宮中。

端明崇每日都來皇後宮中請安, 今日因在刑部衙門多耽擱了一會，到皇後殿中時, 天已黑了。

端明崇被宮人引進去時，瞥見一旁候著的老太監，眸子輕動。

果不其然, 端明崇頷首進去後，便瞧見了同皇後相談甚歡的北嵐帝。

端明崇恭敬地跪下行禮：“請父皇母後安。”

他一進來, 皇帝的臉色登時沈了下去，有些冷淡地瞧著他, 既不讓起來也不問話，反而低頭拿起了茶杯。

殿中氛圍有些凝重, 皇後嗔著笑朝端明崇擡擡手, 道：“地下涼，快起來吧。”

端明崇垂著頭，依然跪著, 淡淡道：“兒臣不敢。”

皇後擡頭隱晦地看了一眼皇帝，遲疑道：“陛下。”

皇帝淡淡道：“連這種大逆不道之事都敢廣而告之，太子還有什麽不敢的？你既然想跪著就跪著, 朕難道還會求著你起來不成？”

端明崇沒說話, 跪得筆直。

皇後有些不忍心, 道：“陛下, 明崇年少不更事，一時被迷了心竅，這會前來請安, 定是已知曉錯了——明崇，快給你父皇認個錯。”

端明崇很乖順，磕了個頭，道：“兒臣知錯。”

皇後這才松了一口氣，笑道：“明崇自小是最聽陛下話的，仔細想來那種流言也不會是他散播出去的——我同你父皇方才還在說著你的親事，你有什麽看中的哪家閨秀嗎，母後為你做主。”

端明崇眸子有些柔和，輕聲道：“歲家忘歸。”

皇後：“……”

皇帝將杯蓋隨意一扔，發出“哢”的一聲脆響，冷聲道：“你看他這像是悔改的樣子嗎？！”

皇後一直在打圓場，此時也有些掛不住臉色了，她深吸一口氣，道：“明崇，你胡鬧也要有個分寸，歲忘歸他就算再貌美也終究是個男人，你身為一朝太子，難道真的要娶一個男人為妃不成？”

端明崇道：“有何不可？”

有何不可……

皇帝本就被滿城的流言蜚語氣得頭疼，此時瞧見端明崇這般死不悔改的樣子，直接勃然大怒，將手中還未喝完的茶直接砸到了端明崇身旁。

一聲脆響，瓷杯四分五裂，滾燙的熱茶灑在端明崇觸地的手背上，轉瞬一片發紅。

端明崇看也不看，恭敬地俯下身，平靜道：“父皇息怒，兒臣知錯。”

皇帝氣得臉色發白，指著他罵道：“混賬！你雖說知錯，卻死不悔改，是故意來氣朕的不成？”

皇後忙走上前給皇帝拍後背順氣，焦急道：“陛下息怒，明崇並非故意為之。”

皇帝捂著胸口，顫聲道：“你……你瞧瞧他現在這個樣子，沈溺美色，被一個男人迷得神魂顛倒，哪裏還有一國儲君的樣子？！”

這句話說得便有些嚴重了，皇後臉色都被嚇白了。

端明崇仿佛就是故意為之，道：“陛下息怒。”

他連父皇都不叫了。

皇帝按著胸口被氣得心絞痛。

一旁的宮人機靈地跑去喚太醫，皇後一邊著急給他順氣，一邊對著端明崇使了個顏色，厲聲道：“你若是把你父皇氣出病來，我絕饒不了你！別再這裏跪著，想跪出去跪。”

端明崇頷首稱是，站起身走到寢殿外，端端正正跪了下去。

在門口守著的老太監看到皇太子竟然跪在冰天寒夜中，忙躬身走過來，小聲道：“殿下，您這是……”

端明崇道：“孤一時魯莽沖撞了陛下，自願認罰。”

老太監自小看著端明崇長大的，心疼得要死，道：“殿下，您在這裏跪著，對身體有損不說，明日八成還能傳出殿下同陛下父子不和的流言，若是被有心人聽著，指不定會生出什麽事端，您這是……唉……”

端明崇要的便是這個事端。

他低頭輕輕笑了，道：“公公不必擔憂，孤有分寸的。”

沒一會功夫，禦醫匆匆而來，給皇帝診治一番後開了些藥讓其服下去。

折騰了一個多時辰，天色早已晚了。

將皇帝侍候熟睡，皇後才匆匆走出宮殿，瞧見依然跪著的端明崇，忙上前將他扶了起來。

端明崇順勢站起來，被凍得蒼白的臉浮現一抹笑：“母後。”

皇後心疼得眼淚都要落下來了，端明崇自小在他膝下長大，哪裏受過這樣的苦頭。

她伸手摸了摸端明崇的臉，只覺得掌心一片冰涼，忙拉著端明崇進了殿。

沒一會，端明崇坐在軟椅上，手中捧著早已備好的姜茶小口小口喝著，被凍得蒼白的臉終於恢覆了些血色。

皇後將端明崇散落的一縷發理上去，心疼道：“你到底是何苦故意惹怒你父皇？為了一個男人，值得嗎？”

端明崇溫柔笑了笑，道：“知道我是故意激怒父皇，母後還願意幫我，明崇感激不盡。”

皇後的手一頓，美艷的臉上浮現一抹無奈，她輕輕抓住端明崇的手，一直盈在眼眶的淚水被她輕輕一眨，緩慢滑了下來。

端明崇湊上前給她擦淚，聲音更柔了：“母後哭什麽？”

皇後微微側頭，將眼淚拂掉，輕聲哽咽著道：“母後只是……從小到大，從未見你你對一樣東西這般執著過……”

端明崇一怔，笑得又無奈又溫柔。

端明崇自出生後便被封為皇太子，自能記事起，整個人生便悉數被皇帝安排妥當——與其說是安排，倒不如說是操控。

幼時的他要麽是在宮中太傅處習文練武，要麽在皇帝身邊學習治國之道，讀過的書不計其數，一年四季從未有過空暇時間。

好在端明崇性子喜靜，能沈得住性子過了這麽多年這般了然無趣的日子。

這些年來，皇帝對他的乖巧溫順讚不絕口，有時會讓人覺得他似乎並不是想要培養太子，而是在養一個傀儡。

端明崇自小安安分分，不爭不搶，想要什麽從來不會說，所有一切於他而言似乎都可有可無。

皇後瞧著他一點點長大，性子一點點變得沈靜穩重，卻只覺得自家的孩子從未有過像尋常孩子該有的朝氣和人氣。

這是她第一次見到端明崇這般執著地想要一個人，竟然不惜兵行險招逼得皇帝大怒。

端明崇幫她將眼淚擦幹，柔聲道：“我還以為母後會怪我……”

畢竟，不是誰都能接受自家兒子喜歡上一個男人這樣違背天倫之事。

皇後哽咽著道：“母後管不了你，也不想束縛你。此事若過，你可以將忘歸帶進宮來讓我瞧瞧。”

端明崇笑道：“好，母後定會喜歡他的。”

端明崇在皇後寢宮外跪了一個時辰，不到半夜便暗暗傳遍整個宮中，加上之前的流言蜚語，太子同歲安候之間的暧昧流言更是甚囂塵上，更有不少人還紛紛讚嘆起來太子癡情，竟然為了歲安候公然違抗陛下。

他從皇後寢宮走出，被燙傷的手已被皇後親手處理好，雖然用了上好的藥，卻還是一陣陣火辣辣的痛。

端明崇臉色蒼白地走回東宮，在路過端籬束寢宮時，遠遠瞧見了門口梅樹下的一個人影。

是端如望。

他披著大氅，孤身一人拎著一盞雕花明燈立在樹下，微微仰著頭看著緊閉的宮門，不知在想什麽。

端明崇遠遠看著他，讓隨行的人在原地候著，自己緩步走了上前。

端如望的肩上和衣擺已落了一層薄霜，也不知等了多久。

瞧見端明崇過來，端如望微微偏頭，眸子有些失神，仿佛蒙上了一層霧氣，許久才散開。

端明崇走上前，淡淡道：“你來看籬束，為何不進去？”

端如望沒有回答。

端明崇輕笑一聲，道：“不進去也好，省得令籬束糟心，況且她也並不想見你。”

一直冷淡的端如望聞言袖中被凍得冰涼的手微微一顫，無神的眸子淩厲地看向端明崇，陰沈道：“住口。”

端明崇淡淡道：“為何要住口？你既然敢利用籬束來算計我，難道就真的沒有考慮過後果嗎？”

端如望的拳頭緊握，有些怨恨地看著端明崇。

“籬束無拘無束，饒是你我這般死鬥，她也只當不知道，少時如何同你相處現在一切照舊。”端明崇道，“她就算是我親妹妹，自始至終對你也沒有絲毫忌憚疏離，你送她的東西，他視如珍寶；你給她講過的民間故事也是一筆一劃記下來，唯恐自己忘記。端如望，二皇兄，你對得起她嗎？”

端如望嘴唇輕動，眸子依然一片寒冷：“我、我不在乎，我什麽都不在乎……那是她自己一廂情願罷了，王室中，哪裏有什麽完全的是非黑白，勝者王敗者寇……”

端明崇道：“你不在乎，為什麽要深更半夜在這裏等著？”

端如望怔住。

端明崇輕飄飄說完，垂眸看了看端如望手上馬上燃盡的燭火，往後退了一步。

“你同我再如何爭鬥都可以，如你所說，成王敗寇。”端明崇退到黑暗中，眸子冷淡地看著端如望，輕聲道，“但是你錯就錯在，不該將忘歸和籬束牽扯進來。”

端如望擡起頭，有些茫然地看著端籬束寢殿漆紅的大門，手中的燈籠從一旁斜斜地傾灑一束溫暖的光芒。

端明崇不知何時，早已離開。

光芒明明滅滅，殘燭卷著最後一絲蠟淚，掙紮著裹住半寸漆黑的燈芯。

燭火在跳動，將端如望冷白的臉龐照得忽明忽暗，耳畔依稀響起幾日前端籬束的聲音。

“二皇兄……”

“二皇兄！”

“聽聞太子不讓你吃外面的東西，你怎麽每回都纏著我帶？”

如同夜鶯般的端籬束聲音清脆，眸子微微彎著，晃著他的手臂撒嬌，道：“好吃啊，三皇兄同太子哥哥一樣，說什麽不幹凈從不給我帶，只有二皇兄最疼我，不纏著你纏誰啊？”

端如望將手中的東西遞過去，笑道：“喏，這個，藏好了，被你太子哥哥知道了，怕是要罵你了。”

端籬束指著胸口，正色道：“就算被罵死，籬束也絕對不出賣二皇兄！”

端如望被她逗笑了：“你啊，還沒吃蜜煎呢嘴就這般甜了，若是再吃了，皇兄可招架不住。”

端籬束沖他一眨眼，歡天喜地地將摻了藥的蜜煎打開。

她正要去吃時，端如望像是後悔了，一把伸手抓住了端籬束的手，輕聲道：“籬束，這個……這個似乎不幹凈，要不明日皇兄再給你重新帶吧。”

端籬束歪頭疑惑地看他：“沒有不幹凈啊，二皇兄，你現在怎麽也學太子哥哥這般啰嗦了。”

端如望還想再勸，端籬束就直接揮開他的手，彎著眸子吃了起來。

燭火又明滅了兩下，端如望的眼眶有些微微發紅，眼前的場景如同煙霧般散去，連同那個俏麗的少女也消失不見。

端如望的眸子有些失神地註視著手中明明滅滅的燭火，輕輕伸手按住了陣陣發疼的心口。

“我……”他輕聲喃喃道，“我利用了這個世上唯一一個肯真心待我之人。”

雕花燈罩中的燭火猛地竄起一道火光，接著飛快地消散下去。

端如望的臉龐也飛快地黯淡下去，最後殘留下來的，只是他已恢覆冷漠的神色。

一片黑暗中，風雪呼嘯。

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