片刻後，殿內傳來‘皇上駕到’的唱和聲，眾人神色一正，立即收回心思，齊齊跪下行禮。

“平身。”男人低沈的嗓音從禦座上傳來，獨屬於帝王的威嚴氣勢令大殿的空氣更加沈重。

“有本啟奏，無本退朝！”常喜尖聲尖氣的喊道。

“回皇上，孟國公與韓將軍已於昨日未時在泥水灘找到，二人均平安無事。耶律汗王收到消息後向我朝提出了議和的請求，請皇上定奪。”閆俊偉出列，躬身回稟。

“你們如何看？”周武帝銳利的視線掃過座下，眾人紛紛垂頭躲避。而今的帝王經過一段時間的放縱，再回歸時身上的威勢如出鞘的寶劍，鋒利懾人，若沒有揣摩好他的心意，竟是無人敢於應答。談判議和乃大周與蠻人處理雙邊關系的慣例，從未有過改變，然而看皇上的表情暗藏殺氣，許多人又有了新的想法，都在斟酌著用詞。

“這點主意也無，朕要你們何用？”見座下一片靜默，男人聲音冷沈。

“啟稟皇上，臣以為，我軍該血戰到底。”一名陌生的面孔出列，年輕的臉龐上帶著初生牛犢不怕虎的風采。

“血戰到底。”男人玩味的咀嚼著這幾個字，熟悉的渾厚嗓音令那出列的青年男子驚訝的擡頭。意識到自己犯了直視聖顏的忌諱，他又忙忙埋頭，表情驚愕。這不就是韓海的聲音嗎？聯想到頂頭上司與皇上的私交，他微微側頭，朝身邊的閆俊偉瞪去。閆俊偉朝他眨了眨眼。

“你是孟炎洲？”渾厚的嗓音再次響起。

青年男子，也就是孟炎洲硬著頭皮道，“回皇上，微臣正是新上任的錦衣衛副統領孟炎洲。”

“好！好一個血戰到底！孟炎洲果然有乃父之風！”周武帝朗笑，殿內沈郁的氣氛一掃而空。

“閆統領，傳朕旨意到邊關，令我軍血戰到底，踏平耶律皇廷！”男人大手一揮，拍板定論。

孟炎洲退到閆俊偉身後，偷偷籲了口氣，這是他第一次上朝，還真怕觸怒龍顏。閆俊偉暗笑，這小子真是緊張過頭了，但凡有他姐姐在，只要他不謀逆，這輩子的榮華富貴是跑不了了。

都說孟國公嫡長子是個不學無術的紈絝，今日看見孟炎洲在朝堂上的表現，大臣們紛紛改觀。本以為孟家是要倒了，卻沒想來了個峰回路轉，不但孟國公平安歸來，兒子還成了天子近臣，真是好運道！

處理完戰事，在皇上的授意下，幾名禦史出列，上本彈劾沈太師一脈的官員，聽著禦史們羅列出的一條條罪狀，被點到名的大臣們汗流浹背。有明眼人已經看出，皇上這是要大動作了。

果然，皇上閱過彈劾奏折後勃然大怒，責令錦衣衛嚴查相幹人等，若罪名落實，京中不知有多少家族要滿門抄斬，血流成河，這其中赫然就有齊國公府。

對自己老爹投來的求救目光視而不見，閆俊偉拱手領命。看著殺氣騰騰的錦衣衛和皇上滿意的表情，許多人腿腳發軟，心道完了！

太師府裏，沈太師死死盯著桌上的幾封密函，臉色蒼白。這些都是他近段日子派沈家暗衛送出去的求助密函，又被人原封不動的送了回來，大大咧咧的擺在書桌上，警告的意味非常明顯。

他早已成了籠中之鳥，甕中之鱉，除了等待帝王的裁決，別無他法。

想到自己和女兒做下的那些事，沈太師後悔莫及，不過片刻功夫便淚流滿面，昏倒過去。門外的小廝熟練地將他架進房間，請來最好的太醫，送來最好的湯藥醫治。皇上有令，在暗衛將他通敵賣國的罪證從邊關帶回之前，他須得好好活著。

一個時辰後，早朝結束，許多人如行屍走肉般往外走，也有許多人歡欣鼓舞。再次臨朝，皇上大刀闊斧，雷厲風行，一反之前的軟弱無能與沈溺女色，這明顯是件普天同慶的好事。只有這樣的帝王才能帶領大周走向輝煌。

孟炎洲排開周圍搭訕的幾位大臣，追上閆俊偉，低聲詢問道，“那個韓海是……”

“啊，正是你姐夫。”閆俊偉拍拍他肩膀，戲謔道，“你姐夫已經給你開了後門了，你可要努力啊，千萬別讓他失望。”

孟炎洲咋舌，心中暗暗忖道：這姐夫也沒娘和姐姐說的那麽差嘛！

下了朝的周武帝還來不及換下朝服就往慈寧宮跑。走進佛香繚繞的大殿，聽見殿內沈悶而單調的敲擊木魚聲，他的呼吸猛然一滯，不由自主的掀開珠簾，朝那敲擊木魚的背影看去。

女人身著一襲淡藍色僧袍，頭戴僧帽，口裏誦著經，聲音平淡卻透著虔誠，這情景與昨晚的噩夢如出一轍。男人勉力壓下心頭的慌亂，三兩步奔到女人近前，用力抓住女人的肩膀。

“皇上？妾身見過皇上。”女人痛呼一聲，回頭看清男人鐵青的面容，連忙跪下行禮。

“是你！”這兩個字是從男人喉頭硬擠出來的，帶著幾分愕然和如釋重負。

“妾身從今日起便開始陪太後誦經，太後方才結束了早課，在後殿教導德妃娘娘如何管理宮務。”李昭儀恭聲回話，語氣裏隱含痛楚。皇上這是怎麽了？差點將她的肩膀捏碎！

“是嘛。”周武帝低應，不著痕跡地將微微顫抖的手攏進袖口。

“妾身遣人去給皇上泡茶，皇上請稍等。”見男人面色有異，李昭儀不敢多待，連忙找了個借口離開。

等她走遠，周武帝這才慢慢在身後的椅子上坐下，緊繃到隱隱作痛的心弦一點點松開。慈寧宮裏靜謐飄渺的氛圍，空氣中久久不散的佛香味都令他感到緊張和厭惡，恨不能立即將桑榆帶回碧霄宮去。

近朱者赤，近墨者黑。當初他怎麽會同意讓桑榆跟在一心出家的母後身邊？真是失策！

就在他兀自懊悔不跌的時候，太後帶著孟桑榆款步進殿。

“兒子給母後請安。”周武帝起身，上前攙扶太後，視線在桑榆臉頰上流連，見她面色紅潤，眉目舒展，眼下的黑青略有消退，心中頗為滿意。

“臣妾見過皇上。”孟桑榆屈膝行禮，臉上的笑容真實而燦爛。再怎樣，對方也拯救了自己的父親和家族，這個情她記著。

“免禮，坐。”周武帝拍拍自己身邊的位置，心間升騰起難言的喜悅。如陽光一樣明媚又燦爛的笑容，除了阿寶，身為帝王的他終於也得到了。桑榆果然還是心軟，只要對她好，她就會付出同樣的回報。

“母後，德妃宮務學的如何？”親昵的捏捏桑榆柔軟的掌心，周武帝轉頭看向太後。雖然之前桑榆也曾協理宮務，但因為對孟家的忌憚，他並沒有給予她過大的權利，若要執掌六宮，還需母後在旁看顧一二。

“德妃聰明靈慧，穎悟絕倫，不日就能單獨持掌鳳印了。”太後表情淡然，眼裏卻滿是激賞。經歷了一場大難，兒子的眼光總算有長進了，德妃絕對是母儀天下的不二人選，滿宮裏的嬪妃，就算不被人汙了身子，她也只獨獨看中這一人。

“眼下後位空懸，東西六宮秩序紊亂，兒子急需一名賢內助幫忙整頓。既然德妃能力出眾，不若今日就讓她接手。誦經抄經有李昭儀相陪，母後不會舍不得吧？”周武帝微微一笑，語帶調侃。

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