氣氛忽然冷凝下來, 沁嘉悶悶收回手，心情有些覆雜道：“你今兒在朝會上的表現，給皇祖母刺激不小。”

蕭容昶坐正了身子, 撿起一旁外衣給她披上：“太皇太後今年八十了。”

“……”沁嘉微微嘆息，下床踩著鞋子，喚玉痕進來替她整理儀容。

蕭容昶擡眼看去, 見她正雙臂平展, 由婢女將腰間松散的帶子解開，再重新一圈圈纏上，最後打了個繁覆的結，一時默默無語。

沁嘉收拾停當，見他起身了，又走回去將人按到床上：“你並非王族，這個時辰還無需進宮, 就留在我這兒睡一晚，當養養精神吧。”

見對方不答話, 她看向玉痕：“來人怎麽說的, 很嚴重嗎？”

“張太醫原話是, 醫石罔效。”玉痕垂著頭，恭敬應答。

“嚴家這時必要作妖。”沁嘉蹙眉, 見蕭容昶面色冷凝，用哄小孩子的語氣道：“你無需擔心什麽，想做什麽放手去做就是, 嚴嵩的身家性命都在本宮手上，知曉你是本宮的人，討好還來不及呢。”

蕭容昶垂眸，看她放在自己肩上的手離開, 神情變得晦暗不明。

“倘若，臣要抄嚴嵩的家，甚至要他的命呢。”他跟著起身，站在她身後一尺的距離。

見那道清麗秀致的背影僵了僵，輕笑了聲，語氣散漫：“臣不過隨口一說，殿下不必緊張。”

沁嘉沒再管他，匆匆走了。

即便是商賈出身，再上不得臺面，那也是太皇太後的母族，是她和皇帝正兒八經的親戚。

怎麽可能說抄家就抄家。

但聽他剛才的語氣，倒像跟嚴嵩私底下有什麽仇怨似的。

五年前她仔細調查過蕭容昶的身世，確定就是一般的寒門士子，且他是家中獨子，十三歲就考中秀才，在當地很有名氣。

來到慈安宮，皇帝已經跪在太皇太後床邊很久了，在他後面還跪著滿宮妃嬪，以及嚴家人。

看沁嘉進來，桂芝嬤嬤伏在太皇太後耳邊說了句什麽，那張行將就木的枯瘦臉龐竟重新活了起來。

“陛下，太皇太後說，想跟長公主單獨說幾句話。”

想起上回在慈安宮的事，皇帝本能的抗拒，將沁嘉護在身後。

沁嘉反過來安慰他：“陛下不必擔心，沒事的。”

“阿姐……”皇帝抓著沁嘉的手，看見她腕上帶的佛珠，目光閃了閃。

半刻鐘後，人全部撤走。

寢殿冷而空曠，沁嘉跪在床前，第一次發現皇祖母那張過去保養得宜的臉，已是如此老邁。

像是塊曬幹的橘子皮，皮膚全部皴成一團，雙眼渾濁不堪，像是一只不斷留著淚的風燭，發出昏沈的光。

每個人都會老去，終有一日，她也會變成這個樣子。

沁嘉忽然覺得有些害怕，移開目光，冷不防看見在太皇太後枕上，放了一樣東西。

這是一封草擬好的遺詔，她猜測，是給嚴嵩封侯的。

倘若在江寧推行改革，那嚴家必將很快沒落下去，這道詔書，將是拯救他們的最後一根稻草。

“五年前，你服下那碗雪域紅花，傷了身子，此生都難以受孕。”太皇太後看著她，嗓音嘶啞微弱，如笛子吹空的一聲聲嗚咽。

“可曾有悔？”

沁嘉怔了怔，目光從那道懿旨上收回。

方才腦子裏滿是蕭容昶先前那句話……倘若他是要抄嚴嵩的家，甚至要他的命呢？

她記得嚴嵩還有個異母弟弟，在家一直不受重視。

叫什麽來著……

“殿下，太皇太後問您話呢！”桂芝嬤嬤雙眸通紅，跪在床邊不住擦著眼角。

沁嘉回過神來：“哦，有悔，自然是有悔的。”

當時那一段擰巴過後，想到自己此生不能生兒育女，不免覺得十分遺憾。

“哀家這裏，有一味解藥。”

桂芝嬤嬤站起身，朝身後招了招手，一個身形纖弱，生得年輕俊俏的男人上前來，穿一身寬寬大大的衣服，滿眼誠惶誠恐。

“這是嚴都督的侄兒，也是殿下的堂兄弟，名叫嚴陵。”

沁嘉突然就想起來了，問他：“嚴家二老爺是你什麽人？”

“正是家父。”男子講話間，微微有些氣喘，像是有什麽不足之癥。

“嘉兒，你可願與嚴陵生個孩子。”太皇太後掙紮著坐起來，仿佛過去漫長的等待，就為了這一刻。

竟又有了力氣，從枕下掏出個墨色的小方盒，打開後是一枚鴿子蛋大小的藥丸，散發出極苦的味道。

“這是火狐膽制成的解藥，天下只此一顆，能吸收人體內寒氣，讓你順利受孕。”語調稍微拔高，帶著幾分淒厲：“嘉兒，給我嚴家一個帶有皇室血脈的孩子。”

“太皇太後！”桂芝嬤嬤和嚴陵跪下來磕頭，嚴陵更是忍不住連聲咳嗽，臉都漲得通紅。

這真是瘋了……

沁嘉看也不看那顆藥丸，起身欲走，這時，從裏間忽然沖出兩個婆子將她按住。

肩膀被捏得生痛，沁嘉皺眉：“狗奴才，還不放開！”

“嘉兒，就聽哀家最後一次，選嚴陵做你的駙馬。”太皇太後撐著身子，面上帶了幾分哀婉之色。

她在深宮之中煎熬了這麽多年，就因為出身商賈，就連自己的子孫後代都瞧不起她，唯一和自己親近的老五，遭了自己親孫女的算計，死後連皇陵都不得入。

這一生，到最後，她已一無所有。

唯一的牽念，便是讓嚴家後世女子能有個好的出身。

沁嘉轉頭看向嚴陵，問他：“你要做駙馬？”

對方最多二十歲，穿一身月白色長袍，寬寬大大的像掛在身上，目光乍然和她對上，又緊張得捂著嘴猛咳了一陣。

一張臉漲得更紅了，像熟透的蘋果。

“嚴陵自知配不上殿下。”許是被這寢殿的過堂風吹著了，他身子微微發顫，面色越發蒼白。

沁嘉心想，這人看著便是個短命的。

桂芝嬤嬤直接擋在他身前，吩咐那兩個老婆子：“把長公主按住了。”

說罷，從袖子裏掏出個條形木盒，打開蓋子，裏面竟赫然是兩條蠱蟲，緩緩說道：“這情人蠱，跟長公主之前所中的催情蠱有所不同，每三日便會互相吸引，催動男女行房。”

沁嘉心神一凜，想起當年太皇太後寵冠後宮，坊間就有流言說，她使用了巫蠱之術。

這兩只情人蠱十分肥大，顯然已經養了多年，她胃裏一陣惡心，不願再往下深想。

桂芝嬤嬤動作十分嫻熟，咬破自己手指，又用小刀割開嚴陵的手腕，以血做引將蠱蟲引到嚴陵身上。

蠱蟲聞見血的滋味，很快順著傷口鉆進去，透過白皙透亮的皮膚，可以清楚看到它是怎樣緩慢探入，最後順著皮膚紋理消失不見。

全過程，嚴陵都一聲不吭，滿臉歉疚之色，連頭都未曾擡起來過。

桂芝嬤嬤再用同樣的手法，將另一只蠱蟲引到沁嘉右手臂上。

沁嘉閉著眼睛，十分配合的樣子，眼看蠱蟲順著傷口鉆入，很快就要成事，那兩個婆子也放松了鉗制。

太皇太後正長抒了一口氣，突然又雙目圓睜，發出一道無聲的尖叫，如朽木斷裂。

剛才那一刻，沁嘉驟然睜眼，拔出頭上金簪，對準手臂上的蠱蟲狠狠刺去。

白玉菩提瞬間被染成赤紅，纖細的手臂上血流如註，而那只往前鉆去的蠱蟲掙紮了兩下，不再動彈了。

沁嘉一不做二不休，將那塊拱起的皮膚劃開，面無表情將蠱蟲屍體整個挑出甩在地上。

“殿下——”嚴陵飛奔過來，仔細查看了她的傷勢，情急之下解開自己的腰帶，將她割破的地方緊緊纏住，再把袖子放下來，顫聲道：“殿下怎麽這樣不當心，若是失血過多，可是會死的！”

“呵——”沁嘉一把推開他，在周圍人震驚的目光中，往前一步步逼近。

對上那雙蒼老的眼睛，她眼裏透出沁入骨血的冷：“老祖宗要給我送個小白臉兒，何必如此興師動眾，既是一番美意，本宮收了他便是。”

說罷，直接拿走太皇太後枕頭邊上的詔書。

“你這個逆子，要做什麽？”太皇太後驚怒不已，嘴裏高喊著：“桂芝，快阻止她！”

就在蠱蟲死去的剎那，桂芝嬤嬤滿口鮮血倒在地上，僅僅只剩下了一口氣。

那是她傾盡一生心血，養的兩只情人蠱，早已與她血脈相連，如今其中一只死去，她便像沒了半條命似的，躺在地上再動彈不得。

剩下那兩個嬤嬤，早被長公主瘋狂的行徑嚇呆了，跪在地上一動不敢動。

沁嘉將遺詔打開，淡淡掃了眼，語氣輕蔑道：“本宮就是選條狗，也得要好看，聽話的。”

“今兒這事，就是嚴嵩安排的吧，真是自不量力。”說著，她看向縮在一旁的嚴陵，笑道：“死倒是太便宜他了，敢坑害本宮的人，就要活著慢慢兒受折磨。”

嚴陵生平從未見過這般絕色獨立的女子，一時有些癡了，待回過神來，長公主已經在嚴嵩的嵩字上滴了一滴血，目色冷艷的睨著他。

“替本宮好好兒折磨那狗賊。”沁嘉感到手臂上鉆心的疼，發狠道：“若做不到，你便自行了斷吧。”

她坐在床上，忍著一陣陣頭暈，好心好意將遺詔讀給太皇太後聽。

當聽到賜封嚴陵為景安侯一句時，對方面色漲成青紫色，張口無聲的喊了幾句什麽，便再沒了聲息。

“皇祖母，嚴家終於出了一位景安侯，您可滿意了？”她笑起來，拿手絹擦掉太皇太後嘴角最後淌下的一絲血跡，眼中迅速蓄起一汪淚水，拿起遺詔往殿外走去。

慈安宮門大開，外面烏泱泱跪著一大片皇親貴族，沁嘉昂首挺胸站在高階上，面上一片哀痛之色，宣道：“太皇太後，薨了！”

天子帶著諸人齊齊下跪默哀，聽高臺之上的長公主繼續宣道：“傳太皇太後遺詔，江寧嚴氏子孫，孝行成於天性，子道無虧；清操矢於生平，躬行不怠。授以冊寶，封嚴陵為景安侯，永襲勿替。”

尹少君膝行上前，雙手捧住長公主遞來的遺詔，見那綃紗廣袖上沾了血跡，立即起身遮住她半邊身子。

只聽女子緩慢悠長的聲音傳入耳中：“太皇太後生前極體恤身邊人，最後留在她身邊的幾個好奴才，一起殉葬了吧。”

“臣遵旨。”他躬身扶著沁嘉，緩緩離開了此地。

無人註意到，慈安宮門口還跪著一個孱弱的男子，始終虔誠的匍匐在地上，目送長公主離去。

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