“求老爺給我做主！”葉棠剛說了一句，眼淚就開始在眼眶裏轉起來。

“昨日與庶母弟妹分手，略逛了逛，就往家來。不想半路碰上一個男子，汙言穢語極為不堪，還說他就是祝家三郎，是老爺給我挑的未婚夫婿，我哪裏肯信？”葉棠用帕子擦著眼睛，淚水卻更多了。“最後他惱了，竟然用迷香迷倒了我，還要輕薄女兒。幸遇一位公子路見不平，仗義相助，我才能平安回家，否則，我的清白恐已不在。”說到最後，已經是泣不成聲。

葉重光瞠目結舌，一大早祝家就氣勢洶洶地殺上門來，說是昨晚祝三見到葉棠想搭訕兩句，葉棠卻大驚小怪，引來路人，誤將祝三當成了登徒子，被打得半死。祝家老太太哭得幾乎昏死過去，人仰馬翻得找大夫，足折騰了一宿。

可他的女兒連門都沒出過幾回，又怎會無緣故地說謊騙他？那祝家分明就是惡人先告狀！他不由瞪了姚氏一眼，這般不堪竟要娶他的長女？！原本婚事未定還可推脫，但出了這事，方才祝家來人已撂下狠話，祝三要是死了，葉棠抱著牌位也要嫁過去。

“婚姻大事豈是兒戲？！你，安心待嫁吧。”葉重光明知祝家欺人太甚，奈何他惹不起呀！

葉棠聽了這話，心裏不由更冷了幾分。十幾年了，就是小貓小狗也養出感情了，何況至親的父女 ？出了事，做父親的沒有擔當不說，反而生生把女兒往火坑裏推。

她剛才往帕子上抹辣椒水時的一點內疚全沒了。

“老爺這是要逼死我嗎”挺直的脊背，陌生的語氣，臉上生疏又凜然的表情，叫葉重光心頭一震。他未曾想到葉棠居然敢直接頂撞他，往日父女倆也不親近，但葉棠在他的心裏一直是乖乖女的模樣。

不禁老羞成怒：“休拿死來嚇唬我，身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。昨夜之事，無論誰對誰錯，根源終究是在你身上，此時容不得你胡鬧！”

“老爺真的執意如此？”葉棠忽地上前逼近兩步，葉重光被駭了一跳：“你，你要做什麽？”

“我能做得什麽？”葉棠冷笑著：“若老爺執意要我嫁，那我寧願絞發當個尼姑，也好過嫁個登徒子！”說著就從袖子裏拿出把剪子，朝著頭發上就絞了下去。

姚氏見狀忙讓人攔住：“快給我攔下，攔下！”一眾丫鬟媽媽上去要搶葉棠的剪子，但還是晚了一步，已經剪了一縷下來。

正亂著，突聽一聲大喝：“住手” ！所有人不由自主地朝門口望去。

只見黃老太太扶著一個三十許的婦人的手快步進了屋。

葉重光怔楞了一下，喚了聲：“姨母，您怎麽來了？”上前幾步親自扶了老太太的另一邊手。

黃老太太的目光緩緩在葉棠身上掃過，看到她散亂的頭發、紅腫的眼睛皺了皺眉。

同來的婦人上前幾步奪了葉棠手裏的剪子，然後攬了她的肩膀，勸慰道：“大侄女，可不要做傻事！”

她正是黃老太太的長媳——陳氏。

葉棠順勢趴在陳氏的肩膀上哭了起來。

“嗚嗚嗚……姨祖母，我不要嫁，我不要嫁那個登徒子……他口口聲聲說我是他家花銀子買來的……昨晚還欲在大街上輕薄我，如此羞辱，我難以釋懷。如若老爺無法對祝家交代，那就將我趕出府自生自滅，就算成全了我……”葉棠的眼淚如開閘的水般止也止不住。

葉重光尷尬得賠笑：“姨母，這一大早的您怎麽來了，有什麽話叫人來吩咐我就是。

黃老太太臉色陡然變厲，指著小檀命令道：“你說！”

經過昨晚的事，小檀對黃老太太怕還是怕的，但想到小姐所受的委屈，那懼怕也被甩倒九霄雲外。拎著裙子“噗通”一聲就跪下了，壓住欲奪眶而出的眼淚，將昨晚的事一五一十講了出來。

葉重光覷著黃老太太的臉色，心裏打起鼓。

他自小就怕這位姨母。原因無他，黃老太太的丈夫陸茂生是獨子，打小又是個是個藥罐子。陸家老爺子生怕這個兒子長不大，斷了香火，在他十六歲的時候就給他娶了年長他三歲的黃老太太。黃老太太進門有喜，三年抱倆，接連生了兩子一女。隨後丈夫病逝，公公婆婆受不了白發人送黑發人，沒幾年也去了。黃老太太年輕守寡，家裏家外都要打理，越發精明強勢。

而且，黃老太太深受“萬般皆下品惟有讀書高”的影響，一心想讓兒子們讀書上進。有一次，葉重光攛掇著兩個表哥沒寫完大字就一起去掏鳥窩，結果被黃老太太罰跪，連他娘求情都不管用。也許他是外甥，只讓他跪了一個時辰就作罷。兩個表哥卻沒那麽幸運了，在剛下了一場秋雨的濕冷地上跪了半宿……直到現在，遇到天氣驟變的時候，兩個表哥的膝蓋還會隱隱做痛。

黃老太太就是個對別人狠對自己更狠的人。即便是親生兒子，她也狠得下心來懲罰，何況是別人。不像他娘，哭一哭求一求就心軟了。

想到這裏，葉重光重重咽了咽口水。

聽完小檀的敘述，黃老太太氣得眼前一陣發黑，閉了閉眼方轉頭看著葉棠溫聲道：“好孩子，你先隨著你大伯母下去梳洗。”

石青色夾棉簾子剛在身後落下，就聽到黃老太太壓抑不住怒火的嚴厲聲音傳來：“我聽說你要把棠兒許給祝家，原本還不信。誰知你果然是打得這個主意，你腦子被狗吃了嗎？”

葉重光幹笑：“那祝三被打得生死未明，貿然退婚外人還道葉家是薄情寡義的小人。棠兒是長姐，理應為弟妹做出表率，全了葉府的體面，怎樣動輒呼天搶地地抹眼淚！”

“放屁！”黃老太太望著葉重光的目光如鷹般犀利：“照你的話說，為了那麽個腌臜東西，就要把親生女兒往火坑裏推？虎毒還不食子，你那些書都讀到狗肚子裏去了？”

葉重光臉色大變。

姨母太過份了！他好歹是葉府的一家之主，這樣當面給他沒臉，豈不是顏面掃地？

葉重光臉漲得通紅，梗著脖子道：“您怎麽能這樣說我？我好歹是有兒有女，您讓我以後怎麽做人……”

黃老太太不屑地冷笑：“你以為把女兒賣了就成全了你葉家大老爺的體面？我原想著你也是三十開外的人了，又讀了這麽多年的書，若能好好支應門庭，我就不插手了。我萬萬沒想到你寵妾滅妻，還賣兒賣女，葉家祖宗的臉都被你丟盡了。幸好你父母已經去了，要不然也要活活被你氣死！”

“難不成你覺著我姓黃，於你葉家是外姓人，何以管得如此之寬。誰家女兒婚事，還需姨祖母同意？嗯？”

一番話說得極重，葉重光白著張臉嘴角翕翕，到底沒有說出一句話來。

黃老太太心裏重重嘆了一口氣，她妹妹就這麽一滴骨血，卻養成了毫無擔當、人雲亦雲、自私自利、鼠目寸光的性子。難怪不管是讀書還是庶務都不堪大用……

此時姚氏裊娜地走到當中，先給黃老太太行了禮，然後目中含淚看著葉重光，輕聲婉婉而道：“請姨祖母勿怪，這裏原本沒有婢妾說話的地方，可今日之事，說到底都是大姐兒不懂事而引出來的，說起來她才是因頭，連累了老爺，連累了家裏……”

她的話音還未落下， “賤婢！”黃老太太再也忍不住，抓起手邊的茶盅就朝姚氏砸了過去。她未及反應，青花茶碗就砸得她肩膀生疼，一杯水全潑在了她身上桃紅色繡折枝花的褙子上。飛濺出來的茶水滴滴噠噠的順著她的頭發絲落下，還有兩片翠綠的茶葉可笑得粘在畫的精致的眉毛上。

葉棠此時重新挽好了頭發，凈了臉，在陳氏的陪伴下回到廳堂。正看見姚氏滿臉狼狽的模樣，大為解氣，老太太威武！

黃老太太根本不看姚氏，只盯著葉重光，看得他頭皮發麻：“這是誰家的規矩，我在說話，竟有一個賤妾插嘴的份兒？好在我是你姨母，若是換了旁人，葉府豈不成了滿沅洲城的笑柄？”

葉重光滿面羞愧：“姨祖母說的是，是我糊塗了，還不快給老太太賠罪。”最後一句是和姚氏說的。

“撲通”一聲，姚氏重重得跪下，臉上的茶水也不敢擦，面色慘白，顫聲道：“老太太贖罪，婢妾，婢妾無知，沖撞了老太太……請您大人不記小人過。”

黃老太太等的就是這句話，冷聲道：“看來你這姨娘得好好學學規矩了，我早就說過嫡庶不分，乃亂家的根源，如今越發不知所謂。是仗著養了哥兒姐兒，自認高人一等不成？竟還隨意插嘴小姐親事？胡媽媽，給我掌嘴。”

說罷，目含責備地看了一眼正欲說情的葉重光：“妾是什麽，那就是以色侍人的玩意兒，如果寵過了頭，就是禍家的根源，你還當塊寶……可人和明哥若是將來說親，後宅沒個主事的人，誰願意和你結親家，難不成你這個做父親的要親自相看媳婦？”

字字如刀，句句如劍，說得葉重光頭都擡不起來。姚氏眼睛一翻就要暈過去，這是她的老把戲了，但黃老太太人老成精，如何看不透她這小伎倆，看了胡媽媽一眼。

胡媽媽和另一個五大三粗的婆子面無表情地走到姚氏身前，二話不說，一人抓住姚氏的手反剪過去，一人掏了塊帕子塞進驚慌失措的姚氏口裏。

“啪啪啪——啪啪——啪啪啪——” 一時間，屋裏靜得只剩下清脆的手掌抽打皮肉的聲響和姚氏悶悶的呼痛聲。

葉棠雙手叉進衣袖，漠然地看著葉重□□質儒雅的背影，如果他能對姚氏袒護到底，也會令她高看幾分。如今看來她這個爹就是繡花枕頭一包草，真心替苗氏不值！

直直打了二十幾下，黃老太太才淡淡說了聲：“住手。”

姚氏被打得耳鳴眼花，嚇得六神無主，自打嫁了葉重光還從未如此被人羞辱過。眼神渙散地看著葉重光張了張口，卻什麽都沒說出來，身子一軟，眼睛往上一翻就倒在地上。

這回是真的暈了。

葉重光心疼得去扶她，王媽媽驚得使勁去掐她的人中，只見月白色的馬面裙顏色漸深，一股騷臭味兒卻撲鼻而來，竟是小便失禁了。

黃老太太站起身：“守正不阿，風光霽月，才是立家之本。棠兒受了驚嚇，你這府裏又沒有個主事的人，讓她先到我那住幾日。”

葉重光的臉色晦暗不明，終是恭恭敬敬送了姨母出門。

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