那條拇指粗細的血色蠱蟲就這樣一點點鉆入宰父的左臂，瑩白的皮膚上頓時鼓出半尺長的一道淺壑，上面是一根紅色的可以任意湧動的血線，紅白相交，妖嬈得近乎刺眼。

嗜血蠱怕熱，一旦遇到肉體，會迅速地融進體內，吸血猛漲，想要將其引出只能用刀剜開皮肉，烈火炙烤之後才能現行。

“不可，你瘋了嗎？做事情這般不長腦子？蟲子怎樣才能出來，會不會要了你的命！”沒料到宰父會做出如此莽撞的行為，清竹花容失色，她死死地捏住他的腕部，用手又是摳又是撓，試圖將那只肥蠱弄出來，可是它早已深入肌理，即便使出渾身解數也難以挽回。

“竹子，別為我擔憂，這蠱蟲吸附寄生於人體，只有月滿之夜用火燒烤才能出來，並不性命堪憂，它只會喝血將自身養大，沒有其他毒性，這是我欠你的，早晚都是要還的。”宰父見清竹為他擔憂，即傷心又難過，清冷一笑，“你的毒因我而起，我不能坐視不理，哪怕搭上我的性命也沒什麽好惋惜的，從今以後我就是你的藥人，一報還一報。記住，不能負了我，你上哪裏我上哪裏，嗜血蠱普天之下，僅此一只，就算為了你的安危也不能拋棄我。竹子，現在你能不能原諒我？可不可以再相信我一次？”

“騙人，萬一它將你的鮮血喝幹，那你還不是有生命危險？”

“不會的，只要遇見師傅，他定能保我平安。我現在必須救你，你的毒不能再拖了，倘若你死了我活著也失去意義。”

女人眼角流出酸澀的淚滴，那淚水滾燙滾燙的，所到之處熱度升高，不僅溫暖她如墜深淵的身體，更暖化她冰凍三尺的心。

“為什麽喜歡我？”這是壓抑在她心中很久的問題，秦政愛她是因為最早患難與共的日子，鄭聞愛她是因為她舍身相救，燕丹愛她源於那些青梅竹馬的歲月。唯獨宰父一人，她對他沒有任何情感上的交集，只是把他當成親密朋友，而他卻是一見鐘情。

“其實，我也不曉得。”宰父蒼白的臉頰在月光映襯下越發慘白，“我隨師父修道二十年從未下過山，第一次單獨執行任務便是到呂府探求冰雪蓮，其實你是第一個我見到並與我說話的女子，你那麽特別，與眾不同，而且我還看過你的身子。”說到這裏白得透明的臉頰終於染上一絲緋色。

“呵呵，我還以為是什麽冠冕堂皇的理由，沒想原因如此簡單。你說你從沒接觸過女人，那怎會覺得我與眾不同？”清竹苦笑連連，“倘若你第一次診病的是阿貓阿狗野豬野馬，會不會也一見如故地死纏爛打呢？”

“不會，男女情事是世間人倫，我豈會背棄人倫，與那些牲畜產生情誼？”宰父忽而正色道，“我雖不經常出雪谷，但是谷裏的書上還是有很多描寫男歡女愛的故事，是故也知道這其中的奧秘。書上說那些小姐如何秀麗端莊，形如柳扶，笑不露齒，我覺得那樣太假太做作了。”

清竹頓時汗噠噠，無語地凝著對面的男子，聰明如宰父怎麽連一句打趣的話都沒聽出來，反倒義正言辭地與自己辯解。枉費他一番癡情，卻是個榆木腦袋。

“那萬一你以後再為哪家姑娘小姐醫病，再有肌膚之親，會不會……”她本想說以後你幫人瞧病，看到女子的嬌軀會不會見異思遷，朝三暮四？就是不知為何，話已到口邊卻被她生生咽下。

宰父忽地攢緊她的手，雙眸深情將人心陶醉，“放心，我不是三心二意的男子，竹子若是不放心，往後不給女人看病便是了。”

“放什麽心？我什麽也沒答應你，跟你毫無關聯，以後休要說這樣沒頭沒腦的話，”清竹被他的灼灼眼神瞧得面紅心跳，立馬摔掉她的手吶吶道，“你是修道人，怎麽能輕易動了凡心？”

“竹子，適才是我太心急了，我會一直等你，直到你親口答應的那天為止。”宰父似有難言之苦，躊躇半晌還是如實告知，“修道人又怎樣？修道人也是人，況且我還在師傅的書房裏偷窺過他私藏的圖像呢！師傅已然婚配都可以有……”心愛的女人，為何自己偏偏不可？

“什麽圖冊？”清竹當下來了興趣，打斷他的話，“可是女人不穿衣服的那種？上行下效，連雪谷子那老頭都春心不死，何愁帶不壞你這個傻裏傻氣的小徒弟？真是上梁不正下梁歪，原來你滿腦子的齷齪東西全要歸功於他？”

宰父的俊臉紅似番茄，低下頭，聲如蚊歌，“別瞎說，師傅是修仙之人，怎麽做那般腌臜的醜事，是女人不假，不過是一名穿戴整齊、姿容俏麗的道姑。”

“道姑？什麽模樣？”突然有一種不好的預感襲上心腦。

“容貌頗為清秀，修眉朗目，有那麽一股子出塵之氣。”宰父咳嗽兩聲，咬了咬發白的唇瓣，下了很大決心，“那道姑懷抱拂塵一把，騎在一只白羽大鶴之上，一看便是仙家子弟。”

“她叫什麽名字？”

“好像叫玉虛，是師傅的師姐。這畫我也只見過一次，師傅每次宿醉都要念她的名字，有一次我在他老人家的書畫齋裏瞧見這副美人圖，上面有‘此生摯愛師姐玉虛’幾個字。後來師傅知道我發現了這幅畫，就不曉得藏到哪裏去了！”他不是愛嚼舌根的人，如若旁人問起，他定是一問三不知，但面前的女人，他人如何能及？

原來真的是她，師傅竟然與雪谷子有一段香火情，那老頭早有家室還與師傅牽扯不清，真是有辱斯文！可為何同處於雪女峰上的兩人從不來往呢？這其中一定有什麽秘密。

清竹還在自顧凝神思索，而宰父一直將全部目光定格在心愛女人的身上。

此時已是深夜，樹林外團團包圍的秦政等人，在距離深林入口處三丈開外，點燃一堆篝火，耐心等待。

有些士兵已經困倦得睜不開雙眼，有些還強裝精神。而秦政倒是一臉志在必得的冷笑，望著夜空中銀盤一樣的圓月，勾起薄唇，“是時候了！”

手執馬鞭，好整以暇地接近站在場地正中的小白馬，一絲詭笑猝然乍現。

那匹白馬本就不大，奔跑了一天，累得走不動路了，現下四蹄站立，閉眼呼呼大睡，它怎麽也想不到早有一雙陰鷙的瞳仁狠狠盯住自己。

“啪”一聲，有皮鞭帶動風聲的哨響，沈寂夢鄉的小白馬陡然挨了鞭子，一聲淒厲的慘叫劃破夜空。

眾人也都一個恍惚，睜大眼睛，只見空曠的平地中央，一匹被栓死的弱小白馬，正在遭受酷刑。馬鞭一下接著一下，一下重似一下，不消片刻，白色的毛片滲出鮮紅的血跡，可秦政並沒有停手的意思，手中動作繼續，鬼哭狼嚎的叫聲環繞四野。

鄭聞被這沒頭沒腦的鬼叫聲吵醒，沒好氣地道，“秦政，你犯什麽病？清竹不出來便拿一匹幼馬出氣，以大欺小，算什麽英雄好漢？”

秦政根本沒有搭理他的意思，自己打累了，揉揉酸痛的肩膀將滴血的鞭子遞給一旁的兵衛，冷聲命令，“給我沾上鹽水接著打！”

那士卒渾渾噩噩地聽令，雖然虐待如此小的動物於心不忍，但聖上的命令不可違背，只能咬牙狠心動起手來。

餘人兩兩對視，不解其意，而後全用驚疑的眸光凝視秦政，只見他悠閑地躺在一張行軍塌上，翹起二郎腿，呷著溫酒，一副怡然自得的神態，“哼！母子連心，朕就不信你們不乖乖出來！”

與此同時，清竹恰巧與宰父長談。隱隱約約聽得林子口傳來駭人的哀嚎，起先她以為秦政又對自己身邊親近的人下手，氣得芳心亂顫，後來聽出那是明顯區別於人類的動物喊叫，才漸漸放下心來。

但是，他們身邊的駿馬倏地從熟睡中一個激靈醒了過來，也隨著嘶叫起來。

相隔兩裏開外，一大一小，兩匹白馬的叫聲交相呼應，此起彼伏。

清竹兩人震驚不已，若是秦軍循著聲音的來源找來，豈不是坐以待斃？他們眼神想通，為今之計只有騎馬逃遠才能避免秦政的人圍追堵截。

解開繩索，飛快地翻上馬背，二人一前一後，勒緊韁繩準備向樹木深處策馬。

可事情往往事與願違，栓馬繩剛剛松開，脫韁白馬就載著他兩人像箭一樣，直奔來時的路口發足奮蹄。

“籲！籲！籲！”清竹急得大叫，“白蓮，不是這個方向，掉頭，快掉頭！”然而，無論使出多大的力氣，韁繩甚至將白蓮的嘴角都勒出鮮血，白馬還是固執己行，依舊朝著小馬哀嚎的發源地前進。

清竹本欲棄馬，但老馬識途，這種小路重生的密林，沒有一匹認路的好腳力，她們的下場顯而易見，不是被生擒便是迷路餓死。於是，她們只能瘋狂地拉緊馬韁，眼睜睜地朝著林地外那處亮光飛奔。

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