九商聽得專心，那人卻長嘆一聲，並不多言。先前那小人兒又道：“阿兄，我方才在外頭瞧見了一貌美的小娘子，十二分地年青，眉眼裏還帶著笑，就是不肯答我的話——”

她話音未落，先前那人似乎忽然覺察到了九商的存在，大喝一聲道：“誰人？”口氣中竟又是憤怒，又是惶恐。九商暗自欽佩對方的神識之強，索性旋身而出，平和道：“我誤入此地，並無甚惡意。”

昭平自聽到奎兒道外頭有個年青小娘子時心中便就緊了一緊，又覺察到了有生人氣息，一根弦在腦中已然繃得如滿月一般。此時瞧見暗處忽然轉出個人來，一雙掌已然蓄勢待發。待得瞧清了對方，竟是個眉目平靜，眼中卻存了火烈的小娘子。他竟用神識參不透對方的本事。心下雖駭然，昭平倒也曉得對方無半點惡意，自己先漸漸松弛了：“你是……怎地在此出現？”其實答案已昭然若揭，這小娘子定然是方才隨著奎兒一道進來的！

九商定定地望著眼前之人。他許是不記得自己了，可自己對他還有些許記憶——當年，眼前這被喚作“阿兄”的年青郎君，在楓雪嶺上亦是要風得風，要雨得雨。在九商還只能躲在山洞中勉強熬過嶺上的風雪時，這小郎君已然在爹娘築成的極奢華的屋中嬉笑玩鬧。正因了當年反差甚大，故而九商才會對芙蓉莊有這般深厚的情誼。半晌，九商開口道：“郎君不必心疑，我亦生於此長於此，在紅塵中歷練數年後再歸來，為甚嶺上一切都變了模樣？”

昭平見九商眸中澄澈寧靜一片，無半點藏私，心中先信了大半。望著身側欲言又止的奎兒。昭平長出一口氣道：“在下喚作昭平，此乃阿妹奎兒。若不嫌棄，還請小娘子隨我屋裏說話。如今——”他微微指了指巨巖之上：“極不太平，這兩日只怕有大事降臨。”

九商本待婉言相拒，藏在發中的阿兕傳音而來：“不若聽一聽他們口中的楓雪嶺如今是個甚狀況？”九商亦是心頭一動，便隨著他兄妹二人在一處石窟中坐定。只見那石窟中石屑紛飛，壁上粗糙不堪，濕氣倒甚重。窟中僅有兩只小凳，一把舊瓷壺，並一卷已有黴味兒的鋪蓋。

昭平先開了腔。聲音中頗有些沈凝：“小娘子，你亦瞧見了外頭的光景……楓雪嶺上如今已然生靈塗炭，再無當年半分靈氣！”他瞧見九商眸子裏陡然亮起的兩簇火苗。不由得一時失神，喃喃道：“聽那些族老們道，赤荷只怕這兩日便能得到永生輪回！”

“赤荷？”九商驚疑之中，雙手亦微微發顫。放佛有甚麽東西如同一條鏈子，將過往一一串將起來。教自己腦中愈來愈明晰。自己夢魘中的紅蓮業火……“姨祖母”的萬年之壽……阿娘被困雪蓮之下多年……青蘭階前，倩影婆娑；赤荷壁上，往生因果！赤荷，赤荷！

九商雙眸定定地望著面前的昭平：“這赤荷，到底是甚來歷？”昭平被她的目光瞧得竟瑟縮了一回，低聲道：“此人乃狐族傳說之一。聽聞乃有萬年之壽，雖已然顛倒往生之律，卻能每每寄居於子孫體內。如此千年覆千年，便成了往生循回……”

他話音未落，九商已然“騰”地立起，滿身皆是戾氣：“她可是在這左近？”

昭平唬得一跳，亦起身道：“赤荷素來行蹤不定。誰人皆不知在何處。不過族老們有那善觀星路的，紛紛道這二日嶺上只怕有大變。教我們等閑不得出了侮誶巖。”

九商只覺著渾身都在顫抖：“族老們……他們明知赤荷在楓雪嶺上肆虐妄為。便由著她這般糟蹋？”

昭平眼中閃過一絲傷痛，幾乎自牙縫中露出幾個字來道：“他們怎地會同強者為敵！萬千年來，這些掌權者不過都是些墻頭草罷了！”

一直在側沈默不言的奎兒忽然擰著腦袋道：“阿兄莫要難過！那些老兒都不是甚好東西……我先前偷偷聽了裴長老同幾個老兒道，他們幾個受了那赤荷之遙，要去青渺峰上赴宴去！”

九商面色入土。這裴長老，便是邑豐提起便咬牙切齒之人——便是他，當年竭力要將阿娘押入冰牢；亦是此人，當初將邑豐趕上了鄂華嶺！如今他竟還要助紂為虐，教那赤荷一舉奪了這楓雪嶺，將此間徹底變成一處烈火地獄不成？

奎兒見九商雙目赤紅，不由得驚叫一聲，忙躲在了昭平身後。昭平見九商神情激烈，似是想到了甚，亦雙目含淚，低聲道：“小娘子，你且隨我來。”

九商到底還不曾被怒火蒙了心，一面隨著昭平的步子，一面在心中繼續苦苦思索。阿娘同凡人通婚便被關押，可為甚那赤荷要阿娘去煉化雪蓮？難不成當年便是瞧中了只有阿娘才有此資質，故意找了借口，好教阿娘數十年如一日，為那赤荷的往生大業而辛勞？

待得到了那石窟之後，九商瞧見面前一張極矮的石塌，榻上端坐了一眉目柔秀的小娘子，只是眼中半點神采也無，活脫脫便是具蠟像兒。昭平忍了淚道：“這是我那苦命的新婚妻子，不過是資質甚好，被那赤荷瞧中，活生生剝了元魂，如今便成了這副模樣兒！”

這一句話，忽然如同一絲亮光，教九商覺著醍醐灌頂——自己一直百思不得其解之處，正是為甚阿娘會受爹爹牽連甚久，卻忘了欲加之罪何患無辭！赤荷她欲參破往生因果，如今定是想要拿阿娘作試煉！自己那所謂“姨祖母”，只怕亦是赤荷一具空殼罷！

九商只覺著自己再等不及了。先前那“姨祖母”曾道，三日之後便有分曉，如今自己已然趕了兩日兩夜，再耽擱只怕便來不及了！她再不願多說，轉身便往外而去。昭平心下吃驚，忙朝外追去，連連問道：“小娘子，你這是怎地了？”

九商不及多說，不過在風中丟下一句話道：“我乃胡淑眉之女。”便消失在侮誶巖之上。只留了昭平心下駭然——淑眉姑姑竟有骨血遺世！想到對方此時在楓雪嶺上現身，又有一身莫測身手，他不禁低頭望了望一臉疑惑的奎兒，雙手撫胸，喃喃道：“赤荷……只怕是難得如願！素娘……若山神有靈，定然要教赤荷敗在那小娘子手上！”

九商一路出了侮誶巖，直往青渺峰上而去。青渺峰乃楓雪嶺東面一座山頭，以往正是楓雪嶺上族老們議事堂，如今竟成了那赤荷盤踞之處！九商想到阿娘，已然心急如焚，阿兕只聽得耳側呼呼的風聲，知曉九商有些失了方寸，厲聲道：“莫要自亂陣腳！”

那侮誶巖離青渺峰已然十分近，九商亦不知此時是何時辰，眼見著那雲霭霧繞就在眼前，同方圓七尺之外的侮誶巖一帶幾乎天壤之別，心中悲忿不平。好在有阿兕不斷出言相警，九商穩住心神，探得那一柄鴛鴦劍所在，提了氣便要追去。

她這一路身形微滯，卻不曾遇上甚艱險。想來那赤荷亦同襄南一般十分自負，竟覺著自己餘威便可懾人，再不用禁制。

青渺峰上地形並不覆雜，九商又在靈毓山中行走了這般久，不多會便發覺了前方一處松林中有微微熒光。此時天色已晚，明日便是赤荷口中那“三日之後”，再也耽擱不得！她趕上前去，待得瞧見了那熒光之中包裹之人，心下如同重重被擊了一回，那淚，便一滴滴順著面頰流了下來。

眼前之人，正是她日思夜想的阿娘。雖然這般久不想見，可那孺慕之思，放佛一道翠藤，在心中蜿蜒纏繞。正道是母子心相連，阿娘幾乎在同一瞬亦睜開了眼，看到了淚流滿面的九商。

阿娘面色忽然一變，九商方意識到事態不對，身子便猛地一墜，下一刻便置身於那一片熒光之中。她情知自己亦觸動了阿娘身遭的禁制，如今將自己一並關了進來，心中竟不怕，顫巍巍地伸出手來，正碰到了阿娘冰冷的面頰。

“阿娘？……”九商哽咽道。阿娘身上還是那股淡淡的幽香，放佛萬年不變的雪蓮花兒，靜靜地盛放在楓雪嶺之巔。

淑眉眼角亦多了一滴淚。眼前這年青又睿敏的小娘子，果真是那個當年趴在冰牢之外望著自己喃喃自語的小九商麽？可那眸子中透出的堅韌，正同當年的容寧一般無二！母女二人在一處，似有太多話要傾訴，可終究還是執手相望，再無多言。

“紅塵中……可真是苦了你！”淑眉半晌才低聲道，心中酸澀無比。她當年的鼎盛法力雖被赤荷化去了大半，卻仍能瞧出九商的功力並非一日而成。當瞧見九商左手腕上的芙蓉時，淑眉眼中閃過一絲欣慰：“思郎花肯為你所用，實在太好不過……好孩子……教娘再看你一眼……”

九商這才想到自己這一遭前來為何，忙道：“阿娘，我這回來，便是要接你一道走！”如今，她不想去問阿娘到底為何要遭受囹圄之困，只想帶著阿娘一道離開此處！

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