸吸鼻子：“真香……媽媽手藝真好。”

“可不香麽？這裏頭還放了京華火腿呢。”錢媽媽用籠布包著碗沿兒，小心翼翼地把丸子端了出來。

待晚上就寢的時候，葉棠不由望著鏡子裏那張平凡無奇的圓臉發起呆來。

廚房是個好地方，不但有油水可撈，還是了解、掌握各房各院動態的最佳途徑。陸府、岳府一商一士，兩家是完全不同的圈子，沒有交集很正常。所以，不是她往自己臉上貼金，黃老太太對她的重視，岳府的請帖，都表明兩家能親近起來，和她不無關系。陸家所求，她也有些明白，陸家不缺錢，缺的是安全，說白了就是官家背景。

天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。而葉棠深覺，被利用不可怕，怕的是連利用的價值都沒有。相比葉府和如同爛泥扶不上墻的葉重光，葉棠反而覺得陸府和黃老太太更可靠些，至少不會逼她嫁個品行不端的丈夫。若是將來有一天，瑞表哥真能金榜題名，他也不想自己有個流氓表妹夫吧。

想通了關節，這一晚葉棠倒是難得睡了個好覺。

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