陳罡聽了清竹的話，微微點點頭，“微臣也聽說北秦的政王爺對他的側妃十分不滿，曾揚言她並不是處子，還在王府的宴會上將呂清竹打傷，後來政王妃一氣之下便離家出走了。”

“那是從前，”三皇子知無不言，言無不盡，“今時不同往日，現在的政王妃可是北秦的大紅人，寵冠後宮，別說是政王爺就連秦優王都對她另眼相看。”

“你叫清竹？”大皇子挑起半邊眉毛，斜眼看著相擁的男女，頗為不屑地問道，“怎麽和政王爺的王妃同一個名字？”適才天一說清竹是命格不凡的女子，他就隱隱覺得這是個騙局，因為天一一貫與鄭聞交情深厚，想來定是要編造謠言，讓他有更多奪嫡的機會。現在鄭聞與自己一樣是父皇的親子，如果再加上一個神女，豈不是勝算更多？不管此事是真是假，自己都不能讓父皇相信這個女人就是傳言中拯救蒼生的人物，否則眼看到手的花花江山，就要落入旁人的手中。

“恐怕要想混淆視聽，讓人誤把她當成神女轉世吧！”二皇子道，他們三人從來都是唯老大馬首視瞻，一個出言不遜，另外兩個趕緊搭腔，尤其是在對付鄭聞的事情上，三兄弟出奇的齊心協力。

“想的倒是美，不過我可聽說政王妃當夜就被抓了回去，現在居住在政王府的竹園之中，秦政每日每夜地陪她，連門都出了！”二皇子說道。

“不出門，天天呆在竹園中做什麽？”三皇子疑問了一句，“那秦政不是最風流、嗜血、無情、狠心的嗎？讓他整天面對一個女子，怎能受得了？”

“那可不一定，若說是從前當然不可能，但是現在另當別論，呂小姐被傳為神女，世人都知道只有得到神女真心的人才能奪得天下，秦政向來野心極大，如果哄好這個女人，利用她讓她為自己效力，那又何樂而不為呢？”大皇子說到這裏已經滿臉的羨慕。

清竹與鄭聞對視半晌，都搞得一頭霧水，自己明明在鄭國，那該死的秦政又是搞得什麽把戲？不管你葫蘆裏賣的什麽藥，反正我呂清竹絕不上當就是了。

鄭恒王聽了半晌終於嘆了一口氣道，“哎，還是讓北秦捷足先登了，不過這也無妨，反正朕也根本不信什麽神女能完成大事的鬼話，依朕看只要我們全國上下齊心協力，他日定能達成願望，不用求什麽神女，照樣能揚我國威，振興國邦。”鄭國君王老謀深算，不用想也知道秦政豢養愛妾的真實目的，定是為了將來某一天能派上用場。

“皇上聖明，”陳罡對於這一點很是讚同，“想要國富民強，威加海內需要自己的努力，一味的將希望寄托在別人身上，還不如自立自強，就像這次南疆叛亂，如果我方一再等待燕國的援兵，恐怕到現在還沒有平定叛賊！”

幾個月前，鄭國管轄範圍內的部落南疆，突然發生叛變活動，因為當時的鄭聞中毒正在調養期間，叛軍的勢力越來越大，鄭國多次派出的剿匪軍都無功而返。鄭國曾向鄰國燕國發出求救信號，但燕國的救兵卻遲遲不來，後來，鄭聞割肉放血解了毒蠱，毒未散盡便帶傷上陣，和叛軍一戰氣勢輝煌，被人稱為戰神，大有一夫當關萬夫莫開之勢，打得南疆部落如落花流水，元氣大傷，以至於不得不重新臣服於鄭國之下，這也是為什麽鄭恒王更加器重鄭聞最主要的原因之一，因為他的的確確是自己所有子嗣中最出色的一個。

在鄭王心目中，鄭聞是能堪當重任的，至少此時此刻他比任何一個孩子都要優秀，“說到南疆，朕還是放不下心來。眼下南疆大局已定，但還是有四股餘孽茍延殘喘，到現在還不死心，一直在外流竄，朕琢磨著萬一他們相互聯手，恐怕又會形成一個更大的勢力團夥，那時想要剿清就難上就難，不如趁他們還沒成氣候便逐一剿滅，也省得天長日久，總是塊心頭的病。可惜朕這不中用的身子，怕是等不到鄭國威震四海的那一天了！

“皇上英明神武，燭照萬裏。”眾人無不舉雙手讚同。

天一顰眉建議道，“既然皇上總惦記這件事，不如派幾位皇子同去剿匪，這樣一來可以早日達成聖上的心願，二來也能歷練他們，看看誰才是未來擔當重任的棟梁之才。”他的意圖很明顯，就是希望鄭恒王通過這次機會，考驗提拔未來的儲君。

“嗯，大師所言極是。”鄭王濃重的雙眉隆成川字形，轉而又慢慢舒展，“朕也正有此意。”自己已過花甲之年，這在古時已經算是高壽，本來就弱的身子更是每況愈下，進來晚間常常夜不能寐，思慮過重，總想著百年之後，哪個孩子能沿襲自己的作風，將鄭國治理的更加富強。

陳罡附加道，“不如以此次剿匪為約，不論那位皇子清除南疆散軍後，率先返回蓉城就是此次比賽的勝者，明日一早，出兵動身。”

“好，”鄭恒王雙手擊掌，“勝者屆時將成為鄭國的太子，未來的國君，敗者將全部兵權交付勝者統一管理，從此再不議政。”

乾坤殿中噓聲一片，皇上向來英明多謀，怎麽會將選拔帝王如此重大的事件，草率地由一場比賽決定呢？這並不是他一貫的作風，既然皇帝開口眾人也不敢提反對意見，隨後也都諂媚地附和道，“聖上卓越而明智，真乃是上上之策！”

皇上的意圖眾人心中自然不明白，不過天一和陳罡還能大致了解一二。鄭恒王有心讓鄭聞傳承皇位，但又恐自己西去後鄭皇後與大皇子聯合串政，到時就算自己真有在天之靈也難保鄭聞母子平安一生，所以他想通過這次機會將老大手中的兵權收繳，也省得剩下的兄弟三人日後不安生。

四兄弟眼光互射，心裏各有算計。

“皇上，”陳罡憂心忡忡地望向柔茜一邊，“既然事情真相大白，有些人還需妥善安排。”話外之意便是請求鄭恒王給柔茜一個名分。她不明不白地苦了這麽多年，今日終於熬出頭了。

柔茜早已被宮女們從冰冷的地上扶起，呆坐在一張美人榻上，一雙妙目空洞無神，以她現在的身份也許就是未來的太後，兒子終於尋得先祖本該高興，但不知為何卻笑不起來。因為她知道，自己成了皇帝的女人，此後就再也不能多看那個男人一眼了。

鄭恒王看出柔茜眼中的異樣，柔聲道，“柔茜，你過來！”

柔茜一個恍惚之後，回過神來，雖然百般不願，還是不敢違拗天子的意思，低頭邁著小步走到了皇帝面前。

眼前的女子三十剛出頭的年紀，少了少女的稚嫩多了少婦的風韻，竟然出落得比二十年前更加動人。看著這張糾結在夢中的小臉，鄭恒王情難自禁地伸手想要輕撫白玉一般的肌膚。但柔茜卻驚呼一聲，躲到陳丞相身後，怯生生地用驚恐的雙眸瞪著醜陋而年邁的男子。其實她並不是有心躲避，只是自己從沒跟男子有過親密的舉動，今天在場人數眾多，她更是怕的不成樣子。

鄭恒王老臉上原本的喜色瞬間冰凍，打量陳罡與柔茜兩人，若有所思。

清竹與鄭聞懸著心，不知如何是好。

這樣的情形更刺激了眾人的遐想，有的交頭接耳、有的冷笑聲聲，心道，如果聖上認為女子有過背叛，一氣之下說不定要了柔茜母子的性命，他們都在等一出好戲上演。

許久，鄭王冰凍的容顏漸漸解凍，“柔夫人含辛茹苦，教子有方，一個人將鄭聞帶大，他是男子中的英雄，你亦是女子中的楷模，朕在西郊有座別院，權當是獎賞賜給你們母子，過幾日聞兒從南疆回到蓉城，你們就一同搬過去吧！”

他的話很輕很柔，絲毫沒有被惹怒的跡象，好像適才被拒絕的並不是自己，而是旁人。

“父皇，”大皇子似乎還不死心，一定要看到這對母子受辱才好，“您適才說的故事中，那個女子可是在座之人？”他就是想激起皇上的火氣，只要鄭王怒火中燒，定會將面前沒有婦德的女子重判，到時鄭聞的皇子身份也值得懷疑。

鄭王眸光斜睇了大皇子一眼，笑如微風輕拂，浮雲淡薄。

“故事裏的事說是就是，不是也是，故事裏的事說不是就不是，是也不是。故事就是故事，故事就是故事。”清竹突然唱出一句在座人從來沒有聽過的小曲，前世就非常喜歡這首歌，覺得眼下的情形和那句歌詞十分貼切，就笑著對當今天子唱了起來。

“你這小丫頭，和朕果真投緣！”鄭恒王忽地朗聲大笑，“適才朕不過就是隨口講了個故事，諸位就不必深究了，不過這次比賽朕絕不偏心，不論是親子還是義子，只要獲勝朕決不食言。”

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