曼達不是一個很有耐心的人，可為了擺脫當前的困境，他和老勳爵進行了一次耐心的長談，通過這次長談，他發現了一些驚人的隱情，而這些隱情讓曼達意識到有些事情已經失去了回旋的餘地。

佩特羅斯勳爵是個聰明人，但並不意味著聰明人不會犯錯誤，他並非貴族出身，四十多前，他以商人的身份來到了鐵山鎮，以出色的能力得到了領主的信任，當時的領主是索倫斯子爵的父親，也就是佩德羅斯經常提到的老子爵。

佩德羅斯很渴望成為貴族，並且也懂得生存的規則，重要的東西，要麽拿錢換，要麽拿命換，他選擇了用兩者一起換。

他先是憑著出色的商業才能積攢了足夠的資本，然後又冒著生命危險從巨商米羅萊手裏搶走了食鹽生意。最重要的是他不貪婪，只要是他賺來的錢，至少有一半屬於老子爵，只要是膽敢冒犯子爵的商人，都會遭到佩德羅斯的經濟制裁和武力打擊。

佩德羅斯的忠誠打動了老子爵，在他的引薦下，佩德羅斯向平克雷伯爵送上了賄賂，在平克雷的舉薦下，佩德羅斯終於拿到了爵位。

成為勳爵之後，他又和老子爵最忠誠的附庸——克勞德賽家族聯姻，當魯格昂·克勞德賽和他的女兒阿提亞結為夫婦，他相信鐵山鎮再也沒有人能撼動他的地位。

可惜沒有人提醒過他一句，時代是會變的。

老子爵在十三年前去世，新任子爵掌控了鐵山鎮，他對老子爵的舊故可不那麽友好。

看看現在鐵山鎮的大人物們就知道，安諾恩男爵於五年之前依靠戰功得到爵位，馬德森男爵在七年前用重金買到了爵位，雖然老勳爵在極力回避一些問題，但事實已經擺在了面前，鐵山鎮三位男爵，前朝舊臣只剩下了克勞德賽家族一個。

在過去的十三年裏，面對索倫思的無休止的刁難，克勞德賽和佩德羅斯百般退讓，因為老勳爵依然相信，他可以用同樣的方法再次打動老子爵的兒子。

可曼達不相信，用忠誠打動一個厭惡你的人是一廂情願的美夢，他前前世就是這麽死的，所以才讓鬼差奪走了他全部的忠誠。

佩德羅斯慨嘆道：“你說的是對的，我再貢獻兩座鐵礦給子爵大人，還有兩座莊園，這件事情或許就會到此結束。”

“我收回之前的想法，恐怕這件事情不會結束，”曼達搖搖頭道，“先保住神罰者的性命，否則你只剩下了等死的份。”

索倫思既然痛下殺手，就不會留下任何緩和的機會，留下你的礦山和莊園，把這些東西都留給我吧。

次日黃昏，桑吉拉帶來了糟糕的消息，老女巫識別了毒藥的成分，是一種叫做和普萊斯的毒草，但她沒有解毒的方法。神罰者的狀況進一步惡化，布魯托很難幫他們能熬過今夜。

擺在曼達面前的只有兩條路，第一條路，找索倫思說明原因，低頭服軟，退出這場爭鬥。

這顯然是徒勞的，和佩德羅斯的處境一樣，索倫思既然讓曼達卷入其中，就不會給他留下退出的機會，不然讓他找誰背鍋呢？

第二條路，和子爵翻臉，拼個魚死網破。

且不說曼達能不能拼得過索倫思，就算真的拼贏了，刺殺一地領主是不赦之罪，要麽跑到深山裏當土匪，要麽退回山谷當魔怪，這些都不是曼達想要的結果。

無奈之下，曼達把希望寄托在了神靈的信使身上，找到一個相對隱秘的房間，曼達召喚出了老山羊。

曼達很久沒有和老山羊做過交易了，想起他之前的態度，曼達實在不敢抱有太大希望。

可今夜，老山羊的態度有一些變化。

“尊貴的客人，好久不見。”濃霧之中，老山羊現身，先向曼達行了個禮，嚇得曼達一哆嗦。

這是什麽情況，難道是發生了什麽好事？

又或者是這家夥知道我有錢了，想敲詐我一筆？

曼達把帶毒的飯菜交給了老山羊，老山羊聞了一下，微笑道：“面包是好的，肉也沒問題，至於濃湯嗎……和普萊斯草，能使人發狂的毒藥，看來你遇到狠人了，想讓我幫你解毒嗎？”

曼達如小雞啄米般點頭。

“一百個金幣。”

曼達毫不猶豫數了一百個金幣，老山羊拿出了兩袋藥粉遞給了曼達。

“紅色藥粉混在葡萄酒裏喝下去，當天就能醒過來，白色藥粉混在麥酒裏喝下去，三天之後就可以走路了。”

曼達抿了抿嘴唇道：“這是一個人的分量？沒有藥方之類的？”

“嘖嘖嘖嘖！”老山羊咂咂嘴唇道，“和普萊斯草是天下奇毒之一，一百個金幣就想買藥方，你是不是太貪心了？而且這藥方是我從一個大人物手裏要來的，沒有經過祂的允準，我不能把藥方賣給任何人。”

祂？也就是說這份藥方來自於神靈？曼達不敢再追問了，可他還有三個人要救（齊來羅不需要藥粉）。

“好說，再拿三百個金幣。”老山羊的臉上帶著爽朗的笑容，雖然曼達手裏有兩萬多個金幣，但你讓他拿出四百個金幣去救神罰者，心裏還是有點疼。

不是為了救神罰者，是為了救我自己！曼達咬著牙又數了三百個金幣交給了老山羊。

把藥粉遞給了曼達，老山羊慨嘆一聲道：“一年的時間，從盲鴨升到了三階，你可知道有多少人一生都看不到三階的影子？又有多少人一生都找不到入階的大門？”

曼達虔誠的說道：“感謝神靈的眷顧和庇護。”

“你想不想知道晉升四階的方法？”

曼達趕緊坐直了身子，繼續像小雞吃米一樣瘋狂點頭。

真是奇怪，為什麽老山羊今天如此主動？上一次見面的時候，他一句話都懶得多說。

因為三階和四階之間存在著難以逾越的瓶頸，所以四階和三階信徒在數量上有著斷崖式的差距。據昆塔所說，在一兩萬人中差不多就能找到一個三階信徒，也就是常說的萬裏挑一。

但在幾十萬人中也未必能找到一個四階，如果曼達成功完成了晉升，他將擺脫普通人的身份，真正成為鳳毛麟角的存在。

按照曼達的估算，成為四階信徒的晉升方法恐怕要賣到三千個金幣，而祭品的價格也不會低於三千個金幣，以曼達的財力尚且覺得心慌手抖，更何況是普通人，難怪主神的信徒那麽少，晉升的道路始終籠罩著傾家蕩產的陰雲。

錢是一定要花的，沒有什麽比晉升更加重要，可曼達沒想到的是，這還不是錢能買到的東西。

“我手裏沒有晉升的方法，我懷疑這個世上可能都沒有這樣的方法，你可能是祂的第一個四階信徒。”

“我……到底該怎麽做？”曼達不理解老山羊的意思，既然沒有升階的方法，為什麽又要說出來勾引曼達？

“你可以用功勳去換取，”老山羊低聲道，“要三名神罰武士信仰我們的神，要真心的信仰，不能有敷衍，更不能有欺騙。”

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