一路之上，喬爾一直試圖和其他衛兵聊天，可他們沒有給出一句回應。

等到了城堡，史丹利拍了拍喬爾的肩膀，笑道：“小夥子，感受到榮耀了嗎？”

“我的榮耀來自您的恩寵，”喬爾還沒忘了老大的是誰，他跨下戰馬，單膝跪地道，“我願侍奉在您的馬鞍前，與您一起踩碎敵人的屍骸，熄滅地獄的火焰。”

史丹利一怔，聳聳眉毛道：“這兩件事都不是我想做的。”

喬爾意識到自己可能說錯了話，沒再作聲，史丹利帶著他進了一座塔樓，打了個手勢，兩名衛兵拿來了酒罐和酒杯，喬爾想上前幫忙，可衛兵沒理會他。

“坐吧，我們喝一杯。”

一杯葡萄酒下肚，喬爾看了看其他四名衛兵，他們都規矩的站在史丹利身後，一動不動。

“他們，不一起來……”看著衛兵們毫無反應，喬爾有些尷尬，史丹利笑道：“他們不喜歡喝酒。”

“他們也不太喜歡我。”喬爾自嘲的笑了笑。

“他們挺喜歡你的，只是怕你不喜歡他們的樣子，你見過他們的模樣嗎？”

這幾個衛兵一直帶著厚重的鐵盔，喬爾從沒有看到過他們的臉，聽史丹利這麽說，他們或許有著不可告人的隱疾。

可能他們都不會說話，而且還被毀壞過容貌。喬爾正在想象他們醜陋的模樣，卻見史丹利手指一揮，一名衛兵摘掉了頭盔。

喬爾一下把嘴裏的葡萄酒吐了出來，深吸一口氣道：“他沒有，沒有……”

那名衛兵沒有眼睛，眼眶之中只有兩個黑漆漆的孔洞。

史丹利再次揮動手指，剩下的三名衛兵也把鐵盔摘了下來，他們有的沒有鼻子，有的沒有嘴唇，最大的共同點是，他們的臉上都沒有完整的皮膚。

有的腮幫上有破洞，透過破洞能看到牙齒，有的能直接看到顴骨，有的甚至能看見腐爛的腦髓，還有一個臉上幾乎沒有任何血肉，只剩下一顆黑黃色的窟窿頂在脖子上。

“他，他們……”喬爾嚇得站了起來，半天說不出一句完整的話。

“坐下，小夥子，”史丹利向下壓了壓手掌，示意他平靜下來，“他們都是活屍，這是我的一階技能，現在你該知道我是哪位神靈的信徒。”

“您是，冥王的……”

史丹利點點頭道：“我們有著同樣的本命神，喬爾·莫萊斯，告訴我，你想不想要更多的榮耀？”

喬爾楞了好一會，急速流淌的血液讓他的身體有些發麻。

可以入階了？可以成為真正的古神信徒？

原本以為夢想已經破滅了，沒想到機會就在眼前。

為什麽史丹利如此善待自己？他有什麽企圖？

喬爾不敢多想，單膝跪地道：“我很渴望，我期待您賜予我的……”

“不是我的賜予，是神靈的賜予，為我們的本命神尋覓優秀的信徒，是我必須完成的使命。”

喬爾眼珠一轉，猜到了史丹利的意圖。

這或許是取悅神靈的方式，也可能是他進階的條件。

這是喬爾做夢都不敢想象的好運，他說遍了所有感激的話，陪著史丹利喝掉了整整兩罐葡萄酒，只要史丹利開口，他願意立刻跪在地上親吻史丹利的靴子。

離開塔樓的時候，微醺的喬爾看到城堡的回廊裏站著一個姑娘，她盤著頭發，穿著暗紅色的長裙，披著鬥篷，正在和侍女欣賞花園裏的雪景。

她好美，不只是那精致的長相，還有另外一種吸引人的東西，或許是那略帶傲慢的笑容，也或許是那稍顯冷漠的眼神。

姑娘留意到了喬爾的註視，皺著眉頭離開了回廊，喬爾想要追過去，卻被史丹利拉住了。

“別那麽冒失，那是子爵大人的女兒，你剛才的樣子太失禮了。”

“抱歉大人，我喝醉了。”喬爾趕緊退到了一旁。

“我明白，貴族女子總是讓人挪不開視線，她離你太遙遠，想要靠近她，你還需要更多的榮耀，入階的祭祀將在三天後進行，多吃，多睡，讓神靈看到你精壯的體魄和飽滿的精神。”

喬爾俯身施禮道：“遵從您的意願。”

回到臥室，喬爾久久不能入睡，一閉上眼睛就能看到子爵女兒迷人的笑容。

可憐的海蓮娜，其實你也很美，可惜我們並不合適，只有那樣的女人才配得上我。

……

深夜，酒館剛剛打烊，沃姆感到門外有蟲絲顫動，趕緊讓托卡他們藏了起來。

他打開後門，看到有一隊車馬站在了門口。

這是伯爵派來的人，不用問也知道他們的意圖，沃姆沒有多說，直接讓他們進院子搬糧食，可等回頭一看，卻發現有人已經站在了院子裏。

沃姆心頭一凜，以為是伯爵親自來了，走近再看，原來是位老朋友。

“沒想到你的酒館這麽大，上次來的時候我還看不見。”布魯托帶著蒙眼布，沖著沃姆露出了笑容。

來到臥室，點上爐火，沃姆為布魯托端上了鹹肉和葡萄酒，布魯托四下看了看，問道：“曼達呢？”

沃姆猶豫片刻道：“他去了鎮上，做點其他的事情。”

布魯托笑道：“你最好多透漏一點消息給我，我得給伯爵一個交代。”

看到沃姆還在猶豫，布魯托道：“相信我，我不會做出對你們不利的事情。”

沃姆把曼達的話覆述給了布魯托，布魯托沈思許久道：“伯爵如果不問我也不會多說，提醒曼達小心一點，別和神罰者結怨太深，伯爵過幾天會來酒館，他要和蓋薩克商量一件大事，到了那個時候曼達必須回來，還有……”

正說話間，奧格突然闖了進來，挺胸昂首，站在兩人面前，用低沈的嗓音吟唱道：“偉大先知給我明示，我將和神靈走的更近！燃起先知的智慧之火，神靈將賜我更多的力量！”

托卡躲在門口，一臉無助的看著沃姆，沃姆一拳打翻了奧格，連拖帶拽把他送回了房間。

回到臥室，布魯托嘆口氣道：“還有就是，把這些人都送到別的地方去，你知道伯爵的性情，他可不想讓你們有太多朋友。”

沃姆抿抿嘴唇，他想岔開話題，忽見布魯托的臉上多了些指甲大小深紫色的斑點。

“你的臉怎麽了？”

“吃了不該吃的東西，很快就會好的。”布魯托幹笑一聲，隨即也岔開了話題。

酒館外面，神罰者依舊躲在廢墟裏，抓起一把積雪塞進了口中。

“魔神的信徒也來了，我就知道牛角鎮有大事發生。”

……

三天之後，在漆黑的小屋裏，曼達擺上了赫爾墨斯的神像，按照密文的指示布置好了祭壇。

他擺脫了暴躁的情緒，也確系自己有升階的資格，他點燃了不死鳥的尾羽，尾羽騰起了耀眼的火光，連同雙頭鷹的利爪和四翼蝙蝠的翅膀一同在祭壇上燃燒，在滾滾的濃煙之中，曼達念起了誓詞：

“宙斯和邁亞之子，商人、旅者、牧人的庇護者，眾神的使者，偉大的赫爾墨斯，請你看向這裏，我將我的血肉之軀奉獻給你，我祈求你的力量，祈求你的庇佑，請你給我指引，讓我邁上一級臺階，讓我離你更近！”

他割破手掌，將血滴進祭器之中。

十幾次呼吸過後，耳畔傳來了久違的聲音。

“我帶你跨上臺階，我給予你力量。”

滴答！

一滴血液落入了祭器，曼達不敢睜眼，摸索著祭器，將裏面的血液喝了下去。

他感覺自己的身體離開了地面，血肉之軀化作一片塵埃，散落在微風之中。

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