孟父沈吟片刻，搖頭道，“兩房還未分家，他們如今好歹也是忠烈遺孤，滿京裏的人都看著，為父不好做的太絕，還是先帶回府，等過完年再說吧。”

“如此也好。”孟桑榆頷首表示同意。孟炎洲沒有插嘴的餘地，更沒人會聽他的意見，只能氣悶的哼了哼。

就在這時，殿外響起太監的通報聲，周武帝掀開珠簾大步而入。

三人立即起身相迎，卻被年輕的帝王先一步制止。

“不必多禮，坐吧。”拉著桑榆的手在主位上落座，看見桑榆微紅的眼眶，周武帝濃眉緊蹙，用指腹在她眼角愛憐的撫了撫，溫聲道，“父女見面本是好事，怎得哭了？”

“臣妾太高興了。”孟桑榆反握住他的手，嬌聲道。因為父親平安歸來，又因為男人讓自己與父親見面的體貼舉動，她此刻的笑容十分真摯，溫柔的眼波再沒了之前的虛情假意。

“高興就哭，怎得跟個孩子一樣？”周武帝被她看得心臟發燙，用指尖刮了刮她的鼻頭，語氣說不出的嬌寵。

看見帝王凝視自己女兒的異樣眼神，孟國公垂眸，心思浮動。同樣是男人，又與妻子感情甚篤，他如何不知道這眼神所代表的含義？皇上情牽於自己的女兒，並不是為了安撫自己而做的戲，這一點毋庸置疑。

他就說麽，自己的女兒何其優秀？皇上若是看不上，那簡直是有眼無珠！

想到這裏，孟國公自得一笑，心情逐漸放松下來，與帝王談笑風生。待到午時將近，思及妻子還在家中引頸盼望，他與兒子起身告辭，由帝王親自送到宮門口。

側頭睇視表情肅穆的孟國公，周武帝微微一笑，慎重開口，“回去後國公勿要多想，只專心養病既可。朕信你，所以這軍權朕暫時不會收回。”

“皇上，蠻夷已除，微臣再無用武之地，這軍權您還是收回去吧。”，孟國公可不敢當真，立馬拱手道。

“攘內必先安外，外患已除，該是收拾內憂的時候了。臥榻之側豈容他人鼾睡？兩年之內我大周必有戰事發生，孟國公何愁沒有用武之地？”周武帝將手搭在他肩膀上用力一按，漆黑的眼底滿帶戰意。

內憂？除藩？孟國公心中一驚，思量片刻後拱手道，“微臣省得，自當為皇上效犬馬之勞！”連這等軍機大事也透露給自己知道，可見帝王對自己的信任。孟國公出身行伍，魄力非凡，當即收回了隱退的心思。若能襄助帝王實現大周真正意義上的統一，他也算是不枉此生了，屆時再歸還軍權也不遲。

“微臣也願為皇上鞍前馬後，出生入死！”孟炎洲不甘落後，漲紅著臉開口。而今姐夫在他心目中的地位已經與父親齊平了，甚至有了超越之勢。

“哈哈，好！有此賢臣良將，朕幸甚！”周武帝大力拍打孟炎洲肩膀，笑的豪情萬丈。

因軍隊趕在過年前三天回到京中，犒賞三軍的飲宴便與皇家年宴合二為一，參宴人員囊括了軍中諸將和四品以上的在京官員，正可謂盛況空前。

酉時過半，保和殿內燈火通明，醇酒飄香，文武官員按品級高低分坐兩旁，一邊交談一邊等候皇上駕臨。坐在武將首位的孟國公身邊圍滿了前來搭訕的官員，風頭一時無兩。孟炎洲因坐在冷面閻羅閆俊偉身邊，倒免去了這些應酬。

慈寧宮內，太後見過諸位命婦，在孟桑榆的攙扶下前往保和殿參宴。像這等大型宮宴，除去一品誥命夫人，便只有庶一品以上的嬪妃才有資格參加。是以，眾妃只能用又羨又妒的目光送走孟桑榆、賢妃和麗妃。

見孟桑榆挽著太後左手，兩人一邊徐行一邊交談，態度親密，仿似尋常人家的婆媳，賢妃眸色微暗，上前兩步，想要攙扶太後的右手。屆時四人入殿，若自己落於孟桑榆身後，豈不顯得自己勢弱？

太後如何不曉得她的心思，對此等利用最是厭憎，手臂一揮便拂開了賢妃，漠然開口，“哀家還沒老到走不動路的地步，何需二人攙扶？徒讓人看了笑話！”話落，步伐不由加快幾分。

賢妃臉色紅白交替，心中又羞又惱。麗妃囅然一笑，用眼角乜她一眼，快步追上太後。四人到時，周武帝也正好跨入大殿，一身明黃色龍袍在燭光的映照下散發出金光，襯著他俊美無儔的面龐和霸氣昭彰的氣質，倒像是神祇下凡，令賢妃和麗妃雙雙紅了臉。

太後不著痕跡的睇視孟桑榆，見她嘴角含笑，眼底卻無一絲一毫波瀾，又見兒子眼眸發亮的看過來，撚著手裏的佛珠暗自搖頭。這兩口子真是有趣，這趟下山不算白來！

周武帝快步迎上，與孟桑榆一左一右攙扶太後進殿，待太後落座，這才走到主位坐定。百官連忙跪到殿中山呼萬歲，場面浩大。

“免禮！”帝王朗聲而笑，略略說了幾句祝詞，示意常喜給自己杯中滿上烈酒，舉起來向孟國公致敬，而後一口喝幹。孟國公受寵若驚，連忙拿起桌前酒杯回敬，君臣相宜的畫面叫百官心中各有思量。而今看來，孟國公依然是簡在帝心，絲毫沒有功高震主，受帝王忌憚的跡象啊！

隨後，帝王的舉動又加深了群臣的這一印象。只見他放下酒杯，眸色溫和的朝右下角落座的德妃看去，招手道，“愛妃，到朕身邊來。”

帝王身旁空位專為皇後而設，他此舉意義為何不言而明。孟桑榆楞了楞，感覺到側手邊賢妃和麗妃投來的冰冷視線，又見座下父親滿含欣慰的看過來，放下筷子微微一笑，大大方方的走到帝王身邊落座。

這是皇上給予父親和孟家的臉面，不管這背後隱藏著怎樣的深意，她都受了，作為孟家女兒，她不能墜了孟家的名頭！

女子身穿從一品朝服，向自己逶迤而來，頭上的金步搖在行進中發出叮叮當當的脆響，宛若敲擊在心上，讓他心尖發顫。周武帝漆黑的雙眼蒙上一層霧霭，將眼底熾烈噬人的情感掩蓋，伸出手，緊緊握住女人遞來的蔥白指尖，一個用力將她納入懷中，然後微不可聞的喟嘆一聲。

看見帝王毫不避諱的親密舉動，群臣紛紛垂頭，面色各異。孟父當即暢飲一杯，抹唇朗笑。

孟桑榆極力維持著面上得體的微笑，乖順的坐在男人懷裏。

“桑榆，朕敬你，沒有你就沒有朕的今天。”周武帝親自給她滿上一杯桃花酒，遞到她唇邊，語氣極為慎重。也許桑榆聽不懂，甚至會在心裏嗤笑，但他知道自己的心意有多真，這就夠了。

這是什麽話？夢話麽？孟桑榆果然在心裏嗤笑，面上卻露出嬌羞的表情，拿起酒杯仰首喝空。醇香的酒液將她嫣紅的唇瓣浸濕，顯得嬌艷欲滴。

周武帝的視線膠著在她唇瓣上，忽然就有了親吻她的沖動。殿內的喧囂勉強將他的心神拉回，他不得不轉頭，大口喝酒以掩飾自己快要失控的情緒，看見桌上的幾盤菜肴，微微一笑，盡數推到桑榆面前。這些都是他特意吩咐禦廚為桑榆做的，是桑榆近來最愛吃的東西。

看見面前的一盤桃花酒燜大蝦還有幾碟海鮮，孟桑榆心裏忽然浮上了不妙的預感。

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