太監應諾，客客氣氣的送走銀翠，轉身捧了個匣子進來，戰戰兢兢的跪下，“回娘娘，這是皇貴妃娘娘送您的禮物。”

“什麽玩意兒！”賢妃揮手將匣子打翻，一條繡帕飄出來，落在地面，其上沾染的血紅汙跡深深刺痛了她的眼。她心臟狂跳，慢慢彎下腰去，用顫抖的手將繡帕撿起，展開凝望。臟了的繡帕——不潔！孟桑榆竟然知道！

賢妃搖搖晃晃的往後栽倒，那太監眼明手快，忙起身接住，將她安置到軟榻上。賢妃捂住胸口蜷縮成一團，額頭冒了一層冷汗。最致命的秘密被孟桑榆知曉，可笑她還肆無忌憚的挑釁對方，這分明是在找死！

仿佛被一只大手掐住了咽喉，她覺得呼吸不能。

“娘娘，您怎麽了娘娘？奴才這就去找太醫。”太監拔腿就往外跑，一群宮女圍上來查看情況，好一陣手忙腳亂。自冷宮事件後，賢妃的心腹全被暗衛殺了個幹凈，餘下的宮人遠不如老人盡心。

“不要！”賢妃驚恐的喊道，“不要去！本宮躺躺就好！”她邊說邊扯開被褥，將自己緊緊包裹，蜷縮的身體還在瑟瑟發抖。只要一想到孟桑榆知曉她最不堪的秘密，她就像被人扒光了衣服般無所遁形。她不敢了，再也不敢出現在孟桑榆面前。

從這天起，賢妃一病不起，纏綿病榻好幾月才堪堪轉好，自此絕跡於深宮。

翌日早朝，湘北王起兵謀反的消息被帝王公之於眾，並派遣孟國公前去平亂。國禍當頭，本欲拿大選說事的朝臣們消停了，誰在這個關頭勸諫皇上甄選秀女，誰就是實打實的沒眼色，到最後還可能落下個奸佞的名聲。

大軍開撥後第二日，帝王頒下聖旨，晉封皇貴妃為皇後，著禮部即刻籌備封後大典，群臣紛紛跪地恭賀。

孟父出征，沒辦法參加孟炎洲的婚禮，全由孟母一人操持。雖然皇上費心挑選了很多人家，孟母最終還是擇定了禮部侍郎付廣達的嫡長女付明珠。國公府這樣的人家早已是鮮花著錦，烈火烹油，完全不需要靠聯姻來更進一步。付明珠雖然出身略低，人品能力卻都是一等一的，叫孟母很是滿意。

婚後半月，精疲力盡的孟母終於緩過勁兒來，想起正懷著孕，半月後就要加封為皇後的女兒，忙帶著媳婦進宮謝恩。

婆媳兩坐在晃晃悠悠的馬車裏往宮門駛，各有心思，一時無話。付明珠盛裝打扮，清秀的臉低垂著，表情看似沈靜，唯有攏在袖中微微握拳的手洩露了她的緊張。

孟家人與她想像中的完全不一樣。丈夫雖然粗心，脾氣也不好，但拿捏住了他的軟肋卻很容易對付，甚至會覺出幾分可愛來；婆婆高貴大方，平易近人，一來就將家中事務交給她管理，半點不見刁難；公爹雖然未曾得見，但聽說也是個寬厚的；至於文姨娘母子三人，俱都遭了公爹厭棄，壓根翻不出什麽風浪。

可以說，她在國公府的日子頗為順心，就連弟弟也得了公爹照拂，拜在當世大儒方孝直門下，境遇與出嫁前比一個在天一個在地，頗有種揚眉吐氣的感覺。

正因為這樣的生活超出了她對幸福的全部想往，才更加令她不敢有一絲一毫的懈怠。皇貴妃在孟家的地位不言而喻，從夫君和婆婆的只言片語就能看出，皇貴妃未出嫁前就是孟家的頂梁柱，有時候連公爹都要聽她的，其能力和手段可見一斑。

有關於皇貴妃的傳言，她多多少少也曾聽過，遠的不說，就說被遣送出宮的虞雅歌，那是個何等美不勝收的人物，卻因為皇貴妃的小狗作亂而被攆出宮闈，變成了京中笑柄，皇上甚至為了皇貴妃遣散了所有秀女，三千佳麗只獨寵她一人，端的是前無古人後無來者。

馬上就要面見這樣一個傳奇式的人物，且身份還如此高不可攀，即便沈穩如付明珠也不禁汗濕了手心。皇貴妃脾性如何？會不會對自己不滿意？會不會嫌棄自己出身太低？這些憂慮反覆出現在她的腦海。

“不用緊張，當初就是桑榆在皇上面前求了你和炎洲的婚旨，可見她是喜歡你的。”孟母在心裏盤算著要囑咐女兒的話，一回神才發現媳婦的焦慮，忙拍打她的手背安慰。

“媳婦不緊張。”付明珠微微一笑，心情稍定。

馬車在宮門停住，兩人換了轎攆繼續行進，在宮人的引領下步入花團錦簇，草木芬芳的碧霄宮。

遠遠看見主位上的一道明黃身影，付明珠心弦緊繃，學著婆婆的樣子屈膝行禮。雖只是匆匆一瞥，卻足夠叫她震撼。女子發似堆雲，臉若芙蓉，十分的樣貌再加十分的氣質，當真是美的戳人眼球。這樣高華端嚴，超凡脫俗的女子，唯有天下之主方可與之匹配。

本就忐忑的心情好似更慌亂了！付明珠暗暗捏緊手裏的繡帕。

“母親快請起。”孟桑榆連忙上前攙扶孟母，偏頭打量付明珠，見她鎮定自若，不卑不亢，很有大家風範，臉上不由綻開一抹微笑，伸手道，“大嫂也請起，坐。”

女子一笑，身上叫人透不過氣的雍容華貴瞬間散盡，倒顯出幾分可愛可親來。付明珠這才發現，皇貴妃也只是個十七八歲的少女，年紀看著比自己還小。她瞬間就放松了，嘴角不自覺上揚。

“大嫂在孟家過得可還習慣？”孟桑榆溫聲詢問。

“回皇貴妃娘娘，婆婆和夫君待明珠很好，跟家人一樣。”付明珠略略躬身，感激之情溢於言表。出嫁前她心中頗為淒惶，恐會被國公府嫌棄，出嫁後才知道是自己多慮了，並不是每一戶人家都像付家那樣冰冷無情。

“呵～大嫂這話可說錯了，你已經是咱孟家人了！”孟桑榆掩嘴而笑，一雙水眸清澈透亮，顯得十分促狹可愛。在家人面前，她一直是孟桑榆，而不是什麽高高在上的寵妃。

孟母也輕拍付明珠的手背打趣，叫她完全放下了最後一絲芥蒂。三人閑話家常，多是孟母教授女兒和媳婦一些懷孕養胎的事宜，條條款款，事無鉅細。馮嬤嬤唯恐記不詳盡，叫來銀翠和碧水抄錄。

忙活到正午，孟桑榆留兩人用罷膳再回去，兩人正欲推辭，周武帝卻進來了，朗聲附和。帝王親自開口，婆媳兩不得不留下。

看見比家中餐桌還要小上一號的圓桌，孟母和付明珠俱都楞了楞，又見陸陸續續端上的十幾道家常菜肴，二人交換了一個詫異的眼神。

“桑榆喜歡用小圓桌吃飯，朕也覺得甚好，”周武帝莞爾，拿起筷子給桑榆夾菜，柔聲補充道，“有家的感覺！”

他話語中流露出的濃情蜜意叫孟母和付明珠心裏十分觸動。

“母親，大嫂，多吃點。”孟桑榆眼波柔柔的瞥周武帝一眼，伸手請楞神中的兩人吃菜。

兩人回神，連忙應下。禦廚的手藝本就頂尖，又因得了皇上刻意吩咐，更用了十二萬分的心思，口感相當之好。席間皇上頻頻給皇貴妃夾菜，甚至是端茶遞水，擦拭嘴角，半點沒有端帝王的架子，倒似個深愛妻子的普通男人，叫付明珠和孟母側目不已。

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