轟動了整整一個多月的科舉舞弊案，隨著大理寺地牢這場火災，開始抽絲剝繭般地漸漸明朗起來。

首先，是禦史臺彈劾之前在牢中畏罪自殺的官員生前行為不端，在賭坊欠下巨額賭債。大理寺順藤摸瓜摸到了這位官員在職期間曾私下收受賄賂，這其中就包含了那些“進士名單”人員送的大額錢財。

如此，經過大理寺的再次審問，那些名單上的人也開始紛紛改口，說賄賂是由那名屬官打著顧景塵的旗號來收的，而他們自己並未見過顧景塵本人。

又過了兩日，大理寺查出，那名屬官所欠賭債的地下賭莊，乃是信國公府的私產。同時，屬官在欠下巨額賭債前，曾受人引誘賭博。

而引誘之人，正是信國公夫人的娘家侄兒，永誠伯府二公子。東窗事發後，屬官的妻子也站出來作證。

如此一來，好似野火燒不盡春風吹又生，禦史臺開始調轉槍口彈劾信國公。彈劾的奏折如海浪洶湧，將信國公往年所做的事，哪怕雞毛蒜皮都沒放過，其中最嚴重的一條，便是信國公縱容族人在地方斂財，且數額巨大。

當然，信國公自然是不會承認此事，幕僚和黨羽們開始在朝堂上反駁。

一時間，這些紫袍緋袍的官員們，口水仗你來我往吵得臉紅脖頸粗，差點要大打出手。

信國公站出來喊冤，說這是誣陷，為證清白，還自請罷官禁足待查。

這場如潑婦罵街的口水仗持續了三日之久，就在皇帝頭疼之際，一封密信送入宮中。這封密信直指信國公在朝堂上結黨營私，並揭露信國公多年來貪墨稅收的種種罪行。

與此同時，那些“進士名單”上的人，又一致更改口徑，說自己是受信國公指使，他們迫於無奈才汙蔑顧景塵。

人證物證，鐵證如山，信國公一黨百口莫辯。

至此，這次的科舉舞弊案算是真相大白，事情反轉太快，朝堂內外，一片嘩然。

這還沒完，在皇帝下旨將信國公罷免官職押入大理寺地牢的第三天，又一道消息如驚雷響徹京城上空。

六年前的科舉舞弊案，乃信國公一手策劃，參與此事之人包括後宮妃子以及皇子。

後宮妃子和皇子指誰人不言而喻，信國公的胞妹是賢貴妃，而賢貴妃的兒子便是近年來如日中天的三皇子，曾一度被擁護入主東宮。

如今，此事暴出來，眾人都驚掉下巴。

六年前的科舉舞弊案無人不知無人不曉，那是一場血流成河的案子，甚至還牽扯了前太子殿下，以及前丞相藺知仲。

這下，誰也不敢為信國公說話了，信國公黨羽紛紛夾起尾巴，就連街頭巷尾的百姓們都諱莫如深。

事關重大，後續如何，皆是看向坐在龍椅上的那位如何決斷。

但很快，皇帝病倒了，具體原因無人得知，只知在皇帝病倒的第二日，顧景塵官覆原職，匆匆入了趟宮。

之後，一道聖旨快馬從宮中傳出。

信國公結黨營私、殘害忠良，奪其官職爵位，抄家斬首，女眷及段氏族人流放千裏，永不得入京入仕。賢貴妃以霍亂朝綱之罪被賜鴆酒，三皇子則貶為庶人終身監禁。

至此，鼎盛一時的勳貴之家就此覆滅，如大廈傾塌，掀起一陣喧塵後，便消失得無影無蹤。

最後，連貶為庶人的三皇子也在太子覆位後被毒成廢人，一生起覆無望。

當然，這是後話，此時，朝堂眾人因著信國公的案子忙得不可開交。

顏婧兒依舊住在奉陽街，這些日子，她基本沒出過門，但外頭的消息時刻都關註著。

顧景塵官覆原職後，幾乎忙成了陀螺，但盡管如此，他每日都會抽空來奉陽街一趟。

只不過顏婧兒並未搭理他，吃了幾趟閉門羹後，顧景塵開始學聰明了，來的時候不告知任何人，連婢女們也被勒令噤聲。

且還行蹤不定。

顏婧兒有時都不知他是何時來的，冷不丁就出現在眼前。

他做小伏低，態度誠懇又謙遜，但顏婧兒清楚，這只不過是丞相大人忙碌之餘空出來的閑心，順帶做樣子逗逗她罷了。

她才不想這麽快就原諒他，就這麽晾著人，全當他是空氣。

顏婧兒原本是想盡快回瀘縣，但後來信國公府抄家後，段瀟暮也被關押了起來，前日得知他即將被流放去邊疆，顏婧兒心想，那就再等幾日。

對於段瀟暮這個人，顏婧兒心情是覆雜的，仔細算起來，她跟段瀟暮並不算熟稔，但與他相處，令她覺得輕松愉悅。或許，早在不知何時，她就已經將他當成了知己好友了。

這次，段瀟暮即將流放千裏，無論如何，她都想送他出城，與他道個別。

出門前，她選了件素衣，帶著食盒，吩咐架馬車在城門口等待。

只不過，段瀟暮耽擱了點時辰。

大理寺地牢中，他依舊一身如火鮮紅的錦袍，玉冠高束，許是多日未曾好生歇息，眉眼間帶著幾絲狼狽。

他筆直地站在牢房門口，看牢役拿著一串鑰匙旋幾圈才找到一把略小的。

牢役邊開門邊說道：“段世子此去只管安心，路上都有人打點好，顧大人已經向皇上求了恩典，屆時段世子到了邊疆只可……”

“現在什麽時辰了？”他打斷牢役。

“快午時了，”牢役道：“段世子可先吃了午飯再出發。”

段瀟暮定定地望著北邊方向，仿佛透過那堵高墻在看什麽東西，好半晌才搖頭：“不了，我想先去個地方。”

邢臺上，此時正跪著一人，他脖頸上套著枷鎖，手腕間一條粗大的鐵鏈，將他鎖住。

這人有氣無力地垂著頭，若不是胸口還微微起伏，遠遠看起來就像死人一般。

邢臺下圍著許多百姓，紛紛對他指指點點。

今日，日頭出奇地熾烈，曬的人頭暈。

高臺的爐鼎中燃著一炷香，只待香滅，劊子手的刀便會落下。

眼看時辰快到，大理寺少卿賀璋走上前：“信國公，可還有什麽話想留？”

短短幾日，信國公的頭發已經花白，那個曾在朝堂上意氣風發、跺跺腳都要抖三抖之人，這會兒跟個病弱老叟無異。

他默不吭聲，已經了無生氣。

賀璋等了會兒，瞥了眼爐鼎中的香，煙霧漸漸變淡，很快就要熄滅。

他起身，理了理衣擺坐回位置，正要下令斬首，那廂人群中走出來一人。

他火紅的身影醒目逼人，挺拔高瘦的身軀像一棵松，風吹著他的衣袍颯颯且蕭瑟。

賀璋倏地起身：“段世子？”

邢臺上跪著的人這才有了點動靜，他緩緩擡起頭來，眼眸毫無神采，像幹涸多年的枯井。

“賀大人，”段瀟暮走向邢臺，邊說道：“且容我與父親說說話，可行？”

賀璋默了下，隨後點頭。

段瀟暮在邢臺邊緣坐下來，一只腿盤在上頭，先是盯著父親看了會，然後淡淡笑起來。

信國公也笑。

“你怎麽還不走？”他問。

段瀟暮隨意道：“來送你一程，等下就走了。”

信國公點點頭。

父子倆沈默了會，段瀟暮開口道：“還記得四歲的時候，你帶我去看煙火，那時候我騎在你肩上。”

他聲音有點哽，舌尖頂了頂腮幫，將鼻尖的酸意壓下，才又道：“人群太擠，結果你不小心一腳踩進水坑裏，褲腿都濕透了。當時元宵正寒，你也沒當回事，回到家中被母親發現了，將你責備一通。這事，你還記得嗎？”

“記得。”信國公道。

“那時候你摸著我的腦袋，笑著與母親說…”許是日頭太曬，段瀟暮偏了下臉：“你笑著與母親說‘暮兒喜歡，就讓他玩盡興。’”

段瀟暮停了下，隨即又笑起來：“父親恐怕不知，彼時你那模樣，真像個傻子。”

話落，信國公也呵呵地笑，漸漸笑出眼淚。

這個兒子，他疏於照顧太久遠，久遠到幾乎都忘了他們也曾有這麽親密的父子時光。

段瀟暮母親去世後，他續娶繼室，段瀟暮便從小跟在祖母身旁長大。他忙於政事，鮮少顧及內宅，印象中，只知道這個兒子十分叛逆桀驁。

至於他是什麽時候長大的？

他都記不得了。

少頃，信國公道：“我這輩子，對不住你。”

一陣熱風襲來，段瀟暮喉嚨發緊，鼻尖的酸意湧上眼中，他努力眨了眨，直到眼尾泛紅了，才緩過那股勁。

“沒什麽對不對得住，我把你送到斷頭臺，算是扯平了。”

“那封密信是你遞的？”

“是。”

“為何要這麽做？”

“顧景塵手上有你的罪證，我只有如此，才能保全段家族人。”

良久，信國公點頭：“你做得好。”

段瀟暮楞了下，緩緩從袖中拿出一個酒壺和兩只酒杯，他斟了一杯遞過去：

“若有來生，你別做我父親了。”

信國公就著他的手將酒喝盡，眼裏的淚突然就這麽流下來。

燙得段瀟暮動作僵硬。

“一個大老爺們還哭，”他嫌棄道：“你丟不丟人。”

“我走了，”他扔掉酒杯，起身隨意地擺了擺手：“你也走好吧。”

段瀟暮走出人群，身後，在父親頭斷的那一刻，眼角滑下一道溫熱的東西。

城門口，顏婧兒等在那裏，老遠就看見一輛簡陋的馬車行來，身後跟著一隊官兵。

“段瀟暮？”

顏婧兒走上前去，有官兵欲過來阻擋，但隨即有人在他耳邊說了什麽，他立即就退開。

顏婧兒又上前兩步，喊道：“段瀟暮。”

馬車緩緩停下來，過了會兒，車門拉開，段瀟暮懶懶地靠坐在車門旁。

“嘖嘖…”他還是那副吊兒郎當的模樣，笑得漫不經心的：“沒大沒小，要喊段師兄。”

他視線停在她手中的食盒上，問道：“送我的？”

“嗯。”

“是什麽？”

“牛肉煎餅，”顏婧兒說：“聽說路途遙遠，這個你留著路上吃。”

“好。”段瀟暮伸手接過，然後又問：“小師妹還有沒有其他話要說？”

顏婧兒抿唇，眼眶微紅，原本想囑咐很多話，可此時見他這副模樣，卻突然什麽也說不出口了。

段瀟暮笑了下，半是玩笑半是認真地道：“我倒是有話想跟你說。”

“什麽？”

“下輩子你要不要考慮喜歡我一下？”

顏婧兒捂著臉。

“哭什麽哭，”段瀟暮道：“不想考慮也沒所謂。”

“走了。”他說。

他背對顏婧兒瀟灑地揮手，漸行漸遠。

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