近來吳王的日子不大好過。

安平侯當朝控告吳王逼殺正妃, 鬧得滿朝風雨，熙寧帝派了大理寺徹查。先請太醫檢視了吳王妃脈案，又細問府中醫官及婢女, 確定了吳王妃或許是刻意延誤了醫治，才耽誤了病情。

那麽現在的問題就是, 吳王妃到底是自己不想治, 還是吳王想要更換正妃, 所以刻意要活生生拖死王妃。

吳王妃只求速死，是因為她自知身體已經垮了，既不能操持府中家務、迎來送往結交女眷；又不能延綿子嗣, 盡快為吳王生一個嫡子。在她心裏，自己病懨懨地活著，反而是拖累了吳王，因此送走了女兒，她就開始糟踐自己的身體，硬生生折損了壽數。

但大理寺查辦案件的官員很難設身處地代入吳王妃的角度去看問題，絕大多數人更願意相信這是吳王為了再娶而逼死了正妻。為了查清楚，大理寺的人甚至命遠在蒼州的老安平侯將吳王妃讓女兒帶走的那個貼身婢女柳綠送回京城，交給大理寺審訊。

吳王對此堅決表示反對——他不能不反對, 一旦柳綠被帶走，大郡主立刻就會意識到母親出了事。而大郡主的身體薄脆的像是一盞美人燈, 悲傷之下，病情進一步加重，這就與吳王妃提議將她送走的目的背道而馳了。

大郡主的身體確實重要，但在安平侯府看來, 外甥女總是不如嫡親妹妹的性命重要的。再者，他們也不信任吳王, 認為這是吳王的緩兵之計，反正都和吳王撕破了臉，更無所顧忌，於是安平侯和吳王再次爆發了一場沖突。

最後雙方各退一步，大理寺派人去蒼州當地審訊柳綠，盡可能在私下裏速戰速決，不讓大郡主察覺異樣。

案子尚未查明，宮裏林昭儀更不敢再提給吳王續弦一事了——外邊傳的滿城風雨，都說吳王殺妻就是為了續娶王妃，這種關口再去相看，不是給吳王找麻煩嗎？何況吳王身上殺妻的汙水還沒洗凈，哪個又敢將家中千嬌百寵的女兒嫁到吳王府裏？

大理寺的屬官千裏迢迢跑到蒼州，一路顛簸風塵仆仆，審訊了柳綠。

據柳綠交代，吳王妃生前偶爾有厭棄自身之語，態度消極悲觀，但該吃的藥、該遵的醫囑，還是毫無懈怠地照做了。後來她奉命隨大郡主往蒼州來，其後發生了什麽她就不清楚了。

——這樣一說，吳王的嫌疑似乎更大了！

盡管如此，但吳王是皇帝親子，超品親王，沒有直接證據，就是嫌疑再大也不能定罪。前來的大理寺屬官商討一番，準備回京之後如實稟報，交由正卿做主。

然而他們還沒來得及動身回京，就親眼目睹了一場令人心驚的變亂。

七月十三亥時，蒼州府城驛館中，寺丞一行人還未休息，正坐在一起研討案卷。

忽的，正在說話的寺丞住了口，驚疑不定地微一蹙眉：“慢，這是什麽響動？”

下首的主簿、錄事等俱是一怔，側耳聽去，果然風中隱隱傳來響動，細聽之下，竟然像是幾十匹馬同時急奔時的馬蹄之聲。

大齊馬貴，尋常富戶出門甚至連乘馬車的資格都沒有，只能以牛車代步，哪怕是世家大族，也不能私自養馬，違者立斬。能一下拿出幾十匹馬縱馬，整個蒼州怕是只有一處。

——蒼州巡檢司！

巡檢司總管一地兵馬，馬匹自不會缺少。正因為巡檢司掌管兵馬，行事才更需小心謹慎，蒼州又非動亂之地，一向安穩富庶，這是出了什麽事？

蒼州驛站雖然不破敗，但因著少有人住，管理並不嚴格。在寺丞的示意之下，屋子裏最年輕的一個錄事便悄悄溜了出去，好半晌才回來，蒼白著臉道：“武大人，卑職方才出了院子，還沒走多遠，就見驛丞帶著一隊人過來，將咱們院子外不聲不響圍住了，卑職好不容易才撿了個空隙回來。”

眾人都是一驚，寺丞下意識往外看去，只見院外仍然是一片黑暗，半點看不出有人，他沈吟片刻，道：“應該不是沖著咱們來的，多半是出了什麽事，怕被咱們知道，才要封鎖消息——再過一刻鐘，咱們各自回房睡下，哪個也不要露了行跡，明早悄悄將包裹收拾起來。”

“收拾包裹？”主簿疑問道，“武大人，這事態竟然如此嚴重嗎？”

武寺丞道：“你的性命不值得你謹慎些嗎？”

眾人心中一凜，均知這位武寺丞是大理寺中資歷最老、經驗豐富的一位，當下不敢反駁，各自回房睡下。

次日起來，驛館裏氣氛果然與昨日不同，那位年輕的錄事每日都在驛館外的攤子上買餛飩吃，這一日出去，卻見原本的餛飩攤主沒有出攤。原本大大小小賣早點的攤子只剩下兩三家，腳下一拐，走到一家賣乳餅的攤前，要了兩個乳餅，假做不經意道：“老伯，那個賣餛飩的今日沒來嗎？”

攤主正忙著給乳餅翻面，聽聞此言，手一抖，含含糊糊嗯了一聲。

錄事一看便知，這乳餅攤主肯定知道些什麽。他暗暗從袖中摸出一小塊銀錠，丟進了乳餅攤主面前的錢罐中，低聲道：“老伯，這是出了什麽事嗎？”

攤主猶豫了一下，有些忌憚，卻還是眼饞那錠銀子，左右張望了一下，才道：“你可別說出去。”

“那是自然。”錄事連忙應承。

得了保證，攤主便一五一十和他說了。原來昨日夜裏，不知為何，突然有流民沖擊東城門，被巡檢司及時鎮壓下去，殺了數個立威，現在東城門門口的血都沒沖幹凈。

城東住的都是如乳餅攤主、餛飩攤主這樣的普通百姓，昨夜東城門動亂，他們在家裏都聽見了，嚇得戰戰兢兢，許多人甚至都不敢出來做生意，這乳餅攤主也是壯著膽子才過來的。

錄事的臉色當時就是一變，又細細問了幾句，拿起乳餅匆匆離開。

等他回去和寺丞等人說起此事，大理寺一眾人的臉色也都變了。

古往今來，凡是事涉流民作亂，都是一等一的大事，當地知州不說腦袋能不能留在脖子上，反正官位肯定要動上一動。若是掩蓋及時，不讓消息傳入京中也就罷了，偏偏此時大理寺的人正在蒼州，一旦走露風聲，待他們回京稟報上去，蒼州知州就完了。

人能為財死，更能為權死。鬼知道蒼州知州為了封鎖消息，會不會喪心病狂對他們下手。寺丞當即就出了一脖子冷汗，一邊命大理寺眾人三緘其口，一邊假裝如常，命人往安平侯府遞帖，要接著傳柳綠問話。

如此折騰了幾日，期間時不時就有人假做無意前來試探。等寺丞提出要回京時，蒼州知州親自設宴相送，宴上又試探了幾句，見寺丞表現得滴水不漏，和和氣氣笑著將他們送出城，還附送一人一匣子銀錠封口。

一出蒼州地界，大理寺眾人幾乎人人都汗透重衫，跌坐在馬車裏。主簿連聲催著車夫駕車快走，錄事心神一松，險些從車上跌下去。

——其實他們不必擔驚受怕，蒼州世家有意借他們之口將流民一事傳到京城，借此扳倒安平侯府與蒼州知州，自然會設計保住他們的命。奈何大理寺眾人並不知道自己做了旁人的刀，只欣喜於自己運氣好。

蒼州地界流民作亂，沖擊州府城門，蒼州知州卻隱瞞不報。這個消息傳到熙寧帝這裏，立刻讓他坐立不安，當即派人前去蒼州，召蒼州知州、巡檢使入京自辯，同時又派龍驤衛前往蒼州徹查此事。

流民沖擊城門一事不小，城中百姓不能一一封口，不到半月，龍驤衛就拿到了口供及人證物證，回京稟報。

——安平侯寧氏一族依仗聖恩，與知州、巡檢使相勾結，掠奪蒼州百姓田產，逼迫農戶入籍為奴，使得大批農戶無枝可棲，淪為流民！

熙寧二十二年實在是個多事之年，開年先有太子身亡，緊接著沒幾個月，吳王被內兄安平侯指控殺害王妃。吳王妃之死還沒查完，安平侯府又曝出吞沒田產、逼人為奴。

朝臣們經歷了這一串又一串的震撼，已經麻木了。

安平侯夫妻則是大驚失色，沒料掉妹妹的冤屈還沒伸張，先把自己全家搭進去了。驚怒之下，更覺得是吳王連累了自家，恨透了吳王。於是三法司審問的時候，二話不說就把吳王給賣了。

“好，好！”熙寧帝在宣政殿裏煩躁地踱著步子，嗬嗬冷笑，“你養出的好兒子，從岳丈家撈錢收買人心，逼得寧家對蒼州百姓伸手，真是下作！”

他怒吼一聲，抓起手邊的奏折，重重摔在了林昭儀臉上！

林昭儀跪在地上頭也不敢擡，奏折邊角堅硬，她挨了這一下，只覺得頭嗡的一響，瑟瑟流淚道：“皇上，衍之從來沒有朝安平侯府伸過手，他們不過是想拉衍之下水，衍之是皇上的親生子，皇上難道不清楚他的品行嗎？”

“他的品行？”熙寧帝怒道，“勾結朝臣是品行？結黨營私是品行？人證物證俱在，還敢抵賴！以為太子沒了，朕就只剩他一個兒子不成了？”

林昭儀知道熙寧帝正在氣頭上，不敢應聲，只含著淚叩頭，不多時額頭上就青腫起來。

頭頂上傳來熙寧帝的冷斥：“此子野望深重，德行不修，難堪大任！”

林昭儀當即腦子裏嗡的一聲，她木然跪在那裏，聽熙寧帝冷冷斥責：“此皆長於婦人之手弊病也！”

這兩句判詞下定，基本上斷了吳王繼承大統的可能性了！

林昭儀只覺得全身一陣陣發冷。

她的兒子，她寄予厚望，精心教養的兒子！從來既孝順又懂事，文治武功樣樣出色，就因為晚生了幾個月，被迫比景衡之那個短命鬼壓在下面這麽多年！

衍之這麽多年的籌謀和抱負，就這樣幾句話被輕飄飄斷送了！

極度的不甘和憤怒之下，林昭儀突然仰頭大笑起來，笑得幾乎眼淚都要流出來。

熙寧帝擰緊眉頭看向她：“你發什麽瘋！”

“我發什麽瘋？”林昭儀從地上站了起來，她頭發散亂，妝容花了，不像是宮中聖眷優厚的昭儀，反倒像一個瘋子，“皇上，您說衍之‘長於婦人之手’，您也知道您沒有教導過他是嗎？”

“我的衍之。”林昭儀搖著頭，哀婉道，“他明明是那麽懂事的一個孩子，四歲就開始學詩書典籍，抱著背會的《中庸》想讓父皇聽他背書，卻連見他父皇一面都是奢侈！”

她的淚水從頰邊珍珠似的一串串滾落下來：“皇上有時間把太子抱到宣政殿教導，有時間帶著晉陽公主去禦花園賞花撲蝶，為什麽眼裏偏偏看不見衍之？他小小的一個人，抱著書哭著問父皇為什麽不來看他……皇上，您的心偏到天邊去了，您何曾教導過他一絲一毫！”

“現在您指責他‘長於婦人之手’，可您又何曾盡過父親教導之責？”林昭儀完全撕下了多年來溫馴的畫皮，話像是刀子，直往熙寧帝心口紮，“您不要推脫朝政繁忙，糊弄鬼呢，端穆皇後在時，朝中只知皇後，而不知皇上，朝堂上沒了你，說不定反而更好！”

“放肆！”熙寧帝怒喝道，“昭儀，看看你這副樣子，毫無宮嬪之分，咆哮禦前、不敬朕躬，失心瘋了不成？”

林昭儀冷冷地看著熙寧帝。

為了兒子、為了聖寵，她在熙寧帝面前收斂起獠牙利爪，裝了二十多年溫良恭儉讓，擠兌賢妃幾句都要反覆思忖。然而她的忍耐沒有用，她的衍之仍然遭到了厭棄。

她不想再忍耐了。

林昭儀的目光虛虛落在殿中朱紅的柱子上。

咆哮禦前的罪名有多大，她伴駕多年，心裏清楚。

衍之遭到厭棄，必然處境慘淡，林家作為吳王外祖家，也會跟著受到牽連。

她突然想起少女時尚未進東宮時，隨著兄長去郊外跑馬。身體隨著馬背顛簸起伏，風吹拂過發絲臉頰，裙擺衣袂隨風飄舞，心情是獨屬於閨中少女的輕快無憂。

林昭儀此刻的心情異常平靜，還帶了點輕快，仿佛竟然有了點少女時縱馬奔馳的、解脫的歡愉。

對著暴怒的熙寧帝，她甚至還露出了一個輕淺的笑意來。

下一刻，她毫無預兆地拎起宮裙，一頭撞向了不遠處朱紅的殿柱。

柔貴妃得到消息匆匆趕來宣政殿的時候，天已經黑了。林昭儀的屍身不知運去了何處，吳王從宣政殿中出來，和她打了個照面。

出乎意料的是，吳王面上沒有絲毫的悲傷和淚意，反而呈現出讓柔貴妃心驚膽戰的、近乎木然的平靜。

吳王對柔貴妃視若無睹，揚長而去。

“皇上。”柔貴妃進了殿，對著熙寧帝喚了一聲。

她眼往旁邊一瞟，不知道是不是錯覺，在地面金磚的縫隙裏看到了一點未曾沖洗幹凈的血跡，連忙心驚膽戰地收回目光。

“皇上節哀。”柔貴妃低聲道。

她和林昭儀別苗頭別了幾年，彼此相看兩生厭。但當聽到林昭儀觸柱而死時，還是禁不住泛起哀傷來。

“林氏的喪儀就交給你來辦。”熙寧帝沈吟道，“按四妃的規制來辦吧。”

按理說妃嬪自裁罪及家人，但林昭儀既然敢撞柱，就已經料準了熙寧帝的心思。她以這種極其慘烈的方式死在熙寧帝眼前，熙寧帝一定不會再遷怒她的家人，甚至於他們的日子還會更好過一點。

“是。”柔貴妃溫順道。

熙寧帝便不再開口了。

他閉了閉眼，林昭儀一頭撞在柱子上鮮血橫飛的畫面和方才吳王那個飽含恨意的眼神在他腦海裏來回滾動，讓他心底一陣發寒。

到底是伴駕二十多年的愛妃，養只貓狗尚且有感情，何況林昭儀是活生生的一個人。

“你退下吧。”熙寧帝道，柔貴妃從他聲音裏聽出了一絲顫抖，“朕自己坐一坐。”

柔貴妃退了出去。

她走到了宣政殿階下，明明七月的夜風炎熱，她卻無端一陣發寒。

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“林昭儀死了一個多月。”景曦輕聲道，“這都一個多月了，吳王怎麽還什麽都沒做？”

她百思不得其解。按照她對吳王的認識，吳王不該如此沈得住氣。

林昭儀撞了柱子，熙寧帝對吳王在怒氣之外，總算升起了一點憐惜來。先喪妻再喪母，任是鐵打的人都受不住。

蕙仙在一旁研墨，聞言道：“或許吳王是在籌劃？”

景曦指尖敲了敲桌案：“也許吧，他一定會在極度的憤怒和悲痛中做出一些沖動的事——本宮鞭長莫及，不過睿王應該很樂意在暗中推一把。”

“睿王？”蕙仙驚訝道。

景曦笑了起來，目光沒有絲毫溫度：“你說為什麽安平侯府和吳王為什麽極快地走到了翻臉的地步？不錯，周嬤嬤是被人殺害，可是其中難道沒有一點可疑的地方？”

畢竟周嬤嬤是楚霽派府中暗探殺的，本來就和吳王沒關系。

她下了論斷：“暗中一定有人推波助瀾，煽風點火，你說除了本宮，還會有誰？”

“睿王！”蕙仙道。

景曦笑笑：“對了。”

待蕙仙離去，謝雲殊自屏風後轉了出來，笑道：“公主對待唐小姐，倒像是當做子侄在教導。”

“不是子侄。”景曦微笑道，“她很聰明，假以時日，未必不會是第二個楚霽。”

“公主將來對我們的孩子也會如此關懷教導嗎？”謝雲殊輕輕替景曦揉著肩膀，笑問。

景曦也笑：“本宮的孩子，一切都會是最好的，你何必擔心？”

“沒有擔心。”謝雲殊彎下身體，輕輕握住景曦的手，“我反而更擔心公主，臨盆之期將近，公主卻還日夜思慮，恐怕有損身體。”

景曦偏不信這個邪。

她敷衍道：“怎麽會。”

然而她垂下頭去翻看桌上信箋時，手突然僵在了半空中。

謝雲殊手還搭在景曦肩上，立刻清楚地感受到她的僵硬，連忙問：“公主怎麽了？”

景曦緩緩擡頭。

她感受著裙底漫出的熱意，慢慢把謝雲殊的手從肩上拿開。

“去叫雲秋她們。”景曦慢慢道，迎著謝雲殊關心的目光，她從容不迫地道，“恭喜你！”

謝雲殊：？？？

景曦解釋道：“你恐怕很快就要見到你的孩子了。”

作者有話要說：

對不起字數算錯了，明天小郡主出生！

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