“你岳父一早就進宮了。”張氏笑呵呵地說道。

謝皓的表情僵了一瞬就恢覆自然。

阮黎將這一幕看在眼裏, 不由得在心裏笑，謝家與他們聯姻, 看中的是丞相的名頭。

今天是次女回門的日子, 也不用上早朝，當爹的卻不在, 在謝皓心裏怕是失望得很。

這還只是開始。

在阮府, 阮夫人畢竟才是正室，她的話比妾室更有份量, 但是從頭到尾，阮夫人只說了幾句, 反倒是張氏一直說, 熱情十足。

雖然阮老太太也有說話, 但是謝皓到後面幾乎笑不出來了，尤其是用膳的時候，上桌的只有張氏和阮老太太, 而當家主母和嫡女卻不在。

“阮夫人和阮小姐怎麽不一起用膳？”謝皓狀似無意地問道。

“你說這個啊，我們平時都不……”張氏話還沒說完, 就被阮如曼用眼神制止了。

阮如曼放下碗筷，笑道：“母親和姐姐今天恰巧有事要談，就不跟我們一起了。”

“原來是這樣。”謝皓垂下眼, 遮住眼中的陰霾。

用完午膳沒多久，謝皓就提出告辭，張氏還想再留他一會，“怎麽這麽快就走了, 等一會再走吧，我還想跟如曼再說會話，我就這麽一個寶貝女兒，實在是不舍，以前她就沒離開過我身邊，嫁給你之後，一想到她以後不再天天陪在我身邊，我這心吶，還真有點失落。”

“既然岳母這麽想念如曼，那就讓她留在這裏陪陪您吧，我先回去，晚點再過來接她。”謝皓笑著說道。

“這……”張氏有點楞，回門這天，女婿卻把妻子留在娘家，傳出去好像不太好吧。

阮如曼的笑臉也僵硬了，迅速恢覆後拉住張氏的手，嗔怪道：“娘，您要是不舍得我，以後我再來探望您就是了，我跟夫君剛成親，還是給我們獨處的時間吧。”

“好吧。”張氏感覺女兒抓著她的手有點用力，只得點頭同意。

等兩人一走，張氏還是對謝皓的話有些介懷，遂問阮老太太，“大伯母，剛剛謝皓說那些話到底是什麽意思？”

阮老太太已經乏了，不耐煩地說道：“能有什麽意思，謝皓體貼如曼與你幾日不見，願意讓妻子留下來陪你，你還想怎麽樣？”

“可是我怎麽覺得不對啊。”張氏就是想不通哪裏不對。

“你看如曼的樣子像是過得不好嗎，行了，我累了。”阮老太太不等她說話，站起來就讓人扶她下去休息。

張氏想想也是，女兒一臉幸福的樣子，不像是有問題，只當自己想太多了。

謝皓一出阮府便徑自上了馬車，阮如曼覺得他怪怪的，但也沒有多想，自己緊跟著上了馬車，期間跟謝皓搭話，他卻一直看著外面。

這種古怪的感覺一直延續到回到謝家，謝皓跳下馬車，也不等她就先進去了。

“夫君，等等我。”阮如曼急忙叫住他。

謝皓停下來，回頭對她說道：“我還有點事要跟父親商量，你先回房間吧。”

說完這話的謝皓便去書房找謝父，今日不用上早朝，謝父不用進宮，他的品級沒有阮宣大，也沒有阮宣受重用，便不像阮宣那樣忙碌。

看到兒子早早就回來了，謝父有些意外，“怎麽這麽快就回來了？”

“爹，我懷疑我們可能上當受騙了。”謝皓陰沈著臉。

“什麽上當受騙，你今天不是跟妻子一起回門嗎？”謝父一時跟不上他的思緒。

謝皓陰森地說道，“阮如曼根本不像外面傳的，在阮府很受寵。”

“到底怎麽回事！”謝父一臉驚訝，他之所以同意兒子娶一個庶女，看中的不過是阮如曼在阮宣那裏的影響力。

謝皓將自己陪阮如曼到阮府後的所見所聞告訴謝父。

“阮夫人母女不喜歡阮如曼倒是可以理解，但是自己的女兒回門，阮宣卻稱有急事進宮，據我所知，昨日的早朝並沒有什麽急事需要立刻處理。”謝父沈聲道。

“所以外界傳聞阮宣疼愛阮如曼，消息應該不是真的，”謝皓面色冷酷陰鷙，“我們本想利用阮如曼將阮宣拉上明王這條船，現在看來，我們都被耍了。”

“查查吧。”謝父還是覺得不能這麽快下結論，萬一是他們理解出錯，反過來得罪阮宣，事情就麻煩了，“這段時間，你對阮如曼好點，其他的等查清真相再說。”

“爹，我倒覺得十有八九是真的，如果阮如曼真是阮宣的愛女，當初我求娶阮如曼，阮宣如何會輕易答應，他明知道謝家是站明王的。”謝皓越想越覺得不對。

“你說的對，是為父思考不周，不過還是照我說的查。”謝父更求穩妥。

“是，爹。”

晚上，衡王府的門衛只是打了個短暫的瞌睡，懷裏就多出一封沒有落款人的信，信上寫著衡王親啟，門衛不敢擅自作主，便將信交給周管家。

周管家看到信，還以為又是阮大小姐差人送來的，因為信紙的質量與顏色和上次收到的一模一樣，都是最普通，市面最常見的紙張。

當即也顧不得天色已晚，立刻將信送到王爺面前，還說了自己的猜測。

“不是阮黎，她不會選在晚上送信。”賀蘅認識阮黎其實也不久，但他就是知道。

拆開信，裏面的字跡果然不是阮黎的，也不是賀蘅認識的任何一個人。

賀蘅看完什麽也沒說，只是把信燒了。

次日一早便去刑部。

三十二名買考題作弊的考生皆關在刑部大牢裏，判決已經下來，除了一個人還在不停的大喊大叫之外，其他人都已經放棄了希望。

悲泣和後悔的情緒彌漫在整個大牢裏，一念之差，大好的人生僅因為跨過那一條線，便直接墜落地獄，再也沒有改過的機會。

一塊石頭飛出去，砸在張鴻朗身上，是滿臉扭曲的王安志，“吵死了，給我閉嘴，否則殺了你。”

聲音在大牢裏很突兀。

其他人不由自主的看過來，見到王安志的模樣，心中絕望的同時又有一絲快意，他們這些人之中，最可惜的人要數王安志，因為他本來就擁有殿試前三名的實力，可是卻落得跟他們這些不自信又沒實力的人一個下場。

現在的王安志，已經破罐子破摔。

張鴻朗被砸得肩膀一疼，回頭看到王安志的表情，下意識瑟縮一下，但一想到自己還有機會，王安志的結局已經註定，便又嘲諷道，“還風流才子呢，以前到處吹自己才高八鬥，還不是跟我們一樣淪落到買考題，所謂的真才實學都是假的吧。”

“你再說一遍！”王安志豁然站起來，表情恐怖的盯著張鴻朗，一副要殺了他的樣子。

張鴻朗嚇得退後一步，這家夥真的瘋了嗎？

這時，一名牢頭走過來，喊道：“誰是張鴻朗？”

“我！我是！我是！”張鴻朗急忙舉手。

牢頭打開鎖鏈，將他帶了出去。

張鴻朗還以為是爹成功把自己撈出去了，畢竟那可是大功一件，立刻喜滋滋的跟著牢頭走，沒出去，卻發現自己來到刑訓的牢房，不一會就被綁到架子上，一根鞭子下來，痛得他嗷嗷叫，這是他第一次被刑訓，考題洩露被調查之初，他慫得連刑訓都沒上，就直接趴地承認了。

不到一刻鐘，刑訓張鴻朗的官員拿著一根沾著鮮血的鞭子出來，走到半邊身子隱匿在黑暗中，背對著他們，身形異常高大威嚴的賀蘅面前。

“王爺，張鴻朗已經招了。”

“如何？”賀蘅轉過身來，冷峻的面容倒不會顯得與牢房格格不入。

“那個人是謝皓，據張鴻朗交代，他曾經看到謝皓將試題放在其他人的房間裏，那天晚上，他準備起夜，出來看到謝皓從一個考生的房間裏偷偷走出來，第二天，那個考生就躲在房間裏不出來，桌上地下放著很多書，不知道在抄什麽，一次偶然，他聽到對方念出一道考題，才知道對方也拿到了考題，當時他沒有將這件事聯系到謝皓身上，直到出了事才想起來。”

賀蘅沈吟片刻，“再找其他人審審，最好問問謝皓的事。”

“是，王爺。”

官員又讓牢頭把其他人押過來，除了王安志和李建義十人。

一通審訓下來，果然也有人看到，只是一直沒有將這件事聯想起來，不同的是，這人是在白天看到的，而且就在賀蘅去狀元樓那天，當時所有人都在大堂和戲樓，房間住處幾乎沒有人，謝皓就是利用那天，讓自己的小廝將考題放到考生房間裏。

官員將審問的結果遞給賀蘅，賀蘅看過後便進皇宮面見皇帝。

“既然查清楚了，立刻把人抓起來，接下來的審訓就交給趙侍郎，你也該休息一下。”慶隆帝看完審問結果，神色慍怒，萬萬沒想到謝家竟然也牽扯在內，先是王意遠，現在又是謝皓，這兩人和誰有關，答案已經很明顯了。

賀蘅聽到這話並無任何反應，只是拱手道：“為父皇分憂解勞，算不得勞累。”

慶隆帝滿意地點了點頭，又說起另一件事，“前日皇後跟朕說朝陽年紀也不小了，是時候為她挑選一位駙馬，正好科舉要重考，皇後覺得可以在中舉的人中挑選一位與她匹配的，你有什麽想法？”

“父皇，朝陽前幾天也跟我提起此事，她同兒臣說還想再侍奉父皇幾年，不想那麽就嫁出去。”賀蘅笑著說道。

慶隆帝頓時笑起來，“不枉朕沒有白疼她，不過皇後說的也沒錯，章丞相和阮丞相曾經說過，今年的科舉出現了不少人才，聽說柳玉龍和楊旗就是才德兼備之人。”

“父皇，如此豈不埋沒了兩個人才。”賀蘅拱手說道。

為防止外戚幹政，周朝雖然沒有嚴令禁止駙馬入朝為官，但是絕不會給駙馬一個太大的官職，最終只能得到一個不重要的閑職。

“朕知道你惜才愛才，他們二人若有真才實幹，朕必定不會讓他們的才能埋沒，關於駙馬的人選，其實皇後已經看中了幾個，朕倒是覺得還不錯，不過還是要看朝陽的意願，另外皇後還說了一事，”慶隆帝又說，“朝陽若要出嫁，身邊沒有熟悉的老麼麼也不行，所以皇後提議把張麼麼找回來，如果她願意留下來，就讓她跟著朝陽出嫁，若她不願意，也罷，朕曾答應過昭兒。”

賀蘅垂下眼眸，皇後果然不死心。

“我不嫁，我死也不會嫁給皇後挑選的人，那個老巫婆，她能安什麽好心，我要去跟父皇說，他不是說會尊重我的意願嗎？”朝陽公主一聽到這個消息，反應特別激烈。

“讓父皇打消念頭不難。”賀蘅面無表情地說道。

朝陽一聽頓時冷靜下來，“皇後連張麼麼的事都告訴父皇，她是鐵了心要把張麼麼找回來，這是為什麽？”

“不管什麽原因，你明日進宮，告訴父皇你的想法，張麼麼的事，只需說你不想打擾張麼麼頤養天年即可。”賀蘅教道。

“我知道了，哥。”朝陽重重的點頭。

與此同時，謝皓終於查清流言的真相，一回到謝家，得知阮如曼在前廳，二話不說沖過去，當著謝母的面打了她一巴掌，力道很大，阮如曼的嘴角都被打出血了。

“夫君，我犯了什麽錯您要打我？”阮如曼捂著被打腫的半邊臉，震驚的盯著一臉憤怒的謝皓。

“皓兒，你這是怎麽了？”謝母也一臉奇怪地問道。

謝皓冷笑道：“娘，阮如曼這個賤人根本不像外面傳的，在阮府受寵，那些消息都是假的，她就是個上不得臺面的庶女，阮丞相從未喜歡過她，阮夫人和阮黎更是沒將她們母女放在眼裏過。”

“不可能吧，她不是什麽京城第一才女嗎？”謝母吃驚地說道。

“才女？”謝皓冷冷道，“京城的才女還會少嗎，不過是為了出風頭，爭搶來的名號，謝婉心也是才女，其文采和容貌都不在她之下，為何她不是京城第一才女，不過是不稀罕跟個庶女爭搶罷了，至於那些受寵的傳聞，定是她們自己傳出去的。”

謝母剮人的視線立刻落在忐忑不安的阮如曼身上，猛地拍下桌子，聲音響起阮如曼差點腿一軟跌坐在地上，咬牙切齒：“好個受寵的庶女！”

說罷，她站了起來，舉起手也打了阮如曼一巴掌，啪地一聲特別響。

阮如曼這次再也站不住，跌倒在地上。

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