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無數白釉盤中皆盛著盛開的蓮花，一身禮裝的三殿下立在殿中，無人出聲，針落可聞。

在繚繞的絲竹樂聲中，天帝陛下終於放下林焉親手呈上的賬本，看向他道：“朕驗過了。”他的臉上多了幾分疲憊的情緒，“是真的。”

心存的最後一點期盼和僥幸被打破，林焉的眸色倏地一暗。

“為父是不是讓你看笑話了，”天帝突然道：“朕身為三界之主，惟願四海昌平，可能幹的徒弟，親信的愛卿，一個一個……全在欺瞞朕。”

“人皇曾對朕有大恩，人族亦是朕的母祖，朕設下無數天條為保全人族，可這些人……這些人！咳咳——”天帝陛下甚少動這樣的大怒。

林焉明白，當天帝陛下將最終的驗證結果告知他的時候，落川君的罪名便徹底落實了，他垂下眼，遮住了神情覆雜的雙眸。

“這並非父皇之過。”

“朕知道，吾兒心裏不會比朕好過，”金色的冠冕之下，天帝單手支著眉心，“是你這幫不成器的師叔們當久了神仙就忘了做人時候的疾苦！”憤怒使天帝猛地站起身，許是動作太大，亦或是急火攻心，忍不住咳嗽了幾聲。

林焉忙去扶，天帝只擺手，似是不願被攙扶。

“百年已過，不日便是碣石和那位人間公主的處刑日了。”

“父皇的意思是？”

“這件事交給你辦。”天帝道：“務必震懾三界，叫白玉京從上到下再無仙君敢效仿！”

“那落川……”

天帝忽然回頭，盯住林焉的眼睛，“三殿下接旨。”

林焉忙退後一步，鄭重跪地，“兒臣在。”

“為父命你追捕水城主落川君……”他閉了閉眼，才極慢極輕地開口道：“與碣石同日問斬。”

林焉的心臟驟然絞痛，他抿著唇，眼睫極輕地顫動著。

良久的沈默後，天帝深深地緩了一口氣，似是只有這樣，才能將剩下的話說完，“碣石行刑之日，一同宣讀落川罪行，將其項上人頭懸於大殿，以儆效尤。”

天帝雖為五元君在人間的師者，卻不過長他們二十來歲，對動輒幾千歲的神仙來說幾乎不值一提，可林焉卻無端覺著，相比起他的那些師叔們，眼前的天帝顯得十分倦怠，甚至連眉眼間都添了不少細紋。

這在白玉京上是極其罕見的，內力和幻術皆能維持容顏，幾千歲亦稱不上高齡，因此即使他為天帝僅剩的兒子，亦從未有大臣們如人間帝王家那般，催促過天帝再娶天後或是生子立太子。

可林焉卻無端覺著眼前的天帝臉上留下了歲月的痕跡。

然而眼下沒有時間給林焉去思量天帝的老態，他極輕地呼出一口氣，帶著幾分試探道：“水城主內力深厚，兒臣一人恐難以將其制服，但求三千天兵，與兒臣一同前去捉拿落川。”

天帝沈默了片刻，忽而擡手，純白通透的白玉虎符緩緩漂浮在空中，穩穩當當地掛在林焉的腰間，“去吧。”

“多謝父皇。”

天帝在林焉的謝恩聲裏背過身去，懸空的墨筆與玉簡碰撞，頃刻間書寫成文，厚重的聖旨落在林焉雙手掌心。

林焉跪伏在地面之上，向天帝行了一大禮道：“兒臣定不辱使命。”

北周，軍營。

疾馳飛奔的馬身上滿是傷痕，粘滿鮮血的鬃毛上趴扶著一個頭盔破損的斥候，他單臂已斷，汩汩冒出的鮮血下是已經凝結成塊的黑色血跡，隨著沾滿誤會的令牌舉起，左右守將同時打開入口。

“報——”

沙啞的聲響帶著嗚咽的悲鳴，斥候翻身滾落下馬，從懷中掏出封死的竹筒，“加急……軍令！”

忙有士兵前來攙扶，一身裏衣的夏瑛來不及披甲便從營帳之中沖出來，身後還有軍醫急急道：“將軍，將軍切勿勞動！”

許是因為病體孱弱，夏瑛踉蹌幾步跪坐在地，扶起那斥候的臉。

“夏……將軍。”那斥候看見他的一瞬，如同心願終於得了，心裏頭支撐著他的那口氣終於散去，轟然倒下。

他的頭重重砸在夏瑛肩頭，厚重的血腥氣沾染在夏瑛周身，純白的麻衣被染上了血跡，然而夏瑛分毫不在意，腰間匕首頃刻間起開竹筒封印，北周天子親自蓋印的軍令。

——南陳慘敗，顏面盡失，幾欲瘋癲的南陳皇帝以無比優渥的條件說服北部四十八個蠻族部落……平分北周。

北部蠻族勢不可擋，眼下已有十二部族闖過關隘，直指長安。

夏瑛眼前一黑，喉間一股腥甜湧過，嘔出一口黑血來，軍醫忙在旁邊道：“將軍啊！您不能去啊！”

救活赤狐的隨軍郎中長生突然失蹤，夏將軍獨自一人被發現昏倒在營帳之前，不過轉瞬之間，前線又來軍報，簡直是將北周打了個措手不及。

夏瑛死死地攥緊寫著聖上密令的絹布，如同被魘住一般，僵立在原地。

“引異族滅我族，”夏瑛咬牙切齒道：“南陳那狗皇帝瘋了。”

夏瑛生於王侯將相之家，家教極嚴，哪怕從小隨軍征戰，也甚少學那些兵士們的粗俗言語，眼下卻也忍不住撂下了體面。

驅虎吞狼之計，無異於飲鴆止渴。

他在身旁副將的攙扶下站起來，夏瑛極輕地咳嗽一聲，方才略有些吵嚷的軍營瞬間安靜下來，圍在夏瑛身邊的將領們皆小心翼翼地看著他，大氣不敢出一聲，唯有眼裏是與他如出一轍的憤怒。

他略帶安撫地看了一眼眼中滿是擔憂的軍醫，緩緩開口道：“眾將士聽令，半個時辰後沙場點兵，討伐蠻——”

一聲嗆咳讓他被迫打斷了話音。

“將軍！”副將憂切地看向他。

“將軍——”

他這次咳嗽得很厲害，接連不斷的咳嗽聲如同打開了洪水的閘門，無數勸誡聲緊跟著此起彼伏，將夏瑛淹沒在喧鬧之中。

那日真佛驟然現身，他忤逆真佛的意願後被迫昏迷，再蘇醒時，長生已經不見了蹤影。

饒是他打馬搜遍山林，皆無長生蹤跡，回來後便患了惡疾。

掙脫幻術對夏瑛造成了極大的傷害，況且還有憂思成疾。

他深吸一口氣，略擡了擡手，無數雙目光又重新匯聚在他的身上，冷冽的甲士們少有的眼裏帶著擔憂看向他。

但都不會動搖夏瑛的心了。

連綿的軍帳外，平整的荒地上是整裝待發的兵將，夏瑛一身銀亮的鎧甲在身，手裏依然執著他的□□。

鎧甲恰到好處地遮住了他有些虛弱的身軀，唯有臉頰上的灰暗難以遮擋，好在大軍浩浩蕩蕩，皆看不清夏瑛的面容。

將軍令下，六成大軍遠赴荒涼苦寒的北部，厚重的馬蹄濺起飛揚迷眼的黃沙塵埃。

施天青趕到的時候，只剩下空空如也的將軍帳虛張聲勢。好在應順認出了施天青，沒讓駐守的士兵將他亂棍趕出去。

“將軍已經走了兩日了，”因著之前的事，應順還是有些怕他，眼神盡量偏過去不看施天青。

“真是不巧，”施天青搖了搖頭，從懷中取出一封信遞給應順，“既如此，煩勞小將軍務必將此信轉交給夏將軍。”

長生雖順利渡過了這一劫，可真佛落川的三尺霜寒傷害極深，他與林焉和長生商討後，還是決定暫時將長生的人靈與本體合二為一，讓他能更快的恢覆元氣。

只是這樣一來，長生短時間內便不能離開蘇轅祠堂了，恐會引起夏瑛的擔憂。

因而長生在短暫的清醒時間中寫下了一封書信，托付給施天青代為轉達。

應順小心翼翼地接下，用只有他們兩人能聽到的聲音對施天青道：“如此珍貴的信件，沙場刀劍無眼，強敵環伺，也不知何時才能將此信送到夏將軍手中，您法力高強，何不自行前往？”

施天青看了眼略有些晦暗的天色，微垂下眼道：“來不及了。”

應順有些不解地看向他，施天青低聲道：“行進中的軍隊風聲鶴唳，我貿然前往恐平添事端。”

他言罷便疾步往外而去，揚聲道：“前日之事我多有冒犯，還請小將軍不計前嫌務必將此信送與夏將軍。”

“不，我不是這個意思，”應順還想說些什麽，卻發覺施天青來去皆如一陣風，已經看不清背影了。

他握著手裏沈甸甸的信，一咬牙回頭道：“請上呈副將軍，務必加急將此信交到大將軍手中！”

遠處的施天青催動腳下劍如風，背後卻沁出了一層薄汗。靈力催發到極致，速度亦到達了極致，可九州何其大……

他與林焉在蘇轅祠堂分道揚鑣，林焉親自上白玉京向天帝請命，而他則在原地安頓好長生，之後前往北周，將長生的書信轉交給夏瑛。

原本一切都在籌謀之中，直到他到達北周軍營的前一刻，收到了林焉的天書。

捉拿落川的聖旨密而不發，可落川君既沒有叛逃或是躲藏，也沒有留在白玉京上休閑練功。

而是於萬花林上方，正以萬鈞之力，攻陷林焉施下的屏障。

那藤蔓屏障已接近消失之時，落川君雖無法將其破開，巨大的靈力攻擊卻能加劇屏障的消亡。

林焉已經直奔湄洲島，修書於他是為求援。

施天青自己都不曾意識到，從收到消息的時候，他的後背沁出了一身冷汗。

那感覺很奇怪，乍一看仿佛十分陌生，在他有記憶的年歲裏，似乎從來沒有這麽著急而憂心過誰，可那種急切和不安又像是格外熟悉，就好像他也曾經這樣心急如焚地趕去幫什麽人一樣……

再快一點，再快一點——

他催動著靈劍奔襲，鬢角沁出了豆大的汗，狂風獵獵，將他的頭發吹得散亂，心卻跳到了嗓子眼，緊張到手指節都變得冰涼。

他從沒這麽在乎過誰。

直到遙遠的湄洲島終於露出端倪，厚重的屏障依然蒼翠，他才緩緩地舒了一口氣，可那口氣還沒來得及完全吐出去，他猛然掐住了食指的關節。

林焉背靠著蒼綠的屏障，雙手駕馭的藤蔓牢牢將他固定在屏障之上，不至於跌落。他臉色蒼白地看向落川，後者的僧袍只沾染了些微的血跡，連氣息都不曾改變。

半晌，林焉像是氣竭一般松開手，無數藤蔓頃刻間枯死，他闔上眼，無力地墜落下去。

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