眾人見王夫人來,忙起身讓坐。王夫人尚不知發生了什麽，與賈母薛姨媽只說些家務之事，李紈照舊老老實實在旁邊聽著，不想話風忽地轉到她身上來。

“我想著，璃兒媳婦畢竟面軟心活,許多事還需鳳丫頭才壓得下。她性子溫柔細致,照看女孩子們就很好,不如今後就這樣分割了。”王夫人對賈母道。

賈母笑道：“你既然舀了主意,就不用來問我了。說起來他們小倆口倒是天造地設的一對,一個不動,一個不說，都是極省事的。璃兒此番去赴考，你們不可太拘緊了他,無論中不中，去一趟是個意思。”

王夫人忙應允。李紈陪著說了些話後和鳳姐一齊退下，兩人說笑間到了沁芳亭，鳳姐使了個眼色，李紈知意，退下了丫鬟，問：“你要說什麽？”

鳳姐道：“明天你嫂子過來提起那事兒，想好怎麽說沒有？”

李紈笑道：“管她呢，橫豎有老太太開口，太太還能駁回不成？”

鳳姐冷笑道：“你是真傻還是假傻呢？這樣大的事，太太背後打聽起來，難免查出是你我搞的鬼。即便一時忍氣吞聲過了，日後未必不尋咱們麻煩。”

李紈道：“那照你說，該怎麽辦？”

鳳姐道：“昨兒咱家娘娘宮裏的夏太監派小太監來舀東西，我給了四百兩打發去了，那老東西猶不知足，說是今兒還要來一趟，約莫再過幾個時辰就到了。我聽老祖宗的口氣，娘娘那邊是默認了林姑娘的，為什麽不趁此機會要她和太太露一露意思呢？”

李紈楞了楞：“我以為，娘娘心裏是看中寶姑娘的呢。”

鳳姐道：“原先是這樣，後來就不是了。自打老太太進宮去見娘娘幾次後，你沒發覺往後的賞賜姑娘們皆是一例麽？等會夏太監來了，咱們要他帶個口信兒給娘娘，老太太怎麽說服娘娘的，叫她怎麽說服太太罷。”

李紈笑道：“你精得和什麽似的，我說怎麽這樣好心，原來是拉我同做冤大頭。之前借你的銀子剛收回來還沒捂熱乎呢，又要丟出去了。”

鳳姐也笑道：“這是給你家弟弟找媳婦，你不出錢誰出錢？羊毛出在羊身上，將來要寶姑娘把那一份家私都搬來還你便是。”

夏太監是老人精，此回親來，說了些元春在宮內的狀況後就開始變著樣兒訴苦，不是無力購宅就是病痛交加。李紈早預備下六對金元寶在匣兒裏，叫小丫鬟捧給了夏太監，夏那太監耷拉著眼皮朝匣兒裏看了一眼後，笑道：“兩位奶奶太氣了，若有什麽要幫忙的，盡管說與咱家，只要不是違反宮中律例的，都無礙。”

鳳姐低低說了幾句，夏太監癟嘴聽了一會兒後笑道：“不是大事，包準帶到。”

李紈笑道：“還請老公公在娘娘面前多美言幾句。”

夏太監道：“這個是自然，何須囑咐？”

送走夏太監後，鳳姐倚在門檻上，用力朝地下啐了一口：“一個個和吸血的蒼蠅一般，又沒個子孫後代，攢錢鑲棺材邊兒呢！”

李紈道：“這類人又娶不得老婆，色利兩樣少一樣，自然貪圖錢財些。往常也是這樣勤快地來？”

鳳姐道：“幾個月就要來打一次抽豐，起初一兩百兩就夠了，往後越發獅子大開口，要是他親自來，就要翻番了。給吧，咱們家裏實在緊張，不給吧，又怕娘娘在宮中受委屈，他們可算瞧準了。”

李紈搖搖頭。

穆氏帶著李昊入京赴考，先是回了自家宅子安頓，後帶著揚州風土人情禮物來賈府這邊做拜訪。賈母和王夫人設宴款待穆氏，其雍容大方和聰明才智很快贏得了眾人的喜愛與尊敬，賈母和王夫人皆苦留其多住幾日，待賈璃和李昊一齊考完回家再做打算。

因舅母過來，賈蘭被特許不上學赴宴，坐在李紈和穆氏的中間。穆氏笑道：“我聽說連蘭哥兒都定下親了，忽的想起我們府裏昊哥兒年齡也到了，再不說親就遲了。也是為著這個緣故，一直四處派人打聽合適人家的姑娘，老太太若是心裏有人選，務必說來聽聽。”

賈母笑道：“之前我瞧過你家哥兒，言談模樣都是上好的，實在難尋對手。”

王夫人道：“那哥兒我也見過，若是咱們家自己那幾位姑娘的確差著些兒，不過家裏還有一位姑娘，年齡雖然差了點，其他倒也般配得過。”

賈母恍然道：“你不說我還沒想起來。寶丫頭是早過了十五歲生日罷？”

薛姨媽看了王夫人一眼，遲疑道：“是，快十六了。”

穆氏笑道：“咱們哥兒也快十八了，年齡倒是好的。”

賈母道：“這可了不得，再拖下去反而叫人說咱們做親戚的不上心，有這樣好姑娘卻不肯放出去。快請人叫寶丫頭來。”

王夫人本意想指林黛玉，卻見眾人推了寶釵出來，忙笑道：“寶丫頭還不及林丫頭呢，不如還是叫林丫頭出來看罷。”

賈母道：“我知你是自謙，怕我們謬讚了你家親戚。然而我這些年瞧著，咱家四個女孩兒竟都不及寶丫頭，是千真萬確的。”

穆氏問：“那林姑娘多大了？”

賈母道：“還不到十五，所以我引你先見一見寶丫頭，若不成，再看看二丫頭。其他姑娘們的年齡都太小，斷然沒有比姐姐還先出閣的道理。”

那一句話堵得王夫人臉色極難看，她不住想對薛姨媽使眼色，怎奈薛姨媽一味低頭喝茶，眼神竟是碰不上。

寶釵被人簇擁著上來。穆氏拉了她的手越看越愛，點點頭，給了她一對戒指。賈母等人和寶釵說了些話，又叫她下去了。

“覺得如何？”賈母笑問。

穆氏笑道：“這樣好的姑娘，我竟是第一次見。真個未曾許配過人家？”

“這話還能假？看來都是天定的緣分。”

王夫人看得胸悶氣脹，卻又不好發作得，只得坐了一會兒推頭疼離座了。她自始至終都認為是賈母橫插一杠借此表達她對金玉良緣的不滿，卻不曾想屋內在座的那幾位早心知肚明互相通氣，包括薛姨媽。

金釧兒被王夫人摔杯子的聲音嚇了一跳，悄悄問自己妹妹玉釧兒道：“太太今兒早上還好好的，現在怎麽了？”

玉釧兒見四下無人，輕聲道：“聽說老太太做主把寶姑娘做媒給大奶奶的娘家弟弟呢，好像連親都要定下了。”

金釧兒皺皺眉，端著冰糖玉梨羹走進屋，笑瞇瞇對王夫人道：“太太別生氣，田太醫之前還說太太您肝火虛盛要靜養呢，這會子又發起火來，氣壞了身子倒值得多的。這些小蹄子不好，我蘀太太教訓她們，何必惹得太太不高興呢？”

王夫人看了金釧兒一眼，冷笑道：“怪道我生氣！是我看走眼了，平時悶聲悶氣的，背後什麽都做下套子了，想必鳳丫頭也存了私心。若說這事和她沒有一分幹系，我是不信。”

金釧兒不知何事，低頭不敢回答。

王夫人打量了金釧兒一番，忽的露出笑意道：“你服侍我多少年了？”

金釧兒心驚，道：“回太太，快七年了。”

王夫人點點頭：“你樣子雖不及晴雯，卻也是房裏人頭等的。這幾日先不要伺候我，你回家去罷，過些時我把你開了臉，送到璃兒房裏去。”

金釧兒欣喜若狂，磕了幾個頭後退下了。

回到自己房裏後，她將手按在胸口，臉興奮得紅撲撲的。自打她進賈府，就一直暗戀那俊秀聰穎的賈璃，每次他來王夫人房裏請安，喝過的茶杯都是她收走的，只為將唇覆在上面一會兒。

她一直將這份心意深藏在心底，因為兩人的身份懸殊相差太大。原先她也曾做過夢，以為自己是王夫人的大丫頭，將來說不定會指給賈璃，怎知賈璃性子古怪，先前兩個送去的通房丫頭都被他捉弄走了，此事一直讓她又遺憾又暗喜。真沒想到……沒想到也有今日！

金釧兒只覺得天都比尋常亮堂了許多，收拾起東西來也格外輕快。玉釧兒發現姐姐的不正常，便問是怎麽回事。金釧兒得意非常，一五一十把緣故都說了，把個玉釧兒驚得目瞪口呆，暗自想：這樣好事，怎麽就沒輪到我頭上呢？

“好姐姐，你得臉了千萬不要忘了我。”玉釧兒扯著金釧兒的衣袖道：“我可不想在太太房裏做一輩子雜事，沒什麽奔頭。”

金釧兒笑道：“難道你也想做璃大爺的房裏人？”

玉釧兒搖搖頭：“哪有和姐姐爭的道理，你想法子把我弄到寶玉屋子裏去罷。”

金釧兒點點頭：“再看罷，誰知道大爺看不看得上我呢？”

玉釧兒再蠢也知道此時該說什麽話：“姐姐長得好，心思又是頂呱呱的，保準沒幾日生下兒子做姨娘。”

金釧兒抿嘴笑而不語，把自己好些的衣服釵環一頓收拾了徑直回家去了。她家裏得知這個消息，個個俱是歡喜的很。

毫不知情的李紈沒有心思顧忌府中的某些流言，賈璃去赴考的日子快要到了，然而他身子並沒有太大起色，不禁讓李紈十分擔憂。

“你身子真的撐得住麽？”李紈猶豫了半天，對賈璃道：“要不，叫個大夫隨身跟著……”

賈璃本彎腰在案上作畫，聽此話後轉身一把將李紈摟在懷中，把個李紈羞得直跳腳：“還不快放開呢，成個什麽樣子！”

賈璃笑著不肯放手：“那叫一個大夫跟著我，又成個什麽樣子呢？”李紈半天掙脫不開，只得扭過臉道：“別鬧了。”

好容易賈璃放了手，他拉李紈來案邊看他的畫。李紈見後不由得臉都紅了，果然又是她。

“科舉沒什麽意思，男兒還需上陣殺敵建功立業，方見痛快。”賈璃道：“只是我如今有了你和蘭兒，不再無牽無掛，想必也不如其他無家之人勇猛了。”

李紈聽到這話不由得一怔，她試探著問了賈璃一句：“戰場那麽兇險，你不怕麽？”

賈璃笑道：“我做夢都在前線廝殺，何來懼怕之說。”他眼神忽的一黯：“最可怕的不是敵人，是口蜜腹劍的小人。 ”

李紈身子都在微微顫抖，就在此時賈蘭一把推門進來，一把撲到李紈懷裏親了她一口，又一把撲到賈璃懷裏道：“爹！今兒先生又誇我寫詩寫得好了，所以什麽時候帶我去打獵？”

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