按照先前做好的標記, 三日之後，熟悉的叮當聲再次回響在官道上。

一輛驢車搖搖晃晃的從密林中走出，晃晃悠悠走在路上, 寬闊的土地、眼熟的房屋都叫兩人松了口氣。

寧懷赟探頭看了看遠方的屋檐, 沒忍住嘆息：“可算是出來了。”

彼時日光黯淡, 昏天之色寥寥暈染天際，光暈在天邊擴散下落，明亮的天光已然消去溫度任憑夜幕占據天色。

顧祈霖迷迷糊糊的從車廂裏探出頭，她垂首任由頭上黑紗柔軟垂下，小手縮進內裏揉了揉眼睛。

聲音有些含糊：“到哪裏了？”

寧懷赟也不知, 只是看著逐漸昏暗的天色和逐漸明晰的房屋，盤算著借住之事。

“得先找戶人家好生歇息一日, 該查的事明日再說。”

他們在林中足足呆了六日, 雖不愁吃穿, 但也歇息不好, 總該躺在床上好好休息休息。

往後這般日子定然不少, 北州地廣人稀，城池之間相距甚遠, 他們一路北上能遇見人家休息盡量借住一日養精蓄銳。

既下定決心, 趁天色還未昏暗，他一拉韁繩讓驢車加速往有人家的方向去。

也不知是走錯了路還是如何，他們那日走的時候從朱家村離開，而今兜兜轉轉竟又回了於家村，那熟悉的青磚房出現在面前。

寧懷赟有些遲疑，想著是否走遠些借住。

迎面見於家大門打開, 於家媳婦端著汙水從裏面出來潑在地上, 擡頭就瞧見了這熟悉的驢車。

她神色未變, 倒了水就轉頭進屋，沒多時於沛兒急匆匆出來。

見了兩人忙到車前，不知為何有些緊張：“你們，你們又回來作甚？”

“在林中迷路了，方走出來。”寧懷赟解釋一句。

於沛兒咬咬唇，小聲說：“我家現在不能住了……”

顧祈霖坐在旁邊聞言偏頭看了看她，只淡淡道：“不住你家。”

“我不是那個意思……是、是……”於沛兒想解釋，但無從說起，急得鼻尖蒙上一層薄汗，頗為畏懼的看了看身後，小聲道：“我要回去了，你們要是找人借住可以去隔壁問問，隔壁家人很好，會願意幫忙的。”

“之前所有，謝謝。”

她鞠躬之後，在屋裏的怒罵聲中匆忙跑回去。

於娘見她遲遲才來神色不愉，張口欲罵，不知是想到了什麽竟生生緩和了神情，扯出一慈愛的笑容。

“沛兒啊，怎麽這麽慢，藥都涼了。”

“我是去……”

於沛兒解釋的話還沒有說完，一碗泛著古怪氣息的藥送到面前，上面浮著還未沈落的煙灰。

於娘不耐煩的打斷她：“好了，不說這些了，快把藥喝了，當心錯過了時辰就不好了。”

腥臭的氣息直沖鼻腔，那些煙灰浮在水面又臟又惡心，於沛兒咽了咽唾沫，推脫著：“娘，我已經好了，不需要喝藥了。”

誰想到方才還笑著的於娘瞬時變了臉色，笑臉拉長頗有幾分扭曲瘋狂：“你長大了，還敢反駁娘了，你喝不喝？喝不喝！”

她一把扯亂於沛兒的發髻，把她拖到面前，端著藥硬生生的灌下去。

於沛兒害怕的渾身發抖，險些被藥水嗆了鼻腔，囫圇吞了下去捂著嘴跌在地上咳嗽。

這藥灌下去，於娘面無表情的看著她，在昏暗的室內她的身影拉的很長，逐漸就在前面扭曲成怪物的巨影。

於沛兒渾身顫抖，垂下頭不敢哭出聲。

“好孩子，下次也得乖乖吃藥，知道嗎？”

於沛兒點點頭，聲音沾染了畏懼的哭腔：“好，我、我知道了。”

·

於沛兒走後，寧懷赟望著她的背影不自覺擰眉，總感覺有些幾分奇怪。

顧祈霖摩挲著手指，若有所思：“她身上，有符灰的味道。”

但他們家剛死了人不久，沾染些許煙火氣許是正常的。

但顧祈霖總感覺忽略了什麽。

只是到底別人家的家事，他們兀自揣測實在不妥，此事就暫且不提了。

兩人商量了一下，嘗試去敲隔壁那戶人家的門。

開門的是位身著長衫的書生，他氣質儒雅有著書卷氣，看起來很好說話。

見兩人敲門，打量一番溫和的問道：“兩位是有何事？”

“我與師妹游歷過程中不慎迷路，而今天色找不到方向，想在貴府借住，不知可否？”寧懷赟見是個讀書人，行了揖禮，把自己的遭遇說了。

這戶人家真如於沛兒所說，當真十分熱心，聽聞此連忙大開門戶，請兩人進來。

“快進來吧，今日不知有客未準備，我讓我娘子多炒幾個菜，兩位莫嫌家中簡陋。”

寧懷赟微笑：“能有一處避身，便是極好了。”

他與主家交流幾句，主家娘子從裏邊出來了，瞧見兩人露出一個溫婉的笑，忙要去廚房再添兩個菜。

主家介紹：“我姓朱，是位教書先生，這位是我娘子，朱林氏。”

寧懷赟亦簡單介紹了一下，聽聞主家姓朱不由挑眉：“說來我前些天路過一朱家村，不知朱夫子可是那裏出來的。”

朱夫子點了點頭：“對對，我本家在那，為了教書方便才搬出來。”

“哦？都說父母在不遠游，朱夫子不須伺候家中父母嗎？”話說到這，寧懷赟頓了一下，想著自己借住再探究這些未免失禮，便想道歉。

誰知朱夫子哈哈一笑，並不在意：“旁人是這樣，我家中有一老母，身子硬朗要強看不得我們在身邊無所事事，所幸大嫂賢惠將之照顧的很好，雖然兄長不成器但也足夠孝順，我們得空時常回去瞧瞧，每月也會給些銀錢。”

“說來我與拙荊也一月有餘未回家中，你們先前路過朱家村，不知村中情況如何？可曾瞧見我的兄長？”

“您兄長？”寧懷赟挑眉。

“我兄長是朱家村中唯一的讀書人，家中大嫂雖貌醜但賢良，在村口賣豆腐的，你們路過時應是見過。”朱夫子解釋。

嫂子賣豆腐的地方就在村口，且十分勤勞，路過村口總能看見她的身影，他們夫妻二人回去時總能聽見她叫賣的大嗓門，幫她收拾東西回家，還能吃上一碗好吃的豆腐飯。

這兩人就沒見過了。

他們當時不算是路過朱家村，只是在外邊的城隍廟附近與那活判官做了爭辯，但若說窮書生，他們倒想起什麽來了。

寧懷赟與顧祈霖對視一眼，皆不知該如何開口。

朱夫子看他們欲言又止、沈默不語，不免奇怪：“二位可是沒有瞧見？若是沒有瞧見也無妨，左右不是什麽大事。”

寧懷赟斟酌一下，若真是他們家的事，此事非同小可，他也不敢篤定，只道。

“我們確實沒有見過你家兄長嫂子，但我們聽到些許傳言，不知你們有沒有聽過活判官？”

“活判官？”朱夫子聽聞滿臉茫然，他家娘子察覺不對，從竈房裏走了出來。

“是這樣的……”寧懷赟將當初聽到的酌情講了講，主要是說窮書生和突然變美的醜娘。

這事確實古怪，突然變了一副面容他們當時聽著也沒在意，後邊接到了汶蘇郡的信才發現問題，是有幾分猜測在裏面的。

只是這些就不會對旁人說了。

他們只是把傳言說了，猶豫了一下，見兩人面色不好，寧懷赟說：“也可能是別人亂說的，那日我們與活判官有些許爭執，那活判官就是個江湖術士，改頭換面的說法應該是假的。”

但也可能是真的，比如換皮。

寧懷赟說完，朱夫子夫妻有些不敢置信，焦急的再次詢問。

他們二人已有一個多月沒有回去了，因陛下開恩科之事專心教導學生，指望明年能教出幾個童生秀才，誰知家中竟有這事。

寧懷赟耐心的再說一遍，只是他也是道聽途說，說完總是要提醒一次。

然而朱夫子夫妻對家中境況了如指掌，他們專心過自己的日子，偶然聽到了什麽活判官的事，但因讀書人信奉“子不語怪力亂神”，故而從未深入了解。

而今牽連自家，他們不免擔憂家中境況，再聽寧懷赟說活判官是個江湖騙子，更疑心是遭人蒙騙。

他們滿心憂慮，但顧及客人面前，勉強扯出笑容：“先不說這些了，你們趕了一天的路也累了，吃過東西先去歇息吧。”

“此事……”朱夫子頓了一下。

寧懷赟看兩人似有打算，不願放棄這個近距離接觸朱家村的機會，便道：“兩位若是信的過我們兩人，不若明日陪你們走一趟，我觀那活判官有些伎倆，恐頗得人心，若真被蠱惑輕易勸不動的。”

“實不相瞞，我師從龍馬觀，師傅是龍馬觀中洛道長，若有個一二，我也好幫幫忙，勸上一勸。”

朱夫子與娘子對視一眼，心裏也七上八下的，沒個主意。

若真有事他們文文弱弱恐怕也勸不動兄長，聽聞寧懷赟願意陪同，不免大喜，頗為感激道：“竟是洛道長的弟子，您能幫忙真的是太好了。”

“今夜我們歇息一日，我明日告假之後便回家中瞧瞧，您看如何？”

寧懷赟沒有意見，自然點頭。

作者有話說：

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