作品相關 (3)
關燈
小
中
大
心了，我雖是個不頂事的——貧婆子做幹娘，窮有窮好處。你不嫌棄，以後菌兒就喊我一聲幹娘罷，咱們也認個姐妹好走動來往。”
婁氏也笑：“這敢情好，咱們是細柴禾湊一捆——幾下子折不彎了。”
兩人說說笑笑吃過飯後，碧月把剩下的菜肴給撤了下去，素雲端了兩杯茶來，李紈問道：“方才你說府裏二房占了你夫君名下的房地，那你們母子平時靠什麽養活呢？”
婁氏苦笑道：“多虧得不曾分家，二房裏那位是個沒本事的，家裏許多事都由我管著才不致混亂。雖不能要回來，多吃他一口怎的？總之該我的一分也不能少，漸漸到也積蓄了點，才勉強把菌兒送過來讀書。他們看著眼熱，說三道四的，我也只作不知道罷了。”
李紈感嘆道：“菌哥兒也虧得有你，不然還不知道到什麽地步去呢。”
婁氏笑道：“我不過是把個壞名聲傳出去罷了，哪裏像奶奶，不顯山不露水的。越是像你們這種人家，心計少一點就會骨頭渣子都不剩，我看院子裏的姑娘丫鬟們個個光鮮，聽菌兒說蘭哥兒也是養尊處優，可見奶奶手段了。”
李紈有些諷刺地一笑：“這卻是你多心了。我能做些什麽？給我就伸手接著罷了。別人要賣好兒，自然不肯把事做得太難看，那麽粗的手漏下些來也夠咱們這一點人過許久的呢。”
婁氏放低聲音，湊近了些道：“我聽說，府上那兩位一直在外頭放印子錢？”
李紈嚇了一跳：“怕是沒有罷？這要是傳出去，豈不是大過錯。”
婁氏笑道：“我的菩薩奶奶，如今這年頭餓死膽小的撐死膽大的。我是沒有錢，若是有，我也想放一筆出去呢。那兩位身邊都有膀臂，做這種事哪裏要自己出面，還不是扯塊布兒遮羞混賺些。現在十個官太太裏，倒有七個放印子，生錢可是快。”
李紈搖搖頭道：“阿彌陀佛，那種事不做也罷，又不是什麽好的。我寧願買些房地租出去，收些死租子，也強過那提心吊膽。”
婁氏眼睛一亮：“奶奶有這念頭，怎的不找我商量？京郊外有一片新建的流水兒大房，是當年皇帝親口下了旨意為匠作行商之流造的，足足有一百七十多間，每月租出去定收租錢就有幾百兩左右。我娘家舅說起時，我還可惜自己沒那個財力拿下呢。”
李紈問：“官府出的價格怎樣？可要中人？”
婁氏道：“可不是巧麽，我娘舅官雖不大，卻做在點兒上，他正是經手此事的，找他作保最好不過。銀子麽，五千兩就穩穩兒打住，不到一兩年本錢就回來了。奶奶要是看著好，先把這一片買下試試手。往後做得手順了，再有些脫手轉賣的，我與舅舅通說一聲一起拿下罷。”
李紈細細想過，覺得沒什麽大礙，便與婁氏說定了。次日，李紈叫碧月拿了銀票過去，又委托婁氏替她照看著，每月與她二八分紅。婁氏先是苦苦推辭，後來只得答應下來，自此兩人越發親密。
平兒忙完手頭的事後，悄悄來李紈院子裏協助她審問素雲翠戒一事。不到半日，就有了眉目，順藤摸瓜下去，把一個叫露兒的小丫鬟給抓了出來。
那露兒起初還抵賴，後來見搜出戒子來，推諉不過，只得哭哭啼啼求李紈饒她一次。
李紈道：“你平日說的那些話，我心裏都有數，只是精神不夠懶得計較罷了。今兒做下這種事，我還留你做什麽？你嫌我這院子冷清，我也不敢使喚你這樣會看眼色的。平兒，等會你去回了你家奶奶和太太，把她打發出去罷。”
平兒應了。那露兒哭得死去活來，幾個平時與她要好的小姐妹紛紛求情，李紈只是不答應，她們便有暗自存了幾分惱怒在心，後少不得生出一場風波來。
李紈院子裏原本只有碧月素雲銀蝶三個一等丫頭，二三等丫頭共有八個。原先遣了豆兒，今又遣了露兒，平兒便想給報上去李紈補兩個。
“還是算了，我這院子裏事情少，用不了多少人，給我也是看著餵眼。如今家裏外頭看著風光，裏頭卻是內囊盡上來了。”
平兒深有同感道：“咱們奶奶時常也是這等說，排場一日賽一日的大，進來的卻是漸漸稀少。這叫當了棉襖買酒吃，只顧眼前樂呢。”
李紈笑道：“有什麽好話兒，都是你奶奶先想到的。快去罷，省得你奶奶嚼你。”
平兒笑過幾句，帶著露兒走了。
過了些時，恰逢著賈蘭生日，李紈不敢大辦，就在自己院子裏擺了幾桌菜面，都是他平時最愛吃的。早晨，榮寧兩府長輩皆有賞賜，無非是些衣服鞋襪點心之類。王熙鳳和秦可卿派了丫鬟來，又送了幾樣新鮮小玩意給賈蘭，李紈自然要留她們吃些壽面才去。
李易那邊也送了禮來，打發兩個女人送來一套緞子衣服和壽桃，另有信交給李紈。李紈收下東西後，賞了她們每人一兩銀子，又裝了幾盒子糕點果品讓她們帶回去。兩個女人磕過頭謝賞後走了。
賈蘭拿起舅舅送來的壽桃喜道：“這個兒真大！我要拿去給菌哥兒吃。”
李紈笑道：“好好，今兒你是壽星，想拿幾個便拿罷。”她走到裏間，悄悄把信打開，看完後又收在抽屜裏藏好，慢慢地走出來。
不一會兒，婁氏居然親自來賀，李紈忙招呼她坐下了。婁氏送的是親手做的兩個金線如意鎖荷包，裏面裝滿了新制的黃元銅錢，李紈道：“小孩兒生日，鬧著玩罷了，也要你這般費心。”
婁氏笑道：“蘭哥兒說起來也是我家那個小子的兄弟，怎能疏忽哩。”
賈蘭見婁氏來，捧著幾個大壽桃給她道：“這個給菌哥兒！”
婁氏忙笑著摸賈蘭頭道：“好，好，你這樣惦記他，他怕是也高興得直跳呢。沾一點咱們蘭哥兒的福氣，菌兒想必也樂意。”
銀蝶進屋子來，領著賈蘭去外廳吃面玩耍了。婁氏坐了一會兒也告辭離去，李紈送到院子門口，站了半天方才回屋。
李易的信讓她的心直沈到谷底。
他們的叔叔李承志不谙官場規矩，吃了人一彈劾，把個烏紗帽也丟了。其心性孤拐，一直看不破，竟然活生生被氣死。李氏族裏原先就指望他這一個官兒，他死後，族裏便全是白丁，頓時不振。李易心性敦善，不願坐看寡嬸妹妹們餓死，便接了來一並養著。
就連李紈也都看出來，穆氏饒是再能幹，此刻也巧婦難為無米之炊了罷。
第八回
若不是到了萬分難處，李易是不會寫這樣的信來的。
李紈對這個從小帶著自己玩的哥哥十分了解，李府蕭條至此，沒有可以倚靠的娘家，她和賈蘭的處境只會是雪上加霜。
李紈寫了一封長信打點好了禮物，吩咐素雲帶著幾個婆子一起送去李府請穆氏的安。素雲走時，露兒那幾個好姐妹看在眼裏，嘀嘀咕咕道：“我的卦再不錯的，送一點子東西來，倒貼許多回去呢。”“奶奶這是要把一份家私都搬到那邊去才完，果然小門小戶的這般寒磣。”“這生意做的好！面桃兒進來，金馃子出去。”
正說得熱鬧，不妨銀蝶出來倒水聽得一清二楚，怒斥道：“下作的小娼/婦，還不夾著你們那□嘴爬開？成天好吃懶做耍滑頭兒，正事不做浪著扯臊，看不撕了你們的嘴！露兒那賤蹄子打得不夠慘，你們還想試試棍兒怎麽的？”
那幾個丫鬟唬了一跳，見是銀蝶，頓時嚇得什麽也似，一窩蜂跑了。
銀蝶氣得怔怔的，轉身往正房裏走想對李紈說此事時，剛從裏頭出來的碧月一把拉住她道：“你進去做什麽？奶奶才躺下哩。”銀蝶見此，又不好說得，便只能悶在心裏回賈蘭那房去了。
李紈原本歪在炕上看書，不知怎的一陣倦意襲來，便丟了書略合眼一會兒。迷迷糊糊中，她忽的到了秦氏所住的天香樓內，看到一個女子正搬了板凳在那上吊。那女子背影頗似秦可卿，李紈心下驚懼，想要喊卻出不得聲，一掙紮反而醒了過來。
醒來後，李紈尚自覺得心口辣辣的，便吩咐小丫鬟拿茶來吃。碧月聽得李紈醒了，忙進來服侍，見李紈臉色不好道：“奶奶怎麽流了這多汗？”
李紈道：“我想起件事來，你派個丫鬟去寧府看看蓉大奶奶，不知道她怎樣了。”
碧月笑道：“蓉大奶奶沒病沒災的，好好的突然過去做什麽呢。好歹找個由頭才是。奶奶不拘尋點什麽東西來，我叫丫鬟送去順便問問。”
李紈想了想，道：“你拿幾錢銀子到廚裏去要她們做幾盒子果糕來，用食盒裝了送過去，就說我有事問她，她若是方便，私下過來一道兒。”
碧月應了，從鬥櫃裏取了一個銀角子往廚下去了。銀蝶走進來道：“奶奶，有句話我存不住，還是要給奶奶知會一聲。”
李紈道：“什麽事？”
銀蝶便把方才聽到丫鬟們的閑言雜語說了一遍。李紈半晌沒做聲，冷笑道：“可見的我們孤兒寡母甚是好欺負，又沒個幾品大官兒兄弟，被人糟踐也是活該。”
銀蝶道：“她們不知好歹，不如打發出去罷。留著也占窩不做事，在眼前又嫌礙眼。”
李紈道：“才攆走兩個，這會子又鬧起來，沒得給人看笑話。我瞧有兩個老實的，你平時多引著些兒，那幾個就不要管了，等以後自有說法。”
說罷李紈又問了賈蘭吃住一些事，銀蝶一一答了，李紈滿意道：“你服侍得很好，往後用著心，我自不會虧待你。”
銀蝶道：“奶奶說的，我明白。”
話說寧國府這邊，秦可卿見李紈派人送果糕來，還不知就裏。那丫鬟道：“我家奶奶說，蓉大奶奶得了空而必去走一趟，有要事商量。”
秦可卿誤以為要商談金子之事，便笑道：“我知道了，你回覆一聲，待我身上好些，揀個無事日子過去罷。”
那丫鬟道：“奶奶還吩咐問一聲，蓉大奶奶最近可有什麽煩心事？若是有，不要憋在心裏，和她說說也不妨。”
秦可卿楞住了，道：“怎的突然就這麽問呢？”
丫鬟道：“奴婢也不知道，奶奶要碧月姐姐這麽交待的。”
秦可卿一笑：“我知道了，你去罷。”
素雲帶著禮物和書信到得李府側門，下車了通報一聲兒後，穆氏身邊的大丫鬟采萍很快迎了出來，笑道：“妹妹上一次來是什麽時候？珠大奶奶可還好？”
素雲笑道：“好著呢，咱們蘭哥兒爭氣又聽話，奶奶還有什麽不象意的。”
到得府內，轉了幾個圈方到穆氏房中。素雲磕下頭去，道：“奶奶要我請大嫂子的安，說信收到了，這一點薄禮是回謝大爺的賀禮，還有一封信在盒子裏。奶奶要我告訴大嫂子她在那府裏百般都好，叫大爺和大嫂子不要擔心。”
穆氏點點頭，叫人打賞了素雲下去了。她遣開丫鬟，把李紈的信認真讀了幾遍，方才嘆口氣收起信。
采萍送過素雲回穆氏房裏，笑道：“原先素雲跟著咱們姑奶奶的時候還沒長開，才多久光景就這般風流標致了，渾身穿戴哪裏像個奴才，倒像個主子，可知姑奶奶如今多氣派了。我聽去送壽禮的媳婦說，姑奶奶和蘭哥兒都氣色好著呢，一看就不像受委屈的。”
“誰在生日裏擺個哭喪臉？她也是心性要強的人，自然不肯落後。”穆氏淡淡道：“你去看看老爺在做什麽，若是得空，請他來房裏說話。”
不一會兒，李易到了穆氏房裏。李紈和他出自一母，兄妹容貌自然是十分相像的，此刻他穿著家常衣服，越發顯得面如玉身如竹。
采萍識趣，找了由頭離去了，一時屋子裏只剩夫婦二人。穆氏拿出信交給李易：“老爺看看罷。”
李易看完後，頓時犯了難：“我交游不廣，一時半會哪裏去尋一個海貨商回來呢？”
穆氏笑道：“老爺平時以讀書為要務，這等事自然也看不上。我倒是有個法兒，這次姑奶奶送了咱們一註錢，滿可以開幾個鋪子做生意，好減輕家裏嚼用負擔。咱們再找個可靠的家人，往兩廣沿海販些貨物回來也開個店，這海貨商不就出來了麽。”
李易點點頭：“還是你周到，這些年多虧了你。”
穆氏臉上泛起一點紅：“夫妻之間，何須客氣。”
李易道：“如此，咱們嬸子和兩個姑娘也不會每日惴惴不安只怕吃窮了咱們了。只是我還有一事不明白，妹妹不過是個深宅婦人，平時少走動的，哪裏弄到這麽一些金子呢？莫非……”
穆氏忙道：“老爺又多心了，姑奶奶是那不知輕重的人？那府裏金的玉的圓的扁的堆成山，哪個夫人太太的頭面衣裳拿出來不夠過一輩子的？說不定是府裏老太太見姑奶奶年輕守寡可憐不過，悄悄兒給點東西，又怕別人知道不好。別人我不清楚，那位老太太可是了不得，你當一大家子為什麽這樣尊敬她？除了輩分高，還不是因為她手裏有好一份體己，隨便漏下點就夠那些人受用的。”
李易還有些疑心，不過也沒繼續追問了。
穆氏且是雷厲風行，很快開了兩間鋪子，一間販布，一間賣胭脂水粉。她尋了一個老實能幹的家人叫李富貴的，打點購置了些貨物往沿海地方去販賣交售，繁瑣之事不再細說。
自打家裏銀錢不再緊張，李易心下大為松快，春闈竟然發揮超常得中第五名，成了貢士老爺。穆氏自是歡喜無限，消息傳到賈家，李紈也頓覺揚眉吐氣了不少。
李紈派人前去賀喜，李易也體諒她教導賈蘭的心思，特地為自己外甥寫了個小帖兒，鼓勵他用功讀書。
賈蘭看著娘親眼中的神采，不由得呆住了。他很少看到娘親像這樣開心過，模糊想著：舅舅不過是中了貢士，娘就這般開心，要是自己中了狀元呢？
賈母和王夫人得知此事，自然也是高興的。貢士離進士就隔著一道殿試，是名副其實的準官老爺了，家裏多個助力，有什麽不好的呢？賈母倒罷了，王夫人也難得地遣人給賈蘭送了不少東西，囑咐他好好讀書，長大和他舅舅一般出息。
碧月素雲銀蝶都擠在賈蘭屋子裏看那些東西，個個嘖嘖稱讚，唯有賈蘭有些迷茫地對李紈道：“這些東西寶叔叔屋子裏有好多。”
李紈摟著賈蘭：“他是你叔叔，和他爭什麽？你現在小，等你長大了，也會有很多的。”
賈蘭這才開心起來，拿著一個玉犀號角嗚嗚在屋裏吹著到處跑。外頭一個小丫鬟來傳說蓉大奶奶來了，李紈吩咐銀蝶把一些貴重的東西收起來別讓賈蘭摔壞了，自己則款款移步出了房。
秦可卿穿著一身藕色衣裳，越發顯得她美艷不可方物。她見李紈出來，綻放出笑容道：“聽說大嬸子的哥哥考了第五名貢生，真是可喜可賀。”
李紈看著眼前這個人稱金陵第一美人的女子，仿佛第一次見她一般不住打量，直看得秦可卿不適道：“大嬸子你別這樣看我，怪不舒服的。”
李紈嘆口氣，對碧月素雲道：“你們帶著丫鬟們都出去，看好別讓人過來。”
碧月素雲應了，帶著人出去反手把門帶上。頓時屋子只剩下李紈和秦可卿，安靜得落針可聞。
“……大嬸子？”秦可卿輕輕揪著自己的帕子，有些坐立不安。
“事到如今，你還要瞞到什麽時候？”李紈忽的厲聲道：“你不要臉就算了，還不要命了嗎！？”
第九回
秦可卿微微笑著，但那笑容蒼白得宛如來自溺死之人。
李紈不敢看她的眼睛。氣勢洶洶指責對方的是她，膽怯心慌的也是她，此刻兩人都不知道誰才是最難堪的那個。
薇婂仙姑的話回蕩在李紈腦海裏：“真作假時假亦真，今我賜空位樓與你，你莫要白白埋沒了這個寶貝。切記善用此器，善解方才之曲的深意，唯有渡了絳珠，改了眾釵的命批，眾人原有的命才會變，賈蘭和你才會真正安然此生。”
秦可卿與賈珍那“折了胳膊往袖子裏藏”的事早不是秘密，只是知道的人都刻意回避罷了。寧，榮二府一榮俱榮一損俱損，出了這樣的事，榮國府也只被拖累著惹人恥笑，只能佯裝癡聾。
按照李紈的個性，她也萬般不願趟這趟渾水，只是薇婂仙姑的話宛如警鐘一般——獨善其身落不了好。她不過是冥冥之中的一個棋子，再無奈也只能硬著頭皮前行，只因那棋局勝利的獎勵不由她拒絕。
“你啊……”李紈握住秦可卿的手，艱難地想要說幾句話，卻發現開不了口，只能把秦可卿的手緊緊握著。
秦可卿滾燙的淚水滴到李紈的手上，和她冰冷的手形成鮮明的對比。兩人相對無言，許久李紈才說出一句：“你就都放下了罷！”
這句話不說還罷，一說竟是惹得秦可卿心痛如絞，哽咽不已。她把頭伏在李紈膝上，哀哀哭著，好似一個受盡委屈的孩子。李紈輕輕拍著她的肩膀，不住低聲勸慰。
突然外頭響起碧月的聲音：“二奶奶，您今兒怎麽有空過來？”
李紈和秦可卿皆是嚇了一跳，秦可卿對李紈擺擺手，閃身到房內屏風後去。
王熙鳳滿面春風地走進來，身後跟著平兒。李紈笑道：“喲，你一向無事不登三寶殿，今兒來又是為著哪宗事？”
平兒嗔李紈道：“大奶奶這回說差了。前些時咱們爺從外頭帶回些好茶葉，老太太，太太吃了都說好。咱們奶奶沒敢忘記了你，特特親自送來呢。”
李紈忙道：“那是我不對，碧月趕緊擺幾樣你二奶奶愛吃的點心來，算是我給她賠罪罷。”
王熙鳳笑道：“大嫂子拿那來哄我？當我是什麽苦命人兒，巴巴欠你些東西吃。要真覺得過不去，把你那金佛也給我一尊兒，我就睜只眼閉只眼過去了。”
李紈道：“你好快的消息！我之前托那邊府裏珍大哥順手兒也替我打一兩個子小的，還沒送來，你卻知道了。”
“你有什麽事想瞞住我？”王熙鳳笑道：“我想打聽，還有個查不出來的？我知道，過幾天便是太太生日，你倒是會討巧賣乖，那金佛一捧出來估計太太整日眼裏就沒別人了。我不敢和你比肩，好歹求你也替我弄些金子，我照著樣子打幾個小玩意送人。”
李紈搖頭笑道：“還沒吃到你的茶，就險些被誆。你那是什麽茶這樣希貴？我偏不要你的，金子也休要提起。你當那東西是地裏長的秋天割了春天又冒出來了麽？上次不過是僥幸，正好哥哥熟識的商人販了一批金子來，兩下可巧遇著我罷了，你還要疑心我占多少便宜去呢。時下金價如何，那海貨商又不是個傻的，中間多的那一點，還不夠我娘家哥哥那邊用。再要隨隨便便來這麽一註生意，卻是不能夠。”
平兒笑道：“咱們奶奶不過是開個玩笑，便惹得大奶奶這番話。那茶可不是普通貨色，叫‘月影暗香’，且是清靈滋潤，現拿著金子也沒處買呢。”
李紈也笑：“好個聰明的鳳丫頭，自己先試試我口風，若是不對呢，橫豎有這個七竅玲瓏的丫鬟圓場。平時我也頂多吃些龍井，沒那個本事講究，什麽月影日影暗香明香的，你給我我也接著，其他的再說。”
王熙鳳嘲笑李紈道：“大嫂子，這話你也只好對別人說去，和我哭什麽窮呢。蘭哥兒自落了地，銀子就一日不曾少過你的，你可是悶聲財主。”
李紈淡淡道：“辛苦攢下一點錢，蘭兒一場病都丟與水裏。病久親皆嫌，他擔著話頭兒還少麽？哪裏敢叨擾別處去。”
王熙鳳道：“這卻是你多心，要是我就不這樣想。”
妯娌倆說笑了一陣後，王熙鳳低聲對李紈道：“那邊府裏珍大哥被事纏住了，一時不方便過來，要我對你說聲——你要的東西他給你弄來了，寄放在我這裏，晚上我叫小廝搬到你這邊院子來。”
李紈心下不快，面上就有些露出來。王熙鳳知其意思，道：“你也不要怪他，他知你急著用，怕你等得心焦，才托我一托兒。好嫂子，這是什麽醜事？何必藏著掖著的。等太太生日，你送上去，怕沒人來問你？到時候眼多嘴雜，雙拳難敵四手，少不得被有心人捉住錯兒。這府裏的奶奶們，誰沒有一筆體己呢？只不在明面兒上做罷了。”
李紈素知她說話半真半假，笑道：“我還沒說什麽，你給我歪扯一大篇出來。既然已經送來，你就早早給我罷，我還要湊著添幾樣小玩意一並送上去。大約是老天不忍心見我這般可憐，才丟個便宜給我，讓我得幾百兩銀子緩緩燃眉之急。我是看出來了，趁著東西在手裏時送出去趕緊討個好，不然存在箱子底也少不得被人撈去了，那才叫好笑呢。”
王熙鳳見李紈話中有刺，也不惱，笑嘻嘻道：“這話說的，誰有膽子敢撈你的東西！大嫂子是個聰明人，我與你說的都是掏心掏肺的話。外頭傳咱們王家怎樣怎樣，我平常愛面子也不好反駁得，實際上和這邊府裏差不多，日漸消耗下去了。我出嫁那年就有些露怯，如今越發不堪，連過年那筆銀子都是吃老本，只是外頭漂亮而已。嫂子家裏有人行海商，必定也知道那是筆大賺的生意，要不怎麽朝廷看得這般緊呢？別的就罷了，若是行商我們王家還能幫襯幫襯，一來嫂子也可多掙幾倍錢，二來我上了這賊船，少不得要再三緘其口各處圓場扯謊，豈不是讓嫂子多一點助力？”
這番話說得李紈掌不住笑歪：“你個賊丫頭！明明是想來分一杯羹，還說得這般冠冕堂皇的。”
平兒也笑道：“大奶奶，咱們奶奶是真心實意來說，肯不肯，你給句準話兒罷。”
李紈指著王熙鳳，嘆道：“這家裏幾百件事，哪裏漏得下你？恐怕是老太太院子裏那些貓兒狗兒是公是母你都記在心裏。我也是真心實意地與你們說，信不信在你們。那海商是我哥哥府裏的老家人，我一個嫁出去的姑娘，能管的了多少事？李家哪怕有金山銀山，我也摸不到幾個子，哥哥他想到我了就送點東西給我，沒想到我還能伸手去要麽？你若是真心想照拂照拂，我也可以傳個話兒，到時候的年節孝敬少不了你的。其他的，卻是不好說。”
王熙鳳點點頭：“嫂子這番話也是有道理。其實此事我不過問問罷了，成不成，有什麽要緊。”
兩人又扯了幾句家常後，王熙鳳帶著平兒走了。回到自己家裏時，一直怔怔想心事的王熙鳳忽的一笑對平兒說：“你覺不覺得珠兒奶奶變聰明了？”
平兒笑道：“奶奶自己厲害，也把別人想得厲害。她說的那番話，倒是懇切，我是沒看出什麽不對來。”
王熙鳳沒吭聲，只是微微笑著。
叫丫鬟送王熙鳳到院子口後，過了好一陣子，秦可卿才從屏風後面出來。
“方才的話想必你也都聽到了，你怎麽想？”
秦可卿輕輕搖頭：“雖然不可全信，倒也不是不無道理。”
李紈嘆口氣道：“她是個頂聰明要強的人，只是私心太重些。”
秦可卿冷笑道：“這府裏上下誰私心不重？只不像她做得露骨罷了。我是看穿了，略略富貴一點的府裏處處少不了勾心鬥角，恨不得你吃了我我吃了你，哪裏有幾分情面。”
李紈道：“何止富貴人家，你當貧門小戶就好了麽？這些也就罷了，你今後如何打算？”
秦可卿想起自己的事，悲涼道：“我原先還只當是掩耳盜鈴，如今連你都看不下去，我還有什麽臉繼續呆在那邊府裏？”
李紈道：“你不要多心，我也只是湊巧才知道的，其他人哪裏清楚。我沒有逼迫你的意思，只是不希望你把自己的路給斷了。你恁年輕，又是這般花容月貌，葬送於此誰不心痛？”
秦可卿道：“好嬸子，你說的我明白。你讓我再想想罷……”
李紈點點頭。
她悄悄派素雲把秦可卿從側門送出去，一直目送著她消失為止。秦可卿的背影單薄中透出一點蕭瑟，與爛醉的春光截然不合，似乎在靜默中與世界隔離開來，就像舊日的靈漸漸消融在陽光之中，讓見者心生寂寥。
晚間王熙鳳把三尊金佛給李紈送了來。李紈打開匣兒，只見三座金佛皆雕工卓絕，佛像笑容可掬栩栩如生。她親自拿秤量過，才知兩尊是按著半個大小六十兩打造，一尊是按著老太妃那些金佛的規模打造，不由得感慨賈珍之周到。
碧月和素雲見了金佛，忙合掌念起佛來。李紈笑道：“你們平時又不和太太一般吃齋念經，好好兒的，做喬什麽呢。”
第十回
素雲笑道：“我可不是為了自己念佛，是為了奶奶呢。奶奶平日總是不做聲不出氣兒的，太太也不大多看幾眼。等明兒這金燦燦的一座送上去，太太保準高興，奶奶的好日子也快來了。”
李紈笑啐道：“你把太太說得像沒見過世面一般，她何等尊貴出身，不過是尊小金佛兒，能喜歡到哪裏去？不覺得太寒磣罷了。”
碧月忙道：“值不值算不得什麽，重要的是心意。奶奶，太太那個性子，咱們都瞧在眼裏，除了寶二爺在她心裏，其他人她也只是淡淡看幾下罷了。俗話說禮多人不怪，奶奶即便你不愛做那逢迎之事，也總得替蘭哥兒想想。”
聽了這話，李紈反倒有些傷感，道：“你說的何嘗不是呢。”
因賈母有些身體不適，王夫人的生日不敢大辦，只在園子裏擺了七八桌酒席請親戚和相熟人家女眷飲酒看戲而已。生日前一天，李紈就已親自送去賀壽的禮物：一尊半制金佛和一雙親手縫制的鞋兒，王夫人稱讚了幾句她有心，李紈自然是一番謙遜。
各種恭維賀喜之後，戲臺子上開始唱《花開富貴》，捧菜端茶的丫鬟媳婦來來往往，好不熱鬧。王夫人問李紈：“蘭兒呢？”
李紈道：“還沒下學呢，他說等回來了，親自給太太磕頭。”
王夫人笑道：“好，好，這般用功才有他父親的款兒。也不用他來磕頭了，小小孩子可憐可愛的，有這個心思就不錯。”她讓金釧兒揀了幾樣小孩子愛吃的菜放在食盒裏送去李紈院中，預備著賈蘭下了學吃。
李紈看了一下那幾樣菜，低聲對碧月吩咐道：“你回去叫銀蝶把那個栗泥野雞脯和海蟹丸子收起來，別讓蘭哥兒吃。”
碧月悄悄回道：“何須奶奶吩咐，銀蝶頂清楚蘭哥兒能吃什麽不能吃什麽，從來不見一絲差錯的。”
李紈點點頭。
王熙鳳依然為宴會上的主角，她妙語連珠逗得賓客大笑，連一向嚴肅的王夫人也禁不住拍她道：“真真是個油嘴兒！”
一個貴婦笑道：“璉二奶奶模樣標致，言談也爽利，說的話兒讓人又氣又笑，真是拿她沒辦法。”
王夫人也笑道：“這些年我精神不好，家裏的事都是她在料理，合家沒有一個不說好的。”
有幾道眼光悄悄兒落在李紈身上，又若無其事地轉開來。
宴席結束後，李紈帶著碧月回到院子裏，看到銀蝶帶著兩個丫鬟笑嘻嘻在那裏撿花兒，便問了一句。銀蝶道：“這樹上落下來的花兒有個好處，曬幹了做枕頭能使人耳清目明，我打算收一些給蘭哥兒做一個呢。”
李紈道：“做枕頭用繭綢好，我那裏還收著幾個，你要用的時候記得找我要。”
銀蝶道：“前些時發衣料的時候，我看中一個緞子，想要來給蘭哥兒做幾個護膝荷包，結果被二奶奶拿走了。說是揚州那邊的賈夫人過世了，過些時老太太的外孫女要來，預備著給她裁衣服呢。”
李紈不由得一怔：“林家妹妹要來麽？既然是老太太的心肝肉，你也莫要爭它。隨便尋幾個料子就是了，小孩子用得了什麽好的。”
銀蝶點頭：“我又挑了幾個好的，等會給奶奶過目。”
李紈道：“不急，等蘭哥兒下學了再一道來罷。”
回到屋裏後，李紈再三想著絳珠仙子的事，半天沒個頭緒，暗自嘆息：可憐林妹妹小小年紀就沒了娘，她爹又只有她這個獨苗，少不得一份家私都傳給她。等到這府裏來，還不知怎麽過呢。
她素知自己婆婆不太待見自己的小姑，此番林姑娘來了必定有些碰撞，到時候自己多照拂些看顧些，有了事再隨機應變罷。
正凝神想著，賈蘭已經回來，蹦蹦跳跳地撲到她懷裏。
李紈見了賈蘭，什麽憂愁都一掃而凈，摟著賈蘭道：“一身的汗，還不去擦擦？太太今天過生日，給你留了幾樣菜，晚上要銀蝶打發你吃了罷。”
賈蘭見有好吃的，不消多吩咐，立馬乖乖被銀蝶牽著手去清
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
婁氏也笑：“這敢情好，咱們是細柴禾湊一捆——幾下子折不彎了。”
兩人說說笑笑吃過飯後，碧月把剩下的菜肴給撤了下去，素雲端了兩杯茶來，李紈問道：“方才你說府裏二房占了你夫君名下的房地，那你們母子平時靠什麽養活呢？”
婁氏苦笑道：“多虧得不曾分家，二房裏那位是個沒本事的，家裏許多事都由我管著才不致混亂。雖不能要回來，多吃他一口怎的？總之該我的一分也不能少，漸漸到也積蓄了點，才勉強把菌兒送過來讀書。他們看著眼熱，說三道四的，我也只作不知道罷了。”
李紈感嘆道：“菌哥兒也虧得有你，不然還不知道到什麽地步去呢。”
婁氏笑道：“我不過是把個壞名聲傳出去罷了，哪裏像奶奶，不顯山不露水的。越是像你們這種人家，心計少一點就會骨頭渣子都不剩，我看院子裏的姑娘丫鬟們個個光鮮，聽菌兒說蘭哥兒也是養尊處優，可見奶奶手段了。”
李紈有些諷刺地一笑：“這卻是你多心了。我能做些什麽？給我就伸手接著罷了。別人要賣好兒，自然不肯把事做得太難看，那麽粗的手漏下些來也夠咱們這一點人過許久的呢。”
婁氏放低聲音，湊近了些道：“我聽說，府上那兩位一直在外頭放印子錢？”
李紈嚇了一跳：“怕是沒有罷？這要是傳出去，豈不是大過錯。”
婁氏笑道：“我的菩薩奶奶，如今這年頭餓死膽小的撐死膽大的。我是沒有錢，若是有，我也想放一筆出去呢。那兩位身邊都有膀臂，做這種事哪裏要自己出面，還不是扯塊布兒遮羞混賺些。現在十個官太太裏，倒有七個放印子，生錢可是快。”
李紈搖搖頭道：“阿彌陀佛，那種事不做也罷，又不是什麽好的。我寧願買些房地租出去，收些死租子，也強過那提心吊膽。”
婁氏眼睛一亮：“奶奶有這念頭，怎的不找我商量？京郊外有一片新建的流水兒大房，是當年皇帝親口下了旨意為匠作行商之流造的，足足有一百七十多間，每月租出去定收租錢就有幾百兩左右。我娘家舅說起時，我還可惜自己沒那個財力拿下呢。”
李紈問：“官府出的價格怎樣？可要中人？”
婁氏道：“可不是巧麽，我娘舅官雖不大，卻做在點兒上，他正是經手此事的，找他作保最好不過。銀子麽，五千兩就穩穩兒打住，不到一兩年本錢就回來了。奶奶要是看著好，先把這一片買下試試手。往後做得手順了，再有些脫手轉賣的，我與舅舅通說一聲一起拿下罷。”
李紈細細想過，覺得沒什麽大礙，便與婁氏說定了。次日，李紈叫碧月拿了銀票過去，又委托婁氏替她照看著，每月與她二八分紅。婁氏先是苦苦推辭，後來只得答應下來，自此兩人越發親密。
平兒忙完手頭的事後，悄悄來李紈院子裏協助她審問素雲翠戒一事。不到半日，就有了眉目，順藤摸瓜下去，把一個叫露兒的小丫鬟給抓了出來。
那露兒起初還抵賴，後來見搜出戒子來，推諉不過，只得哭哭啼啼求李紈饒她一次。
李紈道：“你平日說的那些話，我心裏都有數，只是精神不夠懶得計較罷了。今兒做下這種事，我還留你做什麽？你嫌我這院子冷清，我也不敢使喚你這樣會看眼色的。平兒，等會你去回了你家奶奶和太太，把她打發出去罷。”
平兒應了。那露兒哭得死去活來，幾個平時與她要好的小姐妹紛紛求情，李紈只是不答應，她們便有暗自存了幾分惱怒在心，後少不得生出一場風波來。
李紈院子裏原本只有碧月素雲銀蝶三個一等丫頭，二三等丫頭共有八個。原先遣了豆兒，今又遣了露兒，平兒便想給報上去李紈補兩個。
“還是算了，我這院子裏事情少，用不了多少人，給我也是看著餵眼。如今家裏外頭看著風光，裏頭卻是內囊盡上來了。”
平兒深有同感道：“咱們奶奶時常也是這等說，排場一日賽一日的大，進來的卻是漸漸稀少。這叫當了棉襖買酒吃，只顧眼前樂呢。”
李紈笑道：“有什麽好話兒，都是你奶奶先想到的。快去罷，省得你奶奶嚼你。”
平兒笑過幾句，帶著露兒走了。
過了些時，恰逢著賈蘭生日，李紈不敢大辦，就在自己院子裏擺了幾桌菜面，都是他平時最愛吃的。早晨，榮寧兩府長輩皆有賞賜，無非是些衣服鞋襪點心之類。王熙鳳和秦可卿派了丫鬟來，又送了幾樣新鮮小玩意給賈蘭，李紈自然要留她們吃些壽面才去。
李易那邊也送了禮來，打發兩個女人送來一套緞子衣服和壽桃，另有信交給李紈。李紈收下東西後，賞了她們每人一兩銀子，又裝了幾盒子糕點果品讓她們帶回去。兩個女人磕過頭謝賞後走了。
賈蘭拿起舅舅送來的壽桃喜道：“這個兒真大！我要拿去給菌哥兒吃。”
李紈笑道：“好好，今兒你是壽星，想拿幾個便拿罷。”她走到裏間，悄悄把信打開，看完後又收在抽屜裏藏好，慢慢地走出來。
不一會兒，婁氏居然親自來賀，李紈忙招呼她坐下了。婁氏送的是親手做的兩個金線如意鎖荷包，裏面裝滿了新制的黃元銅錢，李紈道：“小孩兒生日，鬧著玩罷了，也要你這般費心。”
婁氏笑道：“蘭哥兒說起來也是我家那個小子的兄弟，怎能疏忽哩。”
賈蘭見婁氏來，捧著幾個大壽桃給她道：“這個給菌哥兒！”
婁氏忙笑著摸賈蘭頭道：“好，好，你這樣惦記他，他怕是也高興得直跳呢。沾一點咱們蘭哥兒的福氣，菌兒想必也樂意。”
銀蝶進屋子來，領著賈蘭去外廳吃面玩耍了。婁氏坐了一會兒也告辭離去，李紈送到院子門口，站了半天方才回屋。
李易的信讓她的心直沈到谷底。
他們的叔叔李承志不谙官場規矩，吃了人一彈劾，把個烏紗帽也丟了。其心性孤拐，一直看不破，竟然活生生被氣死。李氏族裏原先就指望他這一個官兒，他死後，族裏便全是白丁，頓時不振。李易心性敦善，不願坐看寡嬸妹妹們餓死，便接了來一並養著。
就連李紈也都看出來，穆氏饒是再能幹，此刻也巧婦難為無米之炊了罷。
第八回
若不是到了萬分難處，李易是不會寫這樣的信來的。
李紈對這個從小帶著自己玩的哥哥十分了解，李府蕭條至此，沒有可以倚靠的娘家，她和賈蘭的處境只會是雪上加霜。
李紈寫了一封長信打點好了禮物，吩咐素雲帶著幾個婆子一起送去李府請穆氏的安。素雲走時，露兒那幾個好姐妹看在眼裏，嘀嘀咕咕道：“我的卦再不錯的，送一點子東西來，倒貼許多回去呢。”“奶奶這是要把一份家私都搬到那邊去才完，果然小門小戶的這般寒磣。”“這生意做的好！面桃兒進來，金馃子出去。”
正說得熱鬧，不妨銀蝶出來倒水聽得一清二楚，怒斥道：“下作的小娼/婦，還不夾著你們那□嘴爬開？成天好吃懶做耍滑頭兒，正事不做浪著扯臊，看不撕了你們的嘴！露兒那賤蹄子打得不夠慘，你們還想試試棍兒怎麽的？”
那幾個丫鬟唬了一跳，見是銀蝶，頓時嚇得什麽也似，一窩蜂跑了。
銀蝶氣得怔怔的，轉身往正房裏走想對李紈說此事時，剛從裏頭出來的碧月一把拉住她道：“你進去做什麽？奶奶才躺下哩。”銀蝶見此，又不好說得，便只能悶在心裏回賈蘭那房去了。
李紈原本歪在炕上看書，不知怎的一陣倦意襲來，便丟了書略合眼一會兒。迷迷糊糊中，她忽的到了秦氏所住的天香樓內，看到一個女子正搬了板凳在那上吊。那女子背影頗似秦可卿，李紈心下驚懼，想要喊卻出不得聲，一掙紮反而醒了過來。
醒來後，李紈尚自覺得心口辣辣的，便吩咐小丫鬟拿茶來吃。碧月聽得李紈醒了，忙進來服侍，見李紈臉色不好道：“奶奶怎麽流了這多汗？”
李紈道：“我想起件事來，你派個丫鬟去寧府看看蓉大奶奶，不知道她怎樣了。”
碧月笑道：“蓉大奶奶沒病沒災的，好好的突然過去做什麽呢。好歹找個由頭才是。奶奶不拘尋點什麽東西來，我叫丫鬟送去順便問問。”
李紈想了想，道：“你拿幾錢銀子到廚裏去要她們做幾盒子果糕來，用食盒裝了送過去，就說我有事問她，她若是方便，私下過來一道兒。”
碧月應了，從鬥櫃裏取了一個銀角子往廚下去了。銀蝶走進來道：“奶奶，有句話我存不住，還是要給奶奶知會一聲。”
李紈道：“什麽事？”
銀蝶便把方才聽到丫鬟們的閑言雜語說了一遍。李紈半晌沒做聲，冷笑道：“可見的我們孤兒寡母甚是好欺負，又沒個幾品大官兒兄弟，被人糟踐也是活該。”
銀蝶道：“她們不知好歹，不如打發出去罷。留著也占窩不做事，在眼前又嫌礙眼。”
李紈道：“才攆走兩個，這會子又鬧起來，沒得給人看笑話。我瞧有兩個老實的，你平時多引著些兒，那幾個就不要管了，等以後自有說法。”
說罷李紈又問了賈蘭吃住一些事，銀蝶一一答了，李紈滿意道：“你服侍得很好，往後用著心，我自不會虧待你。”
銀蝶道：“奶奶說的，我明白。”
話說寧國府這邊，秦可卿見李紈派人送果糕來，還不知就裏。那丫鬟道：“我家奶奶說，蓉大奶奶得了空而必去走一趟，有要事商量。”
秦可卿誤以為要商談金子之事，便笑道：“我知道了，你回覆一聲，待我身上好些，揀個無事日子過去罷。”
那丫鬟道：“奶奶還吩咐問一聲，蓉大奶奶最近可有什麽煩心事？若是有，不要憋在心裏，和她說說也不妨。”
秦可卿楞住了，道：“怎的突然就這麽問呢？”
丫鬟道：“奴婢也不知道，奶奶要碧月姐姐這麽交待的。”
秦可卿一笑：“我知道了，你去罷。”
素雲帶著禮物和書信到得李府側門，下車了通報一聲兒後，穆氏身邊的大丫鬟采萍很快迎了出來，笑道：“妹妹上一次來是什麽時候？珠大奶奶可還好？”
素雲笑道：“好著呢，咱們蘭哥兒爭氣又聽話，奶奶還有什麽不象意的。”
到得府內，轉了幾個圈方到穆氏房中。素雲磕下頭去，道：“奶奶要我請大嫂子的安，說信收到了，這一點薄禮是回謝大爺的賀禮，還有一封信在盒子裏。奶奶要我告訴大嫂子她在那府裏百般都好，叫大爺和大嫂子不要擔心。”
穆氏點點頭，叫人打賞了素雲下去了。她遣開丫鬟，把李紈的信認真讀了幾遍，方才嘆口氣收起信。
采萍送過素雲回穆氏房裏，笑道：“原先素雲跟著咱們姑奶奶的時候還沒長開，才多久光景就這般風流標致了，渾身穿戴哪裏像個奴才，倒像個主子，可知姑奶奶如今多氣派了。我聽去送壽禮的媳婦說，姑奶奶和蘭哥兒都氣色好著呢，一看就不像受委屈的。”
“誰在生日裏擺個哭喪臉？她也是心性要強的人，自然不肯落後。”穆氏淡淡道：“你去看看老爺在做什麽，若是得空，請他來房裏說話。”
不一會兒，李易到了穆氏房裏。李紈和他出自一母，兄妹容貌自然是十分相像的，此刻他穿著家常衣服，越發顯得面如玉身如竹。
采萍識趣，找了由頭離去了，一時屋子裏只剩夫婦二人。穆氏拿出信交給李易：“老爺看看罷。”
李易看完後，頓時犯了難：“我交游不廣，一時半會哪裏去尋一個海貨商回來呢？”
穆氏笑道：“老爺平時以讀書為要務，這等事自然也看不上。我倒是有個法兒，這次姑奶奶送了咱們一註錢，滿可以開幾個鋪子做生意，好減輕家裏嚼用負擔。咱們再找個可靠的家人，往兩廣沿海販些貨物回來也開個店，這海貨商不就出來了麽。”
李易點點頭：“還是你周到，這些年多虧了你。”
穆氏臉上泛起一點紅：“夫妻之間，何須客氣。”
李易道：“如此，咱們嬸子和兩個姑娘也不會每日惴惴不安只怕吃窮了咱們了。只是我還有一事不明白，妹妹不過是個深宅婦人，平時少走動的，哪裏弄到這麽一些金子呢？莫非……”
穆氏忙道：“老爺又多心了，姑奶奶是那不知輕重的人？那府裏金的玉的圓的扁的堆成山，哪個夫人太太的頭面衣裳拿出來不夠過一輩子的？說不定是府裏老太太見姑奶奶年輕守寡可憐不過，悄悄兒給點東西，又怕別人知道不好。別人我不清楚，那位老太太可是了不得，你當一大家子為什麽這樣尊敬她？除了輩分高，還不是因為她手裏有好一份體己，隨便漏下點就夠那些人受用的。”
李易還有些疑心，不過也沒繼續追問了。
穆氏且是雷厲風行，很快開了兩間鋪子，一間販布，一間賣胭脂水粉。她尋了一個老實能幹的家人叫李富貴的，打點購置了些貨物往沿海地方去販賣交售，繁瑣之事不再細說。
自打家裏銀錢不再緊張，李易心下大為松快，春闈竟然發揮超常得中第五名，成了貢士老爺。穆氏自是歡喜無限，消息傳到賈家，李紈也頓覺揚眉吐氣了不少。
李紈派人前去賀喜，李易也體諒她教導賈蘭的心思，特地為自己外甥寫了個小帖兒，鼓勵他用功讀書。
賈蘭看著娘親眼中的神采，不由得呆住了。他很少看到娘親像這樣開心過，模糊想著：舅舅不過是中了貢士，娘就這般開心，要是自己中了狀元呢？
賈母和王夫人得知此事，自然也是高興的。貢士離進士就隔著一道殿試，是名副其實的準官老爺了，家裏多個助力，有什麽不好的呢？賈母倒罷了，王夫人也難得地遣人給賈蘭送了不少東西，囑咐他好好讀書，長大和他舅舅一般出息。
碧月素雲銀蝶都擠在賈蘭屋子裏看那些東西，個個嘖嘖稱讚，唯有賈蘭有些迷茫地對李紈道：“這些東西寶叔叔屋子裏有好多。”
李紈摟著賈蘭：“他是你叔叔，和他爭什麽？你現在小，等你長大了，也會有很多的。”
賈蘭這才開心起來，拿著一個玉犀號角嗚嗚在屋裏吹著到處跑。外頭一個小丫鬟來傳說蓉大奶奶來了，李紈吩咐銀蝶把一些貴重的東西收起來別讓賈蘭摔壞了，自己則款款移步出了房。
秦可卿穿著一身藕色衣裳，越發顯得她美艷不可方物。她見李紈出來，綻放出笑容道：“聽說大嬸子的哥哥考了第五名貢生，真是可喜可賀。”
李紈看著眼前這個人稱金陵第一美人的女子，仿佛第一次見她一般不住打量，直看得秦可卿不適道：“大嬸子你別這樣看我，怪不舒服的。”
李紈嘆口氣，對碧月素雲道：“你們帶著丫鬟們都出去，看好別讓人過來。”
碧月素雲應了，帶著人出去反手把門帶上。頓時屋子只剩下李紈和秦可卿，安靜得落針可聞。
“……大嬸子？”秦可卿輕輕揪著自己的帕子，有些坐立不安。
“事到如今，你還要瞞到什麽時候？”李紈忽的厲聲道：“你不要臉就算了，還不要命了嗎！？”
第九回
秦可卿微微笑著，但那笑容蒼白得宛如來自溺死之人。
李紈不敢看她的眼睛。氣勢洶洶指責對方的是她，膽怯心慌的也是她，此刻兩人都不知道誰才是最難堪的那個。
薇婂仙姑的話回蕩在李紈腦海裏：“真作假時假亦真，今我賜空位樓與你，你莫要白白埋沒了這個寶貝。切記善用此器，善解方才之曲的深意，唯有渡了絳珠，改了眾釵的命批，眾人原有的命才會變，賈蘭和你才會真正安然此生。”
秦可卿與賈珍那“折了胳膊往袖子裏藏”的事早不是秘密，只是知道的人都刻意回避罷了。寧，榮二府一榮俱榮一損俱損，出了這樣的事，榮國府也只被拖累著惹人恥笑，只能佯裝癡聾。
按照李紈的個性，她也萬般不願趟這趟渾水，只是薇婂仙姑的話宛如警鐘一般——獨善其身落不了好。她不過是冥冥之中的一個棋子，再無奈也只能硬著頭皮前行，只因那棋局勝利的獎勵不由她拒絕。
“你啊……”李紈握住秦可卿的手，艱難地想要說幾句話，卻發現開不了口，只能把秦可卿的手緊緊握著。
秦可卿滾燙的淚水滴到李紈的手上，和她冰冷的手形成鮮明的對比。兩人相對無言，許久李紈才說出一句：“你就都放下了罷！”
這句話不說還罷，一說竟是惹得秦可卿心痛如絞，哽咽不已。她把頭伏在李紈膝上，哀哀哭著，好似一個受盡委屈的孩子。李紈輕輕拍著她的肩膀，不住低聲勸慰。
突然外頭響起碧月的聲音：“二奶奶，您今兒怎麽有空過來？”
李紈和秦可卿皆是嚇了一跳，秦可卿對李紈擺擺手，閃身到房內屏風後去。
王熙鳳滿面春風地走進來，身後跟著平兒。李紈笑道：“喲，你一向無事不登三寶殿，今兒來又是為著哪宗事？”
平兒嗔李紈道：“大奶奶這回說差了。前些時咱們爺從外頭帶回些好茶葉，老太太，太太吃了都說好。咱們奶奶沒敢忘記了你，特特親自送來呢。”
李紈忙道：“那是我不對，碧月趕緊擺幾樣你二奶奶愛吃的點心來，算是我給她賠罪罷。”
王熙鳳笑道：“大嫂子拿那來哄我？當我是什麽苦命人兒，巴巴欠你些東西吃。要真覺得過不去，把你那金佛也給我一尊兒，我就睜只眼閉只眼過去了。”
李紈道：“你好快的消息！我之前托那邊府裏珍大哥順手兒也替我打一兩個子小的，還沒送來，你卻知道了。”
“你有什麽事想瞞住我？”王熙鳳笑道：“我想打聽，還有個查不出來的？我知道，過幾天便是太太生日，你倒是會討巧賣乖，那金佛一捧出來估計太太整日眼裏就沒別人了。我不敢和你比肩，好歹求你也替我弄些金子，我照著樣子打幾個小玩意送人。”
李紈搖頭笑道：“還沒吃到你的茶，就險些被誆。你那是什麽茶這樣希貴？我偏不要你的，金子也休要提起。你當那東西是地裏長的秋天割了春天又冒出來了麽？上次不過是僥幸，正好哥哥熟識的商人販了一批金子來，兩下可巧遇著我罷了，你還要疑心我占多少便宜去呢。時下金價如何，那海貨商又不是個傻的，中間多的那一點，還不夠我娘家哥哥那邊用。再要隨隨便便來這麽一註生意，卻是不能夠。”
平兒笑道：“咱們奶奶不過是開個玩笑，便惹得大奶奶這番話。那茶可不是普通貨色，叫‘月影暗香’，且是清靈滋潤，現拿著金子也沒處買呢。”
李紈也笑：“好個聰明的鳳丫頭，自己先試試我口風，若是不對呢，橫豎有這個七竅玲瓏的丫鬟圓場。平時我也頂多吃些龍井，沒那個本事講究，什麽月影日影暗香明香的，你給我我也接著，其他的再說。”
王熙鳳嘲笑李紈道：“大嫂子，這話你也只好對別人說去，和我哭什麽窮呢。蘭哥兒自落了地，銀子就一日不曾少過你的，你可是悶聲財主。”
李紈淡淡道：“辛苦攢下一點錢，蘭兒一場病都丟與水裏。病久親皆嫌，他擔著話頭兒還少麽？哪裏敢叨擾別處去。”
王熙鳳道：“這卻是你多心，要是我就不這樣想。”
妯娌倆說笑了一陣後，王熙鳳低聲對李紈道：“那邊府裏珍大哥被事纏住了，一時不方便過來，要我對你說聲——你要的東西他給你弄來了，寄放在我這裏，晚上我叫小廝搬到你這邊院子來。”
李紈心下不快，面上就有些露出來。王熙鳳知其意思，道：“你也不要怪他，他知你急著用，怕你等得心焦，才托我一托兒。好嫂子，這是什麽醜事？何必藏著掖著的。等太太生日，你送上去，怕沒人來問你？到時候眼多嘴雜，雙拳難敵四手，少不得被有心人捉住錯兒。這府裏的奶奶們，誰沒有一筆體己呢？只不在明面兒上做罷了。”
李紈素知她說話半真半假，笑道：“我還沒說什麽，你給我歪扯一大篇出來。既然已經送來，你就早早給我罷，我還要湊著添幾樣小玩意一並送上去。大約是老天不忍心見我這般可憐，才丟個便宜給我，讓我得幾百兩銀子緩緩燃眉之急。我是看出來了，趁著東西在手裏時送出去趕緊討個好，不然存在箱子底也少不得被人撈去了，那才叫好笑呢。”
王熙鳳見李紈話中有刺，也不惱，笑嘻嘻道：“這話說的，誰有膽子敢撈你的東西！大嫂子是個聰明人，我與你說的都是掏心掏肺的話。外頭傳咱們王家怎樣怎樣，我平常愛面子也不好反駁得，實際上和這邊府裏差不多，日漸消耗下去了。我出嫁那年就有些露怯，如今越發不堪，連過年那筆銀子都是吃老本，只是外頭漂亮而已。嫂子家裏有人行海商，必定也知道那是筆大賺的生意，要不怎麽朝廷看得這般緊呢？別的就罷了，若是行商我們王家還能幫襯幫襯，一來嫂子也可多掙幾倍錢，二來我上了這賊船，少不得要再三緘其口各處圓場扯謊，豈不是讓嫂子多一點助力？”
這番話說得李紈掌不住笑歪：“你個賊丫頭！明明是想來分一杯羹，還說得這般冠冕堂皇的。”
平兒也笑道：“大奶奶，咱們奶奶是真心實意來說，肯不肯，你給句準話兒罷。”
李紈指著王熙鳳，嘆道：“這家裏幾百件事，哪裏漏得下你？恐怕是老太太院子裏那些貓兒狗兒是公是母你都記在心裏。我也是真心實意地與你們說，信不信在你們。那海商是我哥哥府裏的老家人，我一個嫁出去的姑娘，能管的了多少事？李家哪怕有金山銀山，我也摸不到幾個子，哥哥他想到我了就送點東西給我，沒想到我還能伸手去要麽？你若是真心想照拂照拂，我也可以傳個話兒，到時候的年節孝敬少不了你的。其他的，卻是不好說。”
王熙鳳點點頭：“嫂子這番話也是有道理。其實此事我不過問問罷了，成不成，有什麽要緊。”
兩人又扯了幾句家常後，王熙鳳帶著平兒走了。回到自己家裏時，一直怔怔想心事的王熙鳳忽的一笑對平兒說：“你覺不覺得珠兒奶奶變聰明了？”
平兒笑道：“奶奶自己厲害，也把別人想得厲害。她說的那番話，倒是懇切，我是沒看出什麽不對來。”
王熙鳳沒吭聲，只是微微笑著。
叫丫鬟送王熙鳳到院子口後，過了好一陣子，秦可卿才從屏風後面出來。
“方才的話想必你也都聽到了，你怎麽想？”
秦可卿輕輕搖頭：“雖然不可全信，倒也不是不無道理。”
李紈嘆口氣道：“她是個頂聰明要強的人，只是私心太重些。”
秦可卿冷笑道：“這府裏上下誰私心不重？只不像她做得露骨罷了。我是看穿了，略略富貴一點的府裏處處少不了勾心鬥角，恨不得你吃了我我吃了你，哪裏有幾分情面。”
李紈道：“何止富貴人家，你當貧門小戶就好了麽？這些也就罷了，你今後如何打算？”
秦可卿想起自己的事，悲涼道：“我原先還只當是掩耳盜鈴，如今連你都看不下去，我還有什麽臉繼續呆在那邊府裏？”
李紈道：“你不要多心，我也只是湊巧才知道的，其他人哪裏清楚。我沒有逼迫你的意思，只是不希望你把自己的路給斷了。你恁年輕，又是這般花容月貌，葬送於此誰不心痛？”
秦可卿道：“好嬸子，你說的我明白。你讓我再想想罷……”
李紈點點頭。
她悄悄派素雲把秦可卿從側門送出去，一直目送著她消失為止。秦可卿的背影單薄中透出一點蕭瑟，與爛醉的春光截然不合，似乎在靜默中與世界隔離開來，就像舊日的靈漸漸消融在陽光之中，讓見者心生寂寥。
晚間王熙鳳把三尊金佛給李紈送了來。李紈打開匣兒，只見三座金佛皆雕工卓絕，佛像笑容可掬栩栩如生。她親自拿秤量過，才知兩尊是按著半個大小六十兩打造，一尊是按著老太妃那些金佛的規模打造，不由得感慨賈珍之周到。
碧月和素雲見了金佛，忙合掌念起佛來。李紈笑道：“你們平時又不和太太一般吃齋念經，好好兒的，做喬什麽呢。”
第十回
素雲笑道：“我可不是為了自己念佛，是為了奶奶呢。奶奶平日總是不做聲不出氣兒的，太太也不大多看幾眼。等明兒這金燦燦的一座送上去，太太保準高興，奶奶的好日子也快來了。”
李紈笑啐道：“你把太太說得像沒見過世面一般，她何等尊貴出身，不過是尊小金佛兒，能喜歡到哪裏去？不覺得太寒磣罷了。”
碧月忙道：“值不值算不得什麽，重要的是心意。奶奶，太太那個性子，咱們都瞧在眼裏，除了寶二爺在她心裏，其他人她也只是淡淡看幾下罷了。俗話說禮多人不怪，奶奶即便你不愛做那逢迎之事，也總得替蘭哥兒想想。”
聽了這話，李紈反倒有些傷感，道：“你說的何嘗不是呢。”
因賈母有些身體不適，王夫人的生日不敢大辦，只在園子裏擺了七八桌酒席請親戚和相熟人家女眷飲酒看戲而已。生日前一天，李紈就已親自送去賀壽的禮物：一尊半制金佛和一雙親手縫制的鞋兒，王夫人稱讚了幾句她有心，李紈自然是一番謙遜。
各種恭維賀喜之後，戲臺子上開始唱《花開富貴》，捧菜端茶的丫鬟媳婦來來往往，好不熱鬧。王夫人問李紈：“蘭兒呢？”
李紈道：“還沒下學呢，他說等回來了，親自給太太磕頭。”
王夫人笑道：“好，好，這般用功才有他父親的款兒。也不用他來磕頭了，小小孩子可憐可愛的，有這個心思就不錯。”她讓金釧兒揀了幾樣小孩子愛吃的菜放在食盒裏送去李紈院中，預備著賈蘭下了學吃。
李紈看了一下那幾樣菜，低聲對碧月吩咐道：“你回去叫銀蝶把那個栗泥野雞脯和海蟹丸子收起來，別讓蘭哥兒吃。”
碧月悄悄回道：“何須奶奶吩咐，銀蝶頂清楚蘭哥兒能吃什麽不能吃什麽，從來不見一絲差錯的。”
李紈點點頭。
王熙鳳依然為宴會上的主角，她妙語連珠逗得賓客大笑，連一向嚴肅的王夫人也禁不住拍她道：“真真是個油嘴兒！”
一個貴婦笑道：“璉二奶奶模樣標致，言談也爽利，說的話兒讓人又氣又笑，真是拿她沒辦法。”
王夫人也笑道：“這些年我精神不好，家裏的事都是她在料理，合家沒有一個不說好的。”
有幾道眼光悄悄兒落在李紈身上，又若無其事地轉開來。
宴席結束後，李紈帶著碧月回到院子裏，看到銀蝶帶著兩個丫鬟笑嘻嘻在那裏撿花兒，便問了一句。銀蝶道：“這樹上落下來的花兒有個好處，曬幹了做枕頭能使人耳清目明，我打算收一些給蘭哥兒做一個呢。”
李紈道：“做枕頭用繭綢好，我那裏還收著幾個，你要用的時候記得找我要。”
銀蝶道：“前些時發衣料的時候，我看中一個緞子，想要來給蘭哥兒做幾個護膝荷包，結果被二奶奶拿走了。說是揚州那邊的賈夫人過世了，過些時老太太的外孫女要來，預備著給她裁衣服呢。”
李紈不由得一怔：“林家妹妹要來麽？既然是老太太的心肝肉，你也莫要爭它。隨便尋幾個料子就是了，小孩子用得了什麽好的。”
銀蝶點頭：“我又挑了幾個好的，等會給奶奶過目。”
李紈道：“不急，等蘭哥兒下學了再一道來罷。”
回到屋裏後，李紈再三想著絳珠仙子的事，半天沒個頭緒，暗自嘆息：可憐林妹妹小小年紀就沒了娘，她爹又只有她這個獨苗，少不得一份家私都傳給她。等到這府裏來，還不知怎麽過呢。
她素知自己婆婆不太待見自己的小姑，此番林姑娘來了必定有些碰撞，到時候自己多照拂些看顧些，有了事再隨機應變罷。
正凝神想著，賈蘭已經回來，蹦蹦跳跳地撲到她懷裏。
李紈見了賈蘭，什麽憂愁都一掃而凈，摟著賈蘭道：“一身的汗，還不去擦擦？太太今天過生日，給你留了幾樣菜，晚上要銀蝶打發你吃了罷。”
賈蘭見有好吃的，不消多吩咐，立馬乖乖被銀蝶牽著手去清
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）