廖先生蹙起的眉, 一直就沒有松開過。

馬管事笑道：“廖先生生得俊秀，說不定羅夫人一見，就不生氣了……”

廖先生瞥他一眼：“馬管事再胡說, 你就自己去。”

馬管事悻悻閉了嘴。

沈映月清淺一笑，道：“將不擅長的事, 變得擅長, 才能突破自己。廖先生，流光閣開業的第一個月, 能不能盈虧平衡，就看你了。”

廖先生無奈，只得悶聲答應。

當廖先生走到三樓之時，只見幾個丫鬟小廝，都站在廂房門口，噤若寒蟬。

廖先生問道：“你們怎麽了？”

有個機靈的小廝, 名喚阿威, 他低聲答道：“廖先生, 羅夫人很是不悅, 便將我們都趕了出來……夫人到底什麽時候過來呢？若是這樣下去, 只怕羅夫人今日真的要留宿在此了！”

廖先生一貫不會應付這般胡攪蠻纏的客人, 但他見夫人都發了話, 便只得硬著頭皮來試試。

廖先生道：“別著急，我去看看。”

廖先生說罷, 便敲門進了廂房。

羅夫人一身明麗華服，端坐在桌前, 她餘光瞟到人進來, 便悠悠擡起眼簾。

“你是何人？莫夫人為何還不現身？”

羅夫人面色慍怒, 語氣也是冷冷淡淡。

廖先生幾步上前, 拱手見禮，道：“小人廖文松，乃是流光閣的管事。我們夫人今日不在，實在抱歉。”

“不在？”羅夫人道：“我可是聽聞，莫夫人事必躬親，日日都來流光閣的！你們莫不是在糊弄我？”

廖先生見羅夫人咄咄逼人，心中不禁盤算起來。

沈映月曾經教過他，遇到客人之時，要先弄清楚對方的意圖，才能更快地解決問題。

廖先生心道，這羅夫人明顯就是沖著夫人來的，為了見夫人，只怕會不擇手段……自己恰好可以利用這一點，將她穩住。

廖先生面不改色，開口道：“羅夫人有所不知，我們夫人除了要經營流光閣，還要管府中諸多事宜，最近都沒有來流光閣了。”

羅夫人的臉拉得更長，道：“莫夫人就算再忙，不可能不來流光閣露面罷？”

廖先生淡淡一笑，道：“夫人所言極是，我們夫人每月的最後一日，會來流光閣主持雅集。”

“雅集？”羅夫人面色稍霽，道：“之前怎麽沒有聽說過？”

“這雅集並不對外，只有非常少的客人能參加……”

廖先生點到即止，並不多言。

而羅夫人立即追問：“如何才能參加雅集？”

廖先生道：“每月在流光閣花銷前五位的客人，便會由夫人親自接待，參加雅集。”

羅夫人看了廖先生一眼。

廖先生不茍言笑，說什麽都是一本正經，看起來可信度十分之高。

羅夫人沈吟片刻，斬釘截鐵道：“我要怎樣才能排進前五位？”

廖先生淡淡一笑，道：“我勸夫人，還是莫要去爭搶前五的席位了。”

羅夫人狐疑道：“為何？”

廖先生道：“如今離月底已經不足幾日，夫人如果要排進前五，至少得花銷八百兩銀子以上，這可不是一筆小數目！”

羅夫人輕蔑一笑，道：“我堂堂永安侯府，難道還舍不得這八百兩銀子？”

廖先生從善如流，道：“既然如此……不知夫人想要點什麽？”

羅夫人楞了楞，她還沒想過這件事。

廖先生主動介紹道：“江南來的茶餅可好？夫人可以存在我們處，下次來喝，也可帶回府中。”

羅夫人不甚在意，便道：“你看著安排便是！”

這些她都不關心，她只當花錢買了雅集的席位。

廖先生應了一聲，又補了一句：“八百兩銀子，已經可以排到第五位了，恭喜夫人獲得席位。”

“第五？”

羅夫人不可置信地看著廖先生，語氣不善：“我永安侯府何時甘居人後？”

廖先生笑了下：“若要排到頭名，那可就貴多了……如今頭名的是太尉夫人。”

羅夫人問：“你說的是韋太尉的夫人？”

“不錯。”

羅夫人蹙起眉來。

上次馬球賽，韋公子與羅端被編為一組，兩人在賽場上便十分不和，輸了比賽之後，他們還鬧了一場。

因此，羅夫人就更不喜太尉府了。

羅夫人看向廖先生，一字一句道：“我要到頭名，將太尉夫人壓下去！”

廖先生等的就是這句話，但他仍然不慌不忙地確認道：“夫人確定？這第五名和第一名之間的價差，也不知一點點啊……”

羅夫人見他一再提示，忽然覺得自己被對方看輕了，臉色一垮：“你當我永安侯府，是尋常的小門小戶嗎？”

廖先生心中暗喜，表面上卻滿是惶恐，忙不疊地點頭，道：“小人明白了，請夫人稍等，我這就去準備！”

廖先生走後。

一旁的丫鬟低聲問道：“夫人，您當真要排到頭名麽？”

羅夫人秀眉挑了挑，趾高氣揚地開口：“怎能讓那個無知村婦，排到我前面？”

丫鬟連忙附和稱是。

片刻之後，廖先生便帶著一張字據回來了。

廖先生將字據呈到了羅夫人面前，道：“羅夫人，如今排到頭名要兩千五百兩銀子，還請您看看字據，畫個手印！”

羅夫人微微一驚：“第五不是才八百兩麽？怎麽頭名要兩千五百兩？”

廖先生解釋道：“不錯，因為韋夫人在流光閣買了不少茶點，供應到了馬球賽上。您想超過她的話，便只能花更多的銀子了。”

羅夫人嘴角抽了抽。

廖先生見狀，微微嘆氣，道：“我早就說了，羅夫人此時參與排榜，不是明智之舉，若是夫人覺得貴了，那不如就別參加……”

廖先生語氣平靜，聽起來還有幾分安慰與同情。

羅夫人面色微變，道：“誰說我嫌貴？”

說罷，她便接過廖先生手中的紅泥，伸出拇指沾了沾，摁了上去。

廖先生終於露出笑意，他收了字據，忙道：“來人，為羅夫人準備名牌，掛到頭名的位置！”

羅夫人雖然有些肉疼，但見到自己的名字，壓了太尉夫人的名字一頭，心中就有說不出的得意。

羅夫人終於離開了流光閣。

阿威站在廖先生旁邊，笑嘻嘻道：“還是廖先生厲害！不但送走了羅夫人，還將咱們庫裏的茶餅都賣了！”

廖先生一笑，道：“羅夫人既然要當頭名，咱們自然要滿足她。”

廖先生說罷，正想上樓告訴沈映月這個好消息，卻有一名丫鬟，忽然出現在他眼前。

丫鬟開門見山道：“這位先生，我家夫人想見見您。”

廖先生楞了楞……他平日裏一貫都待在賬房或者櫃臺，是不直接待客的，今日怎麽要見這麽多的夫人？

但廖先生仍然跟著丫鬟，去了二樓的雅間。

“夫人，廖先生來了。”丫鬟低聲稟報完，便自覺地退到了一旁。

這位夫人，不是別人，正是戶部尚書府的孫夫人。

孫夫人見廖先生到了，挽起一個笑容，道：“廖先生是吧？”

“正是。”

孫夫人輕笑了下，道：“我聽說，永安侯府的羅夫人，忽然買了許多茶餅……名字便掛上了花銷榜的第一名，可是真的？”

廖先生看了她一眼，孫夫人雖然笑著，但笑意不及眼底。

廖先生遲疑片刻，點頭：“是。”

孫夫人又問：“聽說當了頭名，便能上四樓，參與月底的雅集？這雅集之中，到底有什麽內容，值得羅夫人花這麽多銀子？”

廖先生沈默一會，道：“這是客人自己的選擇……小人也無從得知，不過這四樓，確實放著我們鎮國將軍府，最珍視的東西。”

孫夫人與旁邊的丫鬟綠蘿對視了一眼。

史管家給她們的消息中提到，這流光閣四樓十分神秘，除了沈映月和兩位流光閣的管事，誰也不許上去。

這個月底，雅集第一次開放，便會邀請花銷前五位的客人參加。

明面上是品茗聊天，可實際上做什麽，就說不準了。

孫大人和孫夫人，總擔心鎮國將軍府捏了他們的把柄，於是一直惴惴不安。

當孫夫人聽聞，四樓的雅集可能事關鎮國將軍府的機密，便親自過來打聽了。

孫夫人沈思一瞬，問道：“方才羅夫人買的茶餅……還有麽！？”

羅夫人買茶餅的事，很快便在流光閣裏傳開了。

“你們聽說了嗎？永安侯府的羅夫人，一日之內，居然在流光閣買了兩千五百兩銀子的茶餅！”

“什麽？羅夫人莫不是瘋了！這麽多茶餅，喝到猴年馬月也喝不完！”

“誰說羅夫人是為了喝茶？她是為了雅集第一的席位！”

“雅集第一的席位，竟這麽值錢嗎？”

“聽聞雅集那一日，莫夫人會將莫衡公子的畫作拿出來放賣，我猜羅夫人定是為了買畫，才去爭這席位的！”

“原來如此！莫衡公子的畫作，果然值錢啊！”

就在眾人津津樂道的過程中，莫衡的畫作，還未開始放賣，價格又漲了好幾成。

流光閣四樓，廖先生一面看著賬冊，一面感嘆：“夫人果真未蔔先知，與前面幾日相比，參加雅集的名單，又變了！”

四樓布置得十分舒適，沈映月正坐在躺椅上看書，聽到這話，便開口問道：“又有誰進來了？”

廖先生笑了下，道：“戶部尚書夫人。”

“孫夫人？”沈映月微微一笑，道：“她第幾？”

廖先生答道：“第五。”

沈映月放下手中的書本，淡淡開口：“倒是符合她精打細算的性子。”

廖先生無意間看了一眼，沈映月手中的書，有些意外。

“夫人在讀《大旻通典》？”

沈映月微微頷首，道：“閑來無事，隨便看看。”

這本書不是普通的書籍，而是介紹大旻朝堂之中，各部分分工和要職的。

沈映月之前對三省六部只有大概的了解，卻沒有深入研究過。

但沈映月的學習能力非常強，她看了這書後，便將自己認識的人，和這書裏的介紹，串聯起來了——

汝南王和永安侯，都在三省六部之外，各執一隅，只是地位高低不同。

太尉府則是個相對尷尬的存在，名為掌管軍事，但其實沒有什麽實權。

所以這三家，面上相安無事，背地裏，卻誰也看不上誰。

除此以外，沈映月還認識兵部尚書和戶部尚書。

兵部尚書有不少的事項，要和鎮國將軍府商量，算是同一條船上的人……只不過如今，鎮國將軍府無人接管兵權，所以兵部尚書張楠，暫時也沒有上門了。

戶部尚書則掌管全國的錢糧、俸餉等，是六部的重中之重。

而戶部的經濟來源，大部分是賦稅。

出項之中，占比最高的，則是軍費。

按照白燃和吳小刀提供的信息，戶部尚書貪墨軍餉，以次充好，可見這其中油水不少。

沈映月正在深思，廖先生卻忽然開口，道：“小人曾經也讀過這本書。”

沈映月擡眸，看他一眼，笑道：“廖先生也喜歡研究政務？”

廖先生不好意思地笑了笑，道：“曾經上京赴考之時，我便查閱過《大旻通典》。說出來不怕夫人笑話，我那是還立下過志向，若有機會，想進六部任職。”

“哦？”沈映月饒有興趣地看著他，道：“廖先生當時，想進哪一部？”

廖先生沈吟片刻，低聲：“吏部。”

沈映月見他神情認真，繼續問道：“為何？”

“吏部主管文選、勳封、考課等事務……小人出身寒微，知道寒門學子一路走來，有多麽不易。”

“夫人可能不知，我當時是鄉試頭名，卻差點被人頂替……個中滋味，難以言表。我當時便發願，若有朝一日能進入吏部，我一定要盡全力，讓這科考、任命更加公平，不讓優異的人才，因為出身而被埋沒。”

沈映月笑了笑，道：“廖先生的想法固然是好，但我卻想問一句——何為公平？”

廖先生楞了楞，答道：“在我看來，各人家世背景有異，名門子弟和寒門弟子相比，入朝出仕的難度，簡直天差地別……這便失了公平。”

沈映月卻道：“恕我直言，先生的看法，有些偏頗。”

廖先生微怔，看向沈映月，拱手：“請夫人賜教。”

沈映月問：“廖先生以為，你和莫衡比起來，誰入朝為官更加容易？”

廖先生不假思索道：“那自然是莫衡公子……鎮國將軍府乃鐘鳴鼎食之家，門族顯赫，小人一介草民，豈堪比較？”

沈映月繼續道：“不錯，這樣看來……確實有些不公平。”頓了頓，她繼續道：“廖先生可記得，鎮國將軍府的英雄碑？”

廖先生眸色微頓。

沈映月淡聲道：“鎮國將軍府如今的榮耀，是歷代莫家兒郎，用性命換來的。”

沈映月凝視著廖先生，道：“先生如今看到的榮華和捷徑，不過都是前人種樹，後人乘涼罷了。若要談論公平，只怕是算不清了。”

廖先生抿了抿唇，若有所思。

沈映月又道：“我這麽說，並沒有批判先生的意思，只不過想提醒你，每個人遇到問題，都會習慣性地從自己的角度出發，甚至結合自己的經歷……這本身沒什麽問題，但卻不可以偏概全，一概而論。”

“況且，科舉制度再公平，也不過是選拔出學問好的人而已。須知，做學問和做官，是完完全全兩碼事。”

廖先生猶如醍醐灌頂。

“夫人一席話，實在另小人羞愧不已！小人此前的想法，著實太狹隘了……”

沈映月卻搖搖頭，道：“先生少時便能有如此胸襟和抱負，已經十分難得了。”

廖先生勉強笑了下，道：“夫人謬讚。”

頓了頓，廖先生又問：“小人前段日子，還寫了篇政務策論……若夫人不嫌棄，可否幫忙指點一二？”

廖先生雖然清高，但對沈映月卻是心服口服。

沈映月笑著點頭：“好，我便等著拜讀先生大作。”

日子過得飛快，終於到了雅集這一日。

當鎮國將軍府的馬車，緩緩停在流光閣門口之時，連沈映月都訝異了一瞬。

沈映月問：“今日怎麽這麽多人？”

流光閣一樓大廳已經坐滿，二樓的雅間和三樓的廂房，都是人滿為患。

而流光閣外面，還有不少家丁，在替主子排隊進場。

馬管事笑逐顏開，道：“夫人有所不知，客人們都聽說了，今日四樓要開雅集，拍賣莫衡公子的畫作，她們雖然上不了四樓，卻也想來看看熱鬧。”

沈映月秀眉一挑，道：“今日……確實有熱鬧可看。”

作者有話說：

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