人手裏。那禁軍頭目愈發地笑得客氣殷勤，主動道：“不知老太太是否現在回府，下官正好要去京畿衙門，可一路護送您回去。”

寧老太太卻婉拒道：“大人好意，老身心領了，只是今日我們一家人是特特地去謝府作客的。昨兒就已回了帖子，若是不去，豈不失禮。左右大家也沒受傷，就懶得半路再折回去了。”

眾人聞言俱是大訝，誰也沒想到出了這麽大的事，寧老太太竟如此輕描淡寫地一筆帶過，仿佛剛剛的殺戮只是大夥兒眼花。誰家府裏遇著這種事，怕不是早就嚇得六神無主了，偏偏寧老太太就跟沒事兒人似的，竟還要繼續去拜客。

那禁軍頭目楞了半晌，終於緩過勁兒來，又趕緊挑了十來個手下護送馬車去謝府。周子澹則連聲道謝。

車上的書寧好不容易回過神來，立刻朝寧老太太擺出一副崇拜的姿態，捧著小臉作敬仰狀，睜大眼睛巴巴地道：“祖母好氣魄！換了旁人，剛才怕不是要嚇得兩腿發軟渾身發抖連話也說不全，偏偏祖母卻氣勢如虹，便是那些大老爺們怕是也遠遠不如。”

寧老太太挺直了背，朗聲笑道：“歡丫頭以為祖母是沒見過世面的深宅老婦人麽？祖母我也是自幼學武，騎馬射箭無一不精。想當年你祖父在南邊做官，蠻子們把整個縣城都給圍了，你祖父受了傷，我便換了他的衣裳提著槍領兵殺敵，死在我手裏的蠻子可不止一兩個。”說話時，老太太的臉上愈發地明亮舒展，仿佛每一根皺紋都被細細的熨燙過，整個人顯得精神煥發。

書寧愈發地驚詫，周子澹也上了馬車，正正好聽到老太太的話，亦是笑著回道：“小姑姑您竟不知道老祖宗出身並州洪家麽？那才是真正的將門世家，便是府裏灑掃的仆役也都個個精通武藝。”

“哪有琛哥兒說得那般厲害。”寧老太太嘴裏謙虛，可臉上的笑容和驕傲卻是怎麽也隱藏不住。

書寧這還是頭一回聽說寧老太太的舊事，頓時來了興趣，拉著老太太的胳膊再也不松開，眼巴巴地問著各種各樣的問題。

三人一路說笑著，不知不覺便到了謝府大門口。雖說馬車上的箭羽全都被清理幹凈，但到底不覆先前氣派，車壁上釘滿了箭孔，頂蓋四周的帷幔被弄破了許多地方，隨意地耷拉著，愈發地顯得破敗。

聽說是寧家老太太到了，謝家大太太趕緊親自出來迎接，瞧見這場景，頓時嚇了一跳。她心中雖疑，卻並未多問，臉上很快又恢覆常態，若無其事地將眾人迎進屋，先朝寧老太太行過禮，罷了又笑著朝書寧道：“這才多久不見，小表妹愈發地像個大姑娘了，瞧這模樣水靈的，嘖嘖，再過兩年，寧府的門檻怕不是都要被人給踏破了。”

書寧低著頭做害羞狀，寧老太太笑著打趣道：“可千萬別再誇她，我們家這位小丫頭可不禁誇，一會兒高興起來，怕不是要飄到天上去。”

幾個人一邊說話一邊往院子裏走，進門時，才發現屋裏已經來了幾撥客。屋裏坐著的都是各家的女眷，有老有小，但無論輩份都不如寧老太太尊貴，遂敬請她做了上首。眾人寒暄的工夫，謝家大太太悄聲朝書寧道：“小表妹怕是不愛聽我們嘮叨，欣丫頭和敏丫頭都在後院，另外還有別家的幾位小姐，不如您跟琛哥兒去跟他們玩。”

一旁的周子澹聽到聲音，趕緊朝書寧擠了擠眼睛。書寧會意，小聲笑道：“如此甚好，確是有陣子沒見她們倆了，也不知胖了瘦了。”

謝家大太太嘆了口氣，作出一副無奈的神態，又一臉羨慕地朝周子澹看了一眼，揶揄道：“我們家那兩個丫頭若是長得有琛哥兒一分好看，胖了瘦了我都不用操心。”

書寧聞言頓時險些笑出聲，周子澹則一臉漲得通紅，使勁兒地朝書寧翻白眼。

謝家大太太本就只是打趣他，見他不好意思了，才笑著讓身邊的大丫環領著書寧和周子澹去後院，臨走時還不住地叮囑道：“今兒來的幾位小姐裏有兩個是將門子弟，性子潑辣，你們可得把琛哥兒好好護住，莫要讓人沾了他的便宜。”

這回就連丫鬟們也都忍俊不禁，捂著嘴吃吃地笑起來。周子澹苦巴巴地瞅著謝家大太太，無奈地道：“大舅母，求求您放過我吧。”

謝家大太太偏還作出一副正經又嚴肅的姿態來，搖頭道：“跟你說了你還不聽，回頭被人吃了豆腐，可莫要找大舅母告狀。”她說話的態度如此肅穆，讓書寧心裏頭多少生出些警覺來。京城裏的姑娘們膽子有多大書寧還是多少有些了解，就連周子翎那樣冷面美人也有人敢去招惹，更何況周子澹這青蔥水嫩的少年郎。萬一真被人給惦記上了，被占了便宜，豈不是虧得慌。

待出了院子，她終於還是忍不住拽住周子澹的衣袖，小聲道：“小心點總是好的，一會兒——唔，你就跟著謝家大少爺，千萬莫亂走，也少跟人說話，省得招來一大堆爛桃花，趕都趕不走。”

周子澹欲哭無淚，巴巴地瞅著書寧，悄聲道：“要不，我還是跟著你吧。謝家大少爺看著太柔弱了，要真像大舅媽說的那樣，只怕他連自身都難保。”說話時，人已悄悄貼了過來，頗有種寸步不離的架勢。

書寧總算放心了。

才進後花園，就聽到花叢後傳來女孩子說話的聲音，鶯聲燕語，好不動聽。待繞過花叢見了人，只見前方的亭子裏或坐或站了有五六個年輕姑娘並三個少年人，單看衣著打扮，倒是看不出究竟哪個才是謝大太太口中的武將之後。

“小姑姑來了——”謝敏眼睛尖，瞅見他們，立刻從亭子裏跳出來，高聲道：“小姑姑您可到了，方才我跟姐姐還一直念叨著呢。”一邊說話，一邊朝她見禮，罷了又歪著腦袋笑嘻嘻地盯著周子澹看，小聲道：“琛表哥也來了。”也不知是方才跑得急了，還是害羞，說話時，她的臉上竟微微有些泛紅。

書寧心裏一緊，難不成謝敏監守自盜，也要對周子澹下手？

周子澹倒是若無其事，客客氣氣地朝謝敏打了聲招呼，爾後一臉老實地站在書寧身後，仿佛自己果真是個憨厚老實人。

謝家大少爺和謝欣也迎了出來，一臉殷勤地招呼書寧二人進亭子說話。罷了又熱情地給大家夥兒做介紹，來的這幾位都是謝家的故交，果如謝家大太太所言，有兩個姑娘是武官家庭出身，一個姓劉，一個姓江，都生得白凈秀氣，單看模樣，怎麽也不似謝家大太太所說的那麽可怕。

剩下的兩個少女中，一個是謝家的表親馮小姐，另一個則是隔壁張府的小姐。至於餘下的兩個孿生少年，則是謝家二房的二少爺與三少爺。

書寧不大耐煩記人名，且心裏頭又顧忌著那兩位“將門子弟”，故對眾人的態度略顯冷淡，客客氣氣地打了聲招呼後便坐了下來，安安靜靜地喝著茶，並不插話。周子澹也老實地坐在她身邊，低著腦袋作憨厚狀。

旁人並不曉得他倆的性子，只以為她二人本就傲氣，見狀便不敢上前來搭話，唯有謝家兩位小姐略覺不對勁，對視一眼後。謝欣悄悄拉了小桃出來涼亭，低聲問：“可是出了什麽事，小姑姑和琛表哥今兒都不大對勁。”

小桃也不知該如何回話，想了想，才小聲道：“來的路上出了點事兒，怕是被嚇到了。”想著遇刺一事怕是很快就要傳開，小桃便沒有再瞞著，又低聲繼續道：“路上遇著了刺客，把馬車都快射成了蜂窩，好在老祖宗和小姐無礙。”

謝欣不敢置信地捂住嘴，半晌說不出話來。京城裏鬧刺客的事兒並不少見，但她卻從來沒想過竟會發生在自己身邊，尤其是寧府。寧家兩位老爺素來謹言慎行，雖是當今聖上的親舅舅，卻從不擺國舅府的架子，便是鄭國師對他們府上都客客氣氣的，這京城裏頭誰會不長眼睛向寧家下手？

她又驚又疑的時候，亭子裏的幾位少年人正熱熱鬧鬧地說著話，書寧意外地發現，無論是劉家小姐還是江家小姐對周子澹都說不上多麽中意，雖然頭一眼瞧見了時候眼睛都亮了亮，可說了會兒話，見周子澹始終低著腦袋一副老實憨厚的傻小子樣，她倆便沒了興趣，反跟謝家幾個少爺說得火熱。倒是隔壁府裏的張小姐睜著一雙水汪汪的眼睛，時不時地偷看周子澹一眼，又害羞又膽怯的小模樣，看到書寧忍不住就想笑。

周子澹板著臉看她，眨巴眨巴眼，一臉無辜。

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