臨近年關的時候，京城下了一場大雪。紫禁城後宮的一處偏僻宮室裏，一個有些年紀的老太監正坐在火爐旁不斷的揉搓著自己左腿的膝蓋。他的這條腿早年間受過傷，最怕寒涼，一到冬天就跟針紮似的難受，用了諸多辦法也總沒效應。今日又下了一場大雪，他去外頭走了一圈，回來便疼的不得了。正在難受間，只聽門口“吱呀”一聲，從外頭進來一個年輕些的小太監。小太監進來後從懷裏拿出一個油紙包來，笑著走到老太監跟前：“幹爹，看我帶來了你最愛吃的豬頭肉和鹵煮花生米。”

話音未落，小太監便看到了老太監揉搓膝蓋的左手，他連忙將鹵味往桌子上一放，快步走到老太監跟前：“幹爹，你這腿又開始疼了？今天是不是又背著我出去了？我不是告訴你了嗎？有什麽事等我回來替你去做，你非不聽，看看，這會子又遭罪了吧？”一邊嘀咕一邊手腳麻利的從一旁的角落裏拿來一個木盆，又找出一個用紗布包著的藥包放了進去，然後提起爐子上的水壺倒進大半盆開水去。

緊接著，小太監便將木盆端到老太監身前，利落的將老太監的鞋襪脫了把他的雙腳泡到盆裏。水溫有些燙，老太監驚呼一聲：“你個小兔崽子，要燙死我不成？”小太監毫不客氣的回應：“燙死你活該，誰讓你自己作死的？和你說了多少次了，這下了雪又不用你修剪花草，不要出門，省的受涼了回來膝蓋疼。可你就是不聽！有本事別讓膝蓋疼。”

老太監拿手輕拍了一下他的頭：“你這臭小子，還管到幹爹頭上來了，反了你了。”心裏卻在感嘆：大冷天的你幹爹我也不想出去啊，可是主子的話不能不聽啊。他一把年紀了難道不想著頤養天年，如今還拖著一副病弱的身子來回奔波，還不是為了眼前這小子？

只是這臭小子一點也不知感恩，嘴裏依舊嘟嘟囔囔的說個不停，但還是絲毫不嫌棄的給他洗了雙腳，又用手給他按捏雙腿，等水涼了，他的疼痛也緩解了許多。小太監拿了一塊軟布將他的雙腳擦拭幹凈了，便扶著他走到床上。老太監看著要去倒臟水的小太監突然問：“小子哎，你想不想去乾元殿當值？”這話讓小太監腳底下一蹌踉，差點把手裏的盆子甩出去。他回過頭沒好氣的對老太監說：“我的幹爹唉，咱下回能不能別開這樣的玩笑了？”

老太監看著他的背影，輕輕笑了一下。

展眼就到了年下，除夕這日，悠然一家子照樣去了國公府那邊預備著祭祖之事。韓氏見了悠然，笑道：“這幾年都有你提前幾日過來幫襯著，我輕快了許多。今年沒了你幫襯，竟然一下子不適應起來，這腰都快要折了似的。明年，你還得早些過來。”雖說，國公府後頭也住著一些旁支的年輕媳婦，但是韓氏用不慣她們。再說她們對國公府的事務遠沒有在這長大的悠然熟悉，縱使是韓氏不嫌她們，這些人過來了一時半會的也插不上手。

祭祖都是快要黑天的時候才開始，悠然來的時候剛過晌午，韓氏雖然口頭抱怨，但是色色事務早都預備妥當了，只等到了時辰開始。兩人趁著這個機會說了一回各家八卦，正說的起勁呢，外頭丫鬟報說宮裏頭來人送皇帝陛下親賜的“福”字了。自打高祖起，皇帝親自書寫“福”字賜給宗室王公和親近大臣的慣例就流傳了下來。雖然就是一張紅紙寫個字，還不一定寫的怎麽樣，但若是國公府這樣的世家大族哪一年沒有收到這個，就要自己當心了。別看沈澤如今算得上“位高權重”，但依然不在有此殊榮之列。好在他和國公府是一個祖宗，倒不必非得多領一張。

雖然只是一張紙，因著“禦賜”兩字便變得重若千斤來，眾人忙擺了香案，在沈明昌夫婦的帶領下俱都跪拜之後，才小心翼翼的從太監手裏接了過來。行完禮後，沈明昌笑著對前來送字的太監說：“這位公公倒是眼生，想必是新到禦前伺候的，不知尊姓大名是？”沈明昌不認識，悠然倒是一眼認出了這個太監。

這小太監不是旁人，正是那天給老太監洗腳的那個，也是曾在大康門外和悠然打過照面的陳江。說來陳江至今都有些暈暈乎乎的，那天老太監的話他只當做是個玩笑，壓根就沒往心裏去。誰知過了沒兩天，便有乾元殿的總管親自點了他的名字，把他調到了禦前當值。他原先在司禮監不過是個低等的帶班太監，只比那些沒品級的稍好一些。如今一下子成了正六品的禦前太監，當真是青雲直上了。雖說伴君如伴虎，禦前當值是風險大，但是收益高啊。像今日送福字這事，那些頂尖的王府公主府的輪不到他，但是大總管瞧他順眼，給他派了四五家公侯府第，光這孝敬就足夠他們爺倆闊綽的過一整年了。

陳江笑著回道：“不敢當，小的名叫陳江。”沈明昌呵呵一笑：“原來是陳公公，還請裏面坐坐喝杯茶水。”這是最後一家，陳江也奔波的有些疲累了，便點頭道：“連跑了四五家，我還真有些渴了，既然如此，就叨擾府上了。”

沈明昌笑道：“公公肯賞臉就是不錯了，哪算是叨擾。”正說話間，府裏的大管事小跑過來，說是宗祠那邊有些急事要沈明昌和韓氏過去拿主意。沈明昌頓時臉色有些不虞，陳江忙笑道：“既然是祭祀之事，斷然馬虎不得，國公爺只管去忙，隨便找個下人帶我去偏廳喝杯茶水就是了。”

韓氏忙笑道：“這怎麽能成？”然後指著悠然道：“澤哥兒媳婦，你先招呼一下陳公公，我和你大伯去去就來。”悠然點頭應下，陳江還認識悠然，笑道：“剛才瞧著就像您，只是這身形變了，沒太敢認，恭喜您再獲佳兒。”悠然笑著謝過，然後問候陳江道：“有日子沒見，未曾想陳公公高升到禦前侍奉了，當真是可喜可賀。”

兩人一邊說一邊到了花廳裏坐下，丫鬟端來茶水，陳江當真是有些渴了，足足喝了兩三碗才覺得好受一些。轉頭見悠然一直盯著自己瞧，倒有些不好意思起來：“渴的狠了，讓夫人笑話了。”

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