青淮莊一面通官道，可惜那官道一般地是塵土飛揚，地勢凹凸，除非是必然要走，否則莊裏的人都願意走水路。九商來了青淮莊許久，都快記不得自己當初是走哪條道路進的莊子。因了白露降至，要換上厚些的群裳，九商尋思著到外頭置辦件紡車，好歹丟在屋內做做樣子。

九商想到做到，第二日便收拾齊整，又翻出來一只匣子底的銀簪子，施了術法將它捏做一個小元寶形狀藏在袖袋中。渡船的阿伯是個不愛言語的人，一艘小小的扁舟上坐了九商並另外幾個莊裏的人。其中一個少年生得好生清秀，一路上目不斜視，卻忍不住偷偷地向九商的方位瞄了好幾眼。九商的意識何等敏銳，只做不見，順便將帽檐的輕紗理順。

待到了集市上，九商找到一家鋪子，故作老成與對方談妥了價，將小元寶鉸下一半來付了紡車錢。那店家正苦於九商一個小女娘無法搬運，忽的聽到一個清朗朗的聲音道：“我替這個小娘子搬，還勞煩店家裹好。”

九商詫異回頭，便瞧見一個雙十年紀的少年郎，一身寶藍色長衫，氣質十分沈靜。九商只覺得面善，忽然瞧見當初在船上偷瞧自己的那個小郎君，正躲在後面半探出頭來看。九商估摸著眼前的這位是後面那位的兄長，待要分說不勞費心，那店家早已經將裹好的紡車遞交到那兄長手上。

那兄長接了紡車包裹，略伸手做了個請的動作，九商只得同他們一道走。只聽得那兄長道：“小娘子休惱，在下柳臣康，亦是青淮莊人士，眼下在這松泉鎮上求學。今日休沐，舍弟特特從家裏趕來接我同回去。”

九商無法，只得道：“小女子本姓胡，在家排行第九，公子喚我胡九娘便可。”柳臣康看見弟弟滿面紅暈，知道弟弟的癡勁兒上來了，心裏暗暗嘆口氣續道：“阿弟，還不見過胡九娘子。”

話音剛落，那小少年便紅著臉上前來深深一禮，口內道：“九娘姐姐安好，小弟柳臣安，就住在莊東面臨水的大槐樹下……”

柳臣康見弟弟說話冒失，忙推了他一把，笑道：“舍弟難得見女眷，這般失態還請九娘多擔待。”九商心內十分懊喪，心想我的紡車還在你手裏，還能不擔待你幼弟？因此也不多說話，只是壓低了帽檐順著那兩兄弟的腳步往前走。

柳家兄弟倆問了九商還要置辦哪些物什兒，九商心裏有氣，便故意買了許多笨重不值錢的布匹，柳臣康心裏苦笑，知道這小娘子是氣自己硬要出頭，要磋磨自己兄弟兩個了。自己倒不足惜，可憐弟弟平日裏粗活不沾一點，硬是叫娘寵壞了，這下子只怕要在這胡家小娘子這裏栽個筋鬥。又見弟弟臉紅脖子粗地扛著那幾匹粗布，心中有心要讓他吃點兒苦頭，便故意不做聲。可憐柳臣安在兄長和九商的目光中累得氣喘如牛，身上的長衫也漸漸印出了汗痕，然而他十分固執，看來是要不假手他人一直扛了回去。

柳臣康本是有心在買上幾本書回去，只是瞧見弟弟的模樣心中也憐惜，便看九商的意思。其實九商原本想買了紡車後縮小放在袖中，然後繼續在這鎮子上好好逛上一逛，好好感受一番這人間的煙火氣息。只是這柳家兄弟忽然從天而降，反而叫她不好再多事。三人到了餉午，柳臣康做東，請了九商並弟弟在一家收拾的整齊的小食肆用了午飯，還細心地找了屏風隔將起來。九商心中想，做了這段時間的農家女，幾乎快忘光了人間女子嬌貴起來還有無數的規矩。

三人帶著大大小小的包裹重新坐船回了莊。柳家兄弟二人替九商把東西送至家中，九商不好立刻趕人走，只得笑道：“二位請稍後，容小女子燒了水來沏茶。”柳臣康本要拒絕，卻看到弟弟十分哀求的眼神，只得硬著頭皮道：“如此叨擾九娘了。”

九商肚裏苦笑，這柳大公子也是個愛順著桿子向上爬的人，在松泉鎮上還一口一個胡娘子的叫，如今已經親親熱熱稱呼自己九娘了。這樣想著，手上卻一刻不停，汲了水煮上，又將舊日在山間采摘晾曬的竹葉取了些兒出來。不多會兒功夫，九商就捧著茶壺並兩只杯子出來。

柳臣安看著九商因著勞碌，小小的芙蓉秀臉上紅撲撲一片，又素手執壺為他兄弟二人斟茶，心中恨不得將哥哥趕回了家去，只留自己和她二人相對。九商到底當過楚腰閣的頭牌，那泡茶斟茶的手藝也曾迷得一幹公子哥兒神魂顛倒，如今不過略一施展，就帶出了風華，不要說柳臣安這頭呆雁，就連柳臣康也呆了。柳臣安捧了那只粗陶杯子，聞得杯中沁香撲鼻，早已經醉了，哪裏知道此時自己身在何處？倒是柳臣康還有幾分清醒，忙忙地飲了茶，扯了弟弟作揖要回去。柳臣安待要不依，早已經被哥哥扯了出去。

九商待他兄弟二人出去，只略一客氣便立刻掩上了門。看著桌上的兩只杯子，心中又想起了程雲亭。那些日子裏，每每為他泡上一壺上好的貢茶，他都會執了她的手，感嘆茶比酒更醉人。他那晚如此隱晦地叫自己走，會不會是因為他遇上了麻煩？九商的心猛地提了起來。不過，倘若是遇上了麻煩，也不會有那個功夫去珍膾樓細細地選點心來提點自己。九商又吐出了口氣。這些日子，自己日日苦煉，心裏不僅僅是為了娘親，也有幾分是為了能再見到明之吧？

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