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第83章

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三月下旬,在大理寺緊鑼密鼓的審查之後,又一道消息轟動全京城。

那些“進士名單”上的貢生紛紛承認自己賄賂顧景塵,連賄賂何物、通過什麽渠道賄賂、多少數額,都說得有鼻子有眼。

至此,短暫平靜了多日的上京再一次炸開鍋。

與此同時,此前搜查出名單的那位屬官也在嚴刑拷打中承認是受顧景塵指使,並在承認後畏罪自殺於牢中。

如此一來,更加使得這事真實可信,人證物證,鐵證如山,皆指向本次春闈的主考官顧景塵。

當初那些關於顧景塵陷害恩師謀權奪利的流言再一次喧囂塵上,且愈演愈烈,皇帝震怒,下旨罷其丞相官職,押進大牢待審。

頓時,眾人一片嘩然。

顧景塵入獄後,丞相府被封,顏婧兒回到了奉陽街。第二日,褚琬和宋盈就急匆匆乘馬車過來看她。

“顏婧兒,這到底是怎麽回事?顧大人他……”

“他是被冤枉的。”顏婧兒斬釘截鐵地說。

經過這段時間,她已經能鎮定自若地面對這些事了。

褚琬和宋盈原本還擔心她會愁得吃不好睡不好,這會兒見她如此,那些安慰的話就咽了下去。

在她沈著冷靜的神態裏,兩人發現當初那個青澀嬌弱的顏婧兒已經變了,在不知不覺中,在她們不曾註意的時候,變得堅韌自強,有了獨當一面的氣魄。

“那你打算接下來怎麽做?”宋盈問。

顏婧兒其實心裏也沒個頭緒,事情太突然,但她深知慌亂無濟於事,沖動也無濟於事。

她昨夜思索了許多,這會兒,對著褚琬道:“你認識大理寺少卿賀璋賀大人,可否引薦與我?”

褚琬點頭:“我昨日傍晚聽見這個消息,還去找他問了呢,彼時他還問我為何要打聽這事,我說你是我好友,他才不再多言。婧兒你放心,你想何時見他?我盡快安排。”

“越快越好。”顏婧兒說。

她思忖了下,又轉頭對宋盈道:“雖說蕭殷初來上京人脈尚淺,但蕭殷此人做事嚴謹可靠,我想托你為我引薦。”

宋盈擺手:“無需引薦,你就直說讓他做什麽吧,我回去就跟他說。”

“多謝。”顏婧兒感慨落難時刻還有好友在身邊,心裏艱難撐著的那點力量又足了些。她道:“讓他幫我查幾個人。”

“誰人?”

“那些進士名單上的人。”

顏婧兒想得很清楚,她不能坐以待斃,無論顧景塵在這件事上是如何綢繆,她都要力所能及去協助他。她擔心,萬一此事是對方布下的天羅地網,而顧景塵在牢中恐怕也十分被動。

她能做的,就是盡可能幫他洗清冤情,讓他輕省些。

褚琬辦事效率極高,當日就帶她去見了賀璋,賀璋此人清冷嚴厲,與顧景塵氣勢也不遑多讓,但總歸是個是非分明之人,在得知她的來意後,便也將那份進士名單給了她。

顏婧兒又把進士名單交給了宋盈,讓她去找蕭殷幫忙查探。蕭殷是初入仕不久的舉子,在士林學子中有自己的人脈關系,想來要查這些事也不會太難。

果然,第二日,蕭殷就派人送了分詳細的名單和住址給她,還標註了這些人各樣的人際關系及背景情況。

照著這些人的住址,顏婧兒帶著小廝和護衛一一上門拜訪。

最初,是這些人承認送禮賄賂顧景塵,然而顏婧兒清楚,顧景塵根本就沒收到這些人的賄賂,也不會去收受賄賂。

但他們口徑一致是為何,顏婧兒便想逐個擊破,從他們各自的“證詞”中找出破綻。

只不過,令她想不到的是,這些人像是同時從人間蒸發似的,連續兩日,要麽是不在住的地方,要麽是說沒見著人。

傍晚,顏婧兒精疲力盡地回到奉陽街,稔冬端飯食進來,勸道:“姑娘先吃點東西,再洗漱一番好好歇息,興許明日就有轉機了。”

顏婧兒坐在椅子上楞楞搖頭。

她突然覺得好難。

所有事情跟她預想的不一樣,她想只要找出這些人,只要拿到哪怕是一丁點的證據,就至少能讓顧景塵有點勝算。

卻不想,背後之人好像知道她要做什麽,她每走一步,都是晚到的那一步。

鋪在面前的,是一張巨大沈重且看不清的網,有那麽片刻令她感到窒息絕望。

眼下顧景塵在大理寺地牢中,不允許任何人探望,事情具體如何,他到底有沒有把握,一切都不得而知。

顏婧兒等不起,她也不敢等。

她怕等一宿,再睜開眼,會另起波瀾。

勉強喝了幾口粥,顏婧兒簡單洗漱過後,靠著軟榻打盹,但闔眼沒多久就突然驚醒。睜眼時發現,被褥不知何時滑落到地上,楹窗縫隙處吹進來一些涼風,令她感到冷。

適才夢見自己墜入冰湖中,而顧景塵站在岸邊看她,只是靜靜地看她。

她不明白自己為何會做這麽個稀裏糊塗的夢,但這種感覺很不好,令她沈悶得喘不過氣來。

她披衣出門,見婢女在廊下點燈,便問道:“眼下什麽時辰了?”

“酉時末。”

顏婧兒淡淡點頭,站在臺階上望著稀疏燈火,少頃,突然靈光一閃,像是抓住了那麽點東西,卻很快又被迷霧遮住尋不到蹤跡。

“去備馬車。”顏婧兒吩咐。

“姑娘要現在出門?”稔冬詫異。

“對,現在。”

顏婧兒乘馬車來到那名在獄中“畏罪自殺”的屬官府上。那名屬官是從五品官職,府邸不大,且偏僻。顏婧兒到了門口,發現府上冷冷清清,只門口點了兩盞不甚明亮的燈籠。

她命人上前去敲門,等了半晌,開門的是個年輕小廝,態度不算好:“誰人?府上辦喪,一概不見客。”

顏婧兒道:“我是你們曹大人生前好友之妻,特地趕來吊唁,來得晚了還請見諒。”

“來吊唁的?”那小廝古古怪怪看她身上著了身素衣,隨即擺手道:“我家夫人說了,不準人吊唁,你回吧。”

“可否見見你家夫人?”顏婧兒索性直接說道:“我是顧大人未過門之妻,姓顏,你且去通報。”

那小廝一聽是顧大人未過門的妻,立即就關上門跑了進去。

但很快又跑出來:“我家夫人頭疾發作,不宜見客,請顏姑娘改日再來。”

顏婧兒靜默片刻,淡聲道:“好。”

相比來之前的急切焦慮,這趟回的路上,她突然鎮定了許多。

事情越來越蹊蹺,也似乎越來越明朗了。

次日,她吃過早飯,繼續來拜訪曹夫人,但得到的依舊是頭疾發作不宜見客,以吊唁為由也依舊不得入門。

而顏婧兒並不急了,之後,她通過他人找到曹大人生前寵愛的一名妾室。

妾室哀哀怨怨哭訴:“老爺去了之後,夫人就要打發我們走。”

顏婧兒問:“打發你們去哪?”

“我們一共三個姐妹,夫人各自給了點盤纏,說起來也實在是奇怪,平日裏夫人對我們極是吝嗇,這回倒是拿了許多出來,說讓我們盡快離府。”

“為何讓你們離府?”

“這我也不得知呀?”那妾室壓了壓眼角的淚,說道:“老爺頭七都還沒過,我即便再沒良心也不能這時候離開,老爺生前對我很好,我又怎麽能做這種狼心狗肺的人,怎麽說也得給老爺服喪後再走。”

“你們夫人經常犯頭疾?”

說起這個,那妾室鄙夷地哼了聲:“她哪裏是犯頭疾,整日就拿這事來整治我們,凡是哪裏做得不入她的眼,就裝頭疾折騰人。”

“你們老爺生前可有對你交代過什麽重要的話?”

“若說要交代什麽嘛,也沒有,就說好生聽主母的,不過這等話往回他也常說。”

顏婧兒若有所思點頭,心底那團凝雲漸漸撥開了一角。

她辭別那妾室,回到奉陽街,一頭紮進書房,沈默了。

掌燈時分,院子裏起了風,顏婧兒剛從書房出來,就聽婢女說來客人了。

“什麽客人?”

走到花廳一看,原來是段瀟暮。

他今日披了身墨色鬥篷,斂去身上那點玩世不恭後,到頗有幾分端正君子之態。

顏婧兒走進去,在他對面坐下來:“段師兄別來無恙。”

“嘖嘖…”段瀟暮扯了個笑:“小師妹見到我就這般平靜?”

顏婧兒沒心思跟他逗趣,她吩咐丫鬟上茶,然後才不急不緩地開口:“段師兄終於來了?”

“小師妹就不著急?”

兩人各問各的,牛頭不對馬嘴,卻又心照不宣地知道對方的意思。

顏婧兒說不清心裏是何感受,她拼盡全力忙了一通,到頭來發現只是一場空,清醒之後,她只剩疲憊。

少頃,她問:“他讓你來的?”

“不是,”段瀟暮道:“是我自己來的,與顧景塵無關。”

“那你來想說什麽?”

“想勸師妹什麽都不要做,什麽人都不要見。”

“是覺得我做這些徒勞?”

段瀟暮笑笑,沒說話。

顏婧兒又問:“這件事你也清楚?還是你也參與其中?”

“我並不參與。”

“那你如何得知?”

“猜的。”段瀟暮見她臉色沈靜,靜得有點陌生,不自在地摸了摸鼻子:“你別這麽看我,我只是來提醒你罷了。”

“那我問你最後一個問題。”顏婧兒道。

“說。”

“你是不是早就知道,此事是誰在背後操縱?”

段瀟暮微頓,欲言又止。

大理寺地牢。

顧景塵坐在桌邊看書,牢房四壁高墻,只頂上開了個細小的窗,窗外透了些光進來,恰巧照在老舊的榆木方桌上。

放桌上放著茶壺和一個矮肚杯,裏頭還剩一半餘溫茶水。地牢狹小,但幹凈,許是因關押的人是顧景塵,這裏頭還特地讓人布置過。

有歇息的床榻,也有簡單的書櫃,筆墨紙硯齊全,除了出入自由,其他的倒是跟平常無異。

顧景塵入獄已有十天,這十天來,都是這麽安靜看書度過的。

但今日不知為何,他總覺得眼皮亂跳,心緒略微煩躁,正欲起身走走,就聽得外頭鎖鏈開門的聲音。

“姑娘跟小的來,小的奉賀大人的命令在此接應,還請姑娘速速探望就回。”

“好。”

下一刻,昏暗的過道裏就出現了個嬌小的身影。

顧景塵目光定住。

好半晌才開口道:“婧兒來了?”

“大人知道我會來?”

顧景塵莞爾,走到門邊。

這裏頭連門都沒鎖,他直接拉開,牽著顏婧兒的手,然後坐在條凳上。

“我猜你會來。”

“大人為何猜我會來?”

顧景塵細細打量顏婧兒神情,總覺得幾日不見,她面色有些不對勁。便問道:“婧兒怎麽了,遇到什麽事了?”

顏婧兒望進他的眼睛,片刻,搖頭道:“沒有,就是有些累。”

聞言,顧景塵將她拉入懷中,輕撫她脊背:“婧兒莫要擔憂,婧兒信我便是。”

他總是說這句話,信他信他,也不知為何,如今再聽到這話,顏婧兒很是反感。

她壓下那股不悅,沈默不言。

過了會兒,她從他懷中出來,上下打量他的臉,他的身子,發現瘦了些許,又於心不忍。

她從旁拿起食盒,放在桌上:“大人想必多日未曾吃過可口飯菜了,這些是剛做的,大人趁熱吃。”

顧景塵勾唇:“是婧兒做的?”

顏婧兒面無表情道:“我不會做。”

“……”

顧景塵擡手去捉她手腕,被顏婧兒閃開,他動作頓了下。

少頃,他接過顏婧兒遞來的筷子,慢條斯理吃起來。

顏婧兒就這麽坐在一旁,沈默且安靜地看他。

“婧兒到底怎麽了?”顧景塵問:“你似乎心情不虞。”

“沒什麽,這幾日沒睡好。”

顧景塵點頭:“我知你擔憂我,但你放心,我……”

“顧景塵。”

顏婧兒打斷他,心口突然騰起一股慍怒,以至於語氣略重。

顧景塵微微楞怔。

顏婧兒突然站起身:“我先回了,賀大人掩人耳目讓我進來的,不能久待。”

顧景塵目光落在她臉上,緘默片刻,輕柔道:“好,我送你。”

氣氛安靜中帶著點清冷,顧景塵在這裏待了多日,頭一回覺得有些寒涼。以至於他跟在身後,瞧她單薄的肩膀,忍不住想再抱她暖一暖身。

“顧景塵,”走到門口,顏婧兒緩緩轉頭,遲疑了下,最終還是問出來:“你是不是有什麽事瞞著我?”

“婧兒?”

“是不是?”

“我…”顧景塵笑道:“你莫多想,回去乖乖等我。”

他左顧而言他,顏婧兒眼裏的光漸漸暗了下去。

顧景塵瞧見,慌了下,擡手去勾她手指,卻被她不著痕跡躲開。

“你慢慢吃,我先回去了。”顏婧兒說。

轉身時,心口的那股慍怒像遇到冰雹天氣,驟然悶聲地落在地上,砸得她生疼。

顧景塵站在那裏,無措地目送她背影離開。

過了會,墻角走出來一人,他穿著大理寺牢役的衣裳,打趣道:“顧大人恐怕有得頭疼了。”

“讓殿下見笑了。”

顧景塵無奈搖頭,覺得這會眼皮跳得更厲害了些。

半晌,兀自喃喃:“我好像走錯了步棋。”

回到奉陽街,顏婧兒下馬車,站在門口望著天邊。早上出門時,還是艷陽高照,才過這麽一會兒,便已經烏雲密布。

“姑娘快進門,”稔冬說:“等會要下雨了。”

顏婧兒恍惚地點頭,走到院門口時,突然吩咐道:“收拾行李,把我所有的東西都收拾出來,包括銀錢和路引。”

稔冬不解:“姑娘要去哪?”

“回瀘縣去,我想回家看看。”

“姑娘,”稔冬著急:“姑娘不等大人了?”

“不等了。”

顏婧兒淡淡道。

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