女子臉色轉為慘白。

容元急得直搓手。

蕭瓏卻不同意，“這未免太擡舉她了，還是先毀容再殺掉。”連唬帶嚇，只為盡早得知吉祥下落。

容元愁眉不展，“阿潯，不過一只貓，何苦這般計較？”

“閉嘴！”蕭瓏剜了容元一眼，知道於他而言最麻煩的是官兵，又道，“打發官兵也容易，將藏身此處的貪官交出幾個，再將寶馬送出去，那些人自是不會再尋麻煩。”

龍九頷首，“可行。”

貪官是江湖中人最為鄙視痛恨的，容元若依言行事，便是朝廷、江湖兩面討好。

貪官要進隔世山莊，自然不會走機關暗道，都要給容元一定的好處，或是大筆銀兩，或是古籍珍寶。容元嘆一口氣。是他們惹來的麻煩，卻要斷他一條財路，這是招誰惹誰了？

可不管怎樣，外面的煩擾已能解決，此時只剩下一件事。

容元狠下心來，正色對女子道：“蘭琦，貓兒到底在何處？如實說來！”

蘭琦慘然一笑，“本是要幫莊主除掉隱患，此時看來，竟是蘭琦錯了。”

容元扼腕嘆息，“阿潯何曾是我的隱患？你的確是錯了。”

蘭琦輕嘆一聲，“原是想引得九爺動怒，將阿潯除掉。誰料九爺竟只追究我的過錯，莊主也無心庇護。”

容元幹咳一聲，“先說貓兒下落。”他憐香惜玉是真，不能允許阿潯被連累也是真，兩相比較，後者更重。心裏又是後悔，不該將諸事講給下人聽。她們知道的太多，不論出於什麽目的，都難免惹禍上身。

“我將畜生趕出了密室，又放惡犬相追。”蘭琦看向蕭瓏，含帶幾分惡毒，“阿潯，你猜它是死是活？”

“我知曉你的下場已足夠。”

蕭瓏眼底生寒，衣袖中飛出一道白練，緊緊纏上蘭琦頸項。

蘭琦窒息，眼看就要斷氣。

容元忙走上去勸阻：“阿潯，要殺她也不急在這一時。”又忍不住提醒一句，“你素來不願沾染血腥，今日這是怎麽了？”

“你還不命人去找？！”蕭瓏手勢一緩，無視蘭琦大口喘息，瞪視容元。

容元連忙喚人。

龍九瞥過蘭琦，吩咐寒燁：“處死。”

隨後，親自去尋吉祥。

蕭瓏跟了上去。

各個機關暗道自有容元手下去查看，他們便去了附近人跡罕至之處。

蕭瓏不時喚一聲吉祥，卻惹得龍九心煩：“無用功，做來何用？”

蕭瓏回以冷眼，“吉祥識得我語聲。”

“若已死了，又如何相認？”龍九直言另一種可能。

蕭瓏斷然否定，“不會！吉祥和你一樣，狡猾兇悍，要活上幾百歲的！”

龍九險些就笑了。

蕭瓏嘀咕，“你若不追殺，吉祥怎麽會遇險……”

“你倒有理了？”龍九眼中閃過笑意，“若非蘭琦妒忌你與容元來往密切，怎會有此事發生。”

蕭瓏愕然，“我三五個月來山莊一次，她妒忌我做什麽？失心瘋了？”

“物以類聚，失心瘋的人一向不少。”

“……”

夾槍帶棒的一句，連她一並挖苦了。

容元對身邊女子自來體貼呵護，女子亦是全情回報他厚待。只有蕭瓏，因為太了解容元，所以從不領情，甚而在旁人看來他是引狼入室自討苦吃。所以，才有了今日這回事。

找了多時，蕭瓏心急起來，滿目憂心，“不會真的出事了吧？”

“它比你花樣都多，死不了！”

甩下硬梆梆的一句，龍九止步，隨後身形飛掠至山莊外一片山林。

蕭瓏連忙跟上，途中聽到犬吠聲，心中一喜。

大樹下，獵狗徘徊於左右，不時狂吠。

吉祥棲身在一根樹枝上，對獵狗愛理不理。它沒有被機關陷阱困住，此時境遇狼狽，卻依然姿態優雅。

龍九落地之際，擡腳踢起一塊碎石。

獵狗被擊中，立刻撲通倒地，再無聲息。

吉祥瞥過兩人，竟沒下來的意思。

“下來！”龍九命令它。

吉祥看一眼躺在地上的獵狗，帶著幾分不甘願，跳到龍九懷中。

蕭瓏驚詫。

龍九對吉祥一臉嫌棄，對蕭瓏道：“除掉面具，否則它不認你。”

蕭瓏恍悟。她帶著面具，又換過衣飾，吉祥聞不到熟悉的氣息，於它而言，此刻她是陌生人。去掉面具，柔聲喚道：“吉祥，過來。”

吉祥立時雙眼發亮，要投入她懷抱。

龍九擡手拍它的頭，斥道：“自討苦吃！”

吉祥瞇起眼瑟縮一下，似是自覺理屈，沒生氣。

龍九將吉祥丟給蕭瓏，轉身，“即刻動身，回海上。”

又要趕路。

蕭瓏蹙眉，“住上幾日又何妨？”

“沒功夫陪你與故人敘舊。”龍九一臉不耐煩。

“誰要你陪了？”蕭瓏瞪他一眼，“我與吉祥留下，你先回去便是。”

龍九忍耐地看著她。

蕭瓏瞥過他腰間九龍玉璧，暗自嘆息：就把他看成十萬兩酬金好了，暫且順著他心思。

容元剛剛打發走了官兵，滿心沮喪，聽聞兩人要走，恨不得敲鑼打鼓慶賀一番，自然沒有挽留，生怕兩人反悔。

寒燁卻告知龍九：蘭琦被容元設法放走了。

容元立刻道：“她的命，換你想知曉的事。”

龍九不屑道：“你遲早死在女人手上。”卻也沒再追究，拂袖而去。

出了山莊，蕭瓏帶著吉祥坐上馬車。遲暮十分，趨近一座土城，馬車停下。

蕭瓏去到龍九坐騎近前，一探原由。

寒燁正在訴說由來。

大內侍衛與官兵頭領收下了兩匹寶馬、幾名貪官，依然不知足，想將風逸堂主、雪衣盜繩之於法。土城荒廢已久，無人居住，又是離開隔世山莊去往別處的必經之地，他們提前趕至這裏，蓄勢待發。

是初生牛犢不怕虎，還是吃了雄心豹子膽？

“發召集令，四面包圍。若反抗——”

語聲微頓，龍九星眸微瞇，殺機盡顯，“屠城而過！”

手段這般狠絕。

晚風來襲，竟似被語聲中寒意浸染。

這一刻，蕭瓏多少有幾分慶幸，慶幸她實在是幸運。

只是，真的要與天子為敵麽？風逸堂真的能夠擊潰官兵麽？

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