佟佳氏第一個找的是佟妃。

佟妃將十一阿哥胤禌抱了過來，佟佳氏皺眉，當場讓人抱出去，“十一阿哥還小呢，你怎麽把他帶過來了？可別過了病氣給他。”

佟妃並不讚同：“姐姐將小十一視如己出，最是疼他。如今姐姐病了，他怎能不來看望？”

佟佳氏搖頭：“哪有這麽多講究，小十一健健康康的最重要。別拿小十一的身子開玩笑。你得多註意些。”

佟妃一一應了。

佟佳氏又掙紮著起身，從床頭翻出一個匣子遞過去。佟妃有些奇怪：“這是什麽？”

佟佳氏沒有回答，只說：“你我雖不同母，勝在姐妹情分不錯。我知道以你的性子，是不願入宮的。

“前兩年你隨額娘進宮請安的時候還同我說起，這皇宮樣樣都好，人人羨慕，可你卻覺得沒有自由。你說若要你選，你寧可嫁個將軍，陪他戍邊，關外便是寒風冷雨，也得自在。”

佟妃低眉：“姐姐說這些做什麽？我那時年紀尚小，不懂事。”

佟佳氏搖頭：“你不是不懂事，你是太懂事。你生母早逝，從一歲起就被抱到我額娘身邊。我大你七八歲，教你走路，教你習字，教你騎馬。別的兄弟姐妹欺負你，我替你出頭。這本是我這個做姐姐的本分。你卻覺得受我恩惠良久。”

說到過往，佟妃眼中有了淚：“姐姐本就對我恩重如山，若不是姐姐，我如何能在府中過得如此快活。什麽該做的不該做的，全是姐姐心善罷了。”

佟佳氏一笑：“你看，你就是這樣。所以你知道我讓額娘替我選姐妹入宮，你知道我需要助力，你害怕別的姐妹不能盡心盡力幫我，你就選擇自己來。”

“姐姐，我也想進宮的，你看，我現在是妃位，不必做個將軍夫人要強？宮裏挺好的。”

宮裏挺好？佟佳氏苦笑，哪裏好？佟妃不過是怕她自責，安慰她罷了。

“你既然已經進宮，這些話我便也不說了。我知道此事是我對不住你。好在你是個看得開的，以你的性子，沒有我在，你或許能過得更好。”

這話讓佟妃警鈴大作：“姐姐這是什麽話！什麽叫做沒有你在？我入宮這些時日，多虧姐姐照料，沒有姐姐，我如何能過得更好？”

佟佳氏只將匣子遞過去：“這裏頭是我這些年的積蓄，全是沒有任何印記的，可以隨意使用。”

佟妃駭了一跳：“姐姐！”

佟佳氏擡手止住她：“你別急著拒絕，這不只是給你的，也是給小十一的。你就算是他額娘，也不能替他拒絕。還有我庫裏的那些東西，如今還不能拿出來，我會留下話。等我去後，除一些逾制的禦賜之物，別的也都給你和小十一。”

若說前頭還提的隱晦，現在這話就已經是赤裸裸的遺言了。

“姐姐！姐姐，何至於此。你別這麽說。你只是病了，咱們有病就治病。你一定能好的。太醫院那麽多太醫，藝術超群，只要你相信太醫，配合他們，你一定會好的。”

佟佳氏搖頭：“我自己的身子自己知道，這回我是好不了了。”

她如何敢配合太醫，倘若真好了怎麽辦？她不能好啊！她自己東窗事發身死沒關系，可她所做之事不僅僅牽扯皇子，最嚴重的是與天地會有關系。若被人知道，只怕佟家滿門都會被連累。

到時，她就是佟家的罪人！

佟妃還想再說，佟佳氏一語點破：“你將小十一帶過來，不也是存著這個心思嗎？”

佟妃心中咯噔一下，急道：“姐姐，我沒有，我……”

“我知道你沒有壞心，你不想我死。可你怕。你怕我真有個萬一。若我這回真的撐不過去，往後便再也見不到小十一了。你帶他來，是想讓我再看看他，想讓我安心。”

佟妃嘴唇顫抖，偏過臉，淚如雨下。

佟佳氏反而笑起來：“我看到了，小十一白白胖胖的。五官也好，像你，也像我。咱們長得都不差，他往後一定是個俊俏郎君。”

她拉住佟妃的手：“妹妹，家中阿瑪與伯父有些心思我明白，從前我也有。那會兒我膝下無所出，他們只能等。自你生下小十一後，他們這份心思恐怕更強烈了。對於這點，你心裏得有數。”

佟妃張了張嘴，微微點頭：“我知道。”

“姐姐曉得你聰慧，可姐姐還是想囑咐你一句。姐姐從前看不清，這些年經歷良多，到得今日，全都明白了。所有富貴榮華，愛恨情仇皆是過眼雲煙。若家裏與你商議，你千萬不要答應。

“小十一才這麽點大，前頭太子與大阿哥哪個都不可小覷。在這宮裏，太子有皇上有太皇太後，大阿哥有惠妃，惠妃又扶持了衛貴人，拉攏了宜妃。我怕你鬥不過她們會吃虧。”

佟妃淚珠成串：“姐姐，我不同她們爭。”

“對！我們不同她們爭。你只需要想辦法在皇上跟前露露臉，讓皇上別忘了小十一就好。再多我們不要。你還得想辦法，盡早把這些想法傳出去，也是告訴她們，你不會是她們的敵人。”

事到如今，佟佳氏可說是完全看開了，卻也太遲了。

但她遲了，妹妹還不遲。她要為妹妹，為小十一做最後的打算。

“也不能全然寄希望於她們高擡貴手。畢竟她們未必信你，便是信，到了必要時候，也未嘗不會拉你入局，將你當槍使。這宮裏頭，除了妃嬪，還有太後，太皇太後。可惜太後已經養了五阿哥在身邊，不會再養別的皇子。

“太皇太後更是待太子如珠如寶，便是成嬪伺候她多年，七阿哥也只能托庇於太子，而不能養在慈寧宮。可有一個人，你若能有本事與她交好，讓她認可你，願意護著你。你與小十一便算是在宮中穩住了。”

佟妃一頓，“姐姐是說蘇麻喇姑？”

佟佳氏笑著點頭：“妹妹果然聰慧。蘇麻喇姑與太皇太後相伴幾十年，更曾照顧皇上長大，皇上幼時還當過他的老師。雖是奴婢，卻比一般的主子都要強。

“可惜蘇麻喇姑與太皇太後一條心，不會違逆太皇太後的意思。若我還在，她自是不會理你的。所以這話我從前不說，因為沒用。如今我即將離世，以你的心性，倒是可以試一試了。

“你沒有那麽多心思，蘇麻喇姑許會喜歡你。再有讓一個皇子承歡她膝下，承諾為其養老送終，也是給她的一份尊榮。

“另外，我與皇上有些情分，你可利用，卻也需註意尺度。記住不要將你我捆綁在一起，有必要的時候，疏離些反而更好。你要讓眾人知道，你雖是我妹妹，但你我終歸是不同的。這裏頭的分寸，你需自己摸索。”

佟佳氏有一點沒提，她讓佟妃這麽做也是恐若有一日東窗事發，佟妃與小十一因與她關系太深會被遷怒。

佟妃哪裏不知這一字字一句句皆是姐姐嘔心瀝血，其中真情實意叫她如何不動容。試想姐姐已然病到如此地步，還記得為她考慮，為她打算。佟妃抓緊佟佳氏的手，淚珠滴滴墜落。

“姐姐！”

她再也控制不住，趴在床頭，痛哭失聲。

佟佳氏如同哄孩子般一下一下拍著背。佟妃恍惚又回到了兒時，她被姐妹們欺負哭了，佟佳氏也是這樣拍著她的背哄她入睡。

“好了，別哭了。”

佟佳氏叫來春枝，讓其打水伺候佟妃洗漱。等佟妃收拾完畢，將匣子給她：“帶小十一回去吧。明天再來看我。”

“姐姐，我再陪陪你。”

“不必。呆會兒皇上會來，我還要和他說說話。”

既是與皇上說話，佟妃便不好呆了，就算萬般不願，也只能聽話離去。

沒多久，康熙果然來了。

佟佳氏沒喊皇上，只叫“表哥”，也不自稱臣妾，而說“我”。

“表哥，你看，窗外的桂花都開了。我記得第一次見你也是在桂花盛開的季節，在一片桂花樹下。那時我才六歲。”

康熙轉頭看向窗外，也想到了從前那個他看著長大的嬌憨小姑娘。他伸手將窗子掩上，“你還病著，不能吹風，小心點。不可任性。”

佟佳氏笑著應了，開始從桂花樹說到桂花糕，談起二人的點點滴滴。康熙就這麽陪著她說，末了，才道：“可累了？歇一會兒吧！”

佟佳氏不肯，“趁我今日精神尚好，讓我多說些吧。我想把心裏話全說出來，都告訴你。我怕往後再沒有機會了。”

康熙低斥：“胡說！什麽沒有機會了！你才二十多歲，機會多著呢。這些話留著以後跟朕說也是一樣。”

佟佳氏搖頭：“表哥，你別騙我了。就算你勒令太醫，不準他們告訴我實情，我自己的身子自己如何感覺不到？”

康熙啞然。

想到太醫說佟佳氏恐不行了的話，心頭悲痛燃起，可要再勸她休息卻又不能。他也恐如今不讓她說完，她會連交待遺言的機會都沒有。

“表哥，為你入宮，我不後悔。我只後悔，這些年我做錯了太多。為虛名為浮華迷了眼。表哥，我知道你喜歡從前那個善良可愛的小姑娘。我也喜歡她，喜歡那個曾經的自己。可我不是她了。”

康熙蹙眉：“怎麽不是了。你還是你。”

“不一樣了。表哥，對不起。我……”

佟佳氏鼻子一酸，淚滴墜落。

康熙忍不住抱著她，伸手為她擦去，“在朕心裏，你還是以前那個小姑娘。朕說你是，你就是。”

佟佳氏破涕為笑：“好！那表哥，你能不能答應我。我去之後，你若是想起我，請只記住我的好。我做的不好的地方，都忘了它，行嗎？”

“你哪有做的不好的地方？”

“有的。當年我嫉妒德妃妹妹，攛掇太子去跟永和宮鬥法。”

康熙無奈：“都過去好幾年了，你還記得？”

“我當然記得，我知道我做錯了啊！難得表哥不計較，願意原諒我。”

康熙一嘆：“都過去了。”

即便他確實因此事有些怨佟佳氏，可如今佳人將逝，這等關頭，他也說不出責備的話來。

“我還對不起胤禛。胤禛養在我膝下，可自小格格去後，我沈湎悲傷，無法忘懷，對他多有疏忽。好在德妃妹妹時常照看，彌補了我的過錯。表哥，胤禛並未改玉牒，待我去後，還讓他回永和宮吧。德妃妹妹沒了胤祚，我把胤禛還給他。”

康熙想了想，道：“好。”

佟佳氏笑了笑，“表哥，妹妹心思通透，有她照顧小十一，我是不擔心的。胤禛……胤禛回了永和宮，有親額娘照料，我也不擔心。我……”

佟佳氏擡手，貪戀般撫上康熙的臉頰：“我這一去，最放心不下的就是你。你雖是帝王，許多奴才伺候著，我仍舊不放心。表哥，你答應我，一定要記得按時用膳，每天批折子不要太晚，別為國事太過勞累。”

聽得此，康熙一楞，心頭五味陳雜。此前他猜測胤祚之事與後宮有關，懷疑過後宮諸人，也懷疑過佟佳氏。雖說後妃因爭寵或為皇子謀算可能會出手，但他從不覺得後妃有這麽大的膽子敢同天地會勾結。

但他也想著，或否有其他可能。只是查證過後，種種結果都未曾發現宮妃與宋答應以及與朱三太子一系的關聯。他便懷疑是不是自己皇帝當久了，疑心病過重。可胤祚之事牽扯太大，他心底終歸留了一層顧慮。因而，這一個月來，一直未入後宮。

直到下人來稟，佟佳氏病重，時日無多。

耳邊聽著佟佳氏訴說往昔，康熙記憶一點點飄向多年前，又聽佟佳氏字字句句皆是為他考慮之言，更為動容。心底那點顧慮逐漸退散。

“表哥，都說萬壽無疆。我希望你一直平平安安，健健康康地。若有奈何橋，我等你。哪怕萬年，我也等你。”

康熙將佟佳氏抱得更緊了。

二人溫存過後，春枝端了湯藥進來，佟佳氏便推康熙出去。康熙不願。

佟佳氏說：“曾經看史書故事，聽聞李夫人病重，不願再見漢武帝。彼時我還不理解。如今我明白了。表哥，我此刻肯定很難看，對嗎？這藥太苦，喝起來更難看。喝完之後，身上還會帶著藥味，熏人。”

“朕不在意。”

“可我在意。表哥，你容我任性一回，我不想讓你看到我這麽糟糕的一面。求求你！”

竟帶上了求字，康熙如何拒絕，只能一嘆，依了她。

待康熙離開，佟佳氏心神一松，癱在床上，仿如今日說的這兩場話，已經用完了她全部的力氣。

春枝忙上前將她扶好，“娘娘！”

佟佳氏看向春枝，目光幽深：“春枝，你跟我多少年了？”

“奴婢伺候娘娘十五年了。”

“十五年啊！”佟佳氏喃喃低語。

春枝不明所以，勸道：“娘娘，喝了湯藥歇一會兒吧。”

佟佳氏看了眼湯藥：“你知道的，不是嗎？”

春枝端著碗的手抖了抖，差點將湯藥撒出來，“娘娘？”

“我知道你已經發現了。”

發現了她不曾喝藥，發現了她將藥偷偷倒掉。

春枝擡眸，對上佟佳氏深邃的目光，渾身一凜，撲通跪下來，卻沒說一個字，一副任憑佟佳氏處置的意思。

佟佳氏張了張嘴，突然心頭軟下來。

她仿佛想起過往，春鶯與春枝皆是自幼照料她的，彼此陪伴。春日她想摘花，二人幫她拿梯子望風；夏日她想騎馬，二人為她準備清水帕子擦汗；秋日她想吃柿子，二人為她爬樹去取；冬日她想賞雪，二人為她焚爐煮茶。

後來，她入宮。二人跟著入宮，從此宮墻深鎖，蹉跎終身。

她知道，賜死春枝是最好的辦法。在宮裏這些年，她心狠手辣的事情不是沒做過。可偏偏到得此刻，即將離世之時，她下不去手了。

佟佳氏轉頭，怔怔看著春枝：“你猜到了多少？”

春枝卻說：“奴婢什麽都沒有猜到，也什麽都不知道。不論對誰，奴婢都只有這一句話。奴婢也不會給他們利用奴婢的機會。”

佟佳氏內心一震，只見春枝輕輕笑起來：“娘娘，春鶯能坦然赴死，奴婢為何不可以？”

“你……”

“春鶯能走得毫無牽掛，是因為她孑然一身，親人都已亡故。奴婢不似她。可奴婢自小離家伺候娘娘，與她們關系疏遠。再者，奴婢父母俱亡，為叔嬸養大。叔嬸雖未虐待，卻也將奴婢賣出，拿奴婢換了一筆銀錢給堂兄娶親。

“後來奴婢得大造化遇上娘娘，這些年娘娘的打賞，奴婢也勻了一部分寄給他們。那幾年的撫養照顧之恩，奴婢已算是還清了。娘娘，奴婢雖有親人，卻和沒有親人無甚分別。奴婢與春鶯一樣，沒有牽掛。”

佟佳氏看著她，頓時心內百轉千回，極不是滋味。

她這一生，做對了很多事，也做錯了很多事。她沒能擁有康熙的專情，沒能得到後宮諸妃的愛戴，卻有幸得了兩個願意為她不懼生死的丫頭。

春鶯春枝會如此，蓋因她對她們都曾有恩。春鶯自不必說，她仔細回想，自己遇上春枝時，春枝已不是第一次被賣。她遇上的第一個主家並不好，對她拳打腳踢，還總是色瞇瞇陰森森看她，就等著她長大後下手。

可惜主家好賭，輸光了家產，便想把她轉賣給賭坊抵債。主家不是好人，賭坊又豈是什麽好去處？春枝跪在大街上，祈求沿街過路之人能買了她去，給她一條活路。無人敢惹賭坊，紛紛讓道，可佟家不怕。

佟佳氏就是在這時候站了出來。

佟佳氏恍惚想起，她從前著實是個好姑娘啊。她會給乞丐贈食，會去城門施粥，會路見不平拔刀相助。春鶯春枝當她是恩人，是天上下凡救她們脫離苦海的神。

如今呢？她還是嗎？

入宮後這些年，她都做了些什麽？她到底是怎麽一步步走到今天這個境地的！

“春枝！”

佟佳氏伸出手，春枝握住，眼中帶淚，嘴角卻含笑：“娘娘，你若一定要走，請放心地走吧。”

佟佳氏再沒忍住，淚水橫流。她本就病重虛弱，哭一會兒竟暈了過去。承乾宮又是一陣人仰馬翻。

康熙去而覆返，眼見佟佳氏情形比想象中更為嚴重，心裏擔憂更甚。想到佟佳氏同他說得那些話，心裏十分不是滋味。回到乾清宮，他望著窗外的明月問：“你說皇貴妃這次能挺過去嗎？”

身邊唯有梁九功在側，這話問的自然便是他。

梁九功能怎麽說？只能道：“皇貴妃娘娘吉人天相，定能逢兇化吉。”

康熙蹙眉，面色沈重：“幾年前，皇貴妃也病重過一回，朕下旨恢覆她的貴妃之位，借此沖喜，她隨後便一點點好轉起來。你說這回，朕若是也這麽做，會不會有用？”

梁九功渾身一震，沒有回答，而是問：“皇上可要召禮部尚書大人入宮？”

康熙他望向承乾宮的方向，神色幾度變幻。佟佳氏是他的表妹，他們之間也是有過許多溫情的。加之佟家終歸是他的母族。現今佟佳氏人之將死，若能得封後位，非但寬慰了佟佳氏，也能再度太高佟家的地位。

只是……

康熙腦海中莫名閃過胤礽的身影。冊封孝昭皇後之時，他未曾多想，可這會兒，他卻猶疑了起來。

若佟佳氏為皇貴妃，即便位同副後，仍有天壤之別。若正式封後，她便是宮中所有皇子皇女的嫡母。

便是胤礽，也要喚一聲皇額娘。再有……

康熙沈默良久，最終一嘆：“朕再想想。剛剛說的話，你便當沒聽過。”

梁九功斂下神色：“是。”

承乾宮。

佟佳氏的病情一日日加重，昏睡的時候多，清醒的時候少。到得最後，就連太醫都不再開方了，已然是無可醫治，準備後事的意思。便是如此，立後的旨意仍是遲遲未下。

佟佳氏閉上眼睛，嘴角勾起一抹譏笑，到底是她高估了自己。好在她看清了，未曾將希望全然寄托於此。她還留了後手。若不能謀求生前冊封，總要謀求死後追封。她不是不知道即便都是獲封，生前與死後也是有差距的。但她沒有時間了，她已經求不來前者。

“春枝！我之前同你交待的事，你還記得嗎？”

春枝點頭：“奴婢記得。”

“我死後，你便按我說的做吧。”

春枝答應下來，佟佳氏無力地緩合上雙眼。她太累了，這些日子勉強撐著，就是為了等一個結果。可惜康熙竟絕情至此，回想二人過往情濃，如今她要死了，他連個安慰都不願給。眼睜睜看著她死都死的不安心，不痛快嗎？多麽諷刺。

佟佳氏輕輕嗤笑，罷了。她撐不住了，想要休息了。

皇上，但願來生，永無再見。

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