因天色已晚，沈澤不好即刻動身，在侯府草草用了些晚膳後便回府收拾行囊。剛回到府裏，小廝端硯便上前說：“剛才林姑娘打發下人將大爺的衣裳送來了，另外還有兩盆開的極好的茶花。林姑娘還問家裏可是出了什麽煩難事，若是有事需要幫忙的讓大爺只管開口。”

沈澤看了幾眼那兩盆開的素凈淡雅的淺碧色茶花，與某人下午穿的衣裳顏色倒是很接近，心裏不由的柔軟了幾分。他開口道：“將那兩盆花擺到我的臥房裏，需要悉心照看。明日一早我就啟程去金洲，回來後若是少了一片葉子，你也不必在我跟前侍候了。另外，你再挑些莊子上送來的鮮靈果蔬送過去，就說老家出了些小事，我回去處理一下，快的話七八日就回來了，讓她不必擔憂。”端硯不住的點頭答應著。

悠然坐在窗前，拿著一支粉色芙蓉玉雕的玉蘭花長簪把玩，再想到沈家下人的回話，不由嘆了口氣：也不知道那人什麽時候能回來？

金洲富商李家的後宅裏，一個面容秀麗的少婦虛弱的靠在床邊，一個頭發花白的婆子端了一碗白粥一口口的給她餵著。少婦喝了幾口便搖了搖頭：“不想喝了，奶媽，信送出去了嗎？”這個少婦正是沈澤的繼母蔣氏，那個婆子是她的奶媽徐媽媽。

徐媽媽今年也不過三十餘歲的年紀，以往也是包養的不錯，只是這大半年來吃苦受累又日日擔驚受怕，竟一下子蒼老了許多。聽了蔣氏的問詢，她點點頭說：“外院有個粗使的於婆子，以前受過我一些恩惠，她已經幫著給我送信出去了。再者沈家那邊的澎大奶奶常常派人來看望小小姐，如今李家將小姐母女幽禁在這裏，那澎大奶奶久不見小小姐定會起疑。姑娘你再多吃一些，養好身體後才能期待日後。”

蔣氏虛弱的搖搖頭：“就我這個樣子，還有什麽日後可言？如今不過是強撐著一口氣，等著汐兒的大哥過來將她接走。早知道汐兒跟著我會受這番苦楚，當初還不如讓她跟著她哥哥去京城的好。都是我識人不清，才害的汐兒吃這番苦頭。”說著忍不住的咳了起來。

徐媽媽放下手裏的粥碗，連忙幫著蔣氏拍拍後背，雙眼濕潤的說：“這事如何要賴姑娘？姑娘當初回到娘家原是決議不嫁的，若不是太太和大奶奶容不下姑娘，姑娘又何必嫁到這李家來？這李家的太夫人好歹也是夫人的表舅媽，大爺與夫人幼時也頗有一些情分。再沒想到這一家子竟然都是這樣黑了心肝的。”

說起來這個蔣氏也是個可憐人。她自幼喪母，繼母雖然難纏，好在有祖母和兄長護著，倒也安然的長大成人。及笄後因著繼母的娘家想要巴結沈氏一族，便攛掇著將她嫁給了沈澤的父親為繼室。沈澤的父親當年雖然年紀大了一些，但是對她頗為愛重，沈澤也是個聰明懂事的。她進門一年以後就生下了沈汐，眼看日子越發的美滿了，偏偏沈澤的父親在沈汐兩歲多的時候不幸得了急癥去了。蔣氏守完三年的夫孝，因著與繼子年歲相差太少，便決定回到娘家守著女兒和嫁妝過日子。

只是娘家的繼母卻明裏暗裏多番表示家裏有個守孝的女兒會讓人覺得晦氣，因此總是找茬。大嫂也怕她在家裏待著，將來會分薄家裏的祖產。因此也一個勁的攛掇著她再嫁。

恰好此時，金洲首富李家派人為沒了發妻的李家大爺李有成求婚。李家是有名的富商，所開出的聘金也是極為誘人，便是蔣氏的大哥也不由的心動了幾分。蔣氏見娘家容不下她，李家又是老親，因此便應下了這門親事。

誰承想嫁過來之後才知道，李有才娶她是別有目的。原來李家外表看著光鮮，內裏因著經營不善，急需一大筆錢財周轉。正在這時，回到娘家的蔣氏便進入了李家的視線。

李家已故的老太爺與蔣氏的祖母是堂兄妹，因此兩家也是多年的老親了。當初蔣氏出嫁的時候，她的祖母將自己私房裏的一千兩銀子和一間利潤頗豐的綢緞鋪子給了她。加上蔣氏母親留下的一些東西和沈家的聘禮，蔣氏的嫁妝也有近兩萬兩銀子。她嫁到沈家以後，有沈澤父親給的私房銀子，自己的嫁妝分文未動不說還加厚了幾層。後來離開沈家時，沈澤又做主給了她兩千兩的銀子和一個三百畝的莊子充作沈汐日後的嫁妝。因此，等回到蔣家的時候，蔣氏手裏已經攥著三萬多兩的私房。等閑的公侯之家的嫡女出嫁也不過是這些銀子的嫁妝。

蔣氏嫁到李家之後，甚至等不到三日回門。李有才便開口向蔣氏要她的私房銀子，當然嘴上是說先借來用用。雖然話是這麽說，但是蔣氏深知這錢一旦拿出去了便會打了水漂。她自己的私房倒無所謂，反正嫁雞隨雞嫁狗隨狗，如今夫家既然有難，她也沒有獨善其身的道理。只是汐姐兒的嫁妝她是萬萬不肯動用的。

李有才先是拿了兩千兩的現銀做周轉，後來又張口要蔣氏的鋪子。這鋪子是蔣氏的祖母留給她的，每年有七八百兩的收益，蔣氏自是不肯。李有才軟硬兼施，蔣氏只是不應。後來債主催的急，李有才見她油鹽不進的樣子，一腳將她踹到了地上，他的力度頗大，蔣氏竟然被傷到了肺腑。李家怕此事敗露以後會加速惡化他們家的生意，竟然不肯給請大夫，還將蔣氏和她的丫鬟婆子們都關在這個院子裏，不讓她們出去報信。並且將蔣氏房中值錢些的金銀細軟打劫一空，連蔣氏頭上的金鳳和汐姐兒的項圈都沒有幸免。

幸虧蔣氏將一些金銀和房產地契都藏在一個隱秘的地方，她們才有些浮財能買通這府裏的下人幫忙出去報信。蔣氏一開始求助的自然是娘家，可是她左等右等之下，始終不見娘家來人，便知曉蔣家怕是靠不住了。無奈之下，只得又設法給沈家報信。

看著屋子裏還沒來得及撤去的紅色帳幔，誰能想到幾個月之前她還想著能再嫁良人，如今卻已經是茍延殘喘了呢？只是這些天她經常半夜咳血，不敢讓徐媽媽她們知道，她清楚自己支撐不了幾天了，不知道沈澤什麽時候能到？

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