“我要等老爺來，我的孩子，他一定也想等他的父親來看他……”林姨娘目光依然落在前方。察覺到身後有動靜，林姨娘回頭，只見裴靜姝領著雪青從裏頭走來。

裏頭住的是陸姨娘，林姨娘便知，裴靜姝是來看陸姨娘的。她剛進裴府，也過了一段風光的日子，別說陸姨娘幾個早進門的姨娘，便是府上的姑娘少爺，對她也有幾分客氣。

林姨娘對那些時候的高調是有些後悔的，府上其他的姨娘都有自己的依仗，要麽有娘家，要麽有兒女，唯獨她，孩子還沒出生，唯一的依靠裴大老爺似乎已經厭倦了她。對上裴靜姝，林姨娘暗自撇開了目光，她記得，裴靜姝回門那一日，她搶了林姨娘特地為裴靜姝做的桂花圓子。

林姨娘擔心裴靜姝記仇，裴靜姝卻壓根沒多看她一眼，徑自從她面前走過，林姨娘就越發覺得裴靜姝記恨著她。從前她可瞧不上嫁了個貧寒舉子的三姑奶奶，可如今才發現，人家姓裴，就是這家裏的主子，而她說是半個主子，可失了老爺的恩寵，她便什麽都不是。

雪青跟著裴靜姝走遠了些，忍不住低聲說：“陸姨娘不是說，老爺這些天都宿在衙門嗎？，林姨娘在那裏等什麽呢？”

“也許，她不知道吧！”裴靜姝想起她回門時，林姨娘的囂張模樣，現在這個樣子，大約是失寵了，還想靠深情挽回父親？裴家講規矩，林姨娘失寵了，下人也不敢欺負她，但許多事大約是不會告訴他的，所以，現在的林姨娘未必能得知父親的行蹤。

想到這裏，裴靜姝不由想到，她是庶出，陸姨娘一直以來，最希望的，就是她能堂堂正正的出嫁，做正頭娘子，不為別的，做妾難，陸姨娘自己吃過的苦，不願女兒再受一遍。

會試之前短短兩三天的時間，卻仿佛格外的漫長，到了會試第一日，裴靜姝跟裴家人一起，目送沈清燁出門，之後便是整整九天的等待。

這個時候的會試一共九天，期間考生不能離開貢院，吃食用具都得自己帶，不大的號房裏，只有一個小爐子可以取暖加熱食物。所以，這一場考試，不單單是知識和能力的考核，更是一次身體的考驗。沈清燁自幼習武，相比起許多舉子來說，在身體上占一點優勢，但這九天也不好過。

相比沈清燁，依然住在裴家的裴靜姝算是松了一口氣。這兩天她也留心著沈家，他們避到了裴家，章氏沒本事將手伸到裴家來，在自己院子裏狠狠摔了一回東西，倒是消停了一回。這一日，送沈清燁去貢院的人剛回來，章氏身邊的白媽媽就來了，說是章氏病了，要沈清燁和裴靜姝回家去侍疾。

裴少恒等人剛進考場，柳氏等人都在這邊聽跟去的下人回話，聽到白媽媽的話，裴老夫人和柳氏暗暗皺眉，看白媽媽的神態，章氏也沒病到那麽嚴重，一點小病小痛，能比兒子大比要緊嗎？柳氏想到裴靜姝帶著沈清燁在大比前回娘家來，夫妻倆雖沒說什麽，多半與章氏這個婆婆有關。

從前柳氏對裴靜姝不上心，但也不厭煩這個庶女，這一年多來，在裴靜婉作天作地的對比下，對乖巧聽話的裴靜姝倒添了幾分喜歡。何況到底是裴家女婿，沈清燁有出息，於裴家只有好處，便道：“姑爺已經進了貢院，眼下哪怕天塌下來，我們也沒本事往貢院裏遞消息。”

這卻不是假話，為了防止作弊，貢院有官兵把守，不允許接近，更別談給考生遞消息。裴靜姝註意到，柳氏說出已經進了貢院，白媽媽仿佛松了口氣，道：“可是，夫人病了，就念叨著二爺和二奶奶……”

“母親病了，夫君又在考場，自是我回府去服侍母親的。”兒媳婦服侍公婆是天經地義的，便是柳氏暗暗忖度裴靜姝在沈家受了委屈，也沒法拒絕章氏要裴靜姝回去的要求。相反，若是裴靜姝不主動應下，柳氏還要為難怎麽把裴靜姝送回去。

見裴靜姝主動答應了，柳氏心中到底有幾分擔心，道：“既是你婆婆病了，我也不好留你在娘家。對了，李二福家的回來了吧，我記得她曾學過女醫，叫她跟了你去，熬藥服侍也能幫得上忙。”

裴靜姝想過，若章氏再讓人直接動手，她也能應付，但暗箭難防，也只能處處留心，聽柳氏這麽說，裴靜姝便安了一半心。這話當著白媽媽的面說，明著告訴章氏這李二福家的是裴家的人，章氏若是磋磨裴靜姝，裴家自會為裴靜姝做主。而對裴靜姝來說，替她服侍章氏倒是小事，但李二福家的多少懂點醫術，對她來說安全性就提高了不少。

白媽媽安靜地在旁邊等著，等裴靜姝辭過裴家人，才跟她一道往外走。裴靜姝有些好奇，章氏這回又搞什麽幺蛾子，雖知道白媽媽多半不會對她說真話，還是問道：“母親這是怎麽了？病得重不重。”

白媽媽心中嘆息，沈清燁也是她看著長大的，有時候她也想不明白，哪怕有那一層緣故，二爺也是夫人身邊長大的孩子，若夫人能對二爺好些，以二爺的性子，多半會將夫人當生母敬著。可多年來，這許多事情隔著山，夫人又親自對二爺二奶奶動了手，這段母子緣分便回不去了。

今日一早，章氏就讓她來叫沈清燁夫婦回沈家去，什麽心思不用想都知道。若二爺這回能考上，別管名次如何，都能做官，一個舉人兒子，跟一個朝廷命官兒子，這份量全然不同，夫人是無論如何都不願二爺考中的。所以，今早哪怕沒有大姑娘攪局，她也不會在二爺進貢院之前趕到裴家，哪怕是一個下人，多年看過來也有一份情義，她不能毀了二爺的前程。

“二奶奶別擔心，夫人只是偶感風寒。”白媽媽答道，“只是夫人年紀大了，一下病倒了心裏難受，就想兒女們陪在身邊。”

白媽媽這麽說，也就是沒什麽大事了，裴靜姝心裏暗暗警惕起來，既然沒什麽大事，還要將他們叫回去，多半是沒安什麽好心。

心裏暗自留心著，回到沈家卻先聽說章氏對沈清寧動了家法。裴靜姝趕過去，只見章氏拿了棍子，正一下一下地抽沈清寧的手，聽到通報裴靜姝回來了，章氏手上沒停，只冷笑著看了裴靜姝一眼，陰陽怪氣道：“喲，丞相府的千金小姐舍得回來了？從沒見過婆婆病倒了，兒媳婦還攛掇著丈夫回娘家的！”又向沈清寧道，“沈清寧，你知錯了沒？”

沈清寧眼睛通紅，卻不敢在章氏面前哭泣，只顫抖著聲音道：“我，我知錯了，再也不敢了，母親饒了我吧！”

章氏本就有心在裴靜姝面前立威，聽沈清寧求饒並沒有停手，反而下手更重了些，道：“你哪裏知道錯了？你若知道錯了，今日豈會與你老娘我作對？你記清楚了，你姓沈，你是我的女兒，吃裏扒外的，就該打斷你的手！”

“聽白媽媽說母親病了，可李媽媽，我瞧著母親這般模樣，可是精神得很呢！”她與章氏關系一直都談不上好，又有章氏下毒手在前，章氏連親生女兒都能下手，她的哀求不可能有任何用處。

“老奴曾聽過，有人病在頭腦中，越是發病便越是精神，或許就像沈夫人這般吧！”李媽媽是柳氏派來護著裴靜姝的，自是順著裴靜姝的話說。

“你說我腦子有毛病？”章氏停了手，目光陰沈地盯著裴靜姝。

裴靜姝卻不怕她，只微笑道：“李媽媽學過醫女，在醫術上，比咱們懂得多些，母親可不能諱疾忌醫啊！”

“真實伶牙俐齒，裴家可真是好家教！”到底是親生女兒，章氏教訓歸教訓，也沒打算將她打出個好歹來，說著冷笑著丟下了棍子。白媽媽見狀趕忙去看沈清寧得手，手上一片紅，好在沒有流血，只是腫得厲害，原本白嫩的手腫得像個饅頭。

心中暗道章氏狠心，姑娘家的手哪能這樣糟蹋，卻不敢說章氏的不是，拉著沈清寧往外走，又讓人去取藥來。

章氏看著白媽媽將沈清寧帶走，並沒有阻止，等兩人走了，才看向裴靜姝，道：“恨我？你算什麽？沈清燁也恨我，照樣得稱我為母親！你們想知道我為什麽這麽對沈清燁，呵，你們這輩子都不會知道真相。”

“我會毀了沈清燁，叫他這輩子都別想出頭！”章氏陰沈沈地盯著裴靜姝，那模樣，原本風韻猶存的模樣，卻仿佛地獄餓鬼一般，一口猙獰的獠牙，隨時想將活人拖下地獄。

裴靜姝心下微沈，這個時候，父母想毀了子女實在太容易了，都不需要算計，章氏只需往外說一句他們不孝，就能給沈清燁添許多困難。心中明白，但裴靜姝更知道，眼前的章氏完全沒法溝通了，裴靜姝想了想，也不想掙紮了，轉身往外走，“既然母親沒事，那兒媳就先回去了。”

大約是沈清燁不在家中，章氏放了狠話之後，倒是沒有別的動作。因為家中有章氏在，裴靜姝心思都放在提防章氏上，幾天時間倒是過得快，仿佛轉眼間，時間就劃到了最後一日。

裴靜姝沒有心思多想章氏幾時會出招，一大早，裴靜姝就安排了人去貢院門口等著。正坐臥不寧間，沈清寧過來了。

當日沈清寧傷了手，裴靜姝叫李媽媽過去看過，沒有傷到筋骨，用了活血化瘀的藥，現在已經恢覆了。見裴靜姝正往外張望，沈清寧笑道：“二嫂，你是在等二哥嗎？”

裴靜姝被沈清寧說破也不惱，拉著她坐下，道：“小妹怎麽過來了？傷可大好了？”

“本就是小傷，早就恢覆了。”沈清寧將手在裴靜姝眼前晃了晃，“母親今日也惦記著二哥呢，沒空搭理我，我就過來尋二嫂了。”

“恢覆了就好，但也要留心些，若再傷到了手，還得遭罪呢！”裴靜姝提醒她，“你這時候過來，若是母親知道了，怕又要生氣。”

“二嫂，我就不明白，母親為什麽要這麽對二哥！”沈清寧挨了打，卻不後悔當時故意拖住母親，二哥苦讀多年，好容易到了會試這一天，母親怎麽忍心毀了二哥的這一切？

裴靜姝嘆了口氣，何止呢，章氏都對她宣戰了呢，也不知幾時就要付諸實踐了。

裴靜姝不知道該怎麽回答沈清寧的問題，直覺裏，這不是沈清燁哪裏惹了章氏生氣的問題，但時間太久遠了，她只隱約從陸姨娘的話裏，勾勒出一星半點章氏早年的模樣。愛慕虛榮的章氏，對沈家應該是不滿意的吧，所以對三個兒女都淡淡的，可沈清燁哪裏比兄長小妹討人嫌，就無處得知了。

兩人有一搭沒一搭的說著話，裴靜姝是知道的，貢院午後才開門，那裏人又多，從裏頭出來，再回到家中，也到了下午了。沈清寧見時間不早了，正要辭了裴靜姝離開，便聽得一陣嘈雜，兩人走到門前往外看，卻見兩名捕快從裏頭出來，被兩人押著還在不斷掙紮的人，正是章氏。

沈家上下都是章氏管著，官差進來也沒人通知裴靜姝，見狀裴靜姝也暗暗驚訝，心道她雖想把章氏送進去，可章氏雖討厭，也沒犯什麽大罪，弄不好反而坐實了沈清燁不孝，一直沒能付諸行動，也不知哪位大俠，竟做了這大好事。

“母親！”沈清寧不讚同章氏做的許多事，但她畢竟是沈清寧的母親，見母親被官差押著出來，沈清寧忍不住撲上去去，被裴靜姝拉住，道：“小妹，不可亂來！”

兩名官差見裴靜姝和沈清寧，便猜到兩人是章氏的兒媳、女兒了，章氏犯罪，他們拿人，可人家女兒兒媳就不好辦了。見沈清寧被裴靜姝拉住，兩人趕忙提醒她們，“順天府辦案，兩位莫為難我們，有什麽事，到公堂說去。”

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