“火耗。”蕙仙將簿冊整整齊齊放在景曦面前, “臣女淺見，要做手腳，最好從火耗上下手。”

地方征收稅賦時, 要將零散的碎銀入爐重鑄為大塊銀錠送回京中，其間損耗的部分, 稱之為火耗。因著齊朝征稅不但征收銀錢, 也征收糧食、布匹等物, 糧食布匹運送往京城時，黴變、損毀的那一部分，也延續了火耗這個叫法。

火耗折損的銀錢糧布, 當然不可能讓朝廷來出。因此各個州府征收稅賦時，還要額外加征“火耗稅”，至於加征多少，並無明文規定，收多少全看當地官府的良心。

如建州當地，林知州還算有良心，火耗銀子只收十分之一。即一兩銀子的稅，實際上收一兩一錢銀子。但其他州縣就不一定了，到上一世齊朝滅國後, 景曦在地府得知，有的地方火耗稅竟然已經加征到了十之七八——也就是說百姓該交一兩銀子的稅, 實際上要交上去一兩七錢，甚至二兩！

由此可見火耗稅中貪腐之風甚盛，利益巨大。

景曦讚許地點頭：“你說的不錯，那依你之見, 該當如何下手？”

蕙仙一怔。

她靈巧聰慧，但論起害人來, 還真沒什麽經驗，猶豫道：“應該上書告發？或者，或者在稅銀數額中做手腳？”

景曦一笑，止住了蕙仙的話頭。

“官為舟，民為水，水則載舟，水則覆舟。”她曼聲笑道，“從根子上下手，就要讓皇上看見火耗之害，已經逼得百姓活不下去了！”

她那雙光芒閃爍的眼眸瞥向蕙仙，看見面前的小少女臉上浮現出若有所思的神情，滿意地一笑。

“知道該怎麽做了嗎？”景曦問。

蕙仙遲疑片刻，用力點了點頭：“臣女有了思路。”

“很好。”景曦微笑著鼓勵，“寫個章程拿給本宮看看。”

蕙仙應了一聲，快步退了出來。退到門口時，正遇上謝雲殊，連忙垂下頭行禮道：“駙馬。”

謝雲殊頷首示意她免禮，目光卻根本沒有落在蕙仙身上，並不顯得目中無人，而是一種刻意的、面面俱到的守禮。

“你怎麽來了？”景曦訝異道。

謝雲殊翩然而入，手裏還拎著一只食盒：“給公主帶了些點心，公主不餓嗎？”

書房是機密重地，閑雜人等不得擅入。因此謝雲殊每次前來都是自己帶著大包小裹，若是換成旁人，手中提滿東西未免失之灑脫，但是謝雲殊就是有本事隨時隨地都顯得出塵脫俗。

“吃。”景曦笑道。

有妊的女子往往更容易餓，景曦也是如此。作為賢良淑德的駙馬，謝雲殊直接取代了雲霞，成為負責給景曦送點心的專職人員。

謝雲殊從食盒裏捧出一碟金乳酥、一碟如意卷來，在景曦面前擺好。倒不是廚房只舍得給晉陽公主做兩道點心，實在是景曦的胃口好的嚇人，端來幾碟她就能吃下幾碟，偏偏又不顯發胖，太醫對此大為著急，直言景曦吃的東西怕是全補到胎兒身上了，若是再大吃大喝，胎兒長得過大，恐怕有難產之虞。

太醫此言一出，當時旁聽的謝雲殊並雲秋幾人立刻被嚇住了。從此之後，景曦再沒能見到兩碟以上的點心同時出現在她面前。

景曦執箸，夾了塊金乳酥，細嚼慢咽地吃著。謝雲殊托腮坐在她對面看著景曦吃，笑微微的，也不多言。

待景曦吃了兩塊點心，剛要停箸，突然瞥見一旁擺著的簿冊，心思一動，開口問：“你從前外出游學，去過蒼州嗎？”

“兩年前去過。”謝雲殊笑道，“蒼州富庶，雖然不比襄州魚米之鄉，也是山水秀麗、人傑地靈的好地方。”

“去過啊！”景曦眨了眨眼，“那你給我講一講蒼州是什麽樣子的吧。”

她知道襄州裴氏子弟游學的規矩，絕不會讓人坐在轎子裏游山玩水，是要一步一步走過去的。景曦對蒼州的了解，來源於六部報上來的數據，而謝雲殊，卻是實實在在走過蒼州那片土地的。

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京城 吳王府

吳王府的喜氣還沒散去，立刻又掛上了白幡。霍妃坐在小院窗下，聽著後院裏撕心裂肺的哭聲，只覺得嘴裏發苦。

“阮阮。”她對自己的貼身侍女哭訴，“原本以為嫁過來是一樁大好事，可是，可是王妃怎麽突然就沒了呀！之前只聽說王妃病重，可她不是病了好些時候了嗎，偏偏我一進府，她就仙游了！”

若說最不希望吳王妃寧氏死的，除了吳王和大郡主，恐怕就要數這位霍側妃了。她嫁進來就是因為吳王妃臥病，無力執掌中饋，只要她一進門，順理成章就能掌握吳王府內大權。

但吳王妃死了，這性質就不一樣了。

齊朝有個不成文的規矩，凡是有些門第的人家，續弦少有扶正妾室的，而是會另外迎娶一位正妻。妻妾之分不可亂，扶正妾室難免要受幾句閑話。

皇家的側妃確實貴重，但再貴重，也還是妾。吳王能將侍妾扶成側妃，卻不大可能將側妃請封為正妃。

何況吳王妃死了，正妃的位置正好可以拿來籠絡其他勳貴世家。

霍側妃欲哭無淚。

她最希望的就是吳王妃一直病懨懨的活著，那樣她既能掌握大權，又不擔心受人掣肘。現下吳王一旦續娶正妃，哪裏還有她這個側妃什麽事？

況且，側妃前日嫁進來，王妃後腳就沒了，外邊不定會傳什麽閑話，說她把王妃沖克死了也未可知。

這樣的閑話雖然無稽，但萬一入了吳王的耳，對霍側妃來說將是致命打擊。

她想哭哭不出來，還得忍著委屈，和宮裏派來的女官一同操持吳王妃的喪儀。

“王爺呢？”霍妃問侍女。

侍女囁嚅道：“王爺還把自己關在書房裏，沒人敢把王爺叫出來。”

霍妃嘆了口氣：“這樣也好。”吳王出來了她也不敢這時候往吳王面前湊。

吳王和寧妃乃是少年夫妻，情意甚篤。消息傳到宮裏，熙寧帝也不由得長長嘆息——他數月前剛經受了喪子之痛，如今又聽說死了兒媳，雖然對吳王妃不關懷，但熙寧帝看見吳王形容憔悴的模樣，對這個兒子倒是多了幾分憐惜。

這晚熙寧帝留宿柔儀殿時，想起吳王煢煢孑立的身影，便對柔貴妃道：“衍之府裏沒個正妃不像話，過兩日你和他母妃商量著，挑挑哪家姑娘堪為正妃，再給他選個合適的。”

柔貴妃掌管六宮宮務，雖說不是皇後，但什麽事都能插上一腳，吳王續弦也繞不開她。

伴駕多年，柔貴妃習慣了熙寧帝想一出是一出，但聽到熙寧帝這番話，她還是無語凝噎。

熙寧帝尚且感嘆自己憐子之情，柔貴妃心道吳王和王妃感情甚篤，現在有心情續弦才怪，也不知道熙寧帝是怎麽想的，邊感嘆吳王夫妻情深，一邊又急著給他續弦。

但柔貴妃轉念一想，她姐姐宣皇後當年薨逝，熙寧帝一樣是哭得昏天黑地，仿佛要跟隨宣皇後共赴黃泉，也不耽誤他轉頭就把自己納進宮做了貴妃。

柔貴妃在心裏憤憤罵了一句果然男人都靠不住！

她表面上還是十分柔順地應了下來。

次日柔貴妃請了林昭儀來柔儀殿，只見林昭儀衣著素淡，神色隱含悲哀，先嘆道：“昭儀節哀。”

林昭儀用帕子沾了沾眼角，赧然道：“叫貴妃娘娘見笑了，只是我那兒媳一向溫柔賢惠，我拿她當做半個女兒來看的，猝然離世，我心裏實在難過。”

柔貴妃虛偽地安慰林昭儀片刻，才將請林昭儀來的原因說明，末了又為難道：“我知道昭儀與王妃情深，但皇上的意思是，吳王身邊不能沒個知冷知熱的貼心人，霍妃是側室，終究比不上正經的王妃。”

林昭儀眼中淚意一收，立刻肅然道：“我們婆媳雖然情深，但皇上的恩典更不能拂，既然皇上有命，還是得盡快替衍之選一位繼妃，勞煩貴妃娘娘多多費心了！”

柔貴妃哪裏肯往自己身上攬這等吃力不討好的活計，連忙推拒：“昭儀說笑了，你才是吳王的親生母妃，擇選吳王繼妃一事，還是要你親自辦，皇上不過是顧全我統領六宮的面子，才提了一句讓我一同辦理，昭儀可千萬別客氣！”

林昭儀假裝客氣了一下，知道柔貴妃脾氣大又容易翻臉，生怕她真要插手兒子續弦一事，連忙應下了。

“她倒是真不客氣！”蘭亭忿然，“前一個屍骨還沒涼，就急著挑下一個了——妻喪，夫守一年，吳王還得替亡妻守一年孝呢，現在選出來又有什麽用！”

柔貴妃冷笑：“現在選一個定下婚事，禮部籌辦，三書六禮，一年之後剛好準備好，一出孝就辦喜事，不好嗎？”

她冷笑兩聲，又嘆息道：“天底下男人怎麽都是這樣，當年阿姐……”

柔貴妃及時住嘴，沒有再說下去，但蘭舟蘭亭並一旁的元初都知道她想說什麽。

——端穆宣皇後生前權傾朝野，死後風光大葬。葬禮剛辦完，轉眼熙寧帝接了她的親妹妹柔貴妃進宮。

“娘娘。”蘭亭沈穩道，“娘娘慎言。”

柔貴妃哼了一聲：“本宮且等著！”

這邊吳王妃喪禮正辦著，那邊宮裏林昭儀已經悄悄替兒子尋摸起下一任王妃來，動作雖小，卻也不是無人知道。

不出幾日，不知為何，市井流言間突然多出了一條聳人聽聞的消息。

“吳王為求嫡子，籠絡權貴，居然殺了發妻？”柔貴妃聽著剛從宮外回來的元初轉述給她，失笑，“怎麽可能，吳王妃堂堂的超品親王正妃，又不是蓬門小戶出來的無人撐腰，吳王想殺也得有那本事掃清首尾。”

元初微笑道：“市井流言而已，是真是假何須探究，娘娘聽個樂子罷了！”

“流言能殺人。”柔貴妃幸災樂禍，“吳王雖不怕事，沾上也有點小麻煩。”

她笑著笑著，突然一頓，看向元初：“和你們有關系嗎？”

元初垂首，柔和地道：“流言而已，市井無稽之談罷了，娘娘何須在意？”

這話其實就是在含蓄的承認了。

柔貴妃笑聲一收，眨了眨眼，思忖道：“可是你們……本宮是說，不管誰傳出這流言，對吳王來說都是不痛不癢啊！”

的確，此等無稽之談，市井小民不懂，會當個樂子私底下議論，真正在朝為官的人，沒幾個會相信這種無憑無據的事。頂多損傷一點吳王的風評，但這對於晉陽公主府的人來說，也是冒了一點風險的。

元初眨了眨眼，那張平平無奇的面容上浮現出一點狡黠的光彩來，讓她整個人都顯得更加生動了：“底牌總要慢慢掀開，說不定……這只是一道開胃前菜呢？”

作者有話要說：

今天提前一點更新，沒有二更啦！明天爭取多寫一點

火耗：來自百度百科

水則載舟，亦能覆舟：出自《荀子·哀公》篇，原句為“君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟”

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