船舶停靠德州休息整頓一晚, 喬家也在這個碼頭登了鎮國公府的船。

纖夫水手的吆喝聲，車馬行人的喧囂聲不絕於耳，格外熱鬧, 但官船上的氣氛卻意外的嚴肅。

幾個偷溜下船喝酒狎妓的百戶被扒光了衣裳，按在甲板杖罰軍棍。

衛窈窈聽著慘叫，仿佛看見了皮開肉綻的畫面, 心裏發毛，但是第一次遇到這種場面, 忍不住好奇, 偷偷挪到艙門後, 拉開一條細小的門縫, 往外看, 一排排錦衣衛擋住了視線，只有一聲聲悶重的揮棍聲傳來, 她踮起腳尖，昂起腦袋, 馬上就要看到了，眼前忽然一黑。

太熟悉的觸感和溫度, 衛窈窈慢慢落下腳後跟, 她想再沒有人比她更熟悉孟紓丞的那雙手了。

清淡的墨香縈繞在她的鼻息，逐漸將她包裹, 攀住門框的手指被他溫柔地撥開，門縫推合, 只餘下微微輕風。

衛窈窈向上擡手拍拍孟紓丞的手背：“什麽都沒有看到呢！”

她的睫毛不停的顫扇，孟紓丞幾乎可以想象得到她此刻定滴溜溜轉著她那雙靈動鮮活的眼眸：“場面血腥，你看了會不適。”

他剛說完，艙外那道叫得最響最慘的聲音拔到最高後突然斷開, 消失了。

衛窈窈心尖一突，那點好奇心也跟著消失殆盡，老實了。

好像察覺到她歇了心思，覆在她眼睛上的手掌也移開了，不過他還站在她身後不曾離開。

他會不會瞧見她後腦勺上醜醜的傷疤？衛窈窈不自在地往前挪了挪，可前面沒有地方給她躲了，心裏越來越難受，越來越忐忑，受不了，索性猛地轉過身，兇巴巴地說：“你幹嘛！”

孟紓丞將她額前飛舞的碎發撫平，動作親昵又自然：“要出去看看嗎？”

方才還阻攔她，這會兒又松口？衛窈窈疑惑地貼著門，耳朵動一動，外頭的聲音竟然全都消失了。

她推開門，望了望甲板，受罰的百戶和觀看行刑的錦衣衛侍衛們已經下去了，只剩下七八個侍衛在巡邏，甲板潑了水，微風卷著淡淡的血腥味從衛窈窈鼻息間繞過，可想而知剛才軍棍打得有多重。

衛窈窈不經慶幸，還好剛才沒看，要不然要做噩夢了。

此刻夜幕降臨，數百只船舶點起燈籠，江畔亦是燈火輝煌，衛窈窈扶著欄桿遠遠望去的，有些震撼。

“現在還怕嗎？”孟紓丞走到她身邊。

衛窈窈想起剛上船的頭兩天，她不敢出艙門的慫樣，耳朵微燙，仰頭看他：“我那是剛上船有一點點不習慣！”

衛窈窈得意地轉了一圈，背倚著欄桿：“你瞧，我像是害怕的樣子嗎？”

孟紓丞低頭笑著一下，很輕的一聲。

剎那間他背後璀璨的燈光，高立的桅桿，飄揚的旌旗，漫天的景色都化作他的背景，眉眼間淡去了疏冷，含著笑意，沒有縱情聲色犬馬間嫻熟的撩撥，卻讓衛窈窈心頭亂跳。

方才官船上的動靜並不小，周圍的船舶都緊閉門窗，不敢出來看熱鬧，等動靜沒了，才紛紛走出來透氣。

離官船最近是掛有孟氏旌帆的寶船，侍女正在收拾行李，喬廣靈無處落腳，所以等聲音一消失，就開門出去，本想逛一逛寶船，卻看到了不遠處甲板上的身影。

她雖叫孟紓丞三叔，卻從未和他說過話，孟三叔身份貴重，尋常人見不到，她又是女眷，更沒有機會相見。

第一次也是唯一一次見面還是五年前在鎮國公六十大壽的壽宴上，她被孟沛帶著過去請安。

但此刻一看到那昂藏頎長的身影和他如清玉般矜貴的側顏，瞬間就認出了他。

不由得欣喜，猶豫了一下，整理衣冠，捏著絹帕，鼓足了勇氣往甲板走去，同時開口：“三……”

喬廣靈忽然停下腳步，孟紓丞微微側身，她這才看到了被他擋在身前的嬌影。

從她這個角度看過去，那女子是依偎孟三叔懷裏的，男子端方成熟，女子明媚嬌艷，美得像是一幅畫，可垂首專註聽女子說話的人可是孟三叔。

喬廣靈瞇了瞇眼睛，攥著帕子擋住下撇的嘴角。

低聲道：“笑得花枝亂顫，真沒規矩。”

剛說完孟紓丞擡起了手臂，顯然兩人並未抱在一起，喬廣靈松開擰著的眉頭，她就說孟三叔不可能在外頭與女子摟摟抱抱。

她剛要擡腳，卻見孟三叔攬過那女子的肩膀，握了一下，兩人一同回了船艙。

喬廣靈心裏有些不是滋味兒，沒了興致轉身也回了客艙，見侍女還未整理好行李，不悅地說：“麻利點，你老子娘把你送到後院服侍時，沒教過你嗎？”

“脾氣怎的這麽大？”隔壁的喬家太太聽到聲音，出來瞧道。

喬廣靈哼了一聲。

喬家太太揮手讓侍女退下，拉著喬廣靈坐到榻邊：“這可是孟家的船，周圍都是孟家的眼睛，要是明兒傳個閑話，下了船被孟家老太太知道了，你還要不要嫁人？”

喬廣靈先前定了一門親事，誰知那戶人家突然出事被貶，兩家退了親，喬廣靈也耽誤了下來。

“可惜你五表哥已經定了親，”喬家太太遺憾地說。

“我才不願意嫁給孟沛那個草包。”喬廣靈皺眉。

喬家太太笑了笑，說：“沛兒的確愛胡鬧了一些，不過他也定親了，你想嫁也嫁不成，但是你那才找回來的二表哥可是年紀輕輕就中了舉人。”

“母親不是說姑母也在二表哥說親嗎？更何況我那便宜二表哥可是在外頭長大。”喬廣靈挑剔道。

她要嫁的人，要像孟三叔那樣，天生貴胄，手握重權。

想起孟三叔那通身氣度，喬廣靈揉了揉手中的帕子。

喬家太太默默嘆息，上回和小姑子通信是兩個月前，這些時日也足夠定下親事了。

她知道這個女兒向來心高氣傲，非名門望族，非能力出眾者不嫁，但喬家太太看著面前樣貌才情樣樣出挑的女兒，倒覺得這個要求不過分，他們喬家又並非普通人家。

不過喬家太太想起小姑子給兩個兒子說親，都沒有提到尚且待字閨中的侄女，喬家太太心裏微微有些不舒服，暗暗發誓定要為喬廣靈說個好人家。

“到了國公府，多往老太太跟前走動，討得她的歡心，我們靈兒何愁前程。”喬家太太撫摸著喬廣靈的臉蛋說道。

喬廣靈高傲地揚起下巴，不置可否地挑眉：“從前去國公府，老太太待我甚是喜愛。”

那邊衛窈窈和孟紓丞因為夜晚江面微寒回了客艙。

衛窈窈正好有事做，她拿出她珍藏的精美的灑金花箋：“我給喬家太太和喬家姑娘送請帖，署什麽名呢？”

“署你的名字好不好？”

她記不全自己的名字，難不成要署孟窈？衛窈窈搖搖頭，覺得變扭。

孟紓丞看了一眼滿臉認真的衛窈窈，默許了。

衛窈窈又問：“那我約什麽時候呢？明日船就要啟航了。”

“五日後船會停靠滄州。”孟紓丞說道。

衛窈窈點點頭：“那我就定那天。”

衛窈窈認真地寫完請帖，交給聞謹，他有辦法去到後面的船。

喬家太太收到請帖的時候正和喬廣靈用晚膳。

她們不會主動結交孟紓丞的外室，但那個外室主動給她們送請帖，又是另一回事兒了。喬家太太接過侍女遞過來的帖子瞧了一眼：“誒，怎的……”

“怎麽了？”喬廣靈隨口問。

“這帖子上是孟三老爺的署名。”喬家太太指給喬廣靈看。

喬廣靈奪過來，看到帖子上確實署名的是孟晞二字，唇角剛牽起，又想到了這是那個外室送來的帖子，帖子中也是以感謝喬家相送玉顏膏的名義請她們參加她的席面。

“靈兒你覺得我們該不該應下？”喬家太太有些猶豫。

喬廣靈最看不上這種女人，不過虛榮愛面子，狐假虎威罷了，說不定孟三叔還不知道她以他的名義寫了請帖呢！不過她倒是想瞧瞧她是個什麽人。

“她既然懂事地給我們送帖子，我們賞個光又有何妨？”

衛窈窈得了回信，立馬開始準備當日席面的膳食。

鮮果，冷碟，炒菜，燉菜……衛窈窈在陳嬤嬤的幫助下，列了一張長長的單子。

因著不知道喬氏母女忌口和愛好，衛窈窈刪刪減減，總覺得不滿意，趴在書案旁嘀嘀咕咕念著菜名。

孟紓丞忍不住停筆看她。

衛窈窈嘟噥：“你不懂。”

衛窈窈只要想到要頂著一個醜陋的疤過一輩子，就覺得可怕：“現在疤痕已經淡了很多了。”

她準備得這麽認真，除了她在船上無聊打發時光之外，更多的還是感謝喬家的玉顏膏。

孟紓丞若有所思，說：“我看看。”

衛窈窈把菜單遞給他，孟紓丞無奈：“我說的不是這個。”

衛窈窈瞪圓了眼睛，頓悟他是想看她腦袋上的疤，把菜單拿回來，撿起一只筆，跑到遠處：“不給看。”

衛窈窈有些郁悶，不知道他怎麽就好奇她的疤！肯定醜死了！

孟紓丞看她防備的模樣，有些想笑。

到了約好的那一日，衛窈窈早早的就起了床，準備晚宴。

白案紅案，冷碟熱湯，大大小小加起來有將近三十道菜。

“那你晚上就要一個人用膳啦？”衛窈窈突然想起來，問孟紓丞。

“秦指揮使也是孤家寡人，你去找他吧！”

孟紓丞道：“我去後面那條船上。”

“也好，正好讓王韶乙他們陪你用膳。”衛窈窈這才放心了，要不然他一個人用膳多可憐。

和她愛熱鬧不同，孟紓丞其實並不需要有人陪，只是見她這樣惦記著，為自己安排，心中微微有些歡喜。

“我從書上看了兩道京菜，讓廚房的師傅做了，聽說有些辣，我今晚替你嘗一嘗好不好吃，要是好吃，我就告訴你。”衛窈窈巴巴和他說道。

衛窈窈好不容易才從孟紓丞的那堆書裏找到一本閑書，上頭記載著不少失傳的菜譜，她看得津津有味。

孟紓丞目光帶著他自己都未察覺的溫柔：“好。”

衛窈窈瞧見門口身影，拍拍孟紓丞胳膊，孟紓丞轉頭也看到了在外面晃悠的秦靳舟。

“我怎麽聽到我的名字了。”秦靳舟等孟紓丞出來，一同往底艙走，隨口問。

孟紓丞平時話不多，但這會兒頗有閑心，悠悠地講起衛窈窈的建議。

“過分了啊！”秦靳舟嘖了一聲。

他們兩個在京城屬於異類，兩個人都出身顯赫，年紀輕輕登上高位，且又沒有成親，不過孟紓丞是無心情愛，秦靳舟是心愛之人另嫁他人。

京裏時不時便會傳些流言，孟紓丞名聲好，多是些能入耳的流言。

而秦靳舟年少時行事不羈，如今不是傳言他身體有病，就是說他心裏有病，就算如此，秦靳舟還是覺得兩人同病相憐。

現在見孟紓丞這般，秦靳舟心裏冒起了危機感。

但是……他的確就是孤家寡人一個！秦靳舟無法反駁，環著手臂，冷冷的輕哼。

孟紓丞瞥了他一眼，無聲笑了笑。

日頭西斜，船舶在滄州碼頭停穩。

“等會兒八寶小豬攢盒就放這兒。”衛窈窈看了看三張已經布置好的小桌，指著桌面最中間吩咐道。

月娘記下，看了眼外面的天色：“估計等會兒喬家的太太小姐就要過來了。”

衛窈窈點點頭，檢查了一下準備送給喬氏母女的禮物，這自然又是從孟紓丞庫裏搜刮的。

到底準備了這麽久，衛窈窈心懷期待地走到門口看了看，坐到圈椅上，等著喬家人。

喬廣靈換完衣裳，正琢磨著戴什麽首飾，喬大爺就過來找她。

“上回你得的一套孤本在何處？”

“哥哥找那個做什麽？”喬廣靈往手腕上套著玉鐲。

“今晚孟三叔過來用晚膳，我們想拿來送禮。”喬大爺說道。

喬廣靈手裏動作一停，把眼神放到他身上：“孟三叔來我們船上？”

“對啊！已經過來了，在玉蘅廳。”

玉蘅廳是孟紓丞原先做書房的船艙，他正在檢查他那些學生的功課，所以喬大爺才出來找喬廣靈，說起來，喬大爺心裏倒是羨慕王韶乙他們，能做孟紓丞的門生，這輩子想必是官途順暢了。

“晚上在荷蘊廳用膳？”喬廣靈鬼使神差地問道。

“是啊！”喬大爺想起來，“你不是也要赴宴嗎？怎麽還沒有去？”

喬廣靈說：“我身體有些不適，歇會兒。”

喬大爺上下看了她一眼，沒覺得她有什麽問題。

“你先去，我找找那套孤本在哪裏，找到讓人給你送過去。”喬廣靈推他，催促他走。

喬大爺還是不想錯過和孟紓丞結交的機會，聞言叮囑她動作快一些，就走了。

喬廣靈起身去了喬家太太的船艙。

夜色籠罩江面，荷蘊廳內氣氛輕松，喬大爺看著遠處正聽著王韶乙說話的孟紓丞，拿起手邊的酒壺，繞過人群，走過去：“三叔。”

喬大爺伸出胳膊，便要為他斟酒。

“老師喝茶。”王韶乙笑著提醒。

喬大爺這才看到孟紓丞手中端著的是茶盅，連忙收起酒壺，解釋：“是我大意了。”

孟紓丞面色尋常，他不會在意這些事情。

王韶乙看出喬大爺的來意，起身給他讓了位置，喬大爺落座，說道：“我讀了一篇文章，遇到幾個疑問不解之處，想請教一下三叔。”

孟紓丞微微頷首。

喬大爺心頭一松，剛要開口，門口就跑來一個小廝：“大爺，小姐在外面等您，說是要給您送樣東西。”

喬大爺心煩，早不來，晚不來，偏偏這個時候來，他忍耐著對小廝說：“讓她等一等。”

小廝為難地看向艙門，喬廣靈站在門外，笑盈盈地看著他們這個方向。

喬大爺暗罵一聲，向孟紓丞道歉：“還請三叔等我一下。”

孟紓丞擡眸看到了門口的身影，眉心微不可見地蹙了蹙，他問道：“現在是什麽時辰？”

喬大爺楞神，忙問小廝。

小廝說：“戌時初刻。”

戌時初刻，正常宴席還未過半，孟紓丞將茶盅擱到桌面，不輕不重的聲音，陡然讓荷蘊廳噤了聲。

眾人瞧過來，喬大爺有些懵，他不明白孟紓丞的意思。

孟紓丞神色並未有任何異常，未露鋒芒，平靜沈默，但久居高位，那股壓人的氣勢是藏不住的。

熟悉他的，例如王韶乙，他已經在小心翼翼地收斂起臉上的笑，默默的在心裏揣度孟紓丞的心思，朝不遠處的景碩看了一眼，莫不是這個時辰有什麽大事發生。

孟紓丞一言不發地起身，暗繡精致的寬袖滑過圈椅扶手，他邁著穩重的步伐地朝艙門走去。

“三叔。”喬廣靈緊張地提著氣，微微屈膝。

孟紓丞腳步不停，薄薄的眼皮下眼眸淡漠，徑直越過她，往甲板方向而去。

荷蘊廳內留下的重人面面相覷，忙跟出艙門，喬廣靈死死地掐著掌心，臉色蒼白難堪。

穿過跳板，回到官船，孟紓丞走向會客的船艙，陳嬤嬤和月娘正一臉為難地站在門口，瞧見孟紓丞心一跳，上前請安。

孟紓丞推開艙門，偌大的船艙內，衛窈窈孤零零一個人坐在桌案後，捧著下巴，神色怔忡，不知在想些什麽。

孟紓丞眸色沈靜，宛若黑墨，他停在原地，忽地轉身。

陳嬤嬤和月娘張張嘴巴，沒有開口，繼續替衛窈窈守著門。

很快，孟紓丞便回來了。

孟紓丞對她們說：“上菜吧。”

衛窈窈聽見了動靜，擡頭看著來人，眼眶紅了紅，眼淚還是被她憋在眼眶中，憋紅了眼眶，抿著唇，就是不說一聲委屈。

孟紓丞也什麽都沒有說，只是走到她身邊，把手裏的花箋放到她面前。

“什麽啊？”衛窈窈甕聲甕氣地咕噥。

喜今日明月懸銀河，微風清爽，千門如晝，聞卿備佳席，前來賞風月。

衛窈窈看著花箋，鼻頭抽一抽，卻擡頭兇巴巴地說：“你浪費我的花箋，這花箋很貴的。”

她寶貝般地撫平被她捏皺的地方，把花箋小心翼翼地收到袖中。

“餓了嗎？”孟紓丞問。

衛窈窈點點頭，桌面上的膳食已經冷掉了，她捏起一塊糕點塞進嘴巴，含含糊糊地說：“好餓的。”

說著拿起白玉壺，倒滿半盞，端起喝了一口，打了個顫。

孟紓丞聞到了酒味，盯著衛窈窈看了兩眼，衛窈窈起身一手拉著他，一手端著杯盞。

孟紓丞跟著她走到撤到屏風後面的圓桌旁坐下，聽她說：“有好多好吃的呢！我讓陳嬤嬤送上來。”

不等她開口，陳嬤嬤就帶著人將溫在爐子上的膳食送了過來，寬闊的圓桌擺得滿滿當當的，衛窈窈往孟紓丞手裏塞了筷子：“你快嘗嘗那兩道菜！”

孟紓丞順著她的意，兩道京菜，各嘗了一口。

“好吃嗎？”衛窈窈眼睛明亮，期待地望著他，見孟紓丞點頭，立刻喜滋滋地笑起來。

“那我也要吃。”衛窈窈拿起筷子，夾了滿筷子，不等孟紓丞攔住，就往嘴裏松。

瞬間滿口嗆辣，她抿著唇，辣紅了臉，無措地揮著手，孟紓丞額頭突突直跳，皺著眉，拿起碟子遞到她唇下：“吐出來。”

衛窈窈盯著幹凈的碟子，眨了眨眼睛，瞪著溢滿水光的眼眸，喉嚨一滾，咽下去了。

開口說話：“沒了。”

孟紓丞忍不住拍拍她的腦袋，很好奇，她在想什麽。

衛窈窈舔了舔辣乎乎的嘴巴，再抿了一口清酒，難怪他嗜辣，真有滋味兒！她捏著筷子，望向下一盤撒滿紅椒的盤子，躍躍欲試。

孟紓丞耐著性子，緩緩的，克制地吐出一口氣，不知道她酒量如何，一直註視著她，衛窈窈不以為意：“我心裏有數。”

聽她輕飄飄的聲音，孟紓丞就明白，她已經醉了，拿開她手裏的杯盞。

“你胡說。”衛窈窈不樂意地嚷嚷。

她怎麽會喝醉呢！

孟紓丞心頭覺得好笑，攬著她的肩膀，把酒壺也遞給陳嬤嬤，讓她拿下去：“嗯。”

衛窈窈聽他承認了，稍稍滿意了，歪頭看他。

放輕聲音，像說秘密一樣，喃喃地說：“你上回偷親我了！”、

衛窈窈強調：“偷親！”

陳嬤嬤走到門口耳尖地聽到了，老臉漲紅加快步子，轉身替他們關上了門。

孟紓丞身形一頓，垂眸看她。

衛窈窈肩膀靠著他的胸膛，身形契合，歪頭瞧他，眼裏閃過狡黠，擡手用力，惡狠狠地拍了一下他的大腿：“我要親回來！”

她衛窈窈怎麽能吃虧呢！

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