皇位是端木堯自懂事開始一直的追求，好象好就是為得到皇位而生，為擁有皇位而活，他逼迫自己學習勤奮，政事勤勉，樣樣盡最大努力去做，全力去討得父皇的歡心。可是，無論他怎麽做，儲君之位遲遲懸而不決，他的父皇一直沒有明確表示他是皇位繼承人。

論身份，他是皇長子，是皇後的兒子，皇位本應該就是他的。這麽多年來，他處處想與端木礫一爭高下，輸贏均半，卻從來沒有能動搖端木礫在他父皇心中的位置，自己永遠比端木礫差了那麽一點點。

他等不急了，他不能等到一紙詔書公布於天下，宣布端木礫為儲君時再行動，待到那個時候為時以晚。他要變被動為主動，皇位之爭上，他必須得贏，選擇鋌而走險。

淩晨帶著人馬沖進皇宮，剛開始一切和他預想的沒太大區別。輕輕松松闖過皇城的第一重和第二重關卡保護，唯獨在第三層和第四層大門處遭到抵抗。雖然他已經覺出有些異常，這兩道防守人數較正常多了不少，但此時箭已在弦上不得不發，已經沒有回頭路可走。他把這些負隅抵抗的人一一解決，來到皇帝的寢宮。大部分人在寢宮門外等候，他只帶的三十幾個人進去。

老端木已然穿戴整齊，正襟危坐，仿佛早就在那裏等著他一般。孫德全也手持拂塵站立在一側。寢宮裏的氣氛凝重而壓抑。

“堯兒，你不在王府裏好好睡覺，半夜三更跑到宮裏來做什麽？為什麽帶著刀劍，帶著這麽多人？難道你想弒父殺君不成？”老端木把大臉蛋子往下一沈，疾聲厲色的問道。

端木堯自小懼怕父親，老端木這麽一問，他心裏還是有些怕意，不敢擡起頭來直視老端木。

“父皇，兒臣是帶人來保護你的，兒臣得到消息有人要對父皇不利，我不敢大意，帶了人馬來保護父皇。看到父皇安好，兒臣也就放心了。”

“哼！恐怕要對我不利的人是你吧？巧舌如簧，顛倒黑白是非，枉費我對你的一片心血，你讓我太失望，對你太失望。”

老端木的句激怒了端木堯，他突然高聲起來，沖老端木吼道。“父皇，兒臣這麽做是被你逼的，我不想這麽做，全是你逼的。”

“皇位是我的，我才應該是明正言順的儲君。你為什麽要偏心，寫下詔書準備將皇位傳與端木礫。我哪一點比不了他，我對父皇的忠心孝心遠遠高於他。我今天來沒有旁意，一是保護父皇安危，二是希望父皇把原本就屬於我的東西還給我。”

“你這是在威脅我，你想逼宮造反不成？”老端木一瞪眼睛，。

此時的端木堯已經豁出去了，不成功便成仁，沒有退路了。“父皇年事已高，身體也大不如從前。父皇一生為國操勞，從來沒有好好休息。身為人子，我有責任擔父皇分憂，讓父皇安享晚年，這是兒臣應盡之責，兒臣不敢有逼宮造反的意圖。還請父皇明鑒。”

“事實已經擺在眼前，你這逆子竟還在巧舌狡辯。”

“父皇息怒，父皇只需寫一紙詔書，將皇位傳於我，父皇象先帝一樣做一位輕松自在的太上皇，放下國家重擔，享受生活的樂趣，國家之事由兒臣替你分擔，你好好調養身體，何樂而不為之？”

“我要不寫詔書，你還想怎麽樣？”

“父皇，你不要逼迫兒臣。倘若父皇拒絕，請受兒臣無禮，只能代父皇起草詔書。父皇都已經在我手裏，還愁找不到玉璽，在詔書上蓋上玉印嗎？到時對外宣稱父皇病重，結果也是一樣的，我照樣能登上皇位。父皇病重，能否康覆這個請父皇三思。”端木堯這些話可是赤裸裸的威脅，意思是你同意也得同意，不同意也得同意。

“好啊，好啊！你還真是朕的好兒子，翅膀硬了，敢來要挾朕。朕寧死也不會將皇位傳於你這逆子，你就死了這條心。”

“那就別怪我不孝了。”端木堯把手往前一揮，後面的將士往前闖想將老端木包圍起來。與此同時，從帷帳後面和耳屋裏闖出一群人，將皇帝護在當中，為首的是禁衛軍統領馬天明。兩邊的人馬互持刀劍，形成對峙之勢。

看到此情此景，端木堯的心咯噔一下，他知道皇上事先已經有所準備。沒有時間讓他考慮是誰走漏了風聲。端木堯的人和馬天明帶領的禁衛軍纏鬥在一起，孫德慶和幾個禁衛軍護著老端木撤到後面較為安全之處。

端木堯和馬天明二人武功在伯仲之上，不想上下，一時也分不出高低。端木堯勝不了馬天明，馬天明也拿端木堯沒有辦法，一時分不出勝負。禁衛軍這邊的人數數量暫時優於對方，一時占了上風。

端木堯留在外面的人聽到裏面的打鬥聲，也沖了進來。很快，禁衛軍就有落敗的跡象。馬天明眼見對方來了這麽多人，心裏著急，一起神，被端木堯一刀砍在背上，雖然不至於要命，但傷口很深，鮮血染血了整個後背，順著衣角流向地面。

端木堯抽身撤在一旁，另外三個人和馬天明繼續打鬥。不到一柱香的時間，幾百名禁衛軍死的死，傷的傷，所剩無及。馬天明武功再高，也架不住人多，和他打鬥的全是一流的高手，加上後背受傷失血越來越多，體力不知，一個不留神被對方一腳踹在肚子上，摔倒在地，兩把刀架在了他的脖子之上。馬天明只能束手被擒。

端木堯從旁邊的侍從腰裏拽出一把劍，一劍插進馬天明的胸膛，再用力撥出，鮮血象噴泉一樣從他的胸腔裏噴射出來，血花四濺，很多鮮血濺在端木堯的袍子上，他視而不見。把手裏還滴血的劍扔回到侍從的手中。馬天明的屍體噗通一聲栽倒在地上，很快氣絕身亡。

剩下為數不多還在打鬥的禁衛軍一看頭領死了，士氣更沒了，或者被殺掉，或者投降。

老端木心裏急象熱鍋上的螞蟻，等著端木礫來救駕，左等不來，右等不來，等到自己的人全死光光了，只剩下他和太監孫德全了，還沒有來。急的踮著腳直往門的方向看。

“父皇，你就死了這條心吧，不會有人來救你。整個皇宮已經全是我的人，你還是把玉璽交出來吧。”

“我不會讓你得逞，礫兒一定會來救我的。你現在回頭還來得及，朕保證饒你不死。”

“哈哈哈，父皇，你也太天真了。你認為我還能回得來頭嗎？我現在回頭你會把皇位傳給我嗎？到手的皇位我會拱手送出去。”端木堯狂妄的笑著，精神狀態有些失常，也許是多年來的夢想即將成為現實，太激動，有些失控。

老端木又沖端木堯的兵士們說：“他是亂臣賊子，你們追隨他不會有好下場的。”

端木堯的手下相互看了看，沒有人接話。

“父皇，你也不要再做困獸之掙，沒有用的。勸你還是把玉璽交出來，我保證讓你安享餘生。”

“我不會把玉璽交給你這種悖逆之人，你這個逆子。”

“來人，給我搜。”端木堯一聲令下，就有幾個人想往前上。

“誰敢？朕要滅你九族。”老端木怒吼一聲，嚇得幾個想要上前的人又止住腳步，不敢動了。

“搜。本王將要成為皇帝，你們都是功臣，我自會論功行賞。找到玉璽者官居一品。”

“都給我住手，誰要再動一動，格殺勿論。”隨著門外傳來的吼聲，一大群人手持兵器也進到房內。

“礫兒，快，把這些亂臣賊子統統拿下。”老端木一看三兒子來了，笑逐顏開，剛才青灰色的臉，也有了血色。

端木堯一看是端木礫，大吃了一驚。“你怎麽進來的？”

“皇兄，你說呢？我當然是走著進來的，沒有騎馬，也沒有坐轎。”端木礫這時候還不失打趣。

“整個皇宮都已經被我的人占領，我並沒有聽到外面的打鬥之聲。”端木堯十分不解，外加難以相信眼前看到的。按常理說，端木礫如果要進入皇上的寢宮必定是得經過一翻惡頭，皇宮內外，各處關卡，他都安排了自己的人手，三四層關卡更是重兵把守，端木礫不可能如此順利進來。

“皇兄一定是疑惑，你的那些人去哪裏了？為什麽沒有將我攔住？無論是你的人，還是我的人，他們都是南楚國的子民，是父皇的臣民。我只需告訴他們你想叛亂，他們自然會有自己的判斷，不想與你一樣叛變。”端木礫的話裏帶著戲虐。

端木堯帶到皇帝寢宮的皆是他自己的心腹之人，留在皇宮各處防守的李翰和李謙父子二人的門生及密友早在六七個時辰之前已經被他們父子二人勸降，明為端木堯的人，實則已經倒戈向端木礫。

端木堯望見跟在端木礫身後的幾個熟悉的身影，正是他安排守衛三四道關卡的領隊。“端木礫，算你狠，勝者王，敗者寇，殺剮隨便。”

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