七月，在水流國使者護送薩蘭公主回國的同時，夜郎國王也收到愛子在水流國遇害的消息，悲痛欲絕，當即陳兵六萬於兩國邊境的韶陽關，以此施壓，要求水流國盡快送還薩博王子的遺體，並給自己國家一個交代。

皇帝忙得焦頭爛額，不斷地給刑部施壓要求盡快破案。而此時的河西省周圍，鎮國公墨翟率兵四處圍剿前朝亂黨。可那些亂黨並不與國軍正面交鋒，竟如土拔鼠，搗一次亂換一個洞，打起了游擊戰。

水凝蕊去了川溪省，玲瓏感受到了前所未有的焦躁，生意因為南方的暴動損失不小，水流觴這邊破案的日子遙遙無期。

同樣焦躁的還有水流蘇，他已經被皇上派去協助水流觴破案，水流觴找的理由竟然是他行動不便，需要幫手。

一向兄友弟恭的他自然不會拒絕，還要擺出一副十分樂意幫忙的樣子。就在這時，椒房宮傳來消息，他安插在那裏的釘子浣溪忽然暴斃而亡。

昏暗的密室裏，他坐在椅子上，手指不停地撥弄著拇指上那枚古老的青銅戒指。不多時，茗歌端著一只托盤進來，托盤上放著一枚蠟丸，和一條卷成卷的纖薄絲絹：“殿下，果然在浣溪體內發現了一個蠟丸。”

“沒有別的了？”水流蘇淡淡問。

“是，沒有其他發現。”

“那就讓她入土為安吧。找個風水好的地方，不必寫名字。”

茗歌應下，水流蘇緩緩將絲絹展開。看了上面的內容，只覺得心被重重地捶了一下，飛速跳動。他越看越冷，越看越脊背發僵。到最後雙手開始顫抖，眉頭皺得緊緊的，額角的青筋開始暴起。

茗歌從未見過殿下如此焦慮不安。忽然感覺到一陣膽戰心驚。

水流蘇重重地將絲絹拍在桌上，努力抑制住自己急促的喘息。這絲絹上居然說，當今皇後、自己的母親是觀音教教主，母後身邊的董嬤嬤在教中地位極高，且皇後身旁的藍公公與前朝的勢力有著密切的聯系。皇後已經發現幽王的人查訪到墨老將軍手下的一員兵將，並得知皇後並非墨老將軍親生，於是正打算派人前去誅殺。

信的最後。浣溪寫道由於探得過深，被皇後發現，盡管皇後尚且不知是她，但她自知躲不過皇後的搜查，只能以身殉職。靠自己的屍體將消息運出宮去。她對殿下的心永遠不變，能為殿下而死是她今生最大的幸福，只希望殿下能將她記在心中的一個角落，永遠不要忘記。

最後這幾句兒女情長的話水流蘇壓根沒看，努力鎮定了一會兒，沈聲道：“茗歌，你是皇後安在我身旁的，你去想個法子，將董嬤嬤和藍公公從皇後身旁調出來。換兩個人進去。”

“殿下，藍公公和董嬤嬤其實武功極高，恐怕需要多調些人手。”

“你去安排吧。”水流蘇起身，擡起頭，望著從頭頂氣窗裏透進來的夜色，淡淡地道。“既然打算把你留在身邊，便是相信你。不管你曾經是誰的人，現在你屬於東宮。”

茗歌微怔，旋即眼眸顫抖地跪下來，真誠地道：“奴才永遠不會背叛殿下！”

水流蘇閉了閉眼，茗歌起身退了出去。

水流蘇負手望著那些沈重的磚墻，忽然感受到了如同千鈞巨石壓頂的疲憊：母後，你真的是我的親生母親麽？如果是，為什麽從小到大，我從未感覺到一個母親的愛？如果不是，那麽你到底是誰？你到底還有多少我不知道的秘密？

深夜裏的東宮寂寥得可以，水流蘇站在玉闌幹前，遙望著遠處燈火通明的交泰殿。他的心就像是幹涸的池塘，底部皺滿了陳舊的淤泥。放眼望去，四周是龐大的宮殿群，而他孤獨地站在這裏，是如此的渺小，如此的陰暗。他就像是深陷在布滿機關的密室，對前程無知，在奮力摸索，哪怕邁出半個錯步，都會死無葬身之地。

風吹拂著衣擺，似要風幹走一切。他仰起頭望著暗黑的夜空，深深地吸了一口皇宮上空那罪惡的空氣。一陣氣勢磅礡的琴聲驟然響起，穿墻而來，隱隱傳入他的耳朵。他微怔，隨即閉上眼，讓那如同金戈鐵馬的曲調震動他的心弦。

他知道這琴聲來自小玉，玉美人有著與她的名字和臉蛋不相符的狂妄、殘忍。他猶記得她初任家主時，在玉家掀起的那場血雨腥風。

那一年，他她均年幼，他自以為他的少年老成、心懷城府無人能敵，而她只是因為父親寵愛，性格狂妄罷了。若非她是玉家家主的掌上明珠，將來會給他這個不受寵的皇子以助力，他才不會費盡心機地跑到芍藥殿，就為了接近一個小丫頭。那時的他，十分討厭女孩子。

可是，當她親口下令處死十多名反抗她的、她父親的舊部，面對那血腥的畫面淡然自若時，他知道，他看走了眼。他還記得，那場血腥帶給他的是永生難忘的恐懼，而後，她柔和地望向他，笑意盈盈地道：“流蘇哥哥，你是永遠不會背叛小玉的，對吧？

他承認，從那天起，玉美人在他心中變成了一個向往且敬畏的存在。他愛上了那個血腥、狠戾卻事事為他的女子。

然而現在，他望向玉芍殿的方向，他們的婚姻已經讓他開始覺得疲憊了，她向他施加的無形壓力越來越大，他逐漸感覺到，自己在她面前仿佛透不過氣來。

“殿下，夜深了，該歇息了。”綠泉走上前，將一件薄外衣披在他身上，了然地見他望向玉芍殿的方向，輕笑道，“太子妃尚未安歇。殿下要不要過去看看？殿下已經好久沒去了。”

水流蘇沈默了良久，淡淡道：

“不必了。”轉身往自己的寢殿走去。

綠泉微怔，回過頭，有些擔憂地望了望玉芍殿。暗暗嘆了口氣：殿下和太子妃明明青梅竹馬，怎麽成婚後卻越來越僵了？

玉芍殿。

曲歇，玉美人望向窗外暗黑的月。

玉兔將一杯清茶放在桌上。道：

“太子妃，殿下回自己的寢殿歇息了。”

“嗯。”玉美人淡淡哼了聲，端起杯，輕啜了口茶。

玉兔的嘴唇抿了抿，突然改了稱呼，有些心急地道：“姑娘，事情已經這樣了。姑娘又何必如此執著。墨良娣和雲良媛已經廢了，殿下不再去她們那裏，姑娘何不與殿下重修舊好？一直這麽僵著，姑娘和殿下心裏都不好受啊。”

“僵著？”玉美人臨窗獨立，望著天邊的薄雲。聽著墻角蛩鳴，輕輕一笑，“不是僵著，而是已經出現裂痕，再也回不到從前了。”

“當然可以！只要姑娘放下心結……”

“我曾以為，我掌管玉家，助他奪取天下，我們相輔相成，猶如唇齒。可以完全地信任對方，共同造就輝煌。可是，他終究還是流著帝王家的血，在他心裏已經開始忌憚我了。當他對我失去信任，我，也不再信任他。”

“姑娘……”

“當今皇上已經容不下玉家。若不是戰爭將近，我們連喘息的時間都沒有。接下來，玉家將要經歷一場仗，一場在皇權鬥爭的縫隙中求生存的仗。”頓了頓，她冷冷一笑，“所以我才討厭‘普天之下莫非王土’這句話！”

玉兔的神情落寞了下來，她明白姑娘心中的苦楚，姑娘這些年掌管玉家，各種利用合作關系錯綜覆雜，朝廷中江湖上仇人甚多，哪怕只是因為忌憚就想除掉她的人都不計其數。一旦失去玉家這個後盾，不用懷疑，玉美人會死的很慘。她深深地明白這個道理，可是殿下他明明愛著姑娘，為什麽他就是不明白？為什麽他就不能為了姑娘保護好玉家呢？

就在這時，門外傳來一陣嘈雜聲，緊接著，一個人如炮彈一般跌跌撞撞地沖進來，連滾帶爬地跪倒在玉美人的面前，涕泗橫流地哀聲叫道：“太子妃救救我！太子妃救救我！”

“雲良媛，你好大膽！居然敢制造混亂，趁機擅闖玉芍殿！”玉潔跟著跑進來，氣憤地大喝。

“太子妃，求求你救救我！求求你救救我！我快受不了了！”跪在地上的居然是雲夢甜，她已經瘦得不成人形，擡起頭時，原本俏麗的臉竟然青白交錯，十分難看。她的全身都在顫抖，仿佛痙攣一樣，眼淚鼻涕在美麗的臉上縱橫交錯。她伸出枯枝般的手，要抱住玉美人的腿，“太子妃，求求您了！賞我點阿芙蓉吧！賞我一點吧！”

然而還沒近身，就被玉兔一腳踢了出去：“雲良媛好大的膽子，像你這麽骯臟的人，也配碰我們姑娘！”

雲夢甜盡管心裏憤恨，可如今受阿芙蓉的操控，她已經變成了一具只能服從的行屍走肉。玉美人殺了她的孩子，還用阿芙蓉作為補品給她服食，等她發現時卻已經被控制了。她踏入了萬劫不覆，她恨，卻無法反抗。僅僅能勝在閨閣的她終於明白，她低估了玉美人。不是迷惑了水流蘇就能萬事大吉，原來玉美人可以操縱水流蘇。

玉美人歪在躺椅上，托住腮，似笑非笑地望著她：“真是可憐吶！堂堂水流國第一才女，居然如此狼狽！”

雲夢甜強壓下心中的屈辱感，苦苦哀求：“太子妃，求求您行行好！我願意為您做牛做馬，您就給我一點阿芙蓉吧！我真的快要受不了了！求求您發發慈悲，賞我一點吧！”

玉美人仿佛十分享受地看著她狼狽的樣子，淺淺一笑：“也罷了，都是自家姐妹，我也不好太吝嗇。但是，你要乖乖地為我做件事。”

“是！您讓夢甜做什麽夢甜都會去做！您讓夢甜去死，夢甜絕不茍活！”

玉美人冷冷一笑：“你活著可比你死了有趣多了！”

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