回京路上, 黑頂馬車簾子突然被掀開，女子焦急的問：“怎麽車輪又壞了，這樣下去幾時才能到京城。”

上個月, 嫡母打定主意要將她嫁給當地富商作小妾，萬般無奈之下，她只得求到了景安侯面前, 想退了這門親事。

景安侯自襲爵以來, 從不過問後宅事，對她也表現的興趣寥寥。。

卻在仔細端詳過她的臉後，問了一句，是要嫁給富商作小妾，還是願意去京中給首輔大人做事。

她很自然的把這話理解為，對方要將自己送給首輔大人。

當時腦袋懵了懵，想起曾在後宮見過的, 那個如芝蘭玉樹般清冷矜貴的身影，竟覺得同是做妾, 若對象是那位大人, 就並沒有那般令人難以接受。

景安侯說, 首輔大人如今身邊空了個閑差，需要一名有身份的女子來填補, 待事情做完，會再給她安排個好的歸宿。

唯一的不好，便是會對名節有損。

在得知能將姨娘也接到京中照顧後, 嚴沅柔毫不猶豫就同意了。

這些年她們母女在主母手下討生活，殫精竭慮，朝不保夕，如今能夠脫離這種日子, 她自然求之不得。

且她莫名就是覺得，首輔大人是好人，不會做傷害自己的事。

之後，景安侯便將她送到了江陰首輔大人老宅，讓她去那裏伺候大人的養父養母。

那時嚴沅柔還曾天真的想，他該不會就是想找個女子，替他照顧養父母吧。

可是一個月後，她被收到的月例銀子驚到了。

足足二十兩那麽多，要知道嚴家雖富貴，但嫡母苛待她們這些庶女，自己收到的月例從未超過二兩。

如此一來，她倒是對自己扮演的角色越來越好奇了。

坐在她身邊的霜月放下車簾，勸道：“沅姑娘小心些，莫要隨便掀開車簾，引來刺客就不好了。”

嚴沅柔想起首輔大人回來那日被行刺的事，不禁有幾分後怕。

“霜兒姐姐提醒得是，是沅柔大意了。”想起那張清雋冷雅的臉，她心裏不由浮現幾分異樣，忍不住問：“大人為何不與我們一道走呢。”

話一出口，她又有些後悔，侯爺囑咐過她，安安穩穩過自己的日子就好，不該她知道的不要多問，首輔大人自不會虧待她。

霜月沒有回答，只是安撫的笑了笑：“姑娘別擔心，孔姨娘已搬進京都的新宅子裏，等兩天你們就能見面了。”

嚴沅柔心裏立時湧現出幾分喜悅，笑道：“真希望早些見到娘親。”

大年三十晚上，她頭一次離開姨娘，在客棧中渡過。

侍衛長將整家客棧包了下來，晚上點了幾大桌子的菜，大家聚在一起過年，倒也不顯得冷清。

霜月還悄悄告訴她，首輔大人待底下人極好，絕不是如傳言中那般不堪，讓她大可放心。

嚴沅柔其實並未聽說過什麽傳言，在她眼中，首輔大人就是枝不可接近的高嶺之花，清冷中透出十足威儀。

每次面對他時，連大氣也不敢出。

初一那天，她乘著馬車駛入一座宅院，果真見到了姨娘。

她甚至盼望著，這個任務永遠都不要結束，讓她和姨娘安安靜靜住在這裏，此生足矣。

～

“這位姑娘，情路多舛吶，命裏至少有三個男人。”月老廟裏的神算子給沁嘉看過手相，又看向她旁邊的年輕男子，嘖嘖道：“請問這位，是你的……”

“自然是她相公。”蕭容昶臉色陰沈下來，渾身透出寒氣，盯著那老頭兒。

淩厲眼神仿似在說，再胡說八道，就將他這月老廟拆了。

“能否讓我再看看這位爺的手相。”老頭面色幾分畏縮，見他伸手，湊過去看了眼，目光閃了閃。

“爺是想聽真話，還是想……”

“別廢話！”

蕭容昶打斷他，末了，又冷冷補上一句：“大過年的，老人家，好好兒說。”

真是撞了他娘的邪，游完湖之後不回府睡覺，跑來月老廟聽這江湖騙子胡言亂語。

沁嘉抱著他的胳膊，輕輕搖了搖：“不是不信麽，那你發什麽火啊。”

“哼。”蕭容昶冷哼一聲，偏過頭去。

什麽叫命裏會有三個男人，敢當著他的面說這種話，這老頭莫不是活膩味了。

神算子在這裏擺了十年的攤，第一次見這種手相，且這兩人又是俊男美女，看看通身的氣派，絕不是小門小戶出來的。

為過年撈一筆，他頓來了十分精神：“從手相上來看，這位公子命格太過強勢，將來恐怕會克妻。”

“荒唐！”蕭容昶擰眉，雙手抱懷，冷冷站在那裏，等著聽他還能說出什麽鬼話來。

沁嘉拉了拉他：“算了，咱們走吧，這裏冷死了。”

因是年三十，家家戶戶都蹲在家裏過年，尋常門庭若市的月老廟也顯得清冷。

她覺得這老頭就是個江湖騙子，拉著蕭容昶就走。

這死男人居然釘死在那兒了，拉都拉不動，最後生生被那騙子敲走了一百兩，還拔了三根頭發，讓對方現場做法事，改掉他克妻的命。

最後老頭再三保證，他這一生不僅不會克妻，亦不會克情人，克主子，克侄女兒，必能和心愛女子一輩子平平順順，無災無難，這事才算揭過了。

沁嘉裹著他的披風站在旁邊，眼睜睜看他喝下那碗混合了香灰和頭發灰燼的符水，簡直都快笑瘋了。

掏完銀子後，見她笑得東倒西歪，站都站不住，蕭容昶面上亦有些掛不住，看了眼不遠處低頭忍笑的隨從，直接將人扛上了馬車。

回去路上，沁嘉見他神色淡定坐在車榻上品茶，一副清冷自持模樣，仿佛跟剛才喝符水的傻子非同一人，不禁又生出幾分逗弄心思。

“爺，你說剛那碗符水喝了有用嗎，怎麽人家現在感覺頭有點昏呢。”沁嘉靠在他肩上，感覺他投來一記冷眼，頭埋在他胸前，笑得樂不可支。

“別多想，江湖騙子罷了。”他反過來裝沒事人，手指勾起她下巴，低頭在她殷紅的唇上親了親：“娘子今日玩得可盡興。”

沁嘉點頭，笑得甜膩：“還好，就是蕭大人喝了不幹凈的東西，待會怕鬧肚子。”

蕭容昶笑了笑，俯下身來，滿身清冷氣息染上馥郁的茉莉香：“怎麽不叫夫君了，接著叫啊。”

沁嘉雙臂便纏在他勁瘦的腰上，兩人唇剛剛挨在一起，車子驟然顛簸，若不是蕭容昶立刻將他摟住，差點就要摔了。

“大人，一群乞丐在前面攔車乞討，屬下馬上把他們趕走。”

車簾外，乞丐們七嘴八道：“貴人給幾個銅錢吧，別讓咱們凍死在大街上，求求貴人救救我們啊。”

沁嘉凝眉：“這是怎麽回事，往年不是有巡城禦使專門收容難民，順天府的養濟院現在是誰在管事。”

“是臣的疏忽。”蕭容昶臉色沈了沈，吩咐道：“傳話給林子章，讓他拿我的令牌從閣裏支銀子，將乞丐流民安頓在附近的寺廟，另抽調一支錦衣衛負責疏導。”

馬車繼續前行，蕭容昶卻一直默默無言。

看出他被剛才的事情影響，沁嘉握了握他的手：“這些事，你哪能面面俱到呢。”

蕭容昶淡淡應道：“之前的順天府尹被臣革職，補缺的名單月初已經呈到禦前，但陛下好像另有打算。”

他心情不好，卻不只是因為剛才的事。

隨著馬車駛進首輔宅邸，沁嘉還有些擔心，問他：“我們就這麽進來，不會被人發現麽？”

“無妨，這只是一輛很普通的馬車。”蕭容昶看她一眼，懷著一種異樣的心思，主動提起：“何況明天晚上，嚴沅柔會坐著臣的馬車去另一處宅子，到時，臣才算真正回京。”

見她面色並無什麽變化，眼神閃了閃。

說話間，馬車已經停在臺階前。

這裏是他所住的院子，早幾天就讓人備好女子生活所需的東西，此刻還有個約莫十六七歲的侍女站在一旁候著，等他牽著人過來，屈膝行禮道：“奴婢鎖秋，見過長公主殿下和首輔大人。

沁嘉看了他一眼，跟著走進屋子。

鎖秋怯生生站在一旁道：“奴婢已經燒好了熱水，殿下可要先沐浴。”

“這裏不用你伺候了。”這是他住慣的地方，尋常也沒讓女人進過，東西放在哪兒他也都清楚。

室內布置得十分古樸，色調以深藍為主，床放在靠右邊的位置，床尾立著比人還高的書架，上面塞得滿滿當當的書冊。

當中一架山水屏風，沁嘉轉過去，見是一張對窗的黃花梨木的書案，收拾得整整齊齊，纖塵不染。

左邊架子上是他收集的古玩擺件，沁嘉走近了細細看去，這些東西不拘年代，卻都非常別致考究。

這房間就如他的人，端方嚴謹，穩重成熟。

最後轉回到書架前，看著那一整排的禮經，想起他的另一副面孔，抿嘴道：“蕭大人真是不要臉。”

蕭容昶回了句：“讀書人要臉，站不到臣這個位置……”

屋裏地龍燒得很熱，他脫了大氅扔在書案旁邊的軟榻上，看著她纖細的背影，不由楞了楞。

不由得想起第一次被傳召入宮，覲見長公主時的場景。

那時他是連中三元的狀元，站在一身華袍，儀態萬千的長公主面前，卻無端感受到一股局促。

而對方表現出的強勢與輕慢姿態，亦壓得他十分不快。

因此，他言行比尋常更加冷淡，兩人之間話不投機，很快結束了那次會面。

之後他遇到過兩次殺身之禍，皆被人暗中化解，他再三調查才知，那個一直在暗中助他的人，竟然就是一直看不上自己的長公主。

接下來幾年，他卯足勁往上爬，終於能在朝堂上與她抗衡一二。

兩人越是針鋒相對，朝局便越是穩定，漸漸的，他才明白了長公主的用意。

在旁人眼中，他與長公主之間有化不開的冤仇，但只有他們彼此知道，一旦對方出事，另一方都會傾囊相助。

得知她挑中陸含章為駙馬後，他心裏竟然起了個荒唐的念頭，同是狀元，為何長公主看中陸含章，卻對當年的自己嗤之以鼻。

之後長公主竟然直言，會看中陸含章，是因為他那張與自己有三分相似的臉……無論真心還是假意，這話都太過誅心。

那夜竹林中喝得酩酊大醉，便是止不住惱恨自己，不該對陸含章說那些挑唆之辭，令她婚事生變，成為京中笑料。

後又與她春宵一度，與其說是被強迫，不如說是徹底放縱了一回，且事後心中竟生出隱秘的歡喜。

過去的自己便齷齪至極，如今手上更是不幹凈。

順天府尹遲遲未上任，便是因為他的私心，要將這位置留給他的親信。

他乃寒門出身，一直都知道，人要往上走才不會被人踐踏。

讀書入仕，就是為了做官。

現今他這把年紀，所顧忌的也越來越多，走一步想三步已是常態，而過去心裏固守的那些條條框框，早在和現實的搏擊中慢慢消散。

尤其長公主離開的這一年，他在京中拼命攬權，現在的這個蕭容昶，已習慣了滿嘴謊言，行事也越來越無所顧忌。

也是最近過得太順暢，直到那幾個乞丐的突然出現，給他提了個醒兒。

嚴沅柔的事，已是越了雷池，順天府今年未收容難民，是他的又一個失誤。

這樣的事，本不該發生。

若擔心被皇帝猜忌，他可以想別的辦法，獨獨不能牽扯到女人。

事到如今，他也已經沒有多少退路，和她的安危比起來，其他所有事都變得不再重要。

可即便現在人就在自己身邊，仍忍不住擔心，對方想要的，是否過去那個毫無瑕疵，高潔端方的假象。

這一刻，心裏不斷浮現出一個瘋狂的念頭，想讓她認識這個面目醜陋的蕭容昶，亦想……讓她喜歡上這樣的自己。

男人面上一派若無其事，在書案前坐下來，緩緩說道：“臣就是有些好奇，在殿下眼裏，臣究竟是什麽樣的人。”

因為乞丐無人收容之事，擔心長公主對自己生出嫌惡之心，竟會緊張得手抖。

蕭容昶，你可真沒出息啊——

沁嘉轉過身，看著他笑道：“你如今這樣，還真是蠻令本宮意外的。”

挑了挑眉，朝他走過去，順手將披風解了下來。

她裏面穿著一件淡綠色纏枝花長裙，勾勒出姣好的身段，擡首輕笑道：“都道蕭大人端方正直，可竹林相遇那一晚，你的端方是被狗吃了？”

“那晚無狀，是臣的錯。”蕭容昶頭垂了下來，沒力氣和她逞嘴上功夫，背靠在椅背上，微微閉起了雙眼。

“蕭容昶，你這樣可真沒意思。”沁嘉站在書案前，睨著那張清雋得令人心跳加速的臉，微微蹙眉道：“如果那次本宮沒有強迫你，是不是我們之間也沒這麽深牽扯，你還是那個品性高潔的首輔，沒現在這麽多麻煩事。”

蕭容昶睜開眼，發現自己和她心裏想的完全兩碼事，一時語塞，壓根不知該如何回應。

“這一年臣所作所為，是自甘墮落，怨不得任何人。”

忍不住冒著讓她生氣的風險，再試探了一次。

“你墮落個屁！”沁嘉最聽不得這話，恨不得當場給他一巴掌，雙手撐在書案上，語氣冷淡道：“若你現在這樣叫做墮落，那本宮早幾年幹的事，豈不是該被天打五雷轟了。”

“鏟除異己，手握權柄，才能安邦定國，一展抱負。”見他一副情緒低落的模樣，沁嘉心裏意難平，冷聲道：“你是本宮選中的人，就該傾盡全力，坐上最高的位置，替君王分憂，好好兒治理這天下。”

“蕭容昶，你到底懂不懂本宮心意啊。”

“你的約法三章，每一條我都有好好遵守。”

沁嘉抓住她的手，目光篤定，一字一句說道：“記得你曾說過，不得殘害無辜之人，可本宮卻覺得，這話只適用於太平盛世，若是政局動蕩不安，大家都朝不保夕，那麽身在這局裏的人，又有哪個是真正無辜的。”

“你放過了眼前看似無辜的人，接下來卻要犧牲更多你看不到的無辜者，蕭大人不是偽善之輩，當知道該如何抉擇，且本宮當初扶你上位，就是要將天子將江山托付於你，蕭大人若真愛重本宮，就再莫說什麽要辭官，和妄自菲薄的話了。”沁嘉眸子裏像燃著一團火，燒著他，越引越燃。

“因為比起曾經那個端方正直，要靠本宮暗中庇護才能生存的蕭大人，本宮更喜歡如今能在京中翻雲覆雨的權臣，蕭容昶。”

兩人五指交握，屋內空氣熱度攀升，蕭容昶面上微微泛起紅暈。

見他眸中流露出一絲笑意，沁嘉才意識到自己剛才說了什麽。

～

臨近中午，蕭容昶從臥室推門出去，接過下人端來的膳食，拿回房放到床頭櫃上。

沁嘉剛轉醒，坐起來，由著男人伺候自己洗漱。

一個習慣了讓人伺候，一個剛剛學著伺候人。

蕭容昶替沁嘉擦臉的時候，不慎滴了幾滴水在她胸口，又急著拿幹毛巾給她擦拭。

“大清早的，摸哪兒呢。”沁嘉不耐煩的推開他，靠在軟枕上，悶聲道：“不是有個小丫鬟嗎，為何不叫她過來伺候。”

想了下，又道：“算了，我還是住回公主府比較方便。”

“胡鬧。”蕭容昶不禁蹙眉，將人拉起來，把剛打濕的裏衣脫下來，換上另一件幹凈的。

怕惹她不快，一眼都沒再多看。

“餵餵，你到底會不會穿啊。”沁嘉渾身酸痛不舒服，被他擺弄得心裏煩透了。

也不知道哪兒不對勁，可就是怎麽都不舒服，看誰都不順眼。

昨晚莫名其妙說了一些話後，他不知道哪兒來的精神，生生把她折騰到快天亮。

盡管兩個人都得了意趣，但沁嘉幾度死去活來，最後在他肩膀上狠狠咬了一口，邊哭邊問他，是不是又吃錯了藥，這次怎麽這麽久。

尋常發生爭執的時候，蕭容昶見不得她哭，但在床上，在做那事的時候，心愛之人的眼淚仿佛就是催情的藥。

情濃時，沁嘉偏生還不要命的喊了他一聲三叔，蕭容昶簡直瘋了，非磨著讓她悔改不可。

直到各種稱呼都叫了遍，他才放過了。

想起當時的情景，蕭容昶胸口一燙，低聲道：“別亂動，夫君給你穿衣服。”

“蕭容昶，本宮記得你以前是正人君子來著，現在這樣沒臉沒皮的，合適嗎。”沁嘉手指抵在他心窩處，把人推遠了些，唇角卻得意的翹了起來。

蕭容昶默不作聲，給她裏衣外面套上棉夾襖，再穿上杏色外衫，最後將一個個盤扣系好。

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