“林迮甫真不是個東西！別的本事沒有， 排擠賢臣的本事他最行！”

九皇子喬裝打扮一番，偷偷約了宋昱，提前跟宋昱告別，一邊對林迮甫罵罵咧咧。

“你放心， 他是我們倆共同的敵人和對手， 我留在京城， 一定會幫你趁機整他的！”

宋昱打斷九皇子的話語， 轉而問他。

“你要找的人，怎麽樣了？”

“沒找到……”

九皇子這才意識到自己說了什麽， 趕緊掩飾道。

“我要找什麽啊？無非是多找點幫我的人手，找點死士培養……”

騙人。

宋昱沒有揭穿九皇子，只是笑了笑。

“別找了， 你要找的木立，找不到的。”

木立是宋昱前世回宮前使用的名字。

被剝奪了學習的機會，只有名字是前世五歲時剛剛習字留下的深刻印象，會寫一點。

然而，因為害怕追殺，這名字，他也不能用。

九皇子駭然， 他手指著宋昱。

“你……你……怎麽知道他的名字？我從來沒跟你說過……”

“怎麽？殿下覺得自己做的很隱蔽？要不是我找人為殿下遮掩，只怕殿下如今見到的已經是這位叫做木立的屍首。”

宋昱嗤笑，“找一個跟當今太子很像的人？名字叫木立， 您是生怕別人想不到， 他與當今太子是什麽關系嗎？”

九皇子本來是來悄悄給宋昱送行並且安慰宋昱的。

可是安慰人沒做到， 自己反而先傷心起來。

通過這段時間，九皇子已經徹底明白，即便他重生了， 占了一些先機，他也仍然不是一個聰明人。

皇位爭奪，若是沒點能力，德不配位，就算坐上了那個位子，也坐不長久、更沒什麽好下場。

所以，他一有了錢和手上稍微靠譜些的人，便讓他們悄悄地去找人——找真正的太子，找那個前世給了他九皇子一線生機的兄長。

“我就知道……我總是把事情搞砸……我一直都有點自作聰明……”

九皇子聲音哽咽。

“為什麽要讓我活……我根本改變不了什麽，不如讓他重活一世……”

宋昱的神色緩和下來。

“其實你挺聰明的。‘知人者智，自知者明’，能夠知道自己的不足，並且去盡力彌補，已經是智者的行為了。”

其實九皇子真的挺聰明的，有種小動物般直覺的聰明。

九皇子按照自己直覺，選擇了看似年輕又沒什麽勢力的宋昱作為合作對象，又覺得自己能力不行、派親信去找“真太子”，想要讓“真太子”來主理一切……

正是這些舉動，保住了九皇子他自己的性命。

否則，按照宋昱一開始的打算，試探幾番九皇子後，就除去這位同是重生者的九皇子的。

“那我要找的人……會不會因為我的舉動，被貴妃他們知道消息，而被人再次追殺……”

九皇子擡起頭，含著淚看著宋昱。

“請蕭大人教我……”

宋昱的神色更加和緩起來。

“不會。聽起來，你要找的人，很有急智，不會那麽容易被人找到的。”

他早已安排了一個叫做“木立”的替身，倒是可以借此機會，再次試探下這位九皇子是不是真心要報答“木立”，也借此試探下是否還有其他重生的人。

不過，還是讓這位九皇子慢慢找人吧，讓他在此事上多經歷些挫折，也好挫挫九皇子重生以來的自傲，免得繼續做些沖動魯莽的蠢事。

“你不是對兵法和學武感興趣嘛。”

宋昱說道，“去跟你父皇撒嬌撒癡，讓他允你學武。你就跟他說——”

九皇子止住眼淚，認真地聽著宋昱教導。

“——兵權落在你這樣文才不通的皇子手中，總好過落在那些世家勳貴手中吧！”

宋昱看著九皇子。

九皇子眼前一亮，是啊，他折騰個什麽勁呢。

以他的才學儲備，就算僥幸登上了那個九五之尊的位子，也待不長久。

倒不如想方設法，趁著自己重生後年紀小，撒嬌撒癡騙點兵權！

九皇子這樣想著，趕緊和宋昱告別。

“先生放心，先生教導了我這麽多，我也會對先生投桃報李的。”

其實，讓宋昱戒備的，並不是皇位多嫡的風雲，甚至也不是楚宸王今後幾年的搗亂和逼宮。

而是，前世那場最終讓大楚滅亡、京城血流成河的□□，最後整個戰火彌漫全國，哀鴻遍野。

到底是誰在背後推動了那場□□？

在那之前，他必須要掌控越來越多的兵力，或者是讓更多可信的人掌控著一定的兵權。

宋昱帶著蘇槿，前去西北赴命任職，開始在大家的眼皮子底下踐行“築高墻、廣積糧”。

而蘇氏和蘇壹則留下，繼續經營京城中的勢力，以便和西北互通有無，免得大家都陷在邊境，無人援助。

宋昱被外放到西北任職，皇帝一開始倒沒覺得有什麽。

畢竟，狀元對於絕大多數人來說，算是頂稀奇貴重的；但對皇帝而言，三年一屆科舉，加上恩科，他當上皇帝後，見過的狀元不要太多。

但是，宋昱走後沒多久，上書房便亂了起來。

習慣了宋昱圖文並茂、深入淺出講解的皇子們，對著那些動輒背誦全文、滿嘴仁義道德治國平天下卻不通庶務的翰林院學士們生氣鬧情緒。

尤其是年紀小的那些皇子們，集體罷課。

“他們撕了蕭大人給我們的繪本！”

“他們連如何制造農具和河堤工防都不知道，光講民生社稷，嘴上厲害，實際上就是繡花枕頭！還撕了先生給我們的‘農事十繪’和‘河防圖解’。”

不等皇帝向小皇子們問罪，那些小皇子們就集體控訴道。

皇帝頭疼不已，狀元郎給他們教書之前，確實也沒見這些小皇子們這麽愛學習。

讓他們罰抄課文，他們寧可跪在他大殿前長跪不起。

暗地裏攪起這場紛亂的九皇子，趁機在皇帝面前給林迮甫上眼藥。

“父皇，這些給我們講課的老師，其實都是吏部安排的吧？是不是想把我們都教廢啊？不通庶務，不通農事，只知道讀聖賢書……這樣無能的我們就不會去六部歷任，摻合裏面的工作……”

皇帝突然警醒。

是的，他光想到兒子太多，他自己又是壯年，如果兒子太出色，恐怕會頂替自己……

但是，這些上書房老師的講課方式和講課內容，從前不覺得，可是跟狀元郎的教法比起來，確實是讓這些小皇子們只會讀聖賢書，各種事務都不通達……

不等皇帝細想，九皇子就假裝自己在那嘀咕。

“那還不如分類教導呢。讓我們每個人只擅長一種事務，懂農務的、懂治理河道的、懂帶兵的……六部的工作，給那些每天搞朋黨之爭的朝臣們，給那些世家和勳貴子弟們，還不如把這些工作機會給我們這些個皇子呢！”

一語驚醒夢中人。

皇帝縱然對自己這九兒子產生了點懷疑，但這話也確實說的在理。

九皇子又趁熱打鐵。

“讀書好沒意思啊，父皇，我想去練武。”

皇帝還在想九皇子之前的話——與其將朝中的職位給世家和勳貴子弟，還不如給自己兒子。

沒錯！

頂好給一些兵權，給那些母家不出色、沒人支持登上皇位的皇子，比如，眼前的九皇子。

年紀小沒關系，正好趁著身子骨沒有完全長開，多練武打好基礎。

九皇子如願以償。

因著皇子們鬧罷課，皇上將林迮甫又叫過來臭罵一頓。

“你安的什麽心？給皇子們挑的老師，是些什麽不通庶務、只知道之乎者也的朽木？他們是皇子，難道還真的去科舉不成？林大人，要是吏部幹得力不從心，可以別幹了！”

朝中後宮都是人精，聽聞皇帝對林迮甫近來不滿，加上大皇子失勢，林迮甫在朝中辦事很是不順，很多官員竟然也敢當著他的面甩臉色了，而貴妃在後宮也過得不如從前得意。

京城的諸事，幾乎都按照宋昱的計劃。

蘇壹和蘇氏在京城也各種經營，忙得腳不沾地。

林迮甫連番被皇帝責罵，一打聽，竟還是跟那狀元郎有些關聯，氣得半死。

“呵，同樣是教書，非要搞些花裏胡哨的，還真把自己當成‘有教無類’的聖人不成。”

“也罷，本來想留你一命，卻是你自己找死！”

雖是農歷九月初，京城還有些許燥熱，但邊城已經下了一場大雪。

宋昱要去赴任的是礱州，常年被般若國和周邊部落搶掠，土地產出也不豐厚，在邊境中也是最窮困的一個州府。

礱州以瘟疫和暴雪的名義，封城許久，宋昱派人先來打探也未曾多打探到什麽消息。

宋昱和蘇槿在城門口被盤查了許久，這才被放了進來。

一進城門，便見到城門口餓殍遍地、不少衣衫襤褸的百姓渾身青紫，倒在雪地上，看起來簡直像是人間煉獄。

蘇槿倒吸了一口涼氣。

“前任知州，可是升職了的……說是控制疫情有力，且百姓安置得力。這就是安置得力？！”

“小心！”

宋昱伸手，將蘇槿的紗布口罩系得更緊了一些。

“是我低估了林迮甫和他那些惡狗們的惡意和無恥。”

城裏的積雪一直到膝蓋以上，比城外的積雪還要厚還要高。

一直無人掃雪，馬車根本就是寸步難行，宋昱和蘇槿只能下了馬車，帶著一部分人拖著行李，先行一步。

“我背你。雪地裏走，容易落下寒涼。”

宋昱不由分說，將蘇槿從厚重的積雪中撈出來，背著蘇槿便開始踏雪前行。

“我自己……”蘇槿掙紮著要下來。

她也是練武的，身體倍棒，這點寒涼算不得什麽。

“別動，有人在暗中觀察我們。”

宋昱小聲，“人前，我們是恩愛的夫妻，因為不肯娶平妻才得罪了林迮甫，被明升暗降到了礱州當知州。莫要讓對方懷疑。”

蘇槿登時不敢亂動。

宋昱眼中拂過笑意。

這是他倆認識以來，靠得最近的一次。

宋昱和蘇槿的心跳，都變得很快，噗通噗通得跳個不停。

蘇槿將後背繃得緊緊的，感覺自己好像是隨時要被教導主任發現的早戀少女，心裏緊張得不行。

隨著顛簸，蘇槿臉上本來就不嚴密的口罩，又松散下來。

順著松散的口罩縫隙，宋昱身上清淺的竹葉和松針葉香氣，與蘇槿的鼻息相互縈繞。

明明是很漫長的一段路，宋昱卻覺得仿佛只短短一霎那。

礱州官署就在眼前。

蘇槿紅著臉趕緊下地，低聲道了聲“謝謝”。

宋昱悵然若失。

不過，他們並沒有什麽時間用來悵然若失。

眼前的官署附近，被饑寒交迫、哭天搶地的百姓們圍了個水洩不通，根本進不去衙門。

“狗官，朝廷明明說減稅了，你還多收糧食，把我們的糧食還給我們！”

“大老爺，求求你了發發慈悲，開倉放糧吧，我家六個孩子，已經餓死凍死了三個……我命苦的孩子啊……”

“砸了衙門，把糧食搶出來！”

而周圍，不少衣衫襤褸的百姓已經凍成了青白色，倒地不醒。

周圍還有人拿著破木頭做成的火把，似乎一言不合就要帶頭燒掉衙門。

很顯然，礱州知州不做人，荒年歉收還多征收百姓的糧食，而且似乎很有背景，京城那邊對礱州的事情並不清楚。

何況，城門口都餓死凍死那麽多人了，百姓這麽多天來不反抗，怎麽偏偏就今天集聚在衙門前，一副要燒衙門的架勢？

正思索著，只見不知人群中誰鬼鬼祟祟地先喊了一句。

“那個穿著錦袍的俊俏男子，正是狗官知州，殺了他，為餓死凍死的親人們報仇！”

緊接著，人群中更多鬼祟的人一個接一個地喊著。

“燒毀官署，打死狗知州！”

眼見著那些哭天搶地、衣衫襤褸的百姓們受了惡人蠱惑，向宋昱他們襲來。

若真是手無縛雞之力的文弱書生和家眷，今日必定在這場□□中命喪於此。

宋昱眼底一片冰涼。

呵，前任知州和林迮甫送他好一份生死“大禮”。

只可惜，他們都不知道，他宋昱真正的實力。

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