桂花嬸子被帶去林家卻差點被吊死在橫梁之上這事兒可算是炸出了一點東西。

三年前的案子其實也很簡單。之所以拖了三年之久, 不過是沒有人查罷了。有些事，總是要逼到一定份上，才會引起註意。武安縣議論紛紛, 都已經到了止不住風言風語的程度。林主簿心知案子兜不住, 也不樂意替人兜了。畢竟人死在林家這事兒, 讓他心裏挺膈應的。

三年前, 張二來武原鎮, 醉酒當街縱馬。將當時站在路邊的方大山給撞飛出去，落地便是昏迷不醒。

張二這個人本性暴戾乖張，喝了酒之後更無法無天。當時他醉得神志不清, 下馬的第一件事就是去踹耽誤他享樂的方大山。搖搖晃晃連踹幾腳，將昏迷之中的方大山給踹醒。冷不丁被抱住腿。驚慌之下, 指使仆從將方大山當街打死。

事情就發生在眾目睽睽之下，幾乎一條街的人都看到了。

張二耀武揚威慣了，打死人也不在意，帶著一幫仆從揚長而去。但是這件事被當時經過的一個督查司的人給撞見了，將這件事給捅了上去。張家人意識到問題嚴重，命人將當時與方大山一起的方大河給叫過去。拿了點兒好處堵住他的嘴。

林主簿之所以知道得這般清楚, 只因出了這事兒沒多久, 張縣令找過他。勒令他幫忙抹除痕跡。但林主簿這人滑頭的很，沾人命的事兒不想沾手，打太極糊弄了過去。

時隔三年，這件事又被提起來。林主簿本想多一事不如少一事，糊弄過去，結果惹了一身騷。

他一怒之下就撒了手。

不久，武原鎮就來了人。案子很快就告破。

張縣令的次子，三年前當街縱馬打死人。三年後為掩蓋罪證, 買通林府的馬夫連夜勒死原告人。其心歹毒，惡性昭昭，當日就被縣城司隸臺的人抓回。張家人暗中阻攔知法犯法，張縣令縱子殺人被革職。

上面來人，除了徹查張大山之死一案，即將深入徹查張家。

而西風食肆這回遭人誣陷也是張二的手筆。張二房中有一美妾，妾室乃武原鎮人。娘家是開食肆的，就在西風食肆的隔壁。自打西風食肆開張以後，她娘家食肆本就入不敷出的生意垮得都快要開不下去。美妾心中記恨，這才給張二吹枕頭風，讓他出手整治西風食肆。

且不說真相大白以後武原鎮好一番熱鬧，議論紛紛。就說三四日後案子告破，桂花嬸子人終於醒了。她醒來以後不言不語，一副心如死灰的模樣。

她在方家村的屋子被方家叔伯給占了，經此一事病歪歪無處可去。

官衙左右衡量，將人送到方家來。倒不是全因為桂花嬸子與方家走得近，而是經過這一遭查出了點東西。桂花嬸子娘家姓張，張桂花，是方家村鄰村張家莊的人。然而娘家一見官府的人上門就嚇破了膽。生怕沾染麻煩，為撇清關系，倒豆子似的就將桂花嬸子的身世給說出來。

原來，桂花嬸子不是張李氏親生的，而是她三十多年前從前線那邊逃荒，過來的途中偶遇的一個廚娘的女兒。那廚娘身邊帶著個十五六歲的小姑娘，大腹便便的。當時張李氏也正巧懷了身子要生，兩人藏在一個土地廟裏。前後隔一日生。她見那廚娘母女穿金戴銀，一副沒幹過活兒的模樣。猜這廚娘必定家境不錯，於是就偷偷將自己的女兒跟那廚娘的孩子給換了。

這麽多年，她打罵張桂花，讓她給張家當牛做馬伺候弟弟妹妹。聽信江湖術士批命知道張桂花晦氣只是其中原因之一，更多是因為不是自己親生女兒，她打罵不心疼。

官衙之人將其中緣由一說，方婆子臉刷地一下全白了。

方婆子娘家姓劉，閨名劉玉春。

本是個商戶女，家裏也是做酒樓生意的，也算富裕。三十多年前方婆子父親急癥離世，劉家的酒樓遭遇劫難。方婆子的親娘不堪其擾，大著肚子帶她投奔北疆的兄嫂。結果長途跋涉，半路在破廟生產。當時就是帶著方婆子一起，也確實趕巧有個懷孕的婦人也在破廟躲災時生產……

此時這人轉述張李氏的話，當時事情發生地點，時間，人，跟方婆子記憶裏的一模一樣。

方婆子翕了翕嘴，好半天才找到自己的聲音：“……你，你這麽說是什麽意思？”

“這張桂花，應該是你的血親。”那人也唏噓，調查了張桂花的一生只能用一個‘慘’字來形容，“張家不認她，夫家也不願意收她。你看在血親的份上給她一個住處吧。”

方婆子哆哆嗦嗦好半天，兩眼一翻暈過去。

……

天底下就是有這麽巧的事兒！有時候巧合起來，就是連當事人都不敢相信。

方婆子在與桂花再見面，兩人都有些懵。

兒子的仇恨是支撐桂花嬸子活下去的唯一動力。如今案子水落石出，壞人也已經被革職查辦。桂花嬸子好似畢生的願望已了，整個人都空了。

方婆子把她安排在先前住的那間屋子，整整半個月，沒見她出過一次門。多了個姐姐也沒有太大反應，呆楞楞的不知在想些什麽。以前就想過去死，可當真真兒被人吊到房梁上那一刻，她才知道自己有多怕死。瀕臨死亡的感覺給了她巨大的驚嚇，但活著，又沒有什麽太大的期望。她如今整個人歪歪栽栽的眼看著就跟喪失了水分的枯枝，短短一個月裏就老了。

失去了活下去的動力，又沒有死亡的勇氣，渾渾噩噩，不知何處是歸路。她這樣，方婆子看了心裏也痛心。苦命的兩姐妹肉眼可見地瘦了一大圈。安琳瑯有些擔心，去春暉堂將老大夫給過來。

老大夫來給她把脈，只有搖頭嘆氣的份：“郁結於心，得自己想開。”

臨走就開了幾幅安神凝氣的茶，別的也沒有了。

……

方老漢坐在門檻上吧嗒吧嗒地抽旱煙，消瘦的背影跟夜色融為一體。

他這幾日腦子也亂亂的。更多的是覺得心裏虧得慌，愧對於自家的婆子。尤其這兩日，時常看到老婆子躲在一邊抹眼淚，他這心裏口就挖著疼。

說起來，婆娘的娘家事他竟是一點都不清楚的。當初他遇到婆娘的時候她已經是一個人。有一手做飯的好手藝，在軍營旁邊給那小飯館的老板打下手。兩人看對眼後，婆娘抱著一個紅布包袱就跟了他。後來他退役，帶著婆娘從前線回到村子裏，兩人就這麽相互依偎著過日子。

婆娘娘家有什麽人，婆娘什麽身世，她沒說，他也沒問。糊裏糊塗二三十年就過去，突然身邊苦巴巴的可憐寡婦成了婆娘的親妹，方老漢心裏說不出什麽滋味兒。

桂花嬸子終於吃了幾日湯藥後緩過氣來。

某一日，方婆子陪她說話，她開了口，直說自己還是想回鄉下。鎮上不適合她，她只想找個安靜的地方活著：“這回是我糊塗做錯了事，差點連累食肆，實在是對不住。琳瑯，玉春姐，姐姐，我也不好意思再在食肆裏賴著，欠你們的藥錢我往後會還的……”

方婆子哪裏需要她還？

人活著就什麽都好說，別的也沒什麽要計較的。

方婆子沒拒絕，只紅著一雙眼睛幫她收拾了行李。雖說桂花在鄉下的屋子被妯娌養了雞鴨，但方木匠家的屋子還空著。琳瑯和玉哥兒不怎麽回去，她收拾出一間屋子給桂花住，還是可以的。

方老漢一如既往的沈默，架了牛車，三個人連夜回鄉。

且不說幾人牛車走到鎮子口，正好遇上趕著羊回村子的餘才。隔著熹微的夜色，餘才與牛車上的桂花嬸子遠遠地視線對上。

餘才還是那一副臟兮兮的黑熊樣子，倒是桂花有些難堪。她低下腦袋，一言不發。

……

人一走，食肆裏冷冷清清。老爺子前幾日怒氣沖沖地離開都好幾日，至今沒回來。

安琳瑯與周攻玉一前一後地站在門裏門外。

周攻玉身姿筆直地站在食肆門口，擡頭看著西疆一望無際的星空。微弱的光從食肆的屋裏照出來，映照著他半個身子半張臉。與周攻玉疏冷的神色相得益彰，超脫於塵世繁蕪之外。他本就是一副疏離冷清的長相，夜色之下，仿佛一尊沒有情思的神像。

廣袤的星空明亮無比，相比於人心沒有丁點兒汙穢。

許久，不止站了多久，他收回視線，轉身回了屋。

忙了一整天，誰也沒顧得上吃飯。周攻玉回到屋內，大堂已經沒有了人。他略一思索，穿過前廳直接去到後廚。此時站在後廚的門口，燈火闌珊，裏面的人不知何時又開始忙碌。裊裊的水汽之間，安琳瑯一手執刀一手按著香蔥咄咄切蔥的身影。一旁的竈臺邊上吊罐裏香濃的雞湯味兒彌漫開來。搖曳的燭火之下，安琳瑯偏過半張臉來：“心情再不好也該吃飯。”

光拉長了安琳瑯的眼睫，影子在她精巧的鼻梁上拉出一道細長的線。

周攻玉面上淡漠的神情驟然如冰雪化開，他怔忪了一瞬，轉而笑起來：“嗯。”

“需要我燒火嗎？”他邁步進來。

安琳瑯切好蔥段，一手拿著小勺飛快地在瓶瓶罐罐中挑起了調料：“自然。先燒一鍋水出來。”

日子眨眼就過，四月轉念就過了一半。屋外灌木草叢裏蛙聲蟲鳴一片。清風徐來，後廚飄著香濃的雞湯味兒，安琳瑯纖細的身影從中穿梭，倒是恢覆了幾分平靜。

兩人就著雞湯一人吃了一碗手搟面，飯後兩人圍在小方桌邊算賬。

還是那句話，任何東西都是虛的，只有握在手中的資產才是真的。要想擺脫任人魚肉的困局，只能將更多的話語權握在手中。安琳瑯能想到的最有用的方法，就是快點掙足銀兩。財帛通鬼神，美食套人心。雖然想法未免幼稚，但道理確實是這樣。

“被瑣事纏住許久，也是時候將生意再部署一番了。”

食肆才開張兩個月，通體來說是在試運作，其實沒有章法。生意一直這般紅火，靠得是安琳瑯出眾的手藝和層出不窮的新食譜。每日賣什麽菜色都是當日變更，這般行徑跟東打一榔頭西打一榔頭沒區別。雖然也賺了些銀子，但長此以往肯定會一團亂。

“從二月初八開張至今，一共賺了八十六兩。扣除成本，凈賺大約六十兩。這是在沒有算大廚工錢的基礎上，”周攻玉放下手中賬本，“兩個月，辛苦你了。”

“還好，還好，”確實是辛苦，整個食肆最累的就是安琳瑯：“這也沒辦法，目前來說會做飯的人就只有我一個。等到後期生意做大，咱們西風食肆的名聲做響，就能吸引更多的人才來跟著我們幹。到時候，紅白案分出來，咱們的攤子就可以鋪開的更大。”

周攻玉端坐在安琳瑯的對面，一雙眼睛平靜地凝視著她。不知不覺中，面黃肌瘦的小丫頭長出了水靈的模樣。一雙眼睛黑白分明，清澈得猶如揉碎了天邊的星辰。周攻玉發現，這個丫頭的臉上，眼睛裏，總是充滿一種朝氣蓬勃的光。仿佛不會被現實打碎，總那麽的生機勃勃。

不得不說，人跟飛蛾一樣，都有著趨光的習性。周攻玉以往沒覺得自己有這個習性，如今他有了。他喜歡跟著安琳瑯，也喜歡她眼中不滅的光。

“這麽看著我幹什麽？”安琳瑯被盯得頭皮發麻，骨頭也有些發酥：“怎麽滴？你想要工錢？”

出其不意的一句話，周攻玉差點沒輕笑出聲。

他沈吟了片刻，點了點頭：“你若是給我開，那自然是卻之不恭。”

安琳瑯本來是說著玩兒，沒想到他還真的想笑。笑死，衣食住行都在家裏的人要什麽工錢？給他也沒處花。於是還以假笑，幹脆利落地打碎他的妄想：“你想得美！”

周攻玉：“……”

兩人對視一眼，利索地翻過這一篇。談起接下來的安排。

老實說，在武原鎮開食肆不是一個明智的選擇。這地方雖然能接到第一批的西邊商旅商隊，但畢竟不是日日有的生意。再來，武原鎮沒有府衙沒有能代表朝廷管事的辦事處，成了最大的問題。先前沒出事兒之前還不明顯，這回一出事弊端就顯現出來。

若安琳瑯早前沒有那個運道跟林主簿打上交道，後來又引來老爺子相助。這回老鼠藥吃死人的事很難掰扯清楚。即便最後掰扯清楚了，食肆的名聲還是會受損。別處不知內情都人還是會懷疑吃食安全。畢竟事關自己的命，誰也不會僥幸。

“想去別處開分店，目前來說有點難。”周攻玉跟有讀心術似的，一眼看出安琳瑯蠢蠢欲動的心，“先不說說服爹娘背井離鄉不容易，就說目前六十兩凈賺，去武原鎮以外的地方可能不夠開分店的成本。再來，就算有本錢開，武原鎮的這個食肆你預備如何處理？賣掉？”

賣是不會賣的，這食肆是安琳瑯來古代開的第一家店。雖然才兩個月，但付出了不少心血。

安琳瑯沈吟：“……我們不可能一直在武原鎮待著。”

時機到了，總會離開。

就像安琳瑯想將生意做到京城去，周攻玉也不會永遠待在小鎮上。她有眼睛，不瞎。這廝一看就是受過精心的貴族教導，舉手投足之間都是公子的貴氣。指不定是哪家流落在外的貴公子。安琳瑯回顧了全書原劇情沒找到這麽個人，但這不妨礙她認定自己的猜測沒有錯。

周攻玉眼睫覆蓋在眼瞼上，遮掩了他眼眸的覆雜。

安琳瑯瞥了他一眼，從桌子下面拿出一份企劃書。白紙在桌子上鋪開，上面是一堆沒見過的表格。大小不一且缺胳膊斷腿的字標註在方格裏，周攻玉眉頭不自覺地揚起來。

“這是我做的企劃書，”安琳瑯咳嗽一聲，眼神示意他忽略字體，“三年內，至少開兩家分店。凈收益八百兩，除去所有費用後能盈利五百兩。”

周攻玉努力辨認了紙上的表格，靠著驚人的理解能力依稀能夠理解。可一旦理解，他方發現這怪模怪樣的表格還挺好用，竟然意思表述清晰無比！他拿開安琳瑯指著表格的手，盯著這表格細細看來。

須臾，他擡起頭一副驚詫的眼神看安琳瑯，仿佛敬佩她的聰明才智。

安琳瑯心虛地收下了他的敬佩，並反問：“你有什麽建設性的意見？”

周攻玉忽略她怪異的形容，忽然問了一句：“你這麽努力賺錢，可是有什麽願望要達成？”

安琳瑯一楞，頓了頓，忽然伸手收銀盒裏抓出一把銅錢放手心。當著周攻玉的面兒，她拿起其中一枚倏地砸下去。頓時，銅錢的碰撞發出叮地一聲金屬碰撞聲。她側耳聽，歪著臉看向周攻玉。見周攻玉神色沈穩如山，她於是一手抓著銅錢一手拿到周攻玉的跟前，當著他的眼睛又砸了一下。

她問：“……好聽嗎？”

周攻玉：“……”

“喜歡嗎？”又砸一下。

周攻玉：“……”

“有一種靈魂被射中的感覺嗎？”安琳瑯悠悠問，手下叮叮地砸。

周攻玉：“……”

“你覺得我有首富相嗎？將來有機會壟斷大齊的飲食行業嗎？”安琳瑯發出喪心病狂的疑問。

周攻玉：“……”

“有錢能使鬼推磨，有錢能使磨推鬼。”

安琳瑯放下手中的銅錢，轉過身一手搭在周攻玉的肩膀上。

周攻玉面無表情地瞥了眼那只爪子，再擡頭看她。

她那張已經恢覆白皙細膩的臉上掛著傳銷似的親切微笑，聲音也溫柔如水：“玉哥兒，知道你還有本事沒拿出來，別保留，以後就跟著我幹吧。相信這些日子你對我的手藝有了一定程度的了解，我還有不少殺手鐧沒拿出來，全部拿出來，那肯定能開創一個新局面。將來，我們定然成為飲食界的一霸。要不要考慮以後都跟著我幹？”

周攻玉：“……”

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