“找我？”葉歡好奇道, “嚴捕快，你找我有什麽事嗎？”

“我……”話到嘴邊，嚴執卻說不出來, 吞吞吐吐半天後，幹巴巴地轉移話題，“我們先進城, 不然城門要關了。”

葉歡哦了一聲, 忙跟上嚴執的腳步。

兩人前腳剛進城, 後腳城門就關了。

葉歡跟著嚴執回了酒肆, 又想到嚴執還沒回答的問題，但剛要問, 就看到嚴有德。

嚴有德了解情況後, 讓葉歡去住二樓的空房間, “嚴執，你去抱床新被褥來，讓人姑娘睡酒肆，你也好意思。”

嚴執想說他沒這麽想, 但嚴有德給他眨眼，只能先去找被褥。

“嚴掌櫃, 不好意思打擾你了。”葉歡不好意思道。

“沒事，我早就想說你住外邊不安全, 倒不如住我們這裏。”嚴有德敲了敲手裏的煙桿, 打了個哈欠, “廚房裏還有一點熱水, 你可以洗把臉再睡。天兒不早了，我先去歇著，有什麽不懂的, 你就問嚴執。”

嚴有德和嚴執的房間都在一樓，他說完便轉身回去了，但關門後並沒有馬上睡覺，而是趴在木窗上往在看。

“嚴執啊嚴執，你可算是開竅了。”嚴有德高興道。

嚴執找了一床新被褥，抱著上樓。

葉歡在一旁舉著燭臺，給嚴執照明，“嚴捕快，你之前說去城外找我，還沒說是為了什麽呢？”

聽到這話，嚴執腳下踉蹌了一下，往前跨了好大一步，差點摔倒。

“啊，我……我忘了。”推開門後，嚴執把被褥放下後，就匆匆走了，過了會又回到門口，側著身子對葉歡，“我和父親就住樓下，這間屋子前段時間我姑母住過，所以還很幹凈，不用特意打掃。你早些歇息吧，有什麽事，明兒個再說。”

嚴執飛快下樓，他剛下來，就看到他父親在屋子門口對他招手，嚴執走了過去。

“你和大梅說啥好了嗎？”嚴有德期待道。

“什麽說好了？”嚴執問。

“還能說什麽？”嚴有德憤憤拍了下嚴執的頭，“你都把人姑娘帶回來了，還能說什麽？”

“人姑娘都跟你住在一個屋檐下，又不是親戚，你若是不娶她，讓她要不要名聲了？”

“我……我沒說這個。”嚴執皺眉道，“我這會幫她，又不是為了讓她嫁給我。若是我說這個，豈不是攜恩求報，那樣太不正人君子，我做不出這種事。”

看了眼父親，交代道，“您也別去大梅姑娘跟前說這個，人家若是真對我有心思，我總能感受到。但不能因為我們幫了她，就讓她報恩嫁給我。”

嚴有德哼了一聲，嫌棄道，“行行行，你說什麽就是什麽。不過我可提醒你，男人得主動一點，姑娘家臉皮薄，若是你一直憋著不主動，人大梅遲早甩了你。”

嚴執轉頭看了眼樓梯的方向，反正他覺得不能在這個時候說。

次日嚴執起來時，葉歡已經在廚房燒水了。

“嚴捕快，你起來了啊。”葉歡從打開鍋蓋，“我煮了粥，你去洗把臉，就能吃了。”

借住在別人家，不多做點事，葉歡心裏過意不去。

嚴執隨意地洗了臉，便去劈柴了。

嚴有德起來時，飯菜已經擺好，看到熱騰騰的飯菜，他感動得快哭出來，這都多少年了，總算不用他做飯了。

三個人吃了早飯後，葉歡繼續去煮酒釀圓子賣，嚴執則是往城外走。

他到了胡東耀莊子的附近，一直蹲著等王二挑著木柴經過，才出現。

王二看到嚴執，嚇得轉身就想跑，但肩上挑了木柴，他還沒跑兩步，就被嚴執給抓到。

“不要喊，我沒有要抓你的意思，就是有些話問你。”嚴執把王二帶到沒人的角落，“我問你，昨天你和李四，到底去找大梅幹嘛？”

“嚴捕快，我們不是說了麽，給大梅姑娘送錢去的。”王二剛說完，嚴執就拔除劍，放在他的脖頸上，嚇得王二直抖腿，“嚴……嚴捕快，您別這樣，我說實話還不成麽！”

“那就快點說，我沒那個耐心。”嚴執兇道。

“我跟你說了，你可別說是我說的。”王二左右查看一圈，“其實是我家員外對大梅姑娘念念不忘，想讓我們帶大梅姑娘回去。”

“帶？”嚴執強調了這個詞。

“若是大梅姑娘不同意，我們……再綁她回去。”王二小聲道，“員外說了，如今二蘭當了胡家姨娘，大梅沒有依靠，日子肯定難撐下去，倒不如讓他一塊收了大梅。反正等生米煮成熟飯後，大梅後悔也來不及。”

說得越多，王二越不敢看嚴執的臉。

嚴執臉色黑得難看，“我問你，這是胡東耀頭一回幹這種事，還是以前也有？”

說著，他把劍又往前推了一點。

劍鋒碰到王二皮膚時，擦破皮膚表面，有微微血珠滲出，王二最怕死的一個，什麽都招了，“有的有的，以前家裏的兩個姨娘，也是員外強娶回來。其實有一個也不算強娶，就是說好了的聘禮沒有給，等新娘子下轎後悔了，但被綁進洞房。兩個姨娘進了胡家也認命，就是後來生孩子時出了事，都大出血死了。”

“嚴捕快，你快把劍拿來吧，我真的只知道那麽多。平日裏我們連姨娘都見不到，真不知道更多的事了。”

嚴執看王二不像說假話，這才松開王二，“今兒我來找你的事，不許和別人說，若是讓我知道你多說一句，小心你的舌頭！”

“不敢，絕對不敢！”王二發誓道。

放走王二後，嚴執就去調查胡家的其他兩個姨娘。

只不過，從其他胡家人嘴裏，嚴執並沒有套出什麽有用的消息，正打算離開胡家的莊子時，卻看到二蘭在晾衣衫。

“奇怪，一個姨娘竟然要洗衣服？”嚴執低聲說了句，見二蘭看過來，忙跳下墻，快速離開。

二蘭方才感覺到有人盯著自己，可擡頭卻什麽都沒看到。

她晾完所有衣衫，手都腫了。

回屋的時候，看到胡東耀嗑瓜子在等他，嬌嬌地哼了一聲，“老爺，您都不心疼人家。”

胡東耀剛得了二蘭，雖覺得二蘭沒那麽漂亮，但二蘭識趣又會伺候人，這會還是挺稀罕二蘭。

他悄悄地拿出一枚銀戒指，給二蘭戴上，“我怎麽會不心疼你，不過是夫人太兇悍，我也怕她。你就忍一忍，洗點衣衫當鍛煉身體。”

說著，胡東耀抱住二蘭的腰。

二蘭看了眼手指上細如發絲的銀戒指，在心裏罵了句摳門，面上卻笑盈盈地摟住胡東耀的脖子，“可是老爺，我這樣幹活，還如何給您生兒子啊。若是我有孕了，還幹活，孩子掉了了怎麽辦？”

“老爺，您不是想要多幾個兒子麽？”

胡東耀自然想要兒子，他和原配的兒子今年剛好二十，可身子弱得整日咳嗽，每日吃飯都是送進屋子去。大夫也說了，大公子怕是沒有傳宗接代的能力。

胡家那麽大的產業，若是沒有子孫繼承，胡東耀死不瞑目。

二蘭正好說到了胡東耀的痛點，家中以前的姨娘都曾有孕過，所以他的身子肯定沒問題。後來姨娘們為什麽出事，他心裏也大概知道。

但他已經年過四十，若是再不抓緊生個兒子，往後越來越難了。

看著二蘭嬌嫩的臉龐，胡東耀想了想原配那個母老虎，心一狠，“這樣，明兒個我帶你去收租金，咱們離開莊子，那母老虎也就不能把你怎麽樣。”

“不過你可不能和別人說，若是被母老虎知道，你可就去不成了。”

二蘭真沒想到胡東耀那麽怕夫人，嫁過來之前，雖然知道胡東耀懼內，但沒想到是這個程度，像是有天大的把柄在對方手裏一樣。

想著自己現在什麽底氣都沒有，二蘭覺得還是生兒子比較重要，兒子生下來後，才有資格去和胡夫人爭。

次日一早，胡東耀天沒亮就出門了，就怕被夫人知道。

他帶著二蘭飛快地離開了，等天亮後，胡夫人沒等來二蘭請安，才知道二蘭被胡東耀帶走了。

“好你個胡東耀，真是吃了熊心豹子膽，竟然敢在老娘眼皮子底下耍心眼！”胡夫人拍桌道。

一旁的賴嬤嬤淡定道，“夫人不用氣憤，老爺再怎麽出去，總有要回來的時候。十月懷胎也得話十個月的時間，有本事懷，也要看能不能生下來。”

胡夫人冷笑說對，厚厚的嘴唇向上微揚，“你說得對，前邊兩個我都看住了，還會怕這個沒爹沒娘的麽。”

頓了下，又道，“二蘭的那兩個弟弟，還在胡家吧？”

“回夫人，在的。”賴嬤嬤道。

“既然二蘭不在，就讓他們受點折磨吧，不要讓他們挑水，讓他們去挑糞吧。”胡夫人起身往外走，想到二蘭總是逃不出她的手掌心，心裏松了一口氣，“咱們去看看澤兒吧，天一冷，他就咳得厲害。”

胡澤是早產兒，娘胎裏帶出來的毛病，能活到二十歲，全靠胡夫人細心養著。胡夫人生胡澤的時候大出血，之後一直沒能懷孕，所以特別寶貝這個兒子。

等胡夫人到胡澤屋子門口時，聽到裏邊傳來一聲尖叫，隨後跑出來一個衣衫不整的丫鬟。

丫鬟沒註意到胡夫人來了，哭著飛快跑了。

等胡夫人進屋後，就看到胡澤敞開衣襟，白著一張臉，在大口喘氣。

胡夫人看到兒子指甲上有血，忙心疼地想去看，卻被胡澤甩開。

“不要碰我！”胡澤兇道，“廢物！都是一群廢物，我都吃了那麽多年的藥，卻連一個丫鬟都駕馭不了，還活著幹什麽！”

胡夫人聽得心疼，忙寬慰道，“澤兒你別哭啊，這事怪不得你，是那個蝶兒不懂事，待會母親就把她賣去勾欄裏。母親不是說了麽，已經在幫你相看大戶人家小姐，那些金枝玉葉才配得上你。”

胡澤還在喘氣，“我不要什麽金枝玉葉，我誰都不要！”

方才他逼著蝶兒脫了衣服，可他試了許久，他就去不行，才忍不住打了蝶兒。

胡夫人勸了又勸，等她從屋裏出來後，真的讓人賣了蝶兒。盡管這事不是蝶兒的錯，但蝶兒讓她兒子不高興，那就錯了。

與此同時，被突然罰去挑糞的三柱兄弟，忍不住開始後悔了。

兩個人坐在茅房外，四柱哭到哽咽，“三哥，他們就是故意欺負人，我不想待在這裏了。”

三柱這幾天吃的是殘羹剩飯，雖然住的地方不冷，卻也不好，他突然覺得茅草房也不錯。

他總算知道大姐說的那些都是真話。

“四柱，你別哭了！”三柱低聲道，“等到了晚上，我們就回去找大姐！”

他再也不想在這裏受人欺負。

但他們今兒的活還是要幹，等累了一天，兩人身上都臭烘烘的，卻只能洗冷水澡。

或許是胡家從沒想過他們會逃跑，所以入夜後，兩個人很容易就從胡家跑出來了。

走了四個時辰，三柱和四柱才回到茅草屋，可等他們到茅草屋時，卻發現茅草屋裏住了其他乞丐。

當三柱問到大姐時，乞丐說不知道，這個茅草屋他已經住了兩日，並沒有人來，讓他們快點走。

三柱和四柱無助地走在河邊，大姐不見了，胡家又虐待他們。

四柱不想回胡家，“三哥，我們別回去好不好，這幾天他們不僅給我們吃剩飯，還打我們。”

三柱也不想回去，他摸了摸口袋裏的幾塊碎銀子，這是他這幾天在胡家偷的，心一狠，“我們繼續往南走，總會有出路的，說不定大姐就是往南邊逃荒去了，如果能碰上大姐，她肯定會養我們。”

到了這個時候，三柱才想到葉歡的好。

可他們不知道的是，葉歡並沒有去南邊，而是留在梧州城裏。

等天亮後，葉歡和前幾日一樣，起床做飯，然後賣酒釀圓子。

這樣的日子，又持續了一個月，嚴家酒釀圓子的名氣越來越大，甚至有大戶人家特意派人來買。

而買了酒釀圓子的人，也會買點酒。

一開始賣的酒並不多，直到葉歡釀的酒開壇之後。嚴家酒肆的生意徹底興榮起來。

久而久之，大家也都發現葉歡好像住在嚴家，有嘴碎一點的人，便會問葉歡是不是嚴執媳婦。

葉歡聽到這種話都是一笑了之，並沒有回答。

這日梧州城下了初雪，點點白雪覆蓋街道的青石板，葉歡坐在酒肆門口賣完酒釀圓子後，正要收攤時，看到嚴執回來。

“嚴捕快。”葉歡笑盈盈地和嚴執招手，等嚴執走近後，悄悄道，“你來得正好，我特意給你留了一份紅豆做的圓子。”

嚴執的臉頰被凍得微微泛紅，他從懷裏掏出一個紙包，打開後冒著熱氣，“這個給你吃。”

葉歡看到是燒餅，笑著拿了一塊，“我吃一塊就夠，你也坐下一塊兒吃，我給你乘圓子吃。”

嚴執跟著葉歡坐下，兩個人圍著爐子坐，吃得很暖和。

隔壁鋪子的張大娘看到這一幕，打趣道，“嚴執，你對未來媳婦可真好啊，還特意買了燒餅來。大梅你也是，方才不是說圓子賣完了嗎，怎麽還剩下？”

看兩個人臉紅了，張大娘覺得更有意思了，故意道，“嚴執，你們什麽時候辦酒啊，人大梅幫你們家賣了那麽多酒，你可不能虧了人家，我還等著吃你們的喜酒呢。”

嚴執下意識去看葉歡，咬燒餅時卻咬到了舌頭，疼得他直抽氣。

葉歡倒是沒那麽害羞，但看到嚴執緊張得厲害，便抿唇笑了。

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