弘文書院是汶蘇郡中第一書院, 裏面教書先生大多是舉人退下，教學子學識科舉，其中學子童生入學, 近乎一半能考中秀才, 便是回回出幾個舉人也是常事。

是以眾人皆以就讀弘文書院為榮。

而書院之中, 曾被夫子評價最有可能高中舉人的學子是出身尋常人家的莫恒蹊。

莫恒蹊為人和善，好容色富學識，是書院中人人敬仰的同窗。

只是近日他神色憔悴，雙目無神倦怠，笑容頗為勉強。

書院放學, 同窗與他告別，他強撐著身子頗為有心無力：“明日見。”

同窗：“你最近也太反常了吧……”

關心的話語還未道盡, 書院外突然闖進一隊衙役, 領頭的捕快神情冷厲兇悍, 手拿長刀不顧先生的阻攔執意的往前走。

見了莫恒蹊, 手一揮一副畫像散了出來, 捕頭對比過樣貌，居高臨下的看著他：“莫恒蹊？”

“正是小生, 不知……”莫恒蹊連忙行禮, 神情茫然。

就聞他道：“白牡丹認識吧？跟我們走一趟吧。”

聽到白牡丹的名字，莫恒蹊本能一呆，瞬時臉色蒼白。他似乎並不意外，甚至有種“終於來了”的坦然。

竟是不曾抗拒順從的跟著他們走。

捕頭瞧見他這幅模樣就覺得有鬼，和白牡丹之死怕是脫不開關系。

書院的先生想阻攔求情，他便冷冷攔下, “官府辦案, 你等莫要阻攔。”

莫恒蹊不言不語, 似是心如死灰。

被帶進了衙門，迎面就見兩位身穿道袍的人坐在屋子裏，一男一女，分別帶著帷帽與黑紗，氣質斐然出眾，不似尋常人家。

寧懷赟聽說了他“心如死灰”的表現，見他被人帶進來，饒有興趣的倚著椅背上下打量，語氣懶散。

“你是莫恒蹊？恒蹊，不落俗套的意思，是個好名字，白牡丹和你有私情你認不認。”

莫恒蹊笑了笑，夾雜幾分難過與終於來臨的從容：“官爺都查到這裏了，我自然是認的，說到底也是我……害了她。”

寧懷赟更是笑了，任由捕頭把他帶進去。

那審問的事情就不歸他們管了，左右半個時辰內該審的都能審出來，只消等結果就是。

不過莫恒蹊進去沒半個時辰，捕頭帶著他的供詞就從裏面出來了。

一年多前白牡丹掛牌賣藝，一曲驚鴻，正是風頭正盛之時。然而名聲與她，只不過是賣身的籌碼，她身為名妓該賣的不該賣的，從來由不得她。

可那日詩會，莫恒蹊對答順應，字字珠璣戳中人心。

白牡丹邀他入室，以詩文暗示，果真見他夜半赴約。

兩人聊過很多，風花雪月的詩詞、人生百態的策論，就像是面對著世間另一個自己，便是女子白牡丹有才至此，亦有鴻鵠之志。

他們互引知己，私交甚密，以至暗生情愫，彼此鐘情。

但是惜春閣的存在便如同牡丹亭裏棒打鴛鴦的杜父，白牡丹身為名妓，莫說莫恒蹊家中平平，便是他家中富貴，想要為白牡丹贖身亦是難上加難。

故而莫恒蹊更加努力，想在兩年後的秋試中考上舉人，跨越階層為白牡丹贖身。也許是天隨人願，今歲新帝登基，特開恩科，明年開春春圍科舉。

他滿心期待，家中父母卻瞞著他籌辦婚事，不問他的意見定下一門親事，他那日送信便是因此白牡丹不再理會於他，迫不得已才托了同窗的辦事，在信中解釋此事。

那時他說到這裏，捕頭冷聲開口：“因為白牡丹不能接受這件事，所以你殺了她。”

這話一出，莫恒蹊連忙反駁：“非是如此，我並未收到她的回信，而且……”

他苦笑一聲，搖了搖頭：“若是早知她如此在意這事，以至自殺身亡，我定然不管不顧與她親自解釋，是我害了她。

“誰說白牡丹是自殺？”

莫恒蹊當即便楞了。

捕頭一拍桌子，滿臉兇惡的繼續說，“莫恒蹊，吞毒自殺的人，可不會回魂唱什麽戲。白牡丹好好的為何自殺，你殺了人難道還要裝無辜嗎？”

說罷，他交代了手下人繼續審問，自己帶著狀詞出去了。

寧懷赟聽到這，一時沒有說話。

倒是顧祈霖開了口：“你認為白牡丹死於毒藥？”

捕頭點了頭，他並不是空口白話，而是有理有據，確實問過仵作。

“你們和老師傅談過，他一定是說是死於窒息，但更多的仵作是覺得她死於毒藥，只是毒藥的發作的狀態不同。其他仵作查過，她並沒有掙紮的痕跡，很是平靜安寧，若是死於窒息不可能會有這樣的情況。”

這說的在理，可顧祈霖總覺得有什麽不對。

寧懷赟壓了壓帽檐，凝視著外面雲卷雲舒將要落日的景象，突然開口：“我們今晚去白牡丹的房間裏查一查。”

“不要讓人知道了。”

寧懷赟看過證詞，莫恒蹊空口白話，口說無憑，若真是他殺了人定然是不會直白說出的，他既然提到了信，那便去白牡丹的屋裏找找。

打定了主意，接下來要怎麽去就是個問題。

至少顧祈霖一個姑娘夜裏往惜春閣裏走就很奇怪。

寧懷赟獨自找上了李公子，他也是被拘在家，天不怕地不怕的，聽說去惜春閣玩，也不管什麽鬼不鬼的，爬墻都要爬出去跟他去惜春閣。

·

所謂月黑風高，厚重的雲層將月影遮掩，星芒失去月輝的牽帶變得黯淡無關，淒冷的寒風吹拂枝頭飄然而過。

黯淡的夜幕下，確實一派熱鬧之景。

勾欄瓦肆一條街張燈又結彩，明亮的燭火在各色的燈籠中點亮，熱鬧的街市行人穿行而過，吆喝聲伴隨著人群的喝彩不斷會響。

一個藝人踩著高高的刀山一躍到頂，踩著細細的繩索在空中表演出各種驚險萬分的動作。

引得眾人屏住呼吸，牽動心神，待動作完美做完又是一陣激烈的喝彩，小雜工橫放銅鑼挨個向圍著的看客門討錢。

討到銀錢就說幾句吉祥話，若是分文不給也是笑嘻嘻的，全做是捧個人場。

突然一枚銀塊放入銅鑼中，小雜工看了看這好幾兩的銀錠，擡頭看著面前帶著帷帽的客人露出了一個笑。

“謝謝老板，老板生意興隆，財源廣進。”

那人擺了擺手，與同伴擠入人群很快就消失在人海之中。

李公子與寧懷赟勾肩搭背，笑嘻嘻的問：“寧兄今日怎麽不帶顧姑娘了？”

“這出來尋樂子，帶她做什麽。”寧懷赟漫不經心的擺了擺手，好似掃了興致一般。

李公子哈哈大笑：“寧兄也有不正經的時候啊。”

兩人走進惜春閣，惜春閣剛解了禁，因白牡丹的緣故還沒什麽人來，兩人一進去瞬時受到了熱烈的歡迎。

惜春閣的媽媽親自出來接待，一見寧懷赟哎呦一聲沖他擠眉弄眼：“呦，稀客啊，怎麽，沒帶你家小娘子了？”

“那並非我家小娘子。”寧懷赟解釋一句。

就見李公子與惜春閣的媽媽一副看渣男的眼神，媽媽更是露出“我懂我懂”心照不宣的表情

寧懷赟並不解釋，反而淡定從容掏了銀錢直接提要求：“挑個腰肢軟的姑娘，我喜歡。”

就很熟練。

李公子直接看懵了，他來惜春閣從來不點姑娘，就是看那些姑娘表演來的，譚雨澤更是一門心思在白牡丹身上。

眼見一腰肢纖細嫵媚的姑娘走上前，勾著寧懷赟的衣袖往房間裏走，他留在原地神情糾結。

啊這……

真不會被顧姑娘打嗎？

李公子心中如何糾結尚且不說，寧懷赟跟著姑娘進了間臨窗的屋子。

“公子～”姑娘擺弄腰肢，款步貼向男人。

就覺脖子一痛，身子一軟失去了意識。

寧懷赟隔著衣服捏著肩膀貼心把人扶到了床榻上，快步拿著燭燈走到窗邊打開窗，按照之前說好的按照規律將燭火點燃又熄滅。

一刻鐘後，一道鴉青色的身影頂著黑紗從窗邊爬了進來。

寧懷赟連忙把顧祈霖攙扶下來，給她拂去衣上的灰塵：“白牡丹的房間找到了嗎？”

顧祈霖點了點頭，她正要說話，外邊李公子難耐良心的折磨猶猶豫豫走進來，不知道該阻止還有縱容。

聽到動靜，兩人說話的聲音一頓，寧懷赟連忙把顧祈霖往懷裏一拉，將人摁在自己懷裏，以袖子遮在顧祈霖的頭上，背對著門口坐下。

吱呀——

“寧兄，我覺得還是……”

“呵，小妖精……”輕浮的低笑在他開口時響起，寧懷赟低頭故作愉悅，聲音帶著幾分急不可耐。

似是嫌他煩人，頗有性致的揚聲道：“何事明日再說，且叫我今夜快活一回。”

說罷，便朗笑著抱起懷中人壓向床榻。

李公子走進來，入眼就是拉下的紗簾，與紗簾後俯身似壓著誰的寧懷赟。

李公子：……

“打擾了！！”

李公子急忙退出，寧懷赟也似燙到了一般坐起身撩起紗簾下床。

嗓音頗有幾分別扭：“他應該不會再來了，我們現在去查？”

躺在床上的顧祈霖眨了眨眼，才似如夢初醒般坐起身。

“好。”

作者有話說：

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