菖蒲匆匆回到許府，見著許貴妃直接跪下來：“娘娘，婢子無用，那位邢娘子不肯隨婢子回來見娘娘，還說了不少難聽的話。”

“本宮讓你帶去的幾個人呢，她一個手無縛雞之力的婦道人家，便是綁也綁來了。”

許貴妃倒是沒有動氣，慢條斯理地喝著盞中的茶。

“回娘娘的話，邢娘子身邊有位武功高的嚇人的老頭，邢娘子說娘娘知道他是何方神聖。”

菖蒲的額頭已經抵著地上，不敢動彈。

“天機老人？”許貴妃上身微微前傾，“她身邊的老者是天機老人？”

“好像是這個名諱，他露了一手，婢子嚇得大氣都不敢出一下。”

許貴妃冷笑道：“段磬，真是好大的手筆，為了個寡婦，連他的恩師都派上用處了。”

想當年，便是對她都沒這樣貼心貼費，全心全意。

真正是可恨，憑什麽，那個寡婦憑什麽！

許貴妃將茶盞越握越緊：“楚知州那邊，有什麽消息？”

“楚知州已經說動了段磬，帶著衙門的二十多人，去了省親隊伍遇襲的地方，查明劫匪的蛛絲馬跡，楚知州放話了，劫匪一定要捉拿歸案，給娘娘，給侯爺，也給皇上一個交代。”

“很好，楚知州是段磬的上官，相處數年，倒也是個知人善用的。”

許貴妃忽然改變了主意，邢苑在九華村，跑不掉遁不走，先不忙著對付。

“劉興回來了沒有？”

“才從衙門裏回來。”

“他也休息了好些天了，帶他來見我。”

菖蒲領命而去。

許貴妃瞇著眼，看了看手中的羊皮畫卷，隨即又收了起來。

菖蒲步子匆匆，在廊中正遇上許四。

“你不在娘娘跟前服侍，火急火燎地要去哪裏？”

“娘娘囑咐婢子去找個侍衛來，有些事情，娘娘想問清楚。”

“哪個侍衛？”

“就是娘娘遇襲之後，冒死策馬到城中搬救兵的侍衛。”

“不是說，在衙門裏養傷，已經都好了？”

“都好了，已經回到娘娘身邊，娘娘說是，當天有些事情記不太清，找他過去核對。”

“那也好，要是有線索，也可以去州衙回稟，楚知州為了此事也是大動幹戈，放了話說是不捉到劫匪，寧願不要那頂烏紗帽。”

“是，婢子回頭會同娘娘說明的。”

“那你先去做事。”

許四將菖蒲放行，自顧著朝府外走去。

門外早就準備下了馬車，他坐上車，閉目養神：“去九華村。”

很意外，邢苑的小院子，院門是開著的。

許四站在院門外，先看看，挑出圍墻的枝椏，過了繁華勝芳的季節，看起來有些冷清雕零。

再看向在院中做事的邢苑。

邢苑彎著身，將天機老人喝完的茶具收拾妥當。

她穿了鵝黃領口的素錦衫子，底下配著碧色的裙，裙裾百褶，走動起來時，隱隱有繡花若隱若現，俯身時，腰肢格外纖細，我見猶憐的小模樣。

許四不禁看得有些癡了，記憶裏頭，那個女人也喜歡穿撞色的衣裙，遠遠的，就能瞧見，否則，他不會這些年還記得這般鮮明難以忘卻。

天機老人明明在躺椅上假寐，眼睛都沒睜開，對著邢苑道：“外頭有人在看你。”

“師父不是睡著了？”

“是個男人，這眼神，小段怕是不會喜歡。”

邢苑一驚，捧著托盤轉過身去，一雙石榴子的耳墜晃得小秋千一般。

天機老人的話，一點不錯。

許四的一只手搭在門框邊，直勾勾看著她。

那眼神，她也十分不喜歡。

卻是想到了顧瑀的眼神，還有顧瑀蛇信似的聲音，特別喜歡附在女人耳朵邊呵氣說話，叫人毛骨悚然。

“邢娘子。”許四像是做錯事，被當場捉住，他明明應該順理成章進院子去說話的，不知不覺就站在原地看了半響。

“許四公子怎麽想到來此處？”

“來看看你。”

這句話又不妥當，許四見邢苑臉上毫無笑容，怕是她已經誤會，想要為自己開解，又不知從何說起。

“我來看看，你溺水留下的傷，可好些了？”

他急中生智，才算是找到了好借口。

邢苑念著他上一回援手，不好明著攆人，當下點點頭道：“已經好得差不多，承蒙許四公子牽記。”

“我記得大夫說過，讓娘子好生將養，不能再做事用力，傷著自己的，娘子不是請著個丫環做事，何必親力親為。”

許四進了院子，才見到了天機老人。

他沒想到還有第三個人在，方才那些殷勤的話，更顯得有些矯情。

天機老人依舊閉著眼，好似睡得正香。

邢苑卻知曉，哪怕是地上爬過一只螞蟻都不會躲得過他的耳目。

“這一位是？”

“家中的長輩。”

“既然有長輩在此處休息，不知邢娘子可否借一步說話，免得吵醒了他，總是不妥。”

邢苑警惕地擡眼看他。

“邢娘子別誤會，我只是想起了些事情，想要找你核對，只要我說了，你必然也會有興趣聽的。”

邢苑委實沒有興趣，他無非是要來說那個所謂與她相似的女人。

天底下或許湊巧，是有長得像的。

但是，那又如何？

“許四公子，有些事情沒必要追根溯源，我對那些巧合也不甚在意。”

“不，不是的。”

許四一下子著急起來，用手攔著她的去路：“邢娘子，你一定要聽我說，這個很重要。”

邢苑看了看他的雙手：“許四公子，我雖然是平頭百姓，也沒這樣任人欺負的，先是貴妃娘娘支了人來，非要帶著我走，好不容易說回去了，你又來了！”

她又不是欠了許家的，怎麽一撥接著一撥，沒一個人打算放過她的。

算上那個殺千刀的顧瑀，都像是蒼蠅聞到了血腥味，緊盯著不放手。

“許貴妃，她來找過你？”

許四的臉色變了變。

“許貴妃就住在許府，又是許四公子的長姐，難道我還會睜著眼說瞎話不成。”

“不，我不是要責問你的意思，而是我沒想到她先我一步來找你。”

許四一副窮追不舍，死咬住不松嘴，“我的馬車上，帶了一幅畫，邢娘子，你隨我去看看。”

眼見著已經要抓住她的手腕，天機老人聽不過去，低聲道：“她已經說了好幾次，不想看你的狗屁東西，你再糾纏，我就不客氣了。”

許四毫無防備這個人，聽他一開口，倒是嚇了一跳，手又給收了回去。

依然不肯走，在門檻邊站著，眼巴巴瞅著邢苑。

天機老人是個不怕橫的，卻怕這樣的難纏，冷哼了一聲道：“你真要給她看什麽，拿過來給她看，我倒也要看看，這登徒子仗著家裏是皇親，到底要做個什麽孽！”

許四尷尬著一張臉，鍥而不舍，真的巴巴回到自己車裏，拿出一副畫軸來。

“邢娘子看了這個，便會明白，我不是故意上門找麻煩的，這幅畫，我連貴妃娘娘都不曾提及過。”

邢苑猶疑地接過來，慢慢展開了卷軸。

畫中是個玉立的女子，步履生風，風姿盡展，肩若削成，腰若約素。

天機老人湊過來看一眼：“只有個背影，看得出什麽？”

許四被他一打岔就急了：“怎麽看不出來，這樣婷婷裊裊的女子，怎麽看不出來！”

天機老人竇疑地看看畫中人，又看看邢苑：“你先走過去些。”

邢苑聽從的照做了。

“再轉過身去。”

天機老人指著邢苑轉身，若要回頭，似盼非盼，似離非離。

許四看得眼睛發亮：“敢問老者，一定也看出些端倪來。”

天機老人沖著邢苑招招手道：“你回來。”

邢苑大致猜到結果：“畫裏頭的女子，可是像我？”

“要是論背影，論姿態，那是十足十的像了，不說的話，只以為畫中人就是按著你的模樣臨摹的。”天機老人捋了捋胡子，“不過是個背影，依舊不能說明什麽。”

“邢娘子可記得，我曾經說過，覺得你面善，總像是在哪裏見過。”

回去以後，許四翻來覆去地想，然而邢苑的容貌豐容端麗，風流蘊藉，沒道理見過會忘。

想了兩三天後，許四想起一個人來。

此人，他統共見過兩次，正是許貴妃的生母，那個生了一雙兒女，卻進不得許家，至死都沒名沒分的女人。

於是，他翻箱倒櫃，將父親的遺物統共又給翻了個遍，才找到這樣一幅畫像。

可惜的是，畫作之人，沒有留下正面的照影。

“這人的相貌與邢娘子並不相似，所以我才一時不曾念及，邢娘子看這邊，還有家父的題字。”

邢苑被勾起點好奇，畫像邊果然題字了數語，落款日期是二十年之前，許公培智為落霜留影作畫。

“培智是家父的字。”

“落霜是畫中女子的名。”

“正是。”

邢苑的身子晃了晃，勉強笑道：“這是個好名字，配著如此佳人十分合宜。”

許四得到她的讚同，十分歡悅，全然沒有留意到她神情中的震驚，自顧自地說道：“此事算是許家一點不成秘密的秘密，好歹長姐依然是家父的血脈，否則我們許家真成犯了欺君之罪。”

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