“剛才一著急，我竟忘了這個！”沈清寧被裴靜姝點醒，“也不知為什麽，雖然咱們家跟侯府的親戚關系已經有些遠了，可我每回見到世子，便總想親近些。只是世子似乎不大喜歡我，從前我跟母親去侯府，他都願意搭理我。”

“許是世子不喜歡帶小姑娘玩呢？”裴靜姝聽著沈清寧的話，不由笑道，沈清寧是個乖巧的女孩子，章氏與侯夫人又是舊友，大約沈清寧瞧著跟兄長差不多大的小哥哥，也會想跟人一起玩吧，“我兄長年少時，也不肯跟我和姐妹們玩呢！”

似乎也有道理，沈清寧只是想起年少時對方的疏離有些失落，但她已經是大姑娘了，哪怕兄長疼她，也不會一道玩耍，想想便也釋然了。

裴靜姝同沈清寧回到家中，高氏正領著嵐姐兒在園子裏玩耍。

當日嵐姐兒說要多走路，裴靜姝只當小孩子心性，也沒想著她能做到，沒想到自那時起，嵐姐兒真不要奶娘丫鬟抱了，平素都自己走，初時走得慢些，也會摔倒，但現在已經能穩穩當當地追著蝴蝶跑了。

小姑娘享受著自由奔跑的快樂，小姑娘的母親卻難免有些失落，見嵐姐兒追了蝴蝶，又去看園子裏的菊花，高氏趕上去，替女兒擦了擦臉上的汗，口中道：“嵐姐兒累了吧，娘親抱你回去好不好？”

嵐姐兒搖著頭，“娘親，嵐姐兒不累，嵐姐兒要自己走！”

見到高氏母女，沈清寧兩人上前打招呼，高氏直接將女兒撈起來，口中道：“二弟妹和小妹回來了！不知買了些什麽？”

裴靜姝只覺得高氏這話陰陽怪氣的，沈清寧卻乖乖地答道：“只買了些針線，二嫂給二哥買了筆墨，給二哥大比用呢！”

高氏只覺得嗓子眼噎了一下，公公雖然死的早，卻是進士出身做了官的，沈清燁雖還沒有考取進士，但不到二十歲能考到舉人，誰不稱一聲青年才俊。唯獨她夫君，他們定親時是個童生，雖不算出色吧，也不算差，可好幾年過了硬是連秀才都沒考上，這也就罷了，平素什麽都不會爭、不敢爭，明明是長子，硬生生被小叔子壓得擡不起頭來。

想到這些，高氏就忍不住嫉妒裴靜姝。當初她嫁到沈家時，家中姐妹都羨慕她嫁得好，夫家跟永寧侯府是親戚，童生身份雖不高，到底是讀書人，與商戶不同。那時她也是欣喜又滿意的，但等到小叔子考取舉人又定下了相府千金之後，心態便不同了。

高氏忍不住拿自己與裴靜姝相比，家世是沒法比，便想著她嫁妝總比裴靜姝多吧，誰知等裴靜姝過門，才知裴靜姝的生母出自富商陸家，人家嫁妝一點都不比自己少。嫁妝也比不過，便想著自己是長媳，嫁到沈家時日也就，婆婆又是個刻薄的，自己只管笑著看裴靜姝被婆婆磋磨就是，誰知裴靜姝籠絡住了小姑，過得竟然比她還舒坦。

裴靜姝不知高氏暗暗與她比較，只聽她道：“人說腹有詩書氣自華，寫好文章難道靠筆墨不成？我聽說這大比也是有道道在裏頭的，二弟光顧著讀書，也不往外頭走動走動，這哪能考得上呢？”

嘖嘖嘆息了一回，又接著道：“這也不怪二弟，咱家的情形也不大好，家業都捏在母親那裏，前些時候還說禮金得我們自己還，銀子卻養家用了。二弟妹你說，咱們兩房都自己開銷用度了，那麽多銀子都去了哪裏？家中困難，你大哥又不像二弟一般有侯爺幫襯著，這些年屢試不第，心中不知有多苦悶！”

高氏這一番話，裴靜姝聽得眉頭皺起，京城天子腳下，便是鄉試也不是誰都敢動手腳的。沈清浩讀書沒什麽建樹，高氏心裏頭清不清楚裴靜姝不知道，可這番話是將沈清燁的辛苦努力都抹去了。

沈清燁讀書的辛苦，裴靜姝看在眼裏，先生學問雖好，可身體不算硬朗，更多的須得沈清燁自己用心；平素讀書之餘，還要替永寧侯辦一些事，沈清燁也不過十八歲，能兼顧這一切難道單靠永寧侯照拂？那永寧侯提攜照顧的後輩可不止沈清燁一人，能脫穎而出除了本身資質好，更多的便是自己的努力付出。

只是，在嫉妒心占了上風的高氏面前，解釋這些全沒有任何用處，裴靜姝也不想跟她掰扯這些，只微微肅了臉，道：“大嫂慎言，這可是天子腳下，誰敢在科考這樣的大事上使手段！”

高氏也是一時嫉妒，才說出這番話來，商戶地位低，在京城過活比起旁人更要謹小慎微，這話雖是在家裏頭說的，可若真讓人傳出去，沒人計較便罷了，否則也不是小事。自己暗暗後悔，可聽裴靜姝說出來，臉上就有些不自在了，請哼了聲不顧嵐姐兒的不樂意，抱著孩子往回走，口中難免嘀咕些酸話。

沈清寧嘆了口氣，道：“從前大哥讀書雖不如二哥那麽出色，可平常也是器宇軒昂的，自從大嫂進門之後，總念叨大哥沒本事，這兩年來，我瞧著大哥年紀輕輕的，硬是熬出了些許白發，大嫂也不知心疼大哥！”

高氏跟沈清浩的感情還算好，沈清浩本就是老實本分的性格，雖然讀書不算出彩，但在打理家業上，也算有些天分。只是高氏一心要沈清浩在讀書上出頭，原本屬意長子打理家業的章氏又因為不滿高氏，家業一直捏在自己手中，倒成了如今，沈清浩讀書不得志，想做些別的又無從著手的窘境。

沈清寧也只是口頭說一句，她年紀尚小，只是瞧著兄長的苦悶，能想到長兄不擅長讀書，旁的卻無法多想，也無處去問。嘆息一回，到底惦記著永寧侯府的事，沈清寧沒跟裴靜姝一道走，“二嫂，我去問問白媽媽，她是自小就跟著母親的，跟侯夫人身邊的羅媽媽也相熟。”

裴靜姝點點頭，自己回西苑去，大比就在三日後，還有不少事情得去準備。

今日沈清燁回來的也早，也將常用的書從學堂裏帶了回來，大比之後這一段時間，通常都是各自在家中等候消息的，也沒幾個人有心情往外跑。等沈清燁拎著許多東西回來，裴靜姝將今日剛買的筆墨放到書箱裏。

自己有些什麽東西，沈清燁還是有數的，見狀臉上便浮起笑意，道：“娘子給我買了筆墨？”

裴靜姝倒沒想到剛好被沈清燁碰見，原想著等他自己從書箱中發現呢，聽他說話還嚇了一跳，佯嗔道：“怎麽這就回來了，不是說還要給師弟解惑嗎？”

先生身體不好，沈清燁同幾個年長些的弟子，便常常要擔負起給師弟們解惑的重任，不過沈清燁眼看著就要參加大比了，幾個年少的師弟不願纏著他，所以他早早就回來了。聽裴靜姝這麽說，沈清燁將手裏的東西放到桌上，上前抱住裴靜姝，道：“師弟們怕耽誤我讀書，都尋其他的師兄弟去了，所以我早早就回來了。”

沈清燁摟著裴靜姝，心中突然湧起一股暖意。他這些年過得不易，有時候也想過，這樣的家中，怕是只有等沈家分家了，他才能娶妻，卻沒想到，會遇到裴靜姝，會順利地跟裴靜姝定下親事。以裴靜姝的家世來說，哪怕不談沈家這一堆爛攤子，都是他高攀了裴靜姝，但真正見到了裴靜姝，他卻不想錯過了她。

“靜姝……”沈清燁想說，讓你跟我受苦了，如今自己什麽都沒有，想對裴靜姝好，卻什麽承諾都說不出口。奈何，這句話還沒說出來，沈清寧的丫鬟沖進來，道：“二爺、二奶奶，夫人發了火，要打姑娘，你們快去看看吧！”

突如其來的求救，裴靜姝從沈清燁懷裏退出來，向外道：“叫她進來！”

裴靜姝陪嫁的丫鬟多，西苑這邊規矩也比別處嚴些，來的人雖是沈清寧身邊的人，又著急著，也沒能直接闖進來。得了裴靜姝的吩咐，雪蘭領著小竹進來，不等說話，便要上前拉裴靜姝，道：“二奶奶快隨奴婢來，夫人拿了板子要打姑娘！”

章氏對沈清燁不好，但也沒有直接對沈清燁動過手，至於高氏和裴靜姝作為兒媳婦，被章氏冷嘲熱諷是難免的，但也沒挨過打。何況今日裴靜姝跟沈清寧一道出的門，要說有什麽惹得章氏不滿，也就是去了章家，裴靜姝沒被小竹拽著往外跑，問她道：“好端端的，母親為何要打小妹？”

“這，就是姑娘今日出門，讓夫人知道了，就動了怒。”小竹聽裴靜姝追問，似乎有些不滿裴靜姝沒直接跟她走，“二奶奶快些，晚了可就來不及了！”

裴靜姝覺得，沈清寧的丫鬟沒有理由害她，追問也是想知道沈清寧惹怒章氏的緣故，也好判斷這是單純的母親教育女兒，還是沈清寧真有危險。可聽小竹這話，卻有些不對勁，裴靜姝也不急著走了，“母親要打小妹，等你跑到西苑來找我，再帶我過去，母親若是還沒打完，小妹也沒得救了，你老實說，究竟想做什麽？”

小竹沒料到，裴靜姝還會追問這些，還挑出毛病了，心中不由著急起來，道：“虧得姑娘總說二奶奶好，平素有事沒事都想著二奶奶，如今姑娘有難，二奶奶連伸手幫忙都不肯！”

沈家下人不多，規矩也沒那麽多，沈清寧身邊只有兩個丫鬟，也不分一二等。平常跟著沈清寧進出的都是小菊，只偶爾叫小竹跑腿，如今想想，若沈清寧真有事，來求救的也該是小菊才是。聽小竹這麽說，裴靜姝反而不著急了，道：“小妹若有事，我自然不會袖手旁觀，但這不是沒事嗎？”

“二奶奶都沒去，就認定姑娘沒事，難道是說奴婢說謊話誆二奶奶去不成？”小竹心中著急，見激將沒用，語氣便帶了些哭腔，“姑娘知道二奶奶人好，才叫奴婢來求救的……”

“你剛才不是還說娘子見死不救，對不住小妹的信任麽？”沈清燁站在旁邊看了個前後，瞧著小竹自相矛盾的一番表現，好整以暇的揭穿了她。

“……”這種緊急的時候，二爺和二奶奶還能這麽冷靜的挑她的錯，這兩人真的是疼愛妹妹的好兄嫂嗎？小竹心中將兩人罵了一回，還要找理由解釋，卻聽得沈清燁道，“也不用問了，直接攆出去便是，倒是讓人去問問小妹，這丫鬟捏著雞毛跑來說些莫名其妙的話，到底是聽誰的吩咐。”

小竹這下愈發驚恐，卻只聽裴靜姝道：“鬧出這話來，只怕小妹那裏還真遇著什麽事了，也不用讓人傳話了，我自去看看便是。”

“姑娘、姑娘在夫人院子裏……”聽裴靜姝要去找沈清寧，小竹心中一喜，趕忙提醒裴靜姝。

裴靜姝側目瞥了她一眼，沒有理會她，瞧著人將她拉出去，才皺眉道：“按理來說，母親便是生氣，也不至於將小妹如何，如今這情形，倒像是母親叫我去那邊，只是這丫鬟也太不機靈了。”

沈清燁讚同地點點頭，“她若叫你去，多半是沒什麽好事的，倒不如我去瞧瞧，若是真有什麽事，我將小妹帶回來就是了。”

“既是這樣，我們一起去得了。”裴靜姝有些放心不下沈清寧，自己在這邊等著也坐不住，索性一道去，也省些心。

“罷了，那就一起去吧！”沈清燁想想，也就同意了，兩人也沒帶什麽人，出了西苑章氏的院子走去。

沈家宅子疏闊大氣，早年章氏與丈夫住著主院，丈夫過世時，兒女年紀尚小，章氏也就沒有從主院搬出來。等兩個兒子長大娶妻，按照常理，當是沈清浩一家住到主院，而章氏或是挨著主院住著，或是挑選喜歡的地方住，但章氏不提，沈清浩和沈清燁更不敢說這種話，弄不好就得背個不孝的罪名。

沈清寧是小女兒，如今就挨著母親住著，小竹說沈清寧在章氏的院子，應當不是假話。

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