方大河額頭的青筋不自覺地跳動了幾下, 心中幾番衡量，意識到林主簿過來不是幫他的。想著張二公子的交代，他忍不住刺了一句：“主簿大人, 您可得想好了再說話。這西風食肆的菜再好吃, 難道比得上自己的錦繡前程？可別一時貪嘴壞了機緣。”

這話說的好笑, 林主簿眉頭揚起來。說起來, 他在鎮上多年這還是頭一回被個都保正給威脅了。於是瞇著小眼睛斜向方大河, 似笑非笑的神情看得方大河身子一顫。

但想到張二的交代，方大河也不怕別人聽見：“主簿老爺，張二公子可是住隔壁呢！”

哦, 原來這裏頭還有張二的事兒。林主簿立即就明白了，怪不得行事這般粗糙, 那蠢貨就沒長過腦子。張縣令家二子林主簿如何不知？他上峰的兒子，性子暴戾，時常惹出一堆爛攤子。張縣令幫他收拾爛攤子就不知收拾多少回，怎麽？縣城還不夠他鬧騰，跑武原鎮來搞事？

林主簿目光那麽往大堂一掃，立即就猜出來。張二怕是看上了西風食肆這店鋪了。

方大河看他臉色不對, 以為是自己威脅起作用了。於是揚起了下巴, 趾高氣昂的：“想起楚便好。為了一個村姑得罪張二公子可不劃算。”

這小子瘋得很，被他咬上了甩都甩不掉。張縣令又是個愛子如命的。在武安縣，除非張縣令被罷官，不然誰都不敢招惹張家人。

怎麽一進來就遭遇這種棘手的情況？林主簿有些後悔答應得這麽痛快，此時進退不得。

正當林主簿為難，桂花嬸子掙開舒服，趁機撲到擡腿進來的林主簿跟前用足畢生勇氣喊冤：“主簿老爺，小人有冤要伸！小人今兒拼著一條命也要說。三年前, 小人兒子被姓張的公子縱容仆從當街打死，小人狀告旺客來的張公子，求主簿大人主持公道！”

都已經到了這個份上，已經沒有後路。她一鼓作氣將自己的冤屈喊出來，整個食肆內外都聽得清楚：“那個張公子三年前殺人連個交代都沒有，主簿老爺求你給民婦做主啊！”

眾目睽睽之下，他這冷不丁的被桂花嬸子一嗓子給架起來。

林主簿臉一下子鐵青。可當著眾人的面，他就是再滑頭也不好說不管，只能憋屈道：“你先起來，有話咱們好好說。這事兒等稍後再說，先將這婦人兒子被老鼠藥毒死之事審問清楚。”

被點名的老婦人頓時面色一緊，下意識看向方大河。

方大河避開她，那婦人頓時就慌了。

果不然，沒有方大河做支撐，那婦人根本就經不住幾句問。林主簿一站到她跟前，方才還哭天喊地的老婦人老實得跟鵪鶉似的，半個字都不敢喊。眼睜睜看著‘兒子’的屍體被拖出去半個屁都不敢放。耷拉著腦袋都不敢說了，恨不得鉆到地縫裏去。

就這會兒，有眼睛的都看出是怎麽回事了。這就是明擺著的上門訛人啊！

聽說那張二公子在旺客來？眾人眼睛一找，旺客來的掌櫃劉生就在角落裏站著，時不時煽風點火。看客們懷疑的目光投向他。剛才還嚷嚷的大聲的人，這會兒倒是裝鵪鶉了。人群中不知有誰說了一句：“聽說這旺客來掌櫃家的小妹正在給縣城哪家貴人當妾？該不會那貴人就是什麽張公子吧？”

一句話驚起千層浪，人群瞬間議論紛紛。

旺客來的掌櫃的臉瞬間漲得通紅。他想反駁不是又怕多說一句話牽扯到自身，趕緊扭身走了。

他這麽一走，人群就更唏噓了。西風食肆這禍事，指不定就是這旺客來掌櫃的幹的！畢竟這兩家在隔壁，原先西風食肆沒開張之前，就屬旺客來生意最好。如今商旅來了鎮子上，越過他家直奔西風食肆。看在眼裏吃不到嘴裏，可不就是心生嫉妒？

旺客來一家好歹毒的心思！想占這便宜，也不想想自家菜燒得什麽味兒？

人心就是這般輕易被動搖。剛才還在指摘安琳瑯菜要價貴。這會兒又反口罵旺客來的東家心思歹毒。沒影兒的事，全憑自己猜測就下了定論。

這案子其實沒什麽好斷的，明擺著栽贓陷害。倒是這個桂花兒子被人打死的事，是個大熱鬧。

三年前有人被當街打死他們是知道的，當時這事兒不算小事。聽說其中有人靠著這事兒飛黃騰達，當時好多人猜測，誰靠著這事兒爬上去。沒想到苦主就這麽撞到了眼前來。眼前這一出，唱戲都不敢這麽唱的，有這等熱鬧他們哪裏能錯過？

桂花嬸子已經顧不上其他了。事已至此，她滿腹的冤屈今日要一口氣全說出來。

桂花嬸子一邊哭一邊說，將自己的生平一字一句說出來。她十四進的方家門，十五生了方大山。十九歲相公摔下山坡重傷身亡，後來十多年獨自拉拔孩子討生活。三年前她家大山被大幾歲的同村人方大河說動，去鎮子上給食肆當小二掙錢。結果才去不到一日就被人當街打死。

“……我兒不是那等會惹事的人。他打小沒父親護著，三四歲就比人家十多歲的孩子都懂事。在村子裏十幾年從來沒跟人吵過嘴。這樣一個老實孩子，哪有那個膽子招惹貴人？”

她話還沒說完，就被人打斷。

“話不是這麽說，”方大河冷笑，“娘不嫌兒醜，你是他親娘，自然想著自家兒子說話。”

“你這是說的是人話嗎！”桂花嬸子本來就懷疑方大河，聽到他這麽說話就冒火，“三年前，我兒就是跟你一道來鎮上。如今我兒死得不明不白，你個街邊二溜子倒是搖身一變成都保正了！”

方大河最討厭別人說他過去，一而再再而三地被戳老底，當下就要惱羞成怒。

這般肆無忌憚著實惹惱了老爺子：“住手！話還沒說完就想打人，你眼裏還有王法嗎！”

老爺子已經辭官很多年，卻也容不得這般草菅人命。小鎮上就算是個沒有像樣的府衙，說兩句就喊打喊殺。一個都保正都敢當眾打人，真是目無法紀！他呵斥道：“身為父母官，本該為當地百姓請命。這個都保正當著你的面就敢打人，要你這個主簿有什麽用！”

林主簿被吼得一激靈，立即道：“案件自然是要查的。”

“要查就快查，磨磨唧唧的！”

“自然，自然，”張家那二小子幹的事兒林主簿心裏一清二楚。說到底，就是一樁官宦子弟當街縱馬草菅人命的案子。案情簡單，難就難在時隔三年，許多證據早就被抹除幹凈。當時的目擊者方大河如今也成了張二公子的狗腿子，更不可能出來作證。

“主簿老爺，”周攻玉忽然道，“嬸子的案子要查，我們也要報官。”

雖然西風食肆被人汙蔑是明擺著的，但這事兒不能糊弄了事。若是不給個懲罰，豈不是往後誰看西風食肆不順眼就都能這麽來一手？

“這位都保正帶著人就擅闖食肆，紅口白牙汙蔑我食肆吃食毒死人。也該給個說法才是。”周攻玉不疾不徐道，“畢竟就算是京城的衙差辦案搜查還得拿搜查令呢。咱們這方都保正可真是威風，無憑無據的鬧了這一場，我往後的生意還怎麽做？”

安琳瑯冷笑，“主簿老爺我告他私闖名宅，汙蔑誹謗，栽贓嫁禍！”

“你這算什麽民宅！”方大河氣死。

林主簿瞥了一眼老爺子，見老爺子臉色沈沈的，他二話沒說就答應了。

方大河的臉有些發白。他這些年做過的事兒可經不住查。這要是查，先不說吃進去多少得吐出來，指不定人都要進牢裏吃牢飯去。當下就顧不上還有外人在，他讓身後的二流子將隔壁的矮冬瓜給請過來，昂著脖子警告林主簿：“林主簿，你可別忘了張二公子還在鎮子上！“

林主簿本來不大想撕破臉，此時被他這態度給激了。冷笑道：“哦？”

“你應當是清楚的。”方大河這三年仗著縣令公子的威風，連鎮長都沒放眼裏，“二公子可不是個好脾氣。你就不怕今日動了我，他回去讓他爹罷了你的官！”

……能說出這樣的胡話，也確實證明桂花嬸子的話沒有假。

這方大河連基本的道理都不懂。主簿雖低縣令一頭，但也是貨真價實的朝廷任命。區區一個縣令就想罷了主簿的官，未免異想天開。林主簿都被他這句威脅給氣笑了：“你大可試試看。我倒是瞧瞧，張大人可有那等本事罷了我的官。”

方大河見林主簿不僅沒怕，反而被他激怒，心頓時就有些慌。

林主簿一聲暴喝：“來人！把人都給帶出去！”

一聲令下，林家的家仆就沖進來。

先前喊著毒死人那婦人臉白的跟紙似的，被人抓住胳膊就尖叫起來。

她不過是個撒潑的鄉下婆子，哪裏見過這等陣仗？早就嚇蒙了。她劇烈掙紮著，尖戾的嗓音能刺破天：“不關我事啊！主簿老爺！真不關我事！”

她就是拿了一筆銀子來哭幾聲，順便鬧幾出大戲把這家食肆的生意給攪混了：“小人也是被人逼的。是方大河逼老婦人來西風食肆鬧的，他說只要訛到了就給賞！那些什麽打死人，殺人的，我真不清楚啊！這地上的人也不是我兒子，是他們拖過來的乞丐，真的跟我沒關系啊……”

但是任由她哭喊，抓著的人就是硬生生把人給拖走。

看了這麽一出戲，路人都是津津有味。人被帶走，連哭訴的桂花嬸子也一起帶走，他們咂了咂嘴意猶未盡地散了。離開之際經過旺客來，這家心虛的連門都給關了。看客們都是看熱鬧不嫌事大，你一言我一語的，就將陷害西風食肆的罪名釘死在了旺客來的頭上。

“果然是知人知面不知心，這劉掌櫃看著挺老實，結果竟然是這麽個人！”

“老實什麽老實啊？你是不曉得，那邊布料鋪的老板娘。兩人整日眉來眼去的，指不定私下裏都搞什麽見不得人的勾當！”

“還有這事兒？”又聽到一個八卦，可把他們給高興壞了。

“自然是，你瞧哪回那寡婦去哪兒，隨後旺客來的東家不過會兒就跟上去的？”

“我的天啊……”

“不過西風食肆的菜當真那麽好吃麽？竟然叫林主簿都站出來給她撐腰了。”

“我吃過，味道確實是好，”有那住西街上的人小聲道，“聽說這家東家當初還沒開食肆，就經常去給林家做席面吃食，味道不好林主簿那人能這麽稀罕？”

“倒也是……”

人雲亦雲，一場鬧劇就這麽謝幕。看客們咂咂嘴，意猶未盡地離開。

桂花嬸子因為兒子的事，被林主簿帶走。安琳瑯店裏少了個打下手的，加上鬧了這麽會兒，準備吃食也來不及。想著那婦人竟然把屍體拖到屋裏來，安琳瑯就覺得膈應。

於是招呼了周攻玉，兩人合力把大堂重新打掃一遍：“得好好消個毒，不然晦氣！”

周攻玉沒幹過打掃的活兒，做起來有些笨手笨腳。雖然他是不在意屍體，畢竟從小就習慣了一句話奪人生死，對屍體的敬畏確實沒多少。想想，他去後廚端著鹽罐子過來，高高大大的人站在門口，一只手抓著鹽罐子一只手抓鹽往外頭撒。

安琳瑯拿著掃把把大堂裏裏外外掃了一遍，扭頭沒看到周攻玉的人。心想著工具人了不得啊，打掃的時候居然偷懶。於是抓著掃把找了一圈，最後在大門口看到人。她

死魚眼看他：“……你在幹嘛？”

“去除晦氣。”周攻玉一把鹽撒出去，“怎麽了？”

“額……啊？這就是去除晦氣？”撒鹽去除晦氣難道不是日本的做法？華族古代也這樣？安琳瑯差點脫口而出無知的話，連忙壓回去，“撒完就算去除晦氣了麽？”

“不然呢？”周攻玉看著她，低頭看了眼手裏的鹽罐子，試探道：“……難不成你想請法師？”

安琳瑯：“……”她只是想問你為什麽偷懶。

重新收拾一番，西風食肆這邊的鬧劇都傳出千裏。傍晚的時候，方婆子跟方老漢從外頭回來，聽了一路的風言風語，臉色都不大好看。方婆子是打心裏可憐桂花的，聽到她做這個糊塗事差點牽連了食肆，心口澀澀的：“……桂花真的藏老鼠藥毒死人？”

“不是她下手。”

方老漢也問：“那老鼠藥是從她屋裏搜出來的？”

安琳瑯目光看向周攻玉。周攻玉淡淡地嘆了一聲：“是她，許是要下手，但是沒下成。”

……這麽說是真的。方婆子心裏頓時難受，桂花是她開口讓老頭子送來食肆幫工的。原本是好心想拉拔她一把，結果反倒是害了自家。

須臾，方婆子嘆息了一聲：“桂花心裏苦……”

幹巴巴的一番話落地，大堂還是鴉雀無聲。方木匠也沒說話，坐在門檻上啪嗒啪嗒地抽旱煙，眉頭緊鎖的。他這些日子在村子裏忙著磨竹筒杯子打磨碗筷，好久沒來鎮上。這才多久沒來，就出了這種事。雖然說沒有礙著食肆什麽，但到底有些膈應。

門關起來，四下裏都靜悄悄的。如今已經是三月下旬馬上就要到四月，天黑也不來算冷。風穿過門縫吹得屋中燭火搖曳。一屋子人安靜得一根針掉地上都聽得清。

安琳瑯端坐在桌子的後面，沒光映照得她臉頰白皙，一雙眼睛幽沈如深潭。

她其實也不是說在怪桂花嬸子，一個人如果仇恨蒙住了眼睛，確實會顧不上其他人。只不過自己是被牽連的無辜者，免不了有點說不清的微妙：“……爹娘來得匆忙，用晚飯了嗎？”

“還沒，得了信兒就趕緊過來了。”方婆子搖了搖頭。她心裏有愧，腦袋耷拉著有些可憐巴巴的。

一旁的方老漢也是一樣。夫妻倆都是那等典型的奉獻型老實人。出了這樣的事兒也沒想起來怪誰，就光惦記著別人可憐。方婆子囁嚅了幾句，說起桂花嬸子在村子裏被親娘按在地上打的事兒。安琳瑯安靜地聽著也不好說什麽苛責的話，只道：“我去下兩碗雞湯面。”

安琳瑯剛要走，那邊方木匠從門檻上站起來，擡頭看了一眼安琳瑯和周攻玉，又低下頭去。須臾又擡起頭，欲言又止的，顯得有幾分掙紮。

“怎麽了？”

方木匠嘆息了一口氣，“沒，沒什麽。”

說完又低下頭。

周攻玉坐在安琳瑯身邊，洞悉了方老漢的心思，他很幹脆地就拒絕了：“桂花嬸子是不能在用了。”

方木匠訥訥道：“她是個可憐人。孤寡的一個人……”

確實是可憐人，但如果西風食肆真倒了，可憐的就是方家一家子。

周攻玉其實也不想那麽冷酷，畢竟當初他跟安琳瑯都是方木匠發善心救回來的。但是人都是自私的，他心裏，方家在前，可憐別人在後。但是看著方家老兩口的模樣，是沒打算怪桂花嬸子。畢竟兩家住在附近十來年，鄰裏關系又和睦，確實也不好真斷。

“她家裏那畝田被叔伯妯娌給搶了，連三間小茅草屋也被人給占了……”

“何時的事？怎地沒聽桂花嬸子說？”

方木匠嘆息道：“就幾日前。她人不在家，三件空屋子就被人給用了。她家妯娌在她屋裏養了雞鴨，一間空屋子都沒給她留。真要不用她，她回村裏連個住的地方都沒了。”

……這回是徹底的安靜了。連安琳瑯都不知該說什麽。

“要給桂花嬸子一份活兒也可以，但決不能讓她在食肆裏待著了。“經此一事安琳瑯也算警醒了不少，幾次三番發現桂花嬸子情緒不對都沒去細問。若是追問了，怕是能省不少事兒，“左右以後要招不少人，桂花嬸子只能幹別的。幹不幹，得問她。”

安琳瑯松了口，但話沒說死。方木匠心裏愧疚，連連點頭：“琳瑯安排就是了。”

安琳瑯撇了撇嘴沒說話。

周攻玉卻開了口：“招人不如買人。”

招來的短工只是幫主家幹活兒，沒什麽衷心的。但買來的人是自家的財產，先不說能不能幹活，首先就不會擔心有外心：“每天早上瓦市都有人來賣人，買幾個手腳靈便的。”

“銀子有多少？今日賺了多少？”

周攻玉：“十一兩五錢。加上之前掙得，三十五兩有了。”

安琳瑯被這白花花的銀子給激醒。她坐直身子，幹脆利落地點了頭：“買。”

次日一早，周攻玉剛到瓦市就聽到關於西風食肆昨日鬧得那一出事兒傳遍了。人人都在說這個旺客來歹毒。說著說著，又聊到旺客來東家跟布料鋪的寡婦的貓膩。這小老百姓最愛聽得就是那麽點桃色花邊，聊起來津津有味。關於西風食肆倒是沒人說，就算說，也都是在問西風食肆的菜是不是當真有那麽好吃。

“那可不！林主簿也說好！我昨兒親口嘗過，好吃的咧！”

雖然不是當地人，但瓦市裏來往的人都多，一時間，西風食肆的酸菜魚可算是名揚萬裏了。為了一盤子酸菜魚，縣城來的貴公子都要搶配方。人雲亦雲，謠言傳到後頭都面目全非。先不說旺客來的名聲臭了，就說西風食肆的酸菜魚，話傳到外地去都成了武原鎮一道招牌菜。

且不說這酸菜魚名聲響亮以後給安琳瑯開分店帶來多少方便，就說昨日那一通生意做完，地窖裏的存貨都吃得差不多。方婆子和方老漢匆匆又去鄉下收菜，安琳瑯人在後院煮奶茶。就看到院墻外頭一個石頭啪嗒一聲丟進來。

她一手拿這個蒲扇，放空式的扇風。原以為石頭是湊巧，就看到又一顆石頭啪嗒丟進來。

就院墻靠門邊的那塊地方，定睛一看，地上好幾顆小石子。安琳瑯想了想，放下手中蒲扇走過去。然後就看到半空中一顆小石頭劃過一道拋物線，精準地砸在了她的腦袋上。雖然不是特別疼，但也有點疼的。安琳瑯確定，外頭有什麽東西在給她院子裏丟石頭。

她轉頭就去門角摸了一根扁擔過來，啪嗒一聲開了門。

門口一個人都沒有，她伸著脖子，身子還在院子裏面。左右巷子都看了一遍，沒看到人。正準備將門關上。就看到墻角那邊一團黑乎乎的影子貓兒似的竄出來。他小手握著一大把小石子。最賊似的捏住一個又往她院子裏丟。

這小破孩兒丟得還挺精準，每一個石頭都精準地掉在同一個地方。

安琳瑯瞇著眼睛在門邊看著他動作，就在這小屁孩兒預備再丟的時候一嗓子喊住他：“幹什麽呢！給我家院子丟石頭！”

那小孩兒跟被嚇炸毛的貓似的，四爪爬地地立馬縮回去。

等過了片刻，又小心翼翼地將腦袋伸出來。雖然臟得看不出型兒，但那頭卷毛還是很清楚的。兩只大眼睛忽閃忽閃的，就剩下眼白。他見是安琳瑯，他記得很清楚，這個人是給過他銅板的。於是挺著小肚子又理直氣壯地走過來：“你家裏在煮什麽！好香啊！”

安琳瑯覺得這小子是不是太自來熟了？用同樣的語氣回他：“是啊，咋地？”

“我想喝！”

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