黃壤拒絕了這門親事。

這對謝宗主乃至整個玉壺仙宗而言，顯然都是始料未及的。

何惜金和屈曼英客客氣氣地送走了謝宗主，監正大人輕咳一聲，開始了遲來的尷尬。

還好屈曼英夫婦也沒有打趣他，只是道：“留下吃晚飯吧，姨母這就做去。”

何惜金很自覺地跟過去打下手，黃壤回頭看了第一秋一眼。

監正大人頓時臉上很是掛不住，幹咳了兩聲。

黃壤面上嚴肅，心裏早就笑彎了腰。

而此時，上京郊外。

鮑監副照例來到小莊子上，卻沒有看見那個女人。再一看水缸，昨天的水沒怎麽動。鮑武雖然是個武夫，但謹慎心細。

他立刻進屋查看，那個女人並不在。

莊上沒有雇人，他也無人可問。只得四處找找。那女人並未刻意隱藏痕跡，鮑武跟著新鮮的腳印，一路找尋。而前面越走越是偏僻，滿地荒草碎石。

“她來這裏幹什麽？”鮑武皺眉。

他畢竟腳程快，不久之後，便見那個女人站在遠處的小山包上，一臉茫然。

“息音？”鮑武喊了一聲，那女人嘴裏喃喃有聲，卻並沒有回頭。

鮑武只得緩緩上前，卻見那女人懷裏抱著一只臟兮兮的布老虎，雙眼呆滯無眼。鮑武五指在她眼前晃了晃：“你怎麽在這裏？”

息音嘴裏一直碎碎念著什麽，鮑武彎下腰，側耳去聽，發現她在說：“怎麽辦，我沒有奶，它都餓哭了。”

“什麽？誰哭了？”鮑武狐疑地看向她懷裏的布老虎，好半天才反應過來——這個女人，好像不太清醒。

息音好像根本沒有聽見他的話，她甚至沒有向他看。一味只是焦急地轉來轉去。

她神智糊塗不清，鮑武只好先將那布老虎從她懷裏抽出來。

那布老虎臟得看不出來本來顏色，鮑武剛剛扯住它的頭，息音突然尖叫起來。

那聲音淒厲刺耳，鮑武一驚，忙不疊松了手。

息音看見他，像看見了什麽怪物。她緊緊抱著布老虎，跌跌撞撞地向前跑。

但這裏原本已經沒有什麽路，滿地碎石雜草，她跑不多遠，就摔倒在地。

鮑武幾步跟上去，一把扯出那個臟兮兮的布老虎，隨手扔出很遠。

“啊——”息音拼了命要去撿，鮑武一把扛起她，一聲不吭往回就走。息音瘋了似的尖叫、掙紮，最後用指甲抓他撓他。

鮑武不為所動，一路將她扛進了上京。

彼時，裘聖白正在醫所。

老遠就聽見女人的哭喊聲。

許多人被這聲音吸引，紛紛向這裏看。

鮑武毫不在意，他扛著這個女人，腳若流星，一路進來。這女人太輕，好像只剩一副骨頭架子一樣。

“老白，你給看看這娘們在發什麽瘋！”鮑監副把息音往地上一放，息音雙腳一落地，轉身就要跑。鮑武兩步追上，又跟拎小雞一樣拎回來。

因為一路被扛回來，息音又掙紮得厲害，她的鞋子丟了，腳上只剩羅襪。釵環也不剩什麽，長發松散。

此時她被鮑武拎著，一臉慌亂驚恐。

“不要打我……把孩子還給我啊……”她絕望地哭喊。

裘聖白看了鮑武一眼，目光中很有些別的含義。鮑監副怒目一瞪：“這可是阿壤姑娘的娘親，別胡思亂想！”

“是嗎？”裘聖白這才收回目光，他伸出手，在息音幾處大穴輕輕按揉。息音畢竟是掙紮得累了，此時經他舒緩之下，慢慢地搭下眼皮，哭喊聲漸漸微弱。

裘聖白等她不再掙紮了，這才掏出銀針，為她施針。

“你嚇壞她了。”他不滿地嘟囔。

鮑監副更不滿：“我幹什麽了？！”他脖子和臉都被抓出無數血印子，好在鮑爺皮糙肉厚，他隨手抹了抹，問：“這女人是不是瘋了？”

裘聖白說：“她是個病人，斷了藥，可不就發病了？”

“病人？”鮑武摸了摸脖子，“生龍活虎地罵了一路，中氣十足，我看她精神好得很。”

裘聖白和這武夫並無多少話說，只是道：“這世上的人，並不是缺手斷腳才叫病。性情大變、神智不清，也都是病。”

鮑武也不跟他糾結這個，道：“人就丟你這兒了，等監正回來你同他說。”

“不行！”裘聖白一口拒絕，“她醒來後萬一亂跑，我這兒可看不住。你哪裏逮來的帶回哪去！”

鮑武楞住：“可是……”

裘聖白可也不是那麽好說話的，他扔出幾包藥，道：“一副煎三碗，按時服用。她以前一直喝的藥，原方煎飲也使得。去去去，趕緊把人帶走。”

鮑武有什麽辦法？

他只好把息音抱出來。這時候她施過針，整個人早已睡熟了。

鮑武抱著她，想了半天，只好又送回莊子上。

這處莊子還不錯，算是安靜清雅的，也適合養病。

只是時間太緊，饒是第一秋，也來不及置辦齊全。

鮑武將息音放到床上，隨手扯過被子替她蓋上。

他不懂這個女人的苦難，只是看見她枕上亂發中蒼白得毫無血色的臉。

聽說，她從前也是個世家貴女。

這樣的女子，鮑監副不懂。

武夫和世家女本來就是風牛馬不相及的東西。

他站了一陣，也無事可做，只得替息音熬藥。

鮑監副不擅廚藝，偏偏藥熬得不錯。

——沒人照顧的武夫，這點生存技能必須得有。

息音醒來時，發現自己躺在床上，外面天已經黑了。

她有一瞬間的恍惚，不知道自己身在何處。那種孤寂和驚恐在一瞬間向她襲來。她顫抖著起身，極力想讓自己平靜下來。

她有病，她知道。

她以前在黃家，總是日日熬藥。

開那方子的人說，他叫苗耘之，是個名醫。他讓息音一直喝藥，不要停服。

於是許多年以來，息音就日日夜夜地熬著那藥。

藥汁太難喝，但是至少喝完之後，她一直知道自己在幹什麽。

如今到了上京幾日，可能是因為停了藥，她腦子便有些糊塗。

她慢慢起床，緩緩深呼吸，輕輕走出房門。

就在院子裏，一個小爐的火焰將夜舔出了一個金黃的孔洞。

鮑武半蹲在小爐前，爐上小鍋裏，咕嘟咕嘟地煎煮著一副藥。藥很苦，整個院子裏都彌漫著這苦味，令人皺眉。

息音站在門邊，並不敢上前。

而此時，黃壤拒婚的事已然傳開。

先時，諸人並不相信，但後來又有消息，稱黃壤之所以拒絕謝紅宗，乃是因為司天監監正第一秋。

這樣的事，即便在仙門也是沸油入水。

諸人炸開了鍋。

玉壺仙宗一片沈默，然而私下裏，連仇彩令都被驚動。

黃壤的拒婚，簡直是迎面一記耳光，直接抽在玉壺仙宗臉上。

打得謝靈璧都得留個五指印。

羅浮殿。

謝靈璧沈聲問：“怎麽回事？”

謝紅塵倒是坦然些，微笑著道：“她似乎更中意第一秋，當面婉拒了弟子的提親。”

“第一秋？”謝靈璧臉黑得要下雨，“那個不過十幾歲的黃口小兒？”

謝紅塵道：“年紀確實小些，不過行事幹練果斷，想來日後也會是個人物。”

“何惜金夫婦就任由她這般胡鬧？”謝靈璧顯然是丟不起這個人。

謝紅塵依舊平和，道：“何掌門一向護犢，他自然是以阿壤姑娘的意願為主。”

謝靈璧冷笑：“所以，你身為宗主，打算就這麽看著宗門顏面掃地？”

謝紅塵顯然已經細細想過，他道：“弟子會找機會，再和阿壤姑娘談談。因之前不知道她心中所想，這次提親，倒確實是弟子唐突了。”

“唐突？”謝靈璧氣恨，“她不過是黃墅那個無恥小人的女兒。還真當自己金枝玉葉？你肯上門求娶，還需要與她談心？”

“師父。阿壤姑娘與其父不同。”謝紅塵皺眉，他知道謝靈璧一向最看重顏面，今日的事，必定讓他不快。是以，也只能勸道，“此事，弟子會解決的。”

謝靈璧沈聲道：“能解決最好。否則，玉壺仙宗宗主被一個黃毛丫頭拒婚，這件事恐怕夠仙門恥笑千八百載！”

如意劍宗。

屈曼英和何惜金果然是做了一桌子菜，也算是招待第一秋這位“嬌客”。

桌上大家顧忌監正大人的面子，並沒有提方才那一跪的尷尬事。

倒是屈曼英說：“你這孩子，縱然是不同意這門親事，也要先拖著，哪有當面拒絕的道理？玉壺仙宗畢竟是仙門之首，這一下子，只怕謝宗主下不來臺。”

黃壤給黃均挾了菜，轉頭又給第一秋挾，道：“姨母說得是。都是我一時口快。”

何惜金道：“事事事關女女、女兒名、名節。說、說說清清楚也、也好。”

“也對。”屈曼英道，“監正大人嘗嘗這魚，這可是惜金的拿手菜……”

一家人其樂融融的吃飯。

及至飯後，監正大人跟黃壤一起返回上京。

因為沒有急事，所以傳送符就免了。監正大人果斷決定——坐馬車！

黃壤跟他同車，先時人多，還不算什麽。

如今車上只有二人了，難免便顯得尷尬。

好半天，黃壤問：“你……先前說的話，都是認真的？”

“什麽話？”監正大人撩起車窗，東看西看，“本座早忘了。”

切。

上京，郊外莊上。

鮑武將藥熬好，端到息音面前，說了句：“喝。”

他太過高大，息音並不敢違逆他，只好一邊吹一邊將藥喝了下去。滾燙的藥湯入腹，整個人情緒確實平靜了許多。她見鮑武並沒有離開的意思，只好問：“你……吃飯嗎？”

鮑武反正閑著也是閑著，走又走不得——萬一這女人再發瘋，跑丟了如何是好？

他於是答：“好。”

息音於是去做飯，鮑武幹坐著也沒事，索性替她燒火。

二人都沒有說話，但息音手腳也還利落——當年的世家貴女，久浸凡塵，也學了一些柴米油鹽的本事。

她很快地做了兩菜一湯。

原本想著兩個人差不多。

誰知道鮑爺飯量驚人，兩菜一湯，他一個人就吃了個三分飽。

二人面面相覷，半晌，息音說：“我……再做點？”

“啊？”鮑爺一邊刨飯，一邊說：“好。”

於是，還來不及熄滅的竈臺，重又燒了起來。

鮑武看了一眼息音，覺得這女人做飯還不錯。

息音偷瞟了一眼鮑武，覺得這男人比豬能吃……

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