李紈道：“如今在這家裏，除了老太太和他，也就你和紫鵑那個丫頭最為著我了。要不是你們，我還不知道落到何地步！”

李紈一邊給她抹淚，一邊嘲笑她道：“這麽長一串，你剛才說話喘氣不喘？有這麽多人你還不樂意呢，那些孤苦無依的怎麽辦？你何曾是真小性兒，不過是心裏太看重那個呆子罷了，往後放大氣些，該你的終究是你的，不該你的哭也廢精神，你說是不是這個理？”

黛玉細細咀嚼那句“該你的終究是你的”，心裏好似雲開見晴一般：“嫂子說的沒錯，一切都是命中定下的，倒不如放開手隨他來去呢。”

李紈點點頭：“你是個聰明的，我也不多說了。”

辭了黛玉後，李紈又到寶玉去處，卻不見其人。襲人倒是在，見她來了忙端茶過來道：“大奶奶今兒怎麽得空來這裏？”

李紈笑道：“才從林妹妹那裏過來，見寶玉不在那兒，以為他肯定在這兒呢。”

襲人抿嘴一笑道：“大奶奶這話可是風趣了，寶玉現在寶姑娘那兒呢。”

李紈問：“哦？這倒是新鮮。是他自己想著去的，還是誰叫他去的呢？”

襲人笑笑，半晌道：“是太太讓他去的，寶姑娘身上有些不爽快，太太自己精神不大好，便讓寶玉替她看看。”

李紈微微一笑：“我就說麽。”

她看著襲人神色，便知這個也是個有野心的，心下立即多些警覺。不一會兒寶玉回來了，見李紈在又驚又喜：“可是妹妹讓嫂子過來的？”

李紈羞他道：“我自己就過來不得？可見你偏心。”

寶玉忙作揖道：“好嫂子，是我錯了。我怎麽會有那個心思，只是這幾天妹妹不知怎麽了的，只顧和我鬧別扭，我去找她她也不大理，心裏正好沒趣呢。方才寶姐姐和我說話，我走了神兒，卻道‘妹妹喜歡便拿去’，倒被她們笑了一陣子。”

李紈笑道：“要是我，也笑你。你知不知為何林妹妹和你置氣？”

寶玉摸摸腦袋道：“她說我見了好的，就生出別樣心思來，又不肯細說。我百般賭誓，她只是不信，正在思索自己哪裏做錯了呢。”

李紈搖搖頭，忽的笑道：“要我告訴你也不難，只是我有個條件。”

“好嫂子，便是有一百個，我也替你做。”

“我想起院子裏有一片花地落了許多葉子，你隨我去，替我把那些葉子收起來，不準帶小廝或者丫鬟，只要你一個。”

襲人聞言忙道：“寶玉哪裏會做這樣的活，我替他弄罷。大奶奶出了名兒的會養花，那花若是被他笨手笨腳弄壞了，倒可惜。”

“我都不心疼，你倒替我心疼起來了。如果這點子事都不願意做，之前的話就當我沒說罷。”

寶玉笑道：“這算什麽事？我去拾了便是了。”

兩人說說笑笑到了李紈院子裏，到院子後，寶玉道：“方才嫂子有什麽話不便說的？”

李紈笑：“別人都道你是個貪玩的，我卻知你不傻。先進屋子再說。”

二人進屋後，素雲碰上茶，和碧月一道出去了，頓時屋子只剩下寶玉和李紈。

“寶玉，今兒我認真問你一句，你覺得嫂子對你們如何？”

“嫂子待我好，待妹妹更好，比家裏的姐妹還親近幾倍。”寶玉誠懇道：“待妹妹好的也是待我好，所以嫂子是咱們最親近的人，和老太太一般。”

李紈笑道：“算你還是個有良心的，不枉我疼你們。既然你料我心中不藏奸，那麽我就直言一句——林妹妹這病什麽時候好，都只在你身上。”

“為什麽？”

“你當她的病從何而起？原本先天身子弱，天天用燕窩養著，人參養榮丸吃著，也好得七七八八了。只為你不懂事，又氣的存了些病在身子裏。”

寶玉見此話說得極重，忙求教道：“嫂子，有話但說無妨。我是那不長進的人，若沒有嫂子提點，什麽時候惹哭了妹妹更是該死！”

李紈嘆一口氣，問：“我且先問你，你和你屋子裏的襲人，可有不才之事？”

寶玉嚇了一跳：“嫂子想錯我了，我雖平時多偏疼她些，也只為她一向是我的大丫鬟，從小兒貼身服侍的，自然比起其他丫鬟有些不同，並無什麽腌臜之事。若我撒謊，不得好死！”

李紈點點頭：“這一件我信你，只是你常廝混在女孩子堆裏，大家看你年紀小也不好說得，便由著你胡來。那嘴上的胭脂，可是男子漢隨便吃得的？你也不小了，一味這樣算什麽呢？老爺太太不愛是其次，你可想過林妹妹的心？鳳丫頭那麽剛強的一個人，也時常因為璉二爺在外頭胡來傷心呢，林妹妹和那破落戶一比，更是心腸軟和，經得起你幾傷？”

寶玉有些沮喪，道：“嫂子說的是，我原先只是鬧著玩兒，又愛那胭脂甜香……我，我以後都改了罷。”

李紈緩和了口氣道：“你是我看著長大的，性子我不了解麽？小時候鬧鬧就罷了，這年紀再不改進，多的是話兒說你呢。我知這毛病不少一朝一夕能改的，只要你每次癡病犯了的時候，想想你林妹妹難過的樣子罷。你和別的女孩兒玩鬧一次，就好像往她心上紮一個釘子，雖然後來道歉哄好了，釘子□了，上面還有個眼兒。待那心千瘡百孔了，林妹妹也就對你絕望，再也不管你了。”

寶玉想了想那個場景，臉色蒼白：“我再做那種事，真是連畜生都不如了。”

李紈只是略略規勸，一開始說重了反而不好，便笑道：“你心裏有個譜便好了。倒不是要你翻臉六親不認，待姐妹們再友愛也不是錯，只別動手動腳的，成什麽樣子呢。”

寶玉似有所悟：“嫂子說的，我都好好記在心上了。我大概明白妹妹這些天為什麽生氣了，想必是以為我親近了寶姐姐，就把她給撇下。寶姐姐哪裏比得過她，我和她說去！”

李紈還沒來得及攔住，寶玉就跑出去了。她看著寶玉的背影，又氣又笑。這兩個小冤家真是前世結下的，難怪老太太操碎了心啊。

第十四回

黛玉和寶玉再早慧，也終是兩個孩子，即便有些沖撞，每次寶玉做小伏低地去哄，也多半一時好了。如今寶玉得了李紈提點，雖見到家裏的女孩子們還是十分友愛親近，卻不像往日一般肌膚湊挨，只把分寸擺在那裏。黛玉瞧在眼裏，不由得暗暗稱奇心下歡喜。

寶釵來賈府後，亦和黛玉一般，閑時與李紈迎春等人下棋看書，做些針指。李紈冷眼瞧了幾日，發覺其果然為人處事落落大方，穩重周到，難怪許多小丫鬟都不怎麽敢親近黛玉，卻是愛與她玩耍。更妙的是，她與誰親近與誰疏遠，就連李紈一時也瞧不出，只覺得待眾人皆如此，時間一久，不禁也覺得她是個可親的人了。

才開春，寧國府那邊傳來消息，說是蓉大奶奶沒了。

李紈得了消息後，整個人好像突然耳邊被人敲了一記響鑼一般，半日緩不過來。隨王夫人等人過去那邊府裏時，只見賈珍眼眶紅紅，尤氏更是哭得如淚人一般。

尤氏扯著鳳姐袖子哭道：“平時這孩子如何，大家都看在眼裏，不消我多說。昨兒我才去她房裏，見她在那念念有詞，便問她說什麽。她笑著道：‘奶奶，明兒我就全好了。’我還說‘大夫可不是這麽說麽，只消熬過冬去就是了。’怎知她的‘好了’，卻是這個好法！”

賈珍也哽咽道：“平時我常說著，這個媳婦比兒子還強呢。如今伸腿去了，可見咱們沒福。前些時一個瘋瘋癲癲的和尚來，說是能度媳婦的命，我見媳婦將要好起來一般，便沒睬他，現在看來，是我誤了事！”

賈蓉低著頭，一聲兒不出。

王夫人和鳳姐安慰了眾人一番，商量著發送等事。李紈一直心不在焉，好不容易挨到告辭之後，回到自己院裏，對著燈黯然神傷了半晚。

葬禮很隆重。那些素日念著秦可卿的好的人，皆是愴然落淚，尤氏主持葬禮，有鳳姐在旁協助，平日府裏陋習弊端一概免了，倒也辦得風風光光體體面面。

唯一美中不足的是，一同前去的賈蘭和賈菌溜到賓客席的時候，不知怎了，賈蘭忽的抱住一個客人的腿嚎啕大哭起來。

幾個管事見是蘭哥兒，忙上前去扒拉下了他，不住給那位客人道歉。那客人是隨朋友來吊唁的，見是個小孩子也沒放心上，安慰了幾句，因有急事便告辭而去了。

李紈晚間聽到有這一節，只覺得奇怪。蘭哥兒一向聰明挺好，怎麽會做出那樣的事？便叫來賈蘭詢問。

賈蘭尚自眼圈泛紅：“我看到父親了！”

李紈半天不語，銀蝶嚇了一跳，忙道：“蘭哥兒還小，對珠大爺的形容記得模模糊糊的，想必是哪家年輕公子哥兒，身段有些肖像，一時錯認了也是有的。”

李紈點點頭，道：“以後在人前莫要胡說！”

賈蘭點點頭，猶自嘟囔一句：“他和父親長得好像……”

李紈強忍住心酸，笑道：“再像他也不是，你父親已經不在了，回不來了。”

賈蘭聽了這話哇的一聲哭了出來，李紈把他摟在懷裏，用微微顫抖的手輕輕摩挲著他，碧月素雲銀蝶見此，皆忍不住悄悄用帕子揩淚。

早春依舊寒冷，府裏給小姐們做的大毛衣服皮襖兒皆由李紈一一發送過去。送到迎春處時，敏感的李紈卻發現屋裏幾個丫鬟面色不對，似乎都略帶憤懣。

李紈掃了幾眼屋子內，卻是沒看出什麽來，倒是迎春的乳母面有狠色，似乎是在警告什麽一般。放下衣服後，李紈與迎春說了幾句家常，囑咐她好好養著身子，迎春一一應了。

臨走時，李紈似突然想起來一般，對迎春的大丫鬟司棋道：“瞧我這記性，方才薛姨媽給我幾支紗花兒分給姑娘們竟是忘了順手帶來，待會你去我那裏取罷。”

司棋何等聰明，面上滴水不漏，立馬應了下來。

衣服都送過後，李紈回到院子後發現司棋早早侯在那裏，見她來張嘴就欲說話。李紈忙搖搖手止住她，道：“進去說。”

進了內屋，司棋見四下無人，哭著對李紈道：“大奶奶，真個是沒有天理了。咱們小姐性子只由著人欺負，那個老虔婆越做越不像，一步步欺負到小姐頭上去。今兒我給小姐梳頭，發現一對白玉耳墜兒不見了，小姐又只顧支吾。方才我不過憑白問嬤嬤一句，她卻跳起腳來罵我，說甚麽‘即便我全拿去了，小姐都不說我，你算什麽東西也來放臊！好不好我去回老太太，太太，趕你出去都是輕的。’我不忿，和她鬧起來，小姐還一味勸我呢。”

李紈冷笑道：“這般不自重，讓她來帶小姐，豈不是越發教壞了？”

司棋道：“不止這個墜兒呢，她常擅自拿小姐的東西出去當了賭錢，有回來的也有沒回來的，別人問起來小姐只說自己弄丟，倒被大太太嚼了一頓不愛惜東西。我後來瞧出不對，便與她杠上了。為著這個，她沒少人前人後給我小鞋穿。”

李紈點頭道：“二丫頭是個木頭，難為你，不然被人坑了咱們還蒙在鼓裏。今天你說的我都記在心上，不出幾日便為你們討回公道。你回去後好好看著些她，那婆子拿走什麽東西也悄悄兒打聽清楚，到時候咱們算總賬。”

司棋喜出望外，沒口子答應了。

司棋走後，李紈派素雲去打聽了一番，見其話都有頭有尾，想必是那乳母自己不長進做下事來。她衡量一番後，還是要人叫來平兒，把事情與她說了一遍。

平兒聽後，笑道：“這事十有□是二姑娘的乳母搗鬼，司棋雖然嘴頭子可惡，人卻是個古直心腸的。依我說，奶奶也暫不要告訴咱家奶奶，這事若是讓她知道保準立刻發作，沒得讓姑娘也難堪。趕明兒我陪奶奶去問問，看她懂不懂眼色。”

李紈點點頭，嘆息道：“鳳丫頭多虧你，若是沒你，早尋出事兒來了。”

平兒笑道：“也得她疏漏少，不然我這等笨人哪裏補得過來。”

李紈沈默了一會兒道：“有句話我說了也不怕你多心，她和其他姑娘倒也罷了，說到二姑娘，她乃是嫡親的嫂子，怎麽能這樣不管不顧的？做人還需看著些兒，總趕那旺熱地方去，難免冷了別的人心。”

平兒道：“奶奶你也明白她，素來要強，事事不肯落後。全家上下這麽多事，全虧她周全，二姑娘又是個不做聲的，想知道也得她聽得到不是？”

李紈笑道：“是是是，全都是她的理，我不該當著你面兒挑她刺，那比打你還重呢。”

平兒也笑道：“也只有奶奶敢當面兒說她了，咱們什麽關系，只看這裏。”

第二日，也合該那婆子倒黴，才拿了迎春的金鐲兒想要溜出去，被平兒逮個正著。她自心裏有鬼，平兒沒開口問，卻把鐲子不小心抖了下來，頓時來了個人贓俱獲。

平兒笑道：“我當媽媽怎麽這樣心急火燎的，原來是得了一註歪財，急著出去當錢怎麽著？”

聽了這話，迎春乳母嚇得面無人色，忙陪笑道：“不是這麽回事，姑娘你聽我說，原先……”

平兒止住她：“哪有在外頭說話的道理？你且先不要掰，咱們進去分證。”

一行人進了屋子，司棋見平兒來，眼前一亮，忙的輟出凳兒給她坐下。迎春本在炕上看書，見平兒來了，下來笑道：“你今兒怎麽來了？”

平兒道：“原先就有話落在外頭，我還只是不信，今兒倒捉個現成的。好姑娘，你不要忘了自己身份，關鍵時候還得拿出款兒來，方能挾制房內，調理奴仆。不然，被有些心思壞的哄騙了，只顧拿你簪環頭面出去換錢，大家還白白替她補上。”

迎春被說的半天擡不起頭，道：“我原先也說過幾次，只是不聽罷了，還能怎樣。”

平兒笑道：“她不聽，姑娘盡管回大太太去，自有道理。哪裏見個主子說話聽不進的呢？”

迎春乳母聽得一身汗，笑著才要說話，迎春房裏的繡橘開口道：“今兒既然平兒姐姐在這，我也少不得把事情說出來要你評理一評。”

那乳母見繡橘要揭她的短，頓時也顧不得臉面了，高聲呵斥道：“小臭蹄子，這裏有你什麽說話處！還不快夾著嘴滾開去，只顧臟了這屋子。”

平兒皺皺眉，方要說話，那繡橘哭了，不管不顧道：“你罵我是臭蹄子，你渾身哪有個香氣兒！平時張著嘴只顧說咱們姑娘，那話一句難聽過一句，簡直要把咱們姑娘作踐到泥裏跌。前些時明明是你吃凈了大奶奶送給姑娘的糕，倒說那糕不合你脾胃，反訛了姑娘五兩銀子看要錢去。什麽病要五兩，你是偷漢子懷胎了不成？”

迎春乳母急得恨不得上前去撕了她的嘴，繡橘見事已捅破，心一橫道：“你成日拿回太太趕我們出去威脅，今兒我就是拼著被趕出去也要把你的醜事抖出來！”

第十五回

話音剛落，卻聽得門外傳來一陣笑聲：“有什麽趣事，怎的不說與我聽聽？”

迎春乳母聽了這聲音，整個人險些暈倒過去。平兒神色一凜，其他幾個丫鬟面有喜色，迎春則臉色極為不自然，硬著頭皮到門口去迎接。

王熙鳳被一群丫鬟仆婦簇擁著，笑著走了進來坐下。司棋奉上茶，平兒在旁伺候，笑著道：“奶奶今兒怎麽有空過來？”

王熙鳳似笑非笑道：“我這人做正事且是偷懶耍滑，專愛聽這些撒野閑盤子的。剛聽得這裏有不要錢的好戲看，就忙忙兒地趕來湊熱鬧。剛才那個，你不要停，我可是豎著耳朵要聽哩。”

平兒見此，便不好多言，悄悄兒側身立於一旁。迎春不住地絞手中的帕子，她的乳母更是面無人色險些倒將下來。

繡橘哭著把迎春乳母原先種種劣行都一一說了。饒是溫和如平兒，聽了後也禁不住柳眉倒豎心下惱火起來。

原來這乳母為老不尊，仗著有體面，又捏準了迎春的性子，竟是百般欺侮。屋子裏可心的東西，她都拿了家去；別人送來給迎春的點心果子，也被她全部吃了。迎春每個月的份例，花在自己身上的不到十分之一，其他的都被她哄騙去。有時她賭錢輸得多了，就拿了迎春的首飾頭面去典錢用，大部分都是有去無回，葬送得迎春挨罵，還不敢說出來。

繡橘每說一件，王熙鳳臉上的笑意就越深一分。待事勸說完後，王熙鳳笑著對迎春乳母道：“這些事，嬤嬤可有什麽要說的？”

迎春乳母哼哼唧唧，半天說不出個所以然來。

王熙鳳一拍桌子，疾言厲色冷笑道：“好大膽子！有些個奴才仗著自己有些臉面，卻不知道自己的臉面是從哪裏來的，就這般狐假虎威欺上瞞下起來。咱們賈家的姑娘個個都是千金之體，哪裏由著你這般作踐？這等，還真以為我是個沒手段軟腳蝦了。”

說罷，她吩咐道：“來人，把她架下去！去她屋裏把這些年占去的東西一樣樣搜回來，一件都不能少。少的，拿她其他東西抵過，實在沒有現銀也可以。搜完後關在屋子裏，不準給吃喝，只管餓幾天。若是沒死呢，告她一個竊主財物之罪，報案讓人鎖了她下牢裏。不打斷她兩條腿休要結案！”

迎春乳母兩眼一翻真昏了過去，迎春才要說話，乳母她媳婦玉柱兒家的連滾帶爬跑進屋子裏，不住磕頭道：“奶奶開恩，原是我們老奶奶糊塗了，才一時豬油蒙了心做下這等事來。求奶奶好歹看在她奶姐兒的份上，沒有功勞也有苦勞，饒了她這一次罷！”

王熙鳳笑道：“這就奇了，我們在內屋說話，你一個外頭服侍的媳婦進來做什麽？咱們家一向有規矩，卻不料你們這裏竟是反了過來。原本一個人的錯不拿兩個人，你偏要趕著上來，若真這麽有孝心，便你替了她往牢裏去？”

平兒見王熙鳳動了真氣，怕事情鬧大給迎春和邢夫人沒臉，忙上前對玉柱兒家的道：“還憑白賴著做什麽？沒見火上澆油的道理。早些去，該怎麽怎麽，別自己套牢了鎖兒。”

玉柱兒家的磕了幾個頭，又羞又急出去了。

經過一番查檢，總共搜出來的東西讓眾人皆吃了一驚，大家都哀迎春可憐，又怒其不爭。

“二姑娘，心活面軟不是大罪，卻也有個度。做得好，那是活菩薩；做不好，便是人人可欺的軟包子，任誰都要咬幾口的。你替她們周全，卻是把我，大奶奶還有大太太的臉面擱哪裏？家裏出了這等事，很光彩麽？我待要管這事，卻還要請大奶奶她們裁度，不便直說的。你倒與我透露一透露，往後你還打算如此麽？”

迎春眼圈紅紅，低聲道：“我能有什麽法兒，她們與我說時，倒也怪可憐的，我不好坐視不管。待鬧出事來，上頭問起我也只是遮掩些罷了，除非細問，沒有個供出來的道理。我好歹吃點虧，在她們來卻是要緊的急事呢。”

王熙鳳點點頭，二話不說就走。迎春待要送，她丟下一句不必了。平兒想不出話來，也只得匆匆告辭跟了去。

晚間事情傳到李紈處後，李紈嘆息道：“好個二木頭！果真是針戳她也不吭聲兒。豺狼咬她一口，還怕自己玉鐲子磕了人家牙。”

素雲不平道：“二姑娘這樣性情，那奶娘勢必是留不得的，趁早趕出去是正經。”

碧月搖搖頭道：“趕走一個，還有後頭的呢。只要二姑娘一日不改這毛病，趕走多少個也是無益。”

李紈道：“碧月說的沒錯，少不得才去了一只狼，又來一只虎。”

這邊為迎春的事頭疼，銀蝶那邊卻有好消息來。

“回奶奶，我父親要人帶了話來，說是山上的地已經開好了，隨時可以栽樹。家裏那些鄰居聽說滿山紅能賣，都打聽著呢，說是若可靠，他們也在院子裏載上幾棵。這東西極易成活，又不費什麽心照料，又一年就掛果子了，多賺些錢誰肯不要！”

李紈不住點頭：“你盡管說去，要他們都放了心種罷。按照我原先許你們的價錢，一文也不會少的。”

銀蝶笑道：“那我去回話了。奶奶，這滿山紅有什麽好的，為什麽西洋國的人都愛呢？要不是舅老爺認得那大海貨商，咱們還有眼不認識好東西呢。”

李紈也笑道：“一樣米養百樣人，又是那蠻夷之地的，難免習俗怪異些。不說外國，就是咱們國中，南北之地喜愛的吃食也大不一樣，有人愛吃酸的，有什麽奇怪的。”

銀蝶連連點頭。

李紈思慮再三，最終還是沒有打發走迎春的乳母，而是把她叫來訓誡了一番，仍要她服侍迎春。她吃了這番苦，近期自是不敢再掀大風浪了。

李紈往迎春處去時，她見到李紈，面有羞慚之色。李紈握住她的手，細聲安慰道：“你也不要太責怪自己，性子也不是一朝一夕可以改得的。往後多為自己想想，讓別人為你擔心，也是不好的事，可對？”

迎春點點頭。李紈和她說了幾句話，叫來司棋和繡橘，每人賞了一套衣服和兩根金釵，道：“這不是我給你們的，是老太太的意思。老太太說了，你們忠心為姑娘，很好，往後也要如此。你們姑娘天性良善，有時難免著了人的道，還需你們多多幫襯。往後若是有人欺負姑娘，姑娘又不做聲的，你們只管回了來，平時也要多個心眼好好和姑娘分解分解，盡心服侍好了，忘不了你們。”

兩人驚喜交加，磕了頭接過。李紈笑著又讓碧月拿出兩個荷包給她們：“這才是我的意思，話也不用多說，你們明白就好。”

司棋和繡橘含淚道：“有大奶奶這樣疼姑娘，咱們心裏也硬氣不少了。”

李紈道：“你們糊塗，自己不硬氣，別人硬氣終究不長遠。”

迎春亦垂淚道：“是我不中用，還勞老祖宗掛念。”

話說黛玉在幾人悉心照料愛護下，才過了些安寧日子，卻接到父親病重的消息，不由得在房內整日落淚。賈府派賈璉帶其去揚州料理事務，少不得一番打點安排不必細述。

李紈親自指揮收拾了黛玉路上要帶的行李等物，一樣樣過目後，又少不得殷殷叮囑。二人正說著話，李紈見寶玉來，便自先去了。

寶玉得知此事，更是心下少了一塊般，但不好阻礙父女之情，也只能強忍著，反打起精神安慰她。

“妹妹這番去，照顧姑父的時候也不要忘了自己的身子。姑父就你一個，倘若你也病了，他心裏能好過麽？”

黛玉點頭應了，淚又忍不住落了下來，忙著用帕子揩去。

兩人如今雖未完全長成，心中卻已是懵懂情竇已開，待對方在親密之餘也有了些羞澀之意。

賈寶玉個子長了好些，出落得面如月色如花。雖然他依然不愛讀書，行為舉止比起孩提時期的淘氣頑皮卻是好了許多，他心裏模糊知道林妹妹大約是許了自己的，但偶爾聽到幾句所謂“金玉良緣”的閑言，心下有些郁郁。

黛玉隨著賈璉離了賈府後，他一下子覺得家裏冷清了下來。實在閑著無事，偶爾也去找姐妹們下棋聊天，但更多時候呆呆著在自己院中看著天空發呆。

一日，他歇過午覺，照例在院中的凳兒上歪著出神的時候，兩個人說話的聲音卻時高時低湧入他耳裏：

“你們爺每日就是這幅呆模樣麽？”

“可不是，好像失了魂呢。”

“你瞧我，去拉了他魂回來。”

賈寶玉正琢磨話中意思，忽然紛紛揚揚一陣花瓣朝他臉撲了過來。他唬了一跳，擡起頭來，卻發現是寶釵和襲人笑盈盈站在他跟前看著他。

“寶姑娘來了，暫別想那些有去無回的，還不回屋子裏去？”襲人輕嗔道。

第十六回

寶玉沒睬襲人，對寶釵道：“前些時聽說姐姐身上不大好，論理本該我親自去瞧瞧，不想從學裏回來身上只犯乏，還打算過幾日去看呢。”

寶釵答道：“只是到季節了有些咳嗽，服了藥後便也罷了。”

兩人說笑著回屋坐了，襲人端了茶上來。寶釵今日依舊是素衣淡妝，絲毫不見奢華，卻越發顯得面若銀盆眼如杏子。寶玉坐在她對面，只覺一股子冷冽的不俗香氣襲來，便問道：“姐姐之前說自己不喜歡熏香，那身上的幽香可是之前說過的冷香丸？”

寶釵笑道：“不過是些藥氣罷了，哪來的香味。”

襲人也笑道：“什麽人配什麽藥，姑娘為人出色，藥也是香的。”

寶玉和寶釵談了一會兒詩詞，又下了幾盤棋，忽的晴雯走來對寶玉道：“璉二爺身邊跟著的昭兒回來了，你不去問問那邊的事兒？”

寶玉聽得，忙擲了棋子招呼也不打一聲就去了鳳姐那裏。襲人怕寶釵沒意思，忙笑著解釋道：“他就是這麽一個人，想到什麽就做什麽，最是有口無心的。”

寶釵忙道：“我豈是那多心的人，這樣越發見他真性情呢。”

晴雯冷笑一聲道：“他做什麽，為人如何，大家誰又曾多心過？沒見著忙忙替他開脫的，倒像你們是一堆的般。寶玉和林姑娘素來是頂要好，聽到蘇州那邊來信，不跑出去才奇怪呢。”

寶釵還好，襲人聽了這話，真是一點紅須臾到了耳邊，收了茶盤後一聲不吭地下去了。寶釵見寶玉久不回來也不好長坐，說了幾回閑話便也回去了。

寶玉到得鳳姐屋裏，見昭兒才出去，便要拉著他問事。鳳姐早看到他，笑著招手要他過來：“急什麽！有你的只是有你的，你林妹妹跑不了，以後是在咱們家長住了。”

原來林如海已去世，賈璉幫林府處理後事後不日便會帶黛玉回來。寶玉聞此，不喜反悲，淚只不住地留下來：“難怪這幾天心裏覺得不好，原來是林妹妹在他鄉哭呢。”

鳳姐笑道：“你個呆根！好好的哭什麽呢，若太太看見了又是要罵。生老病死之事豈是攔得住的？等你林妹妹回來了，見你不好，倒平添一番傷心了。”

李紈那邊得了消息，亦是一番感嘆，又有些擔心。林家進多出少，林如海膝下又只有黛玉一個女兒，一份豐厚家私少不得盡歸了她。如今賈府人多錢少，林府人少錢多，賈母有心做這一們親，難說沒有這樣一筆要挾在裏頭。

只要錢牢牢握在賈母手中，雙玉的事尚有幾分把握，若是落在那些人手裏……

李紈合起了眼。

李易自殿試高中榜眼後，被授翰林院編修，不日又被派往揚州做官去了，合家少不得也隨任遷往那裏。只是李紈的寡嬸及兩個堂妹不便前往，又無處可去，便受了穆氏之托代管京中李府，倒也樂得便宜。

穆氏臨去揚州之前，不忘和李紈悄悄商定了買地開鋪之事。李紈自留下一萬兩銀子做京中日常盤纏，其他賺來的錢全交給了穆氏，要她替自己在富庶的揚州多置辦幾分產業。穆氏為人正直又聰明能幹，李紈自然是最放心不過。

黛玉和賈璉從蘇州回來時，本來就清瘦的她又單薄了不少，眾人見面少不得大哭了一場。一一寒暄過後，李紈帶著人到黛玉的住處幫她打掃整理屋子，擺放新器具。

“你屋裏的書已經夠多了，又帶回這些來，不知道的還以為這兒是個公子哥的書房呢。”

黛玉道：“多麽？我卻只嫌少，要不是路上不便舍了許多書，還要帶來更多呢。”

“這些筆架硯臺也是你從那邊帶回的麽？我小時候在家中父親書房裏也看到過幾套相仿的，還是當年幾位勳貴賞他的，愛得和什麽也似。我瞧架子上還缺幾只海筆，我那有半匣子，憑白用不上也是荒著了，等下午我叫人給你送來。”

黛玉道：“是家裏原先收著的，好多東西我都放在那任他們打發了，就這些帶了回來。那海筆你給我做什麽，蘭哥兒也正在上學，他不也要用麽？”

李紈搖頭道：“等他用上時，還不知往哪裏去尋。”

黛玉叫紫鵑取出一包東西在桌上打開來了，悄悄對李紈道：“不是什麽稀奇物事，這紙筆皆是蘇州特產，紙名‘輕雲’，筆名‘竹魂’，胡亂給蘭哥兒寫字用罷。同樣的還有寶玉的一份，其他人的又是別樣了。”

李紈要碧月把東西收了，笑道：“寶玉早就等見你急得直抓耳撓腮了，只可惜等會你且不要去見他，先同我去回了老太太罷。”

李紈親自替黛玉整裝了一番，帶著她往賈母後院中去了。

到屋內時，卻見邢王二位夫人及鳳姐皆在內。鳳姐之前是相見過的了，無需再繁禮，黛玉先拜了賈母，又拜了二位夫人，邢夫人忙扶她起來，溫言安慰了一番。

賈母紅了眼圈，把黛玉摟在身邊坐著不住問路上事務

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