那天梯並不寬敞，人在階上極難轉身，九商助程雲亭將大氅披上，自己也穿戴起來。南都同柳臣安心思倒是十分縝密，料到穿著皮氅爬天梯怕是辛苦，故而那皮子選得十分輕軟。有了擋風的物事，呼呼風聲倒也不覺得多刺骨。九商原想提氣跳躍著走，略略運氣卻發現又有禁制設在當中，不由得微微苦笑：“這梯甚是古怪，連法力都運轉不來。”

程雲亭握著天梯兩側搖搖晃晃不見首尾的扶索道：“若是那般容易，雀族人只怕夜夜不得安眠了。初時我們進翠駝嶺時，那般險要的關卡，比起這攀登來，可是驚悚得多了。”這還是二人見面後頭一回提到在“狼見愁”分開時的情形。九商一面向上拾級而去，一面滿懷愧疚地小聲道：“明之，你在那毒谷之下，可是吃了大苦頭罷？”

程雲亭伸著一只手扶著她道：“那時我初初醒來，也不曉得過了多久，只覺得天昏地暗。按說毒谷之下碎石嶙峋，惡草橫生，我斷無生還之理。後來我撐著一只手想坐起身來，卻發覺手下竟是柔軟一片，才曉得我身下壓著一只玄狼，已然死去多時。我本以為那是狼族大王子，倒是吃了一驚，後來瞧那玄狼體格嬌小，顯然不是……”

九商聽到此處，握著扶索的手猛然一緊，一陣冰冷的疼痛傳來。原來黛姬在死後還救過明之的性命！這輩子欠著她的，已然無法再償還了。程雲亭覺著九商的胳膊僵硬起來，忙望向她，只見她臉色蒼白，竭力忍著淚，慌道：“九商，你這是怎麽了？”

九商安撫地回握住他的手道：“無妨。若不是那玄狼，我們只怕如今還困在崎木嶺上。”

程雲亭一楞，低聲道：“此話何解？”九商同他一道往上爬著，一面細細解釋與他聽：“那女喚作黛姬，是大王子梓衿的未婚妻，差些兒就是未來的狼王後。當初我被梓衿困住，鎖住法力，便是她每日悄悄過來替我打通筋脈，在她同梓衿的浣耳禮上命心腹接出你同柳小郎……並厲荷三人。”

程雲亭恍然大悟道：“原來如此，我一直奇怪你是如何做到將我等接出……如今說來，她對我們有著極大的恩情。”他又越上一道階梯，頓一頓道：“因了她的緣故，我不曾命葬谷底。我本想為她立個冢，只是毒谷之中，盡是毒草，若以此蓋於其身反而是侮辱，只得尋了一塊地勢稍高處將她安放下。”

九商將臉隱在風帽之中，微微點了點頭，表示他做的極對。他二人又默默行了半刻，只覺著呼吸得越發艱難。這天梯之陡倒在其次，最教人無望的是瞧不見盡頭。二人困在當中，下也下不得，上去亦艱難，九商扶著那扶索，只覺得搖搖晃晃，教人心驚肉跳，她勉力定定心神，喘息道：“明之，咱們可能歇上一歇？”

程雲亭咬咬牙，狠心道：“此處險陡，不宜多做停留。不如我背你？”

九商瞧他在寒風中蒼白的面龐，豆大的汗珠一滴滴懸在眉鬢之間，心中哪裏還肯教他背。二人相互攙扶著，放佛走了許久，還是在原地一般。九商狠狠吐了一口氣，忽然覺著鐲子有些發熱，忙忙轉動開來，方發覺南都先前贈予的包裹裏多了幾樣東西。是兩塊黑乎乎的糕點，九商心中長舒一口氣，將糕點遞入程雲亭的口中。二人皆覺得那糕點清香撲鼻，吃了兩口，均長了些氣力，頂著風繼續前行。

不曉得過了多久，程雲亭忽然驚叫了一聲，九商手中一緊，忙擡起頭來看。只見面前哪裏有甚麽高聳入雲的天梯？映入眼簾的，真真是應了“鳥語花香”四個字。九商楞楞地瞧著面前笑盈盈的姒茹，以為自己做了夢。姒茹溫柔道：“傻孩子，想不到罷？我妹子嫚茹今日當值監管天梯，本以為不曾有人會上來，竟在石鏡裏瞧見了你們二人。她頭一回當值，慌慌張張找了我來，問我該如何待客呢——我再一細瞧，正碰上你仰頭，可不是打了個照面！”她牽著銀灰色的裙裾，朝著兀自發呆的九商同程雲亭笑道：“我早已同豐郎傳過音訊，他已然在家備了酒菜，帶著兩個孩兒等妹妹同嬌客一道入席。”

九商望了程雲亭一眼，他二人心意相通，曉得程雲亭不願如此麻煩姒茹的，忙笑：“嫂嫂，你的盛情我領了——只是初到嶺上，我同明之俱是一身大汗，還怕熏壞了侄兒們。”

姒茹笑靨如花：“小九商，你倒不用憂心這個。”她伸手來替九商將大氅揭開了，道：“你二人同我一道，且先去天池沐浴——這可是歷來的規矩，既然上了天梯到了鄂華嶺，便能進天池。”

九商伸手替程雲亭解了大氅收起，隨著姒茹一道走去。路邊盡是極嬌艷的花兒，九商只認得一樣曼陀羅，其他均叫不出名兒來。除了那些粉的、白的、紫的爭奇鬥妍，還有些綠油油的草點綴其中，倒是“萬紅叢中一點綠”。如此曲曲彎彎的小路走了一盞茶的功夫，拐過了一座山屏，九商忽覺眼前豁然開朗，只見一道銀線似從天而降，墜入一片粼粼的池中。那池子放佛是從一塊極大的山石中整摳出來的，十分開闊。

九商正自感嘆，一旁的姒茹輕輕一擊掌道：“我竟忘了，鄂華嶺上少有女客，這池子盡是兒郎們所用，妹夫在此處沐浴，九商，你且隨我來。”甫一離開翠駝嶺，離了南都那般溫潤如水之人，九商一下子被嫂嫂的熱情弄得招架不住，只得拋一個眼神與程雲亭，叫他自家梳洗，她緊跟著姒茹的腳步繞過天池往後走去。

不一會兒功夫，姒茹停下腳步道：“這裏喚作嫣池，是族裏女兒們盥洗處。”九商瞧那池子，比天池還要大上許多，不過處處均顯秀麗婉約之色，不如天池那般氣勢磅礴。

姒茹輕手輕腳離開後，九商褪盡衣衫，將自己整個兒埋入溫水中，舒服地嘆了一口氣。自上回在南都的聖火池中沐浴過後，自己還從來不曾這般好好放松過。轉而又想，自己同族兄已然多年不見，也不知他有沒有阿娘的消息……如今離楓雪嶺是越來越近，她的一顆小狐貍心反而生出些怕意來，“近鄉情怯”這四個字倒不妥當，是關心則亂罷了。

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