這日皇上剛到玉妃處，就聽說玉家派人過來送東西。玉妃怕又是哪個妹子來礙眼，就使眼色。跟著她的宮女早就摸清了她的脾氣，出去就對玉府的人說娘娘在休息，只管在外面等。

玉妃剛生產不久，雖然保養得好，恢覆得快，可皇上也不敢造次。二人纏綿一會兒，逗弄了一下小公主，就轉身出來。這日進來送東西的是玉妃最小的妹子叫玉籬，剛十六歲，因為出身低微，也沒什麽機會見人，膽子小得很。今天換了一身新衣服，被逼進宮來，縮手縮腳，像只偷著溜進主人寢室的小老鼠，滿是不安。她在外面曬得快要流油了，也等不到裏面的人出來傳話。

跟著的老嬤嬤抽空子跑到遠處的樹下，她可不敢離開，怕有事叫她時答應不及。

這時聽門裏有動靜，玉籬以為是宮女來傳喚她，急忙向樹下招了招手，自己跑了幾步沖到宮門前。就在這時，宮門大開，皇上一行人從裏面走了出來。

玉籬呆呆看了皇上半晌，直到太監喝斥，才想起要見禮，這一跪有些重，膝蓋硌在石板路上，疼得她哎喲一聲，差點流下淚來，這一折騰又把請安的話給忘了，只顧擡眼看著皇上，一雙大眼睛含著淚。

“這是什麽人？”皇上沒想到門口藏了一個楞頭青，回頭問管事的宮女。

“回皇上的話，這是玉妃娘娘的娘家妹子。”宮女也嚇了一跳，忙回道。

“很有趣。”皇上給了三個字的評語，就揚長而去了，宮女這才忙拖起玉籬，向宮裏走去。

走了幾步，玉籬不知為何回頭看了一眼，見皇上也在回頭，二人目光一對，又急急分開。玉妃雖然得寵，也很知分寸，她對皇上有了解的，這個長相清秀的男子，看上去陰柔，卻城府很深，而且是出了名的涼薄，誰也說不好，在他整日陰沈的臉後面藏著的是什麽。基於此，玉妃對新出生的小公主，並沒有抱太大的希望，她不會得到過多的寵愛。等到小公主百天時，皇上突然提出要大辦百日宴時，著實讓玉妃吃了一驚。

宮中的公主眾多，除了長公主降生時辦過一次以外，再無先例，連內務府都有些懵。比照的例子不好找，拿皇子來抄怕規格高了，皇後不高興，可是低了，又怕玉妃挑毛病。

玉妃為這個誠惶誠恐了幾天，也沒找出原因，只好在皇上過來時用話試探。

“皇上，這次百日宴，讓臣妾的母親進宮就好了吧，不要太多人過來。”

“百日宴，當然是人越多越好，都叫過來吧。對了，上次見你一個妹子，叫玉籬是吧，看著很活潑。”皇上一句話，把玉妃說得心頭一沈，也猜出個大概來。娘家再進宮個妹子當幫手，自然是好的，可這個玉籬，實再是她不喜的。現在已經被皇上看中了，沒辦法，只好認命。

玉妃讓人把話帶出去，那邊自然不敢不應，小公主百日宴時，玉籬隨著玉妃的母親進了宮。玉家的身份特殊，玉妃的父親是有戰功的，世襲的爵位，現在傳到了玉妃的大哥手中。玉妃的母親人稱老夫人，早年也隨著玉妃的父親守邊二十幾年，出了名的厲害角色。玉妃也不過學了她一半的本事。玉籬的母親本是隨軍的營妓，是因為鉆了玉將軍喝醉酒的空子，才有的玉籬。雖然孩子抱過來養，可玉夫人心裏有個結兒，找個機會就把玉籬娘給處理掉了。

那時玉籬還小，可長大後影影綽綽也猜到了一些，對這些所謂的娘和兄妹都親不起來。上次在玉妃的宮門口遇到皇上的事，讓玉籬心中升出一些幻想來，她本不指望能進宮，如果玉家還有良心，把她送到一個差不多的人家做個妾室，也就對得起她了。進宮伴駕這種事，怎麽也輪不到她。

可這次玉夫人點名要帶她進宮，又在她的心底燃起希望來。因為時間匆忙，玉夫人來不及給玉籬做新衣服，就在姐妹中找來一套能穿的。打扮好，玉籬先被帶進玉夫人的房中，玉夫人已經穿帶停當了，怕把命婦服給弄皺，扶著太師椅站在屋子裏。

玉籬平日裏都是穿別人剩下的，這還是平生第一件新衣服，進屋裏時諸人眼睛就是一亮。湖藍的齊胸襦裙把一抹酥胸點得透亮，天青藍灑金星的披霞攏著香肩和粉頸，把一張臉衫得白凈水嫩，也真配得上這個玉字。

“你和你娘一樣，一不小心就鉆了空子，算你本事。這次進去，好好服侍，若是進了宮，就要盡力幫襯玉妃娘娘，不許有歪心，我能把你弄進去，也能把你弄出來，你自己明白就好了。”老夫人幾句話說得明白，連顧忌一下玉籬的臉面都不肯，一下一下打得她面若桃花，眼淚都要掉下來了。

“行了，別做這狐媚子樣給我看，我不稀罕，走吧。”老夫人說罷，向外一呶嘴。

玉籬退在一邊，讓老夫人先行一步。

百日宴擺在玉妃的宮中，上首座自然是留給太後的，有太後在，誰都要屈居，皇上都不利外。玉籬這是第二次進宮，本來膽就小，現在這場面比上一次還要大，嚇得她腿都是軟的。皇上和太後坐在上首座，玉妃坐在下首第一桌，算是半個女主人的意思。

玉夫人走上前見禮，皇上的眼睛在玉籬的身上一掃，太後就明白了，嘴角溜出一個笑意，被玉夫人瞧個正著兒，心裏暗自著惱。她們在少年時期也是朋友，只是後來一個貴為皇後進了宮，一個隨夫君去了遙遠的邊塞。最後葉落歸根，她們都回到開始的地方，只是她們都老了。

太後對皇後好色這件事，一直沒有什麽不高興的，甚至可以說是縱容。所以玉老夫人也沒有遮掩。

玉籬的身份低微，被安排在最後一桌的角落，有點過於冷清了，皇上的目光被層層阻隔，想過都過不來。她倒因為稍有了安全感，暗自松口氣，關心起桌子上的飯菜來。

這些年算是國泰民安，除了西南和西北有些零星戰事，還算太平，所以國庫裝得滿滿的。只是這個太後小氣，也不知把錢留下來做什麽，弄到最後皇上想做點什麽也受制，所以這一桌宴席擺出來，還不如尋常官員家的家宴。玉籬再不濟也見過世面，用筷子拔了一下眼睛挨著尾巴的小魚，食欲全無。

這時她覺得胳膊被撞了一下，擡頭一看，不知何時身邊多了一個宮女，正向她使眼色。玉籬一下就慌了，難道是她的動作失態丟醜了？她急忙坐正身體，向四下張望，別的妃嬪都在專註觀看舞蹈，只有她一個人分神了。她不由得感激地去宮女一笑，可是宮女並沒有笑，對著她擠眉弄眼的，自己已經向外走去了。

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